Capítulo Quatro: Gao Peng

— Gao Peng!?

Lin Hao exclamou. Como o Grupo Wansheng era um dos maiores contribuintes de Jinzhou e seu presidente, Gao Wanzong, era um convidado de honra de prefeitos e secretários, Lin Hao naturalmente sabia quem era o gerente geral da empresa. Ele também estava ciente da reputação e do temperamento de Gao Peng.

— Pessoal, fiquem à vontade. Vou resolver um assunto e já volto.

Com uma expressão sombria, Lin Hao não teve tempo de importunar An Lu e saiu apressado. An Lu franziu levemente a testa; não esperava que Gao Peng estivesse ali, muito menos que tivesse causado problemas a Lu Yan.

Com a saída de Lin Hao, o anfitrião da festa, o ambiente ficou momentaneamente silencioso. Zhao Jinyan, uma veterana do Departamento de Construção Urbana, tomou a iniciativa:

— Afinal, estamos no território da Wansheng. Que tal irmos todos dar uma olhada? Pode ser bom para dar um apoio ao Xiao Lin.

Zhao Jinyan era conhecida por ser uma pessoa de bom coração. Com mais de trinta anos, ainda ocupava um cargo de funcionária comum, mas parecia satisfeita com isso, passando os dias no escritório e indo embora pontualmente. Ela tinha feito um excelente casamento; seu marido era professor e não faltava dinheiro em casa, então o trabalho era apenas um passatempo. Sem conflitos de interesse e com boas conexões, ela se tornou a mediadora mais querida do departamento.

Ao ouvir a sugestão de Zhao, An Lu também se levantou e seguiu o grupo. Enquanto caminhava atrás da multidão, sentiu um toque no braço. Ao virar-se, viu Guan Xin.

— Você está bem? — ela perguntou, com um olhar preocupado. Ela tinha visto tudo o que Lin Hao fizera.

— Estou bem — respondeu An Lu, balançando a cabeça.

Ele não dava a mínima para alguém como Lin Hao, um inútil que só sabia chamar o pai quando algo dava errado. Afinal, não demoraria muito para que ele enviasse o influente pai de Lin Hao para a cadeia. Sem a proteção do pai, haveria muita gente disposta a chutar quem já estava caído; os dias de glória de Lin Hao estavam contados. Que importava que o pai dele fosse o secretário do comitê do partido no Departamento de Recursos Humanos da prefeitura?

Tendo renascido, An Lu jurou vingar-se de todos aqueles que o haviam humilhado, enganado e prejudicado. E, no fundo, nenhum deles tinha as mãos limpas.

Ao chegarem ao exterior da sala privativa, logo viram Lin Hao, Gao Peng e Lu Yan. Era a primeira vez que An Lu via Gao Peng tão de perto. Na vida anterior, ele era apenas um funcionário de baixo escalão e, pouco depois da queda de Zhao Xinmin, foi enviado para o interior, sem nunca ter tido a chance de conhecer o gerente geral de uma grande empresa como a Wansheng.

Observando-o agora, notou que ele era feio e detestável. Vestia-se como um lorde, mas, no fundo, era um monstro sem escrúpulos.

An Lu permaneceu na retaguarda, observando discretamente a dupla. Na vida anterior, o responsável pela desapropriação em Zhuangbeilu tinha sido Lin Hao, e o caso daquela família estava intrinsecamente ligado à família Gao da Wansheng. Provavelmente, havia uma relação indescritível entre os dois.

Lin Hao, ao ver Lu Yan lutando inutilmente contra o aperto de Gao Peng, sentiu-se irritado. No entanto, sabia que Gao Peng não era alguém a ser provocado. Aproximou-se, puxou Lu Yan para perto de si e sorriu para Gao Peng:

— Que coincidência, jovem mestre Gao! É o aniversário da minha namorada hoje. Gostaria de se juntar a nós para uma bebida?

Gao Peng conhecia Lin Hao. Ao ver Lu Yan se refugiar nos braços dele, soltou-a com um certo desapontamento. O pai de Lin Hao tinha uma influência considerável na prefeitura; não valia a pena criar problemas por causa de uma mulher.

— Claro, já vou até aí... — concordou Gao Peng prontamente. Porém, ao erguer os olhos, sua atenção foi capturada por Guan Xin, que estava ao lado de An Lu.

Lu Yan era bonita, mas sua beleza era comum, semelhante à de tantas outras mulheres que costumavam cercá-los. Guan Xin, no entanto, era diferente. Ela era linda, mas o que a tornava especial era sua aura única. Vestia um vestido simples, sem maquiagem, transmitindo uma sensação de pureza e integridade, típica de uma garota de boa família.

Lin Hao percebeu o olhar de Gao Peng, viu Guan Xin e, logo depois, An Lu ao lado dela. Uma ideia surgiu em sua mente.

— Então não espere, jovem mestre Gao, venha conosco — disse Lin Hao, aproximando-se do ouvido dele: — Vou arranjar um lugar excelente para você.

An Lu também notou o olhar de Gao Peng e sentiu que algo estava errado. Ao entrarem na sala, Guan Xin levou An Lu para o lugar onde estavam sentados antes.

— An Lu, esse é o seu lugar? Levante-se! — a voz de Lin Hao soou severa antes que An Lu pudesse se sentar. — Eu só permiti sua presença nesta festa por causa da Lu Yan. Vá sentar-se perto da porta, agora!

Os assentos em banquetes seguiam uma etiqueta rigorosa; o lugar de frente para a porta era reservado ao anfitrião ou a alguém de alta hierarquia. O lugar junto à entrada era para pessoas sem status ou para os mais jovens, servindo para servir bebidas e pratos. Lin Hao estava humilhando An Lu publicamente.

An Lu olhou-o friamente. Antes que pudesse responder, Gao Peng, com um olhar sugestivo, perguntou:

— Lin Hao, você tem algum problema com ele?

— Problema? — Lin Hao riu com desdém. — É um pé-rapado. Se não fosse pela conexão com Zhao Xinmin, ele nunca teria chegado nem perto de um cargo de chefia. Mas agora... ah, ah! Acho que a vida dele acabou.

Gao Peng, que antes ignorava An Lu, agora o observava com interesse, curioso por sua proximidade com uma beleza como Guan Xin. Ao ouvir a menção a Zhao Xinmin, seus olhos brilharam com frieza.

— Eu soube do caso de Zhao Xinmin. Parecia uma pessoa tão íntegra, quem diria que era assim por baixo dos panos. E pensar que ele tinha alguém como este homem sob sua proteção... — Gao Peng examinou An Lu novamente e disse, fingindo gentileza: — Senhor An, precisa de ajuda para encontrar um lugar melhor para trabalhar? Ficar perdendo tempo no Departamento de Construção Urbana não vale a pena, a Wansheng está contratando.

An Lu sorriu levemente e recusou:

— Não se incomode. Acho que estou bem onde estou. Como diz o ditado, a sorte gira. Talvez a minha ainda esteja por vir.

Por dentro, ele ria com sarcasmo. Gao Peng tinha a audácia de oferecer um emprego, quando tudo aquilo fora orquestrado pela família dele. Mas, no fim das contas, eles eram apenas peões. A trama para incriminar Zhao Xinmin escondia segredos profundos. Ele lembrava que, em sua vida anterior, levou cinco anos para que o Grupo Wansheng entrasse em colapso, revelando o grande caso de corrupção de Jinzhou, o que forçou a vinda de uma força-tarefa de combate ao crime. Naquela época, os Gao não pareciam tão arrogantes; todos tentavam se distanciar. Pouco depois de serem presos, ambos cometeram suicídio em circunstâncias misteriosas.

— An Lu, o Sr. Gao está sendo gentil ao lhe oferecer uma oportunidade, não seja ingrato! — Lin Hao cuspiu no chão e virou-se para Gao Peng. — Sr. Gao, não perca seu tempo com gente assim. Ele deveria ir para um buraco qualquer e desaparecer.