Oito, e novamente a canção da felicidade.

Após notar algo de estranho em Lin Ge, Satoru Gojo ordenou que levantassem a ficha do rapaz.

Sem pai nem mãe, 26 anos, criado em um orfanato. Como foi deixado com um crachá escrito "Lin Ge" preso ao cobertor, esse acabou sendo o seu nome.

Após o ensino médio, não seguiu para a universidade, optando por saltar de um emprego para outro: operador de caixa em lojas de conveniência, limpeza predial e outros trabalhos comuns que não exigiam formação acadêmica.

Devido ao corpo excessivamente magro e ao apetite voraz — nunca se sentindo satisfeito por mais que comesse —, sua situação financeira sempre foi instável. No cotidiano, não tinha amigos e vivia uma vida solitária.

Não havia nada de suspeito nos registros.

A tela do celular escureceu por falta de toque. Após morder um daifuku de creme extremamente doce, ele batucou os dedos na mesa em um ritmo preciso.

Que segredo aquela pessoa escondia? A ponto de quase escapar da vigilância dos Seis Olhos.
Qual seria o objetivo de se aproximar dele?
E de onde viria aquele apetite que brilhava em seu olhar?

Nesse momento, o celular apitou.

Ao ver a resposta "Miau" de "Lobo Solitário do Deserto AA", Satoru Gojo permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de responder: "Tive um imprevisto e precisei sair. Sua mão ainda dói?"

-

Ele se preocupa comigo!

Ao ler as duas frases na tela, a consciência de Lin Ge despertou por um breve segundo: "Já melhorou."

Afinal, ele comeu um balde de frango inteiro por conta do outro!
Embora, na verdade, ele não tenha se sentido satisfeito.

Satoru Gojo respondeu rapidamente.

"Bolo de Morango: Você comeu bem hoje no almoço?"

Ao ler isso, Lin Ge sentiu uma pequena emoção.
Uma ótima pessoa!
Satoru Gojo é uma ótima pessoa!

"Lobo Solitário do Deserto AA: Sim, sim!"

Seguido de um adesivo de um gatinho balançando a cabeça.

Dito isso, Lin Ge acariciou a barriga e olhou a hora.
Oito e meia.
Ainda cedo.

Antes que Satoru Gojo respondesse, ele acrescentou: "Quer sair para comer um lanche da noite? Eu pago!"

De qualquer forma, ele não conseguiria voltar para a cidadela tão cedo, então poderia comer mais um pouco.

"Bolo de Morango: Claro."

-

Como ele era o anfitrião, Lin Ge pesquisou com dedicação recomendações de churrasco na região e marcou com Satoru Gojo em um estabelecimento chamado "Churrasco Houzhen".

Animado, vestiu a roupa nova que comprara na loja de departamentos e, com medo de picadas de mosquito, passou um pouco de repelente.

Antes de sair, Lin Ge se olhou no espelho do hotel, sentindo profundamente a sabedoria do ditado de que "a roupa faz o homem".

Não sabia se era impressão sua, mas as bochechas pareciam um pouco mais cheias, e a cor de seu rosto estava bem mais saudável.

Com medo de que fosse apenas fruto da sua imaginação ou da luz quente do banheiro do hotel, pegou o celular e tirou uma selfie.

Com um clique, um rosto feio, porém já familiar, apareceu na galeria.

Franzindo a testa para observar, Lin Ge percebeu que realmente engordara um pouco.
Embora ainda fosse feio, era melhor do que nada, não é?

Seu bom humor permaneceu até encontrar um Exército Retrogrado no caminho para a churrascaria.

Aquela área era muito arborizada, as luzes da rua eram fracas e, por algum motivo, o local era deserto, sem sequer vendedores ambulantes.

Bem à frente de Lin Ge, uma fenda roxa emitindo uma aura sinistra surgiu de repente. Garras poderosas rasgaram a frágil barreira espacial e, em menos de meio segundo, todo o corpo de um alto e feroz soldado do Exército Retrogrado do Tempo emergiu do buraco negro.

"Pá."

Ele pisou no chão, emitindo um som pesado.

Ao ver o Saniwa paralisado pelo medo, o soldado do Exército Retrogrado, sentindo-se imponente, sacou sua espada com satisfação e assumiu uma postura de ataque.

Lin Ge: "..."

Seu humor melhorou ainda mais!

-

"Hehehehehehe!"

Lin Ge cobriu os olhos com uma mão e soltou uma risada maníaca.

Ele varreu o delicioso soldado do Exército Retrogrado à sua frente com um olhar faminto.

Tem gosto de torcida de iogurte!

E acabada de sair do forno.

"Hehehe! Chore! Grite! Mesmo que você rasgue a garganta, ninguém virá te salvar!"

"—— Torcida de iogurte!"

O soldado do Exército Retrogrado, que se preparava para decapitar o Saniwa: "..."

Ah?
Torcida de iogurte?
Quem é?
Eu?
Eu?!

Ele olhou para aquele Saniwa solitário com um olhar indescritível.

Nossos papéis não estão invertidos?
O Tsukumogami não está por perto, então não deveria ser você quem chora e grita?
Você esqueceu quem manda aqui?

Ele arreganhou os dentes, arqueou as costas e soltou um rosnado abafado: "Hrr..."

O corpo do soldado emanou uma intensa luz roxa.
Isso fez Lin Ge perceber claramente que ele era diferente dos peões que encontrara no campo de batalha anteriormente.

-- Ele era mais saboroso.

Percebendo que a "torcida de iogurte" queria se lançar em seus braços, Lin Ge estendeu os braços com carinho.

Venha, torcida!

O soldado do Exército Retrogrado pensou que ele tinha desistido de lutar. Assim que se aproximou, levantou a lâmina bem alto, querendo acabar com o Saniwa ali mesmo.

Aquele pequeno passo dele hoje seria um grande golpe para o Governo do Tempo!

No entanto, quando estava prestes a atingir o Saniwa, uma boca gigante surgiu diante de seus olhos.

Esse foi o último quadro que ele viu em sua curta existência como espada.

-

"Nham."

Lin Ge o engoliu diretamente.

Aquele soldado não era apenas mais saboroso, mas, ao ser engolido, sua textura tornou-se crocante por fora e macia por dentro, exatamente como uma torcida. Lin Ge mastigou várias vezes antes de engolir.

Diga-me (mastiga, mastiga), quem foi que criou esse troço do Exército Retrogrado (mastiga, mastiga)?

Os que ele engoliu antes desapareceram assim que entraram, talvez este soldado roxo fosse mais forte, permitindo que ele saboreasse e saboreasse o gosto enquanto comia.

Falando nisso, o Exército Retrogrado veio até a sua porta, o que seus colegas estavam fazendo?

Quando voltasse, ele certamente os repreenderia.
Vou puni-los com um balde de frango a mais!

Será que a cidadela realmente gira sem mim?
Hahahahaha, como seria possível!

...Ah.
Espero que não, né?

Pegando o celular, Lin Ge olhou as horas.
Quase nove.

Desligou a tela e começou a correr apressado.
Bolo de morango, meu bolo de morango!
Não vá se cansar de esperar!

Sob a lua cheia, acima da copa das árvores, Satoru Gojo, que presenciou a proeza de Lin Ge ao engolir o monstro de uma só vez: "..."

Com o olhar escurecendo, ele esboçou um sorriso divertido.

--

Cidadela nº 666.

O céu estava azul e límpido. Como chovera no dia anterior, toda a cidadela exalava uma umidade pós-chuva.

Era o segundo dia do desaparecimento do Saniwa.

As frutas e legumes plantados dias atrás já estavam maduros.

Os Tsukumogami não podiam usar o depósito para conservar os alimentos, mas deixá-los apodrecer na terra era um desperdício.

Com medo de destruir o esforço que o Saniwa dedicara ao cultivo, Yamanbagiri Kunihiro colheu silenciosamente cada melancia, encontrou um cômodo mais fresco e as empilhou ordenadamente, ocupando o cômodo inteiro.

Ao terminar, sua nova capa não pôde evitar de se sujar com um pouco de poeira.

Sentado sob o beiral, ao lembrar que aquela pessoa dissera que, quando voltasse da expedição, compraria uma máquina de raspa-gelo para fazer granita de melancia para eles, Yamanbagiri Kunihiro curvou levemente os olhos e um sorriso escapou involuntariamente de seus lábios.

Porém, ao pensar que o Saniwa estava em algum lugar desconhecido, aquele sorriso desapareceu, transformando-se em uma amargura sombria.

Ao retornar à cidadela, ele informou o ocorrido ao governo imediatamente.
Eles apenas pediram que aguardasse uma resposta e, se estivesse com pressa, buscasse a ajuda de Konnosuke.

E o Konnosuke daquela cidadela...
Ele desapareceu logo após deixar o Saniwa.

Será que estava com medo de que eles o atacassem?

"No que você está pensando?" uma voz clara soou.

Yamanbagiri Kunihiro levantou a cabeça e olhou na direção da voz.
Era Tsurumaru Kuninaga.

Pressionando a aba do capuz com os dedos, ele não respondeu.

Tsurumaru Kuninaga: "..."

Haha, ele está completamente com ares de quem não quer conversar com ninguém.

Ele sentou-se ao lado do companheiro, apoiando o rosto nas mãos, observando fixamente o perfil de Yamanbagiri Kunihiro: "Você gosta muito dele?"

Ambos sabiam exatamente a quem ele se referia.

Pouco depois.

Vendo que ele continuava em silêncio, Tsurumaru Kuninaga estreitou os olhos e perguntou novamente: "Você gosta muito do novo Saniwa?"

Como ele mencionou o nome, ele não pôde mais fingir indiferença. Yamanbagiri Kunihiro franziu a testa, encontrando o olhar de desaprovação de Tsurumaru Kuninaga.

Tsurumaru Kuninaga possuía um par de pupilas douradas extremamente brilhantes.
Seus cabelos brancos caíam suavemente sobre a nuca, e até seus cílios pareciam penas de um grou branco: nobres e impecáveis.

Ele era a lâmina perfeita.

"...E daí?" disse Yamanbagiri Kunihiro.

Tsurumaru Kuninaga: "..."

A franqueza daquela confissão foi inesperada para Tsurumaru Kuninaga.
Yamanbagiri Kunihiro era uma espada de personalidade um tanto difícil.
Não...
Ou melhor, muito difícil.

Mesmo assim, ele foi tão sincero hoje.

"Você pretende selar um contrato com ele?" Tsurumaru Kuninaga arqueou as sobrancelhas.

Não se sabe quanto tempo passou, mas ele viu o companheiro acenar com a cabeça seriamente.

Com os lábios contraídos, não restou nenhum traço de sorriso no rosto de Tsurumaru Kuninaga.

Ai, ai, que problema...

-

Diferente da cidadela inicial, ao mudar para um novo Saniwa, era necessário selar um novo contrato com os Tsukumogami da cidadela para criar um verdadeiro vínculo.

No entanto, isso exigia que ambas as partes estivessem dispostas.
Afinal, ao tornar-se mestre de um Tsukumogami, o Saniwa podia drenar livremente o poder espiritual da espada e controlar tudo o que ela fazia.

As cidadelas que buscavam novos Saniwa tinham, em maior ou menor grau, alguns problemas.
No início, o Governo do Tempo precisava desesperadamente de pessoas; desde que o talento fosse forte o suficiente, não importava o caráter, a pessoa conseguia o emprego.

Geralmente, os sucessores eram "bombeiros" corajosos.
Ou possuíam um poder de combate avassalador para subjugar os Tsukumogami sob seu comando — mesmo sem contrato, podiam obrigá-los a ir a batalhas —, ou possuíam um carisma infinito que, facilmente, fazia com que as espadas, feridas pelo mestre anterior, voltassem a sentir respeito e afeição pelo novo Saniwa.

Tsurumaru Kuninaga achava que o novo Saniwa deles não se encaixava em nenhuma dessas categorias.

Ele ouvira Hakusan Yoshimitsu dizer.
O novo Saniwa era um estranho que nem sequer usava o papel de proteção (um item para ocultar a verdadeira aparência do Saniwa). Tinha uma aparência peculiar, extremamente magro, com um corpo definhado, como um paciente que não viveria muito tempo.

No entanto, seu poder de combate era inesperadamente forte, tendo roubado várias baixas dos inimigos na última expedição.

Voltando a si, Tsurumaru Kuninaga olhou para o céu distante, sentindo um pouco de curiosidade pelo novo mestre.

De repente, ele estendeu o braço e deu um tapinha forte nas costas de Yamanbagiri Kunihiro.

Sob o olhar atônito deste, ele riu levemente: "Sendo assim, vamos procurar juntos o... 'mestre' que está lá fora brincando."

Ele enfatizou bastante a palavra "mestre".

"Dar um susto nele?"

Ele garantia que seria um susto e tanto.