Não voltou para o hotel.

Esta foi a primeira vez que ela o beijou por iniciativa própria, e Yan Yunzhou sentiu uma ponta de surpresa. Contudo, como a investida foi leve como um toque de pluma, ele sorriu com desdém, ergueu o queixo dela e, sem pedir licença, forçou a abertura de seus lábios. Quando ela relaxou, ele segurou a nuca dela, aprofundando o beijo de forma possessiva.

"Eu estive procurando por você este tempo todo." Após um longo momento, o homem interrompeu o gesto e disse calmamente, com a voz rouca.

Ele soltou uma risadinha, satisfeito com a submissão que ela acabara de demonstrar.

Ye Wanxia não queria dar atenção às palavras dele, mas a força com que ele a segurava a obrigou a recuperar a consciência.

"Ai, solte-me primeiro. Você diz que estava me procurando, então, como se sentiu ao me encontrar?"

É verdade, o que Ye Wanxia significava para ele? Ao reencontrá-la, Yan Yunzhou percebeu profundamente que ela parecia um vasto canteiro de gardênias após uma tempestade, possuindo a doçura suave das flores brancas aliada à transparência das gotas de chuva. A partir daquele momento, ele desejou possuir inteiramente aqueles olhos que brilhavam como estrelas, quis ser consolado por um afago dela e sentiu uma alegria imensa apenas por vê-la.

"Eu pensei que ficaria furioso e que a levaria para a cama repetidas vezes para puni-la por ter fugido de mim. Mas, ao vê-la novamente, seu olhar me tirou completamente o desejo. Ye Wanxia, você quer tanto assim escapar?"

"Sim." A voz de Ye Wanxia era plana; ela virou o rosto, decidida a não lhe dar mais atenção.

"Eu não permito! Mulher, pare com esses pensamentos! Eu gosto de você, você não pode me deixar." Ao ouvir tal resposta, a expressão de Yan Yunzhou mudou. Um beijo ardente caiu sobre ela novamente. Quanto mais Ye Wanxia lutava, mais firme era o aperto de Yan Yunzhou; ele a trancou em seus braços, reivindicando seus lábios com a postura de um juramento.

As mãos do homem começaram a percorrer o corpo dela, e Ye Wanxia não pôde evitar o medo: "Seu louco! Não aqui!"

"Não!" O homem a mordeu com ainda mais intensidade.

"Se não for aqui, eu colaboro com você, como no beijo de agora pouco." A condição era extremamente tentadora. Yan Yunzhou levantou o olhar, seus olhos tingidos de desejo brilhavam com umidade. Ele sorriu, virou-se e dirigiu direto para um hotel.

O hotel onde Yan Yunzhou estava hospedado era o Bianben, o maior da cidade de Rongcheng. Não ficava longe, mas também não era muito perto do hotel Lihejiu, onde Ye Wanxia estava instalada. Quando ela acordou, já eram oito da manhã.

Ao lado, a cama estava vazia; Yan Yunzhou não estava lá.

Ye Wanxia olhou o horário e atirou o travesseiro com força para o outro lado. Se não fosse por ele ter se demorado tanto na noite anterior, ela não teria dormido tão profundamente!

O toque do celular soou de repente. Era Yin Nanxing. Ye Wanxia atendeu apressada.

"Wanxia, por que você ainda não levantou? Toquei a campainha do seu quarto e você não respondeu. Temos que estar no local de encontro às nove."

"Já vou levantar, acabei perdendo a hora."

"Então abra a porta para mim, trouxe café da manhã para você." Yin Nanxing, temendo que ela se atrasasse, trouxe uma porção.

"Não precisa! Não, eu não estou com fome."

"Tudo bem. Ah, a propósito, a que horas você voltou para o quarto ontem? Antes de dormir, eu não ouvi você chegar."

Ao ouvir a pergunta, o coração de Ye Wanxia disparou e ela respondeu de forma hesitante.

"Eu... eu... esqueça, não vamos falar disso agora. Vou levantar e me lavar. Aliás, podem ir na frente, se não vão se atrasar. Eu me viro sozinha, vocês vão ouvindo as instruções e depois eu pergunto a vocês."

"Ah, Wanxia, você está mesmo bem?"

"Estou bem, podem ir."

"Ah, está bem."

Ao ouvir a confirmação, Ye Wanxia desligou o telefone e soltou um longo suspiro. Por pouco não foi descoberta; se os colegas soubessem que ela não voltou ao hotel na noite anterior, seria um desastre.

No salão de conferências, Ye Wanxia chegou apressada.

"Como foi? O professor Yu disse algo?" perguntou ela a Fu Duran, que analisava alguns documentos.

Yin Nanxing, ao ver a chegada tardia de Ye Wanxia, puxou-a imediatamente.

"Wanxia, você finalmente chegou. Por que tão tarde? E essa roupa, por que está igual à de ontem?"

"Eu... não tive tempo de escolher outra, foquei demais na maquiagem. O professor Yu já terminou de falar?"

O professor Yu Hui era uma autoridade no mundo da arqueologia e, desta vez, o líder da escavação das ruínas de Lijagang. Quando Ye Wanxia era pequena, seu pai a levou para visitar a casa dele, e o professor chegou a elogiar sua inteligência. Ela temia ser notada por ele logo em seu primeiro atraso.

"Relaxe, o professor Yu ainda não chegou." Fu Duran passou o braço pelo ombro de Ye Wanxia, rindo de forma íntima. "Desta vez, vi que nossa missão será pesada. Depois desta reunião, na próxima semana partiremos para morar nas montanhas. Será um mês inteiro."

"Pois é, o terreno na região serrana de Lijagang é complexo, com muitos rios e lagos. A área de exploração fica em um vale muito profundo; é raro encontrar um lugar tão isolado." Yin Nanxing também parecia um pouco desanimado.

"Por que o medo? Já sabíamos que seria difícil antes de vir." Ye Wanxia, como uma novata sem medo, não se importava. Na verdade, ela até ficava feliz com a ideia de passar um mês sem ver Yan Yunzhou.

"O núcleo da cultura Liangzhu é cercado pelas montanhas nas direções norte, oeste e sul, com características óbvias de montanhas e rios entrelaçados. A descoberta de Lijagang parece fugir do padrão das cidades antigas. Será que teremos poucos resultados desta vez?" Fu Duran falou baixo, temendo ser ouvido.

"Hum-hum!" Algumas tosses interromperam a pequena reunião dos três.

"O que vocês estão dizendo? A descoberta deste sítio é um marco inédito. Se pudermos realmente escavar uma parte das ruínas da cidade da cultura Liangzhu, será um grande passo no entendimento humano sobre o período Neolítico." O homem de meia-idade e porte robusto atrás deles se manifestou.

"Professor Yu! Nós entendemos, é que este rapaz fala sem pensar." Yin Nanxing o cumprimentou calorosamente, aproveitando para dar um soco em Fu Duran, afinal, o trio representava o prestígio do Instituto de Pesquisa do Museu Nanjiang de Jiangjincheng.

"Tudo bem, não importa. Deixaremos que o tempo comprove. Pequena Xia, quanto tempo!" O professor Yu Hui inclinou-se, aproximando-se de Ye Wanxia, examinando-a com os olhos bem abertos.

"Professor Yu, quanto tempo!" disse Ye Wanxia com entusiasmo. A última vez que o vira, ela tinha dezessete anos. Seis anos se passaram; os cabelos de Yu Hui estavam bem mais brancos e ele deixara crescer a barba. O aspecto desleixado continuava o mesmo, um estilo casual, mas sem perder a gentileza.

Sua estatura, porém, continuava imponente como sempre.

"Você é igual ao seu pai, pequena e charmosa. Esses olhos pretos e brilhantes são tão vivos quanto os dele, só que um pouco mais sedutores."

O comentário surpreendeu os presentes; o professor Yu Hui não era tão rígido quanto imaginavam.

Ye Wanxia riu sem jeito. Quando o conheceu, ela tinha um metro e sessenta, e ele a provocava por ser baixa. Agora, com seu um metro e sessenta e seis, ela não se considerava tão pequena.

"Professor Yu, cresci bastante nestes anos."

"Pequena pestinha, ainda é mais baixa que seu pai! Como ele tem passado?" perguntou Yu Hui com preocupação, mas temendo não receber uma resposta satisfatória, balançou a cabeça. "Deixa para lá, aquele velho não deve saber nem onde eu estou, faz décadas que não lembra de mim."

"Meu pai está bem. No início do ano, ele passou por uma cirurgia de ponte de safena e está se recuperando muito bem."

O professor Yu Hui assentiu: "Bom, bom, saúde é o que importa. Aliás, pequena Xia, li seu currículo. Você sempre trabalhou com restauração digital, não é?"

"Sim, professor Yu. Participei de alguns casos de restauração digital de relíquias culturais e sempre tive muito interesse." Ye Wanxia não esperava que o professor estivesse ciente de sua vinda e tivesse lido seu histórico.

"Sim, nossa Wanxia é incrível! Ela participou de projetos como as Grutas Milenares, o Jardim das Pedras e a modelagem digital da estátua do Rinoceronte de Bronze, e deu uma contribuição enorme." Ao mencionar o currículo dela, Fu Duran se animou novamente.

"Foi uma oportunidade, participei de algumas coisas e aprendi muito." Ye Wanxia, sem querer se gabar, balançou as mãos modestamente.

"Um currículo tão brilhante para ficar apenas enterrada na terra fazendo escavações é um desperdício. Que tal se juntar ao meu grupo de simulação digital? Estou precisando de uma assistente."

Não era qualquer um que recebia uma oferta do professor Yu Hui. Yin Nanxing ficou radiante e aceitou prontamente; seria uma honra imensa para alguém do Instituto Nanjiang integrar a equipe do professor.

"Claro, professor, será uma honra." Ye Wanxia estava radiante, seu sorriso ainda mais doce, e o cansaço da noite anterior desapareceu instantaneamente.

"E nós? Professor, o senhor está sendo parcial demais. Só porque a Wanxia é uma velha conhecida e tem um currículo bonito, o senhor a puxa direto para o seu grupo." Fu Duran se sentiu como uma criança que não ganhou doce.

"Você não sabe de nada, o professor Yu não aceita homens em seu grupo." interrompeu Yin Nanxing.

"Por quê?"

A pergunta deixou todos constrangidos. Fu Duran olhava para as expressões evasivas dos colegas, confuso, achando que o professor Yu Hui tinha preconceito contra eles.

Fu Duran olhou para Yin Nanxing com dúvida, mas ela apenas piscou de forma sutil, o que ele não entendeu.

"Por medo de que eu cometa erros." disse o professor Yu Hui, com expressão impassível.

Nesse momento, Ye Wanxia compreendeu o real motivo de seu pai admirar o professor e serem próximos, mas raramente se encontrarem.

"É por isso que não aceita homens? Isso não me parece justo, no trabalho homens e mulheres são iguais." A pergunta de Ye Wanxia atingiu o coração do professor.

Sua expressão mudou levemente e ele se virou para Fu Duran: "Você também quer entrar no meu grupo?"

"Com certeza! Quero estar perto da Wanxia."

"Olha como fala, eu tenho namorado, e quando o trabalho começa, ninguém tem tempo para ninguém." Ye Wanxia afastou a cabeça de Fu Duran, que tentava se aproximar.

"Seu currículo também é bom, eu o vi. Se quiser vir, seja bem-vindo." As palavras do professor Yu Hui assustaram os outros assistentes, que trocaram olhares, impressionados com a exceção que ele estava fazendo.

Após dizer isso, o professor foi para os bastidores, e Fu Duran ainda gritou atrás dele:

"Certo, muito obrigado, professor!"

"Wanxia, vamos trabalhar juntos novamente! Deixaremos o Nanxing enterrado na terra sozinho."

"Não se ache tanto, meu trabalho também é insubstituível." Yin Nanxing empurrou a mão de Fu Duran, virando o rosto com orgulho.

"A propósito, vocês acham que, passando um mês nas montanhas, ninguém vai nos incomodar, certo?" perguntou Ye Wanxia de repente.

"Claro que não, é uma área arqueológica. Estranhos não podem entrar sem permissão. Wanxia, o que houve? Você sabe disso muito bem."

"Só queria confirmar." Ao ouvir a resposta, Ye Wanxia sentiu-se aliviada.

Pelo menos havia uma barreira de proteção.

"Ah, Wanxia, vamos passear no Beco Huai Zai hoje à noite? Tem uma entrada de cidade antiga e um corredor aquático que fica iluminado e lindo à noite." sugeriu Yin Nanxing.

"Vocês não se cansam de ver construções de terra depois de tantos anos?" Fu Duran comentou com desdém.

"Fu Duran, não me obrigue a bater em você."

"Não, não, vamos ver sim. Vi na internet que tem muita comida boa."

"Só pensa em comer. Wanxia, o que você acha?" Yin Nanxing notou que Ye Wanxia estava em silêncio, parecendo relutante.

"Claro, vamos sim." Ye Wanxia queria muito ir, mas tinha medo. Medo de que ele aparecesse de repente e a levasse de volta.

Mas provavelmente não aconteceria. Ele não parecia ter tempo livre; um presidente de grupo empresarial em uma posição tão alta não deixa seus domínios facilmente, e Yan Yunzhou provavelmente voltaria para Jiangjincheng em poucos dias.

Nestes dias, Ye Wanxia aproveitou cada tempo livre para coletar informações sobre o Grupo Yan. Por meio de inúmeros dados, ela percebeu que, embora Yan Yunzhou tivesse um impulso agressivo, os grandes projetos das subsidiárias, como a Intercontinental, Nanjin e Huijin, sofriam ajustes constantes. Era evidente que havia lutas internas fora de seu controle total.

"Agradeço muito o apoio e a cooperação da Intercontinental Technology em nossas escavações. Por hoje é só. Espero que todos trabalhem unidos para alcançarmos grandes resultados e explorarmos a nova civilização humana! Agora, convido minha equipe de assistentes, liderada por Cheng Niannian, para detalhar os próximos passos."

"Wanxia, no que está pensando? O professor Yu já terminou." Yin Nanxing empurrou Ye Wanxia, que ainda estava distraída.

"Nada, terminou? Eu não ouvi tudo." Ye Wanxia despertou de seus pensamentos.

"Você tem estado muito estranha ultimamente, Ye Wanxia. Anime-se, temos muitas coisas para fazer." Yin Nanxing abraçou as amigas com entusiasmo.

À noite, o trio entrou na penumbra do Beco Huai Zai. Paredes antigas de tijolos, cobertas por musgo e trepadeiras verdes, impediam o calor abafado do verão, trazendo uma brisa fresca.

"Olhem, que grande corredor arco-íris!" Yin Nanxing apontou alegremente para longe.

Sobre uma muralha arqueada, lia-se o nome "Portão do Rio Li". Atrás da muralha, havia um longo corredor de madeira com beirais em tons de vermelho escuro. A água sob o corredor era serena, refletindo o brilho das luzes, enquanto uma multidão se movia em um ambiente extremamente animado.

"Sim, vi. Essa ponte e a muralha foram construídas depois da era moderna, não são tão velhas. Não sei por que tanta gente gosta de vir aqui. Olhe só aquela ponte, está lotada, como vamos passar?" Fu Duran comprou alguns chás gelados e entregou a elas.

"Jovem mestre Fu, se não quer ir, não precisa."

"Não diga isso, eu não disse que não queria. Se a Wanxia quer ir, eu tenho que acompanhar."

"Vamos, Wanxia, não dê ouvidos a esse puxa-saco." Yin Nanxing puxou Ye Wanxia e correu para a multidão.

"Yin Nanxing, sua ingrata, devolva meu chá gelado!" Fu Duran ficou furioso. Ele queria ter causado uma boa impressão em Ye Wanxia, mas com a confusão de Yin Nanxing, ele não conseguia alcançá-las.

Yin Nanxing acenou com a mão de costas, desdenhosa, e as duas logo desapareceram na multidão.