Capítulo 007: Então, mate seu pai e seu irmão.

O odor de sangue rapidamente impregnou o ar, como uma névoa invisível e opressiva que provocava palpitações inevitáveis. O homem chamado Leopardo da Montanha jazia agora com a parte superior do tronco despedaçada, espalhada pelo chão em uma cena de horror visceral. A metade inferior de seu corpo, desprovida de suporte, tombou inerte sobre o solo.

A visão deixou os outros homens que haviam cercado Chu He tomados por um terror absoluto. Com os olhos arregalados em pânico, gritaram e dispersaram-se em todas as direções. Olhavam para Chu He como se ele fosse um monstro, seus corações transbordando de medo e incompreensão. Sabiam que fora ele, mas ninguém conseguia conceber como havia feito aquilo. Viram apenas um gesto simples: Chu He estendeu o dedo indicador e deslizou-o suavemente pelo ar, e o corpo do Leopardo da Montanha se partiu instantaneamente.

O jovem sentado no pavilhão também se levantou, sobressaltado pelo evento súbito. Fitou Chu He com espanto, o olhar carregado de dúvida e pavor. Ele próprio era um artista marcial e possuía certo conhecimento sobre a força e as técnicas de combate. Contudo, embora sentisse uma agressividade intensa emanando dos movimentos de Chu He, não conseguia detectar qualquer flutuação de energia vital.

Neste mundo, todos os artistas marciais cultivavam energia vital. Ao entrar em combate, mesmo os especialistas de nível soberano revelariam vestígios de oscilações de aura, a menos que fossem veteranos ocultos de renome. Mas, observando a idade de Chu He, era óbvio que ele não poderia ser alguém daquele nível. O que estava acontecendo diante de seus olhos desafiava completamente sua compreensão.

Nesse momento, um sinal sonoro mecânico ecoou na mente de Chu He: "Ding! Missão do sistema atualizada. Nova missão ativada: faça algo que corresponda a um sonho da sua infância. Ao concluir a missão, você receberá a Pílula do Rejuvenescimento. Efeito da Pílula do Rejuvenescimento: restaura seu corpo ao seu estado mais jovem e áureo."

Ao ouvir o aviso, um brilho radiante surgiu nos olhos de Chu He. Uma onda de expectativa e entusiasmo agitou seu interior. A experiência recente de ter obtido cem anos de cultivo o fizera acreditar plenamente nas capacidades daquele sistema. O sonho da infância... Seus pensamentos vaguearam, e memórias enterradas pelo tempo começaram a emergir. Naquela época, ele sonhava em ser um herói que empunhava sua espada pelo mundo, defendendo a justiça.

Com o passar dos anos, os sonhos inocentes foram desgastados pela crueldade da realidade. O olhar de Chu He pousou lentamente sobre o jovem no pavilhão; parecia haver uma conexão sutil entre ele e a nova missão do sistema. Chu He começou a caminhar com passos firmes em direção ao pavilhão.

Ao vê-lo, o jovem sentiu uma inquietação avassaladora, como se estivesse prestes a enfrentar uma tempestade iminente. Trêmulo, retirou de suas vestes uma pérola vermelho-sangue, que emanava uma aura sinistra e continha um poder desconhecido. Chu He compreendeu a origem daquele objeto num relance. Desde que os espíritos malignos invadiram o mundo, várias substâncias bizarras surgiram, e aquela pérola era, sem dúvida, um produto desses seres. Possuir tal item indicava que a origem daquele rapaz não era comum.

Chu He parou junto ao pavilhão e, voltando-se para a garota, perguntou suavemente: "Por que você está chorando?"

A garota ergueu a cabeça, com os olhos marejados. Abriu a boca para falar, mas ao notar o olhar do jovem pelo canto do olho, engoliu as palavras. Estava pálida, claramente aterrorizada. O jovem também estava ali, respirando com dificuldade, com os olhos fixos em Chu He. Ele estendeu um cartão bancário, enquanto a outra mão apertava a pérola vermelha, em evidente estado de autodefesa.

"Sênior, foi um descuido dos meus subordinados. Espero que não se importe", disse o jovem respeitosamente. "Este cartão não é nominal, a senha são oito oitos, e há um milhão nele. Espero que o senhor possa perdoar nossa ofensa." Sua voz tremia, denunciando o medo profundo que sentia da força de Chu He. Ele percebeu que havia provocado alguém que não deveria e, agora, tentava desesperadamente remediar a situação para aplacar a tempestade.

"Cale a boca."

Chu He lançou um olhar gélido ao jovem, e uma força invisível envolveu instantaneamente a boca dele. O lábio do rapaz explodiu como se tivesse sofrido um impacto brutal; sangue e fragmentos de carne espirraram. A dor lancinante fez sua visão escurecer e ele caiu sentado no chão. A pérola em sua mão quase escapou, mas, impulsionado por um instinto de sobrevivência desesperado, ele a apertou com força e, em meio à agonia, esmagou-a.

No instante em que a pérola se quebrou, uma luz vermelho-sangue irrompeu, transformando-se rapidamente em uma névoa espessa que envolveu o jovem. Aquela névoa possuía uma função protetora que, embora não fosse vasta, era suficiente para cobri-lo completamente. Simultaneamente, ele tirou o celular do bolso com mãos trêmulas e discou um número, aparentemente buscando reforços. Chu He ignorou o gesto do jovem e voltou sua atenção para a garota.

Os olhos da jovem estavam vermelhos e inchados de tanto chorar. Ela olhava para Chu He com uma mistura de medo e expectativa.

"Às vezes, as oportunidades da vida surgem diante de nós, mas elas são únicas e passageiras", disse Chu He com uma voz calma e profunda. "Esta é a última vez que pergunto: o que aconteceu, afinal?" Ele não era do tipo que se intrometia, e se não fosse pela missão do sistema, talvez nunca tivesse se envolvido. Mas, já que o encontro ocorrera, Chu He queria entender os fatos.

A garota estremeceu ao ouvir suas palavras e reuniu coragem para responder. Sua voz era trêmula e embargada: "Tenho um irmão mais novo que fará o exame de admissão universitária este ano. As taxas do exame são uma fortuna para uma família como a nossa, e é necessário que um artista marcial de quinto grau ou superior atue como padrinho. Mas somos pobres e não temos condições de cumprir esses requisitos. Então... então meu pai me vendeu para este jovem mestre."

Ao dizer isso, a voz da garota enfraqueceu e as lágrimas voltaram a cair. Para ela, aquilo era uma humilhação dolorosa e insuportável. Jamais imaginou que seu próprio pai a venderia em troca do futuro do irmão. Neste mundo, o exame de admissão era crucial para qualquer jovem; não era apenas uma prova, mas o momento decisivo que definia o destino de alguém. Somente passando no exame seria possível ingressar em uma universidade de artes marciais e se tornar um verdadeiro guerreiro. Para muitas famílias, formar um artista marcial era a maior honra e esperança. Para aquela garota, no entanto, tudo se tornara um pesadelo.

O custo do exame era um fardo pesado, e a exigência de um padrinho de quinto grau era, na verdade, um critério absurdo. Afinal, com dinheiro, quem não conseguiria um padrinho?

"O Grande Jing tornou-se um caos absoluto", disse Chu He com desdém, acrescentando logo em seguida: "Então, mate o seu pai e o seu irmão."