1 Rotina diária de recuperação do castelo principal

Lin Ge já havia imaginado muitas formas de morrer. No entanto, jamais pensou que seria de uma maneira tão inesperada: um acidente de carro.

O motorista que o atropelara estava mais pálido do que ele, que jazia sem vida. O homem abriu a porta do veículo com as mãos trêmulas e, após constatar que a vítima não respirava, pegou o celular para chamar a polícia, soluçando e tremendo como uma folha ao vento.

Para ser sincero, não era uma sensação agradável ver o próprio cadáver. Afinal, o corpo estava em uma posição grotesca, com braços e pernas fora do lugar, uma visão assustadora e macabra. Lin Ge não pôde evitar tocar os próprios membros. Dizem que o espírito mantém a forma que tinha no momento da morte, e ele temia estar com a mesma aparência deplorável, com braços e pernas retorcidos. Felizmente, ao olhar para si mesmo, viu que seus membros estavam normais, o que o fez soltar um suspiro de alívio.

Naquele momento, não sentia grandes mágoas ou arrependimentos. Seus pais haviam se divorciado quando ele ainda era jovem e cada um constituíra uma nova família; ele raramente os visitava, e eles quase nunca ligavam para saber como ele estava. Quanto ao motorista, dizer que não sentia nada seria mentira, mas não chegava ao ponto de desejar que pagasse com a vida. Com um acidente desses, a vida daquele homem já estaria arruinada de qualquer forma.

Ele não teve muito tempo para refletir. Acompanhado pelo som estridente das sirenes, sua visão começou a ficar turva e pesada. Antes de perder a consciência, o último pensamento de Lin Ge foi se teria a chance de reencarnar bem na próxima vida.

...Não precisava ser nada demais. Algo simples. Uma cabana, um pequeno pedaço de terra e um bilhão de poupança.

***

Na floresta, árvores ancestrais que pareciam tocar o céu erguiam-se imponentes, com galhos entrelaçados de forma caótica que bloqueavam quase completamente o sol do meio-dia, projetando uma sombra densa.

Em meio ao torpor, algo quente parecia estar agachado em seu ombro, com uma cauda branca balançando para lá e para cá, roçando ocasionalmente seu pescoço e costas, causando uma sensação de cócegas. Lin Ge não conseguiu evitar um espirro. Ele não era um fã de coisas peludas, e aquela cauda felpuda o deixava irritado e desconfortável.

Espere... desconfortável?

Suas pupilas se contraíram por um instante. Lin Ge abriu bem os olhos e virou a cabeça para encarar o culpado pelo espirro. Era uma raposa. Uma raposa de pelagem branca como a neve, com marcas vermelhas na testa. Ao notar o olhar surpreso dele, a raposa piscou.

No segundo seguinte, ela abriu sua pequena boca e disse com um tom exagerado: "Oh! Meu querido Saniwa! Algum problema?"

O estilo parecia saído de um filme da Disney; dava a impressão de que, a qualquer momento, uma trilha sonora começaria a tocar.

*Uma raposa... falando?*

Lin Ge mergulhou em um silêncio de choque absoluto. Não apenas falava, mas falava em um idioma estrangeiro. E o mais importante: eu entendi?! Tendo certeza de que nunca havia feito cursos desse idioma, Lin Ge contraiu o canto da boca.

Ao ver que ele não respondia e apenas o encarava com uma expressão estúpida, a raposa deu uma lambida nos lábios e continuou: "Meu caro Saniwa, está com sede?"

Após uma pausa para respirar, acrescentou: "O sol de hoje está realmente escaldante. Eu também estou com a garganta seca, adoraria pular em um lago." A expressão no rosto da raposa era extremamente humana; ao terminar, ela levantou as duas patas dianteiras, fazendo um movimento de abano.

Lin Ge: "..."

Seus olhos tremiam. Desgraça pouca é bobagem. Antes que pudesse processar a situação, seu cérebro foi atingido por uma pontada aguda. Era como se uma agulha tivesse sido cravada lá dentro, causando uma dor excruciante que o fez agachar-se imediatamente, com o rosto contorcido.

Ao ver isso, a criatura saltou com leveza de seu ombro magro para o chão, observando com preocupação o homem que parecia sofrer intensamente. A boca da raposa se abriu levemente, e ela deu dois passos inquietos em círculos.

*O Saniwa que acabei de conseguir...*

*Ele não teria alguma doença incurável e morreria logo agora, teria? Mas ele não já estava morto? Isso seria morrer de novo?*

Sem entender nada, a pequena face da raposa se enrugou.

***

Naquela dor, cada segundo parecia uma eternidade para Lin Ge. No entanto, para a raposa, foram apenas alguns instantes até que a expressão de agonia do homem se suavizasse e a cor pálida de seu rosto voltasse ao normal.

Assim que aquela dor insuportável passou, as dúvidas que pairavam em sua mente dissiparam-se como nuvens revelando o sol. Ao levar a mão às têmporas, ele sentiu-se desnorteado com as memórias que surgiram. Aquela memória narrava a vida curta e sombria de um jovem comum durante um período de grande fome. Por coincidência, o nome do jovem era exatamente o mesmo que o seu.

Antes dos quinze anos, ele vivia com a família em uma vila perto das montanhas e do rio; a vida não era rica, mas era simples e feliz. Depois, veio uma seca severa, os rios secaram, e a fome e a miséria varreram a terra como fogo. O jovem e sua família lutaram por três anos, mas não conseguiram sobreviver. Sua mãe morrera dias antes, deixando-o sozinho com o pai. Pouco tempo depois, o pai também partiu. Aquele corpo esquelético, antes de morrer, não conseguia sequer se levantar, fechando os olhos em desespero devido às doenças causadas pela fome e pela sujeira.

Após enterrar o pai, o jovem sentou-se em silêncio durante quase toda a noite. No dia seguinte, encontraram seu cadáver sob uma árvore. Ele não tinha laços com aquelas pessoas; o fato de não terem devorado seu corpo para saciar a fome já era um ato de grande benevolência, quanto mais gastar energia cavando uma cova. Talvez a árvore onde ele se encostou tivesse algum espírito, ou talvez o fato de ter morrido à noite... de qualquer modo, devido a condições desconhecidas, o jovem não reencarnou como os outros, tornando-se um *gaki* (espírito faminto).

Ele morrera de fome, e não importava quanto comesse, nunca preencheria aquele estômago seco. O *gaki* vasculhava tudo o que pudesse saciar a fome, e sem entender seus poderes, acabou manifestando uma forma física. O corpo era verdadeiramente horrível: rosto encovado, cabelos brancos e secos, corpo fino como um graveto, mais fantasmagórico que o próprio fantasma.

Certo dia, o *gaki* viu um altar onde se cultuava o Deus Raposa. Havia frutas, doces refinados e até um pato assado inteiro. Desde que se tornara um fantasma, ele tinha um profundo respeito por divindades. Mas a fome era insuportável e não havia ninguém vigiando. Após muito hesitar, não resistiu à tentação e estendeu a mão criminosa para o altar.

Houve a primeira mordida, depois a segunda. Justo quando o *gaki* comia com avidez, o altar brilhou intensamente. Ele foi cegado pela luz e caiu sentado no chão. Em seguida, uma raposa de corpo branco e quatro patas douradas surgiu diante do altar.

Efeitos especiais de alto nível. A perna de pato que o *gaki* comia caiu no chão. A raposa branca parecia nobre e sagrada, sua postura digna lembrava as lendas sobre o Deus Raposa. Apenas o corpo da divindade era minúsculo, parecendo um filhote de dois meses.

Sob seu olhar surpreso, a divindade falou, palavra por palavra: "Você é o Saniwa que deve assinar o contrato comigo?"

O *gaki* sentiu que algo estava errado. Sua intuição dizia que, se respondesse "não", estaria perdido. Afinal, ele havia profanado as oferendas. Ele era apenas um *gaki* fraco; se irritasse o Deus Raposa, poderia morrer ali mesmo. E a sensação de morrer não era nada boa. Embora ele nem soubesse como um fantasma poderia morrer de novo. Então, mesmo sem saber o que era um "Saniwa", ele assentiu resolutamente.

A raposa branca examinou o humano — ou melhor, o fantasma — da cabeça aos pés. Muito magro, não parecia ter força para lutar. A sede central havia dito que o contratante seria um soldado robusto, capaz de enfrentar dez oponentes sozinho. Pelo visto, a sede enviara a informação errada. A raposa, conhecida como Konnosuke, balançou a cabeça em silêncio. Aquele ali não era apenas fraco, nem humano era. Mas ela não considerou a possibilidade de ter errado o alvo; afinal, nunca ocorrera tal falha na história. Mas... sendo tão fraco, será que conseguiria controlar aquele *Honmaru*?

O pensamento durou apenas um instante. Por que se preocupar? Sua tarefa era apenas levar o indivíduo até o local e assinar o contrato. Assim, Konnosuke mudou instantaneamente de postura. Curvou os lábios e sorriu de forma radiante. "Então, meu querido Saniwa, vamos assinar o contrato!"

Era como se fosse outra raposa, completamente diferente daquela figura nobre de momentos antes.

***

As memórias cessaram abruptamente. Lin Ge: "..."

*Hahaha! Tudo bem. Sem problemas!*

O *gaki* original parecia ter reencarnado inexplicavelmente ao entrar na floresta, deixando apenas a casca vazia que ele acabara de ocupar. Lin Ge não sabia dizer qual divindade ofendera para ser jogado ali. Não, ser um fantasma não era o problema, mas onde estava seu poder especial? Seu sistema? Se nada disso existisse, pelo menos um anel com um mestre ancião dentro?

"Meu querido Saniwa, você está bem?" Ao vê-lo franzir a testa em silêncio, Konnosuke deitou as patas dianteiras no chão, com os olhos cheios de preocupação. *Nunca houve um Saniwa que morresse logo após assinar o contrato. Se ele realmente morrer, como vou explicar isso? Ainda dá tempo de criar um álibi?*

Forçando um sorriso falso, Lin Ge respondeu: "Não estou bem."

Ao olhar para aquele rosto, Konnosuke apertou as patinhas. Para ser honesta, esse Saniwa era realmente...

*Acidente de trabalho, isso conta como acidente de trabalho?*

Seus ouvidos traduziram automaticamente a resposta para "Estou muito bem". Konnosuke disse animada: "Então vamos seguir em frente, o destino está logo ali, por favor, resista um pouco mais."

O *gaki* original deu no pé e deixou aquela encrenca para trás, sobrando para Lin Ge, o recém-chegado. Vendo a raposa caminhar novamente com suas quatro patinhas douradas, ele olhou em volta e seguiu em silêncio.

***

Após atravessar a floresta de árvores ancestrais, surgiu diante dele um enorme *torii* vermelho-escuro. Sem a cobertura das árvores, o sol banhava o portal com impiedade, o que o tornava ainda mais sagrado. A escadaria de pedra que levava ao *torii* era muito longa; quando o fantasma e a raposa chegaram ao topo, ambos se viram ofegantes.

"Eu... puf... meu querido Saniwa, aqui está seu manual de trabalho, por favor, segure-o." Konnosuke subiu as escadas exausta e desabou no chão ao terminar de falar. Ela pretendia ter ficado no ombro do Saniwa durante todo o trajeto, mas o ataque súbito do homem no meio do caminho a assustou. *Que tipo de pessoa normal treme como se estivesse tendo uma convulsão só de subir escadas?* Com medo de que algo pior acontecesse, ela preferiu seguir a pé.

Assim que Konnosuke terminou, um livro grosso apareceu do nada nas mãos de Lin Ge. Na capa, com letras douradas simples e claras, lia-se "Manual de Trabalho". As bordas do livro eram reforçadas com metal prateado e tinha um peso considerável, o que fez a postura de Lin Ge curvar-se ainda mais. O corpo excessivamente magro do *gaki* não servia para muita coisa; além da habilidade de nunca se sentir satisfeito, parecia não ter outros talentos. Após subir aquele lance de escadas, Lin Ge quase não conseguia respirar, com as costas cobertas de suor frio.

"...Certo."

Respirando fundo, Lin Ge não se apressou em abrir o manual, tentando recuperar o fôlego.

"O conteúdo do seu trabalho e as precauções estão todos escritos aí. Minha orientação termina aqui, espero que tenha sucesso em seu trabalho!"

Dito isso, Konnosuke fez uma reverência, balançou a cauda e, após um flash de luz dourada, desapareceu.

Ela partiu de forma tão repentina que Lin Ge, ainda sem fôlego, ficou atordoado. Ele ainda não conseguia aceitar o fato de ter se tornado um *gaki*. E, para piorar, um *gaki* que assinou um contrato de servidão.

***

Com um suspiro, Lin Ge ficou parado por um momento e abriu a primeira página do manual. Chegado a esse ponto, só lhe restava seguir em frente. *Já que estou aqui, que seja!*

『Um: Não desenvolva relações íntimas demais com os contratados sob seu comando.』

Esta regra estava marcada com um ponto vermelho, destacando-se entre as letras pretas. Levantando as sobrancelhas, Lin Ge continuou a leitura.

『Dois: Em caso de situações especiais que coloquem a vida em risco, pode solicitar auxílio ao *shikigami* residente do *Honmaru*, Konnosuke.』

Konnosuke, parecia ser o nome daquela raposa. Lin Ge baixou o olhar. *Muito bem, aquela coisa já sumiu sem deixar rastros.*

*Que falta de profissionalismo.*

*Estou tão cansado. Sinto como se tivesse criado três filhos, comprado casas para eles e agora tivesse que cuidar de seis netos.*

***

A seção de tabus continha mais de cinquenta regras, cada uma mais estranha que a outra. Ao chegar à vigésima, Lin Ge fechou o livro, decidindo estudar o conteúdo depois.

Rangeu os dentes e olhou para a longa escadaria. Entre voltar pelo caminho que viera para dormir na floresta ou seguir em frente e aceitar o destino, Lin Ge escolheu a segunda opção. No pior dos casos, ele morreria de novo. Quem sabe, talvez ele tivesse sorte e reencarnasse de forma confusa, como o *gaki* anterior? Lin Ge confortou-se mentalmente, embora o consolo fosse fraco e inútil.

Após caminhar por cerca de dois minutos, um portão de madeira imponente bloqueou seu caminho. Havia um anel de ferro na porta para bater. Após hesitar por um momento, ele segurou o anel e bateu algumas vezes. Um som nítido ecoou, soando particularmente alto naquele ambiente silencioso.

Ele bateu cerca de dez vezes antes que o portão fosse aberto pelo lado de dentro, revelando apenas uma pequena fresta. A pessoa atrás da porta mostrou apenas um olho, observando o visitante com hostilidade. Ao se encararem, Lin Ge hesitou por dois segundos antes de dizer, sem muita convicção: "Olá, eu sou o novo... Saniwa."

"Novo Saniwa?"

A pessoa atrás da porta pareceu confusa, repetindo o título com um tom estranho. Sua voz era sombria e o tom bizarro causava uma sensação de desconforto.

Lin Ge engoliu em seco, sentindo-se ainda mais inseguro com a pergunta: "Ah... sim."

"Novo Saniwa."