13 Esposa Adorada

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O papel colorido envolvia o doce duro. Parecia cristal. Certamente foi Lu Zhaozhao que colocou mais guloseimas na sua bolsa; aquela menina adorava levar balas e chocolates quando saía, sem se preocupar com as consequências, e às vezes, quando não queria mais carregar, simplesmente jogava tudo na bolsa dela. Shen Enci desembrulhou um pedaço e colocou na boca. O sabor de uva se espalhou da boca até o nariz, o açúcar ativando a dopamina, fazendo até a respiração parecer mais leve.

Mas Lu Zhaozhao sempre comia apenas um tipo de bala de leite. Quando ela começou a comprar balas de frutas? Shen Enci ficou ali parada, observando o papel colorido, sem entender direito, quando um funcionário se aproximou para cumprimentá-la calorosamente, com um sorriso amigável no rosto. Normalmente, isso não acontecia.

Shen Enci não acreditava que a opinião das pessoas mudasse da noite para o dia, então deduziu que o impressionante feito dela na noite anterior — resgatar Lin Qingyi sozinha do covil de lobos — havia assustado todos. Afinal, quando ela saiu, aqueles lobos ainda se curvavam para ela, como se ela fosse uma espécie de líder temida.

Ela guardou o papel da bala com cuidado e respondeu com voz suave. Hoje ainda filmavam as cenas em que ela contracenava com Lin Qingyi; era estranho, pois antes Lin Qingyi ainda mantinha uma relação cordial superficialmente, mas depois do ocorrido ontem, a atitude dela ficou mais fria. Ignorava-a ostensivamente, mesmo sendo as que mais contracenavam juntas, e nos encontros privados não trocavam uma palavra, deixando os funcionários da equipe numa situação constrangedora.

Além disso, Lin Qingyi estava em um impasse com Chen Xian. Como Chen Xian chamava muita atenção, ela não a incomodava mais, e o dinheiro da mesada continuava caindo pontualmente na conta todo mês. Provavelmente sob orientação da mãe dele, Xu Yan, mas pouco importava; dinheiro é dinheiro, afinal.

Assim foi por dias seguidos. Shen Enci estava contente com a tranquilidade.

Naquele dia, Shen Enci recebeu uma mensagem do paparazzo Xiao Wang. Desde que ele havia enviado por engano uma captura de tela para ela da última vez, Xiao Wang estava sempre tentando compensá-la e agradá-la. Frequentemente, ele trazia fofocas pequenas e grandes sobre Lin Qingyi — esses boatos pareciam peixes mortos ou sapos que os bichinhos traziam para retribuir algum favor ao dono.

Shen Enci não tinha coragem de recusar a boa intenção, mas queria dizer — fique longe!

Como de costume, ela conferiu as notícias, mas não esperava que, dessa vez, a informação fosse realmente útil.

Xiao Wang disse que naquele dia toda a equipe de paparazzi estava em um evento de confraternização, todos mobilizados, sem ninguém de plantão. Era um dia de folga para as celebridades do entretenimento.

Então ninguém a vigiaria?

Shen Enci animou-se imediatamente e discou um número que conhecia de cor. Em um canto deserto, sussurrou, fazendo charme: “Mamãe, vou visitá-la hoje. Chego em umas duas horas. Compra o molho picante da barraca da esquina, aqueles pratos que eu costumava pedir, faz tempo que não como.”

“Sente minha falta, mamãe?”

“Para com isso.”

Do outro lado da linha, a voz era cheia de reprovação, mas dava para ouvir barulho de roupas sendo trocadas; a mãe já estava se preparando para comprar o prato picante.

Quando o céu escureceu, Shen Enci trocou para roupas discretas, colocou máscara e boné, e pegou um táxi a dois quilômetros do estúdio para voltar para casa.

Aquela era a casa onde ela cresceu, a favela mais famosa de Qiangcheng.

O ambiente era sujo e perigoso; só quem não tinha para onde ir morava ali.

Quando começou a ter algum dinheiro ao se aproximar da família Chen, Shen Enci quis levar sua mãe, a senhora Shen Jingyue, para um lugar melhor.

Mas a mãe a repreendeu, dizendo: “Quer deixar a tia Su sozinha aqui?”

“E a tia Su foi tão boa para você.”

Shen Enci não tinha argumentos; afinal, faltava-lhe experiência, e não conseguia ganhar de sua mãe.

O táxi passou por prédios luxuosos e movimentados, a paisagem foi dando lugar a casas baixas, cada vez mais desgastadas e decadentes, uma imagem desbotada.

A diferença era enorme; quando ia para as casas da família Chen ou Shen, o cenário ficava cada vez mais bonito, com flores raras que ela nunca tinha visto, trocadas mensalmente, tudo um luxo incomparável.

Durante o trajeto, o motorista reclamava: “Senhorita, o lugar que você vai é muito isolado. Eu nem consigo pegar corrida quando volto por ali.”

Ele desligou o sistema de gravação da empresa e disse: “Tem que me pagar a volta.”

Shen Enci sorriu e respondeu naturalmente: “Claro que sim.”

O motorista então ficou feliz e acelerou.

Ela suspeitava que, se não pagasse, o motorista careca a deixaria naquelas estradas desertas e de pedras sem ninguém por perto.

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Mas não precisava se preocupar com vingança de alguma pessoa poderosa escondida; pessoas influentes não vão para aqueles lugares.

Passava das oito da noite quando finalmente chegou em casa, que não via há muito tempo. Sem tempo para trocar o sapato, ao descer do táxi o salto alto pisou em um monte de folhas de repolho podre, molhadas e pegajosas, que grudaram no solado.

Shen Enci franziu o cenho em desgosto.

Ela não tinha apego por aquele lugar; ela e a mãe dividiam um quarto minúsculo, frio no inverno e quente no verão, com paredes mofadas que só pioravam, e o ar sempre impregnado de esporos de fungos.

Havia muitos baldes de plástico de qualidade ruim usados para coletar água da chuva. O telhado quebrado nunca era consertado direito, e durante tempestades não havia um canto seco no quarto. Ela e a mãe se encolhiam num canto com um balde de plástico, ouvindo a chuva bater no toldo impermeável, como se estivessem num barco solitário e trêmulo em meio ao oceano, cercadas por ondas violentas prestes a engoli-las.

A água que os baldes coletavam servia para tomar banho e lavar o cabelo.

Por isso a chuva nem sempre era má sorte para elas; a calamidade inevitável às vezes se transformava num presente amargo.

Ela detestava aquela vida, mas a mãe estava ali, e a tia Su também.

E ela sempre se preocupava com elas.

Chegava em casa em poucos minutos; por fora parecia precária, mas por dentro havia sido reformada. Shen Enci não tinha falta de dinheiro e sempre trocava tudo pelo melhor, mas o espaço pequeno limitava as melhorias.

Na mesa estava o molho picante que ela pediu, envolto em óleo vermelho, com seus pratos favoritos: batata, algas, cogumelos enoki, vermicelli e brócolis.

O dono sempre colocava um ovo de codorna, branco e macio, parcialmente coberto pelo óleo vermelho brilhante, com um aspecto quase congelado, causando forte impacto visual.

Ela sempre deixava o ovo para o final, para saboreá-lo por último.

Shen Jingyue estava sentada no sofá, fumando.

Seus cabelos eram ondulados e negros, e os lábios pintados com um batom vermelho fosco que delineava perfeitamente a boca. Nos seus tempos de juventude, fora uma beleza famosa na região.

A mãe havia fugido logo após dar à luz; o pai, em vingança, lhe dera um apelido dado a prostitutas com quem ele havia se relacionado, e depois disso só cuidava de beber e jogar, ensinando-a a seduzir homens para conseguir dinheiro para suas apostas.

Uma origem terrível.

Cresceu como uma erva selvagem, bela, mas de temperamento forte e agressivo, xingando sem rodeios e até ameaçando homens duas vezes maiores que ela com uma faca, vivendo como uma delinquente.

Muitos homens cobiçavam sua beleza, mas não ousavam se aproximar.

A senhora Shen Jingyue, resumidamente, era uma covarde.

Mas a beleza envelhecida e sua postura ao fumar, com unhas pintadas de um tom marrom que destoava da face marcada pela vida, carregavam um charme próprio.

Só estava mais magra, e o rosto parecia mais encovado.

Shen Enci tirou os saltos de qualquer jeito e se jogou no colo da mãe, perguntando: “Mamãe, por que você está mais magra de novo?”

“Parece que minha dieta está funcionando”, respondeu ela com um sorriso satisfeito.

Shen Enci sorriu e desviou o olhar para um porta-retratos na parede.

Era uma foto de quatro pessoas; uma menina pequena estava no centro, com uma grande mancha azulada no rosto, fazendo o sinal de paz e sorrindo radiante.

Ela desviou os olhos e começou a comer o molho picante.

O sabor familiar fez com que comesse várias colheradas, depois pegou alguns peixes e camarões ao lado, satisfeita até a metade, e então começou a desmontar um caranguejo lentamente, contando para a mãe as novidades recentes.

A mãe sabia dos problemas de Chen Xian e Lin Qingyi, mas desde o começo o plano delas era claro: casar para dividir metade da herança.

Afinal, a família Chen era grande e poderosa; tirar metade da herança era irreal, mas mesmo uma pequena parte já lhes garantiria uma vida confortável.

O sonho final da senhora Shen Jingyue era comprar uma fazenda no exterior, criar ovelhas e cortar grama em liberdade.

Muitas vezes, quando Shen Enci se sentia prestes a desistir, imaginava ela e a mãe correndo em uma vasta pradaria, cercadas por incontáveis cordeirinhos macios como nuvens.

Ela se lançava naquele mar de cordeiros, sentindo-se a pessoa mais livre do mundo.

Mesmo quando tudo parecia difícil, voltar para casa era sempre um alívio, como um caracol macio que retorna à sua concha.

Infelizmente, ela não era um caracol; o caracol pode carregar sua casa nas costas, sempre tendo um lar aonde voltar, mesmo que frágil, mas que sempre está lá.

Ela não podia fazer isso.

Nunca disse essas coisas para a mãe.

Era coisa de gente mimada; no mundo havia milhares de pessoas em situações piores.

Ela terminou metade do caranguejo e continuou comendo o molho picante.

De repente, alguém bateu na porta.

Aquela porta de madeira, prestes a desabar, normalmente era batida com tanta força pelos moradores que parecia que a parede inteira tremia.

Shen Jingyue, precavida, perguntou alto: “Quem é?”

“Sou eu, tia Shen, Chen Boning.”

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A voz dele era calma e firme.

Um visitante inesperado.

Shen Enci largou os hashis, assustou-se e sussurrou para a mãe: “Ele ainda não sabe quem eu sou, não conte nada.”

Em seguida, escondeu-se atrás de uma divisória azul-cinza ao lado.

Havia uma pequena fresta no biombo, perfeita para observar o que acontecia do outro lado.

Shen Jingyue foi abrir a porta e, ao ver Chen Boning, disse emocionada: “Você cresceu.”

Essas palavras carregavam muita emoção; ela também não via Chen Boning há mais de dez anos. Quando se viram pela última vez, ele ainda era um jovem magro, com um rosto juvenil.

Agora, claramente, era um homem maduro em quem se podia confiar.

Que pena que Su Jingyue não pôde ver isso.

Ela olhou para Chen Boning por um longo momento e suspirou: “Seus olhos estão cada vez mais parecidos com os da sua mãe.”

“Você voltou? Foi acender um incenso para sua mãe?”

Chen Boning assentiu: “Aproveitei para visitá-la.”

“Entre, está tudo como antes, fique à vontade.”

Shen Jingyue pegou o que ele trouxe e o convidou a sentar.

Chen Boning afrouxou os botões do paletó, seu olhar pousou nos saltos vermelhos espalhados pelo chão e no molho picante ainda na mesa, com o ovo de codorna branco flutuando no óleo vermelho.

Virou a cabeça levemente e viu a sombra de alguém atrás do biombo.

Ele fingiu que não viu.

Shen Jingyue serviu água para ele e começou a conversar.

A conversa durou mais de meia hora. Shen Enci ficou com as pernas dormentes atrás do biombo, pois o espaço era pequeno e a divisória servia apenas para separar áreas do quarto, como para banheiro.

Para se esconder totalmente, só agachando.

Ela mudou de posição com cuidado, e de repente Chen Boning se levantou, caminhou até a foto na parede e perguntou suavemente: “Cadê Xiao He?”

“O que ela está fazendo agora?”

As vozes estavam muito próximas, separadas apenas pela fina divisória, e Shen Enci sentiu-se culpada.

Mas Shen Jingyue era experiente e respondeu naturalmente: “Quando Xiao He estava no ensino fundamental, alguém veio à escola escolher bolsistas, e ela foi selecionada. Ela estudou até a universidade com essa ajuda e agora faz mestrado no exterior.”

A ajuda era verdadeira, o resto era invenção.

Se havia alguém a quem Shen Enci sentia culpa, era aquela irmã que a ajudou a estudar.

Embora tenham perdido contato, ela merecia o desprezo por ter decepcionado as expectativas.

Chen Boning ficou surpreso por um momento e depois disse: “Isso é ótimo.”

Alguém bateu novamente na porta; o assistente He informou que a empresa precisava dele com urgência.

Chen Boning pediu desculpas a Shen Jingyue, deixou seu contato e disse que poderia ligar para ele em qualquer dificuldade.

Ao sair, pisou em uma parte afundada do chão, e Shen Jingyue apressou-se para ajudá-lo, olhando para o defeito no piso e lembrando: “Quando você foi embora pela primeira vez, Xiao He correu para te ver e caiu, fazendo um buraco no chão.”

Ao lembrar da infância da filha, a expressão de Shen Jingyue era cheia de ternura.

“Lembro que Xiao He machucou o tornozelo e sangrou muito.”

Ainda havia uma cicatriz, embora pouco visível.

Chen Boning manteve a expressão séria, com olhos obscuros e difíceis de ler.

De repente, falou: “Naquela época, você partiu sem avisar.”

“Me desculpe.”

O som inesperado de uma campainha de bicicleta interrompeu a conversa. Lá fora, o vento agitava as folhas, que batiam umas nas outras como um cardume de peixes dançando no ar.

Chen Boning olhou para o biombo.

Num instante, Shen Enci teve a sensação de que estava olhando diretamente nos olhos dele.