Envergonhado e furioso, ele perdeu a compostura.

Ao proferir essas palavras, todos na sala privada ficaram surpresos. Até Fu Sheng apertou os lábios, mantendo-se em silêncio, mas seus olhos que fixaram em mim estavam cheios de ferocidade, como se quisesse me devorar viva.

Apressei-me a segurar a mão de Zhou Shiyan.

— Vamos sair daqui primeiro, você...

— Então, Xiaoqi, você já estava junto com Zhou Shiyan? — Ji An exclamou, cobrindo a boca, desapontado como se tivesse acabado de descobrir algo. — Parece que os boatos de três anos atrás eram verdadeiros, você realmente foi mantida por alguém!

— Mas Xiaoqi, como pôde se rebaixar assim? Se aproveitando da sua juventude e beleza para fazer esse tipo de coisa. Se seus tios soubessem, que vergonha!

Com essa lembrança de Ji An, logo todos se recordaram do escândalo amoroso que me envolveu três anos atrás.

— Naquela época, não disseram que você entrou no carro de um homem mais velho? Parece que Jiang Mo não fisgou apenas um homem.

— Uma garota que se aproveita assim, realmente tem talento para manipular até figuras outrora poderosas, não é fácil.

— Agora que você está assim, deve ser porque o patrocinador já se cansou. Agora que a família Fu está tentando se reerguer, você quer se agarrar de novo, que vergonha!

As vozes críticas me afogaram, e num instante, voltei àquele momento sombrio de três anos atrás, o ponto mais baixo da minha vida.

Naquela época, alguém postou um vídeo meu entrando num carro de luxo em um fórum. Logo, os boatos se espalharam pela escola, e me tornei uma pessoa desprezada por todos, evitada onde quer que fosse.

O escândalo chegou à internet; fãs apaixonados descobriram meu endereço fora da escola e picharam a porta do apartamento onde eu morava com Fu Sheng.

“Vadia”, “garota de programa”, termos sujos e degradantes me acompanharam durante todo o último ano da faculdade.

Para evitar que a escola tivesse problemas, meu ingresso garantido foi cancelado.

Os prêmios que conquistei pareciam piada, ou, para os outros, meros troféus que usei para conseguir bons preços.

E durante tudo isso, Fu Sheng desapareceu.

Eu sabia que a família Fu enfrentava a falência, e que ele, como herdeiro, devia estar extremamente ocupado. Mas não imaginei que ele fosse cruel a ponto de não me mandar nem uma mensagem ou telefonema.

Mais tarde, soube que Fu Sheng estava com Ji An.

Sem aviso, como se esmagasse minha dignidade no chão.

E ainda me pisoteasse.

— Cala a boca! — Zhou Shiyan rosnou entre os dentes, com um olhar feroz.

— Vocês perderam a razão? Me desafiam na minha frente, acham que sou feito de barro para ser moldado?!

Seus olhos eram como os de um lobo, cheios de raiva, protegendo-me firmemente atrás de si.

A sala ficou assustadoramente silenciosa, só se ouviam algumas respirações pesadas e tensas.

Levantei os olhos e vi os que mais espalhavam boatos antes.

— Deixa pra lá, afinal, são pessoas sem importância.

— Shiyan, vamos.

Assim que ele falou, por entre os ombros largos do homem, vi o rosto de Fu Sheng.

No instante em que falei, o rosto do homem se cobriu completamente de um gelo sombrio, seus olhos escuros me fitavam como se, se eu ousasse sair com Zhou Shiyan, ele fosse se levantar e quebrar minhas pernas.

Mas ainda assim, saí.

Ao sair, a tensão que eu sentira finalmente relaxou.

Zhou Shiyan permaneceu em silêncio até que entrei no carro e a porta bateu com força.

Uma sombra pesada recaiu sobre mim, e instintivamente lembrei da cena desagradável que ocorrera no carro pouco antes, recuando assustada.

O homem engoliu seco, seu rosto ainda inexpressivo.

— O que aconteceu aqui? — suas pontas dos dedos frias tocaram meu pescoço, causando uma leve dor que me fez estremecer.

— Talvez tenha sido um acidente...

— Não minta para mim, Xiaoqi.

Zhou Shiyan suspirou.

— Foi Fu Sheng, não foi? Ele te maltratou de novo.

Meu coração parou por um momento, e as palavras que eu queria dizer ficaram presas na garganta. Nada saiu.

No fim, balancei a cabeça, como se fosse uma brincadeira.

— Você pensa besteira. Eu e ele... já não temos mais nada.

O carro seguia rápido, o vento frio batia no rosto.

Zhou Shiyan não insistiu mais.

Olhando para a rota familiar pela janela, lembrei-me de algo e falei:

— Volte para trás, eu não moro mais lá.

Desde que fui expulsa de casa, não pensei em voltar.

Também deixei de enviar dinheiro regularmente para a Fundação Mingsu, que meu falecido mãe, Shen Mingsu, havia criado e que agora era meu apoio.

Desde a morte dela, entendi que esquecer é a verdadeira morte.

Quem ainda vive quer deixar algo para trás. Enquanto a Fundação Mingsu existir, pelo menos os filhos das regiões montanhosas que recebem auxílio e eu lembraremos da minha mãe.

Perdida em pensamentos, ouvi Zhou Shiyan dizer calmamente:

— Eu sei.

Mas o carro não deu sinal de voltar.

Não entendi o que ele queria fazer e estava prestes a falar, quando sua expressão se tornou séria.

— Alguém está nos seguindo.

Mal terminou de falar, me virei para olhar.

De fato, não sei desde quando um Maybach preto nos seguia de perto.

Embora estivessem longe, senti um olhar cortante sobre mim.

— Fique tranquila, segure firme, eu vou lidar com isso.

Zhou Shiyan sempre foi eficaz com esse tipo de problema, mas dez minutos se passaram, o ponteiro do velocímetro alcançava um número assustador, o barulho do motor quase estourava meus tímpanos, e o carro atrás continuava na perseguição.

Vi a face de Zhou Shiyan endurecer, suas feições marcantes estavam visivelmente irritadas.

— Droga! Por que esse cara é tão difícil de lidar?

Segurei firme o cinto de segurança, e uma ideia ousada surgiu na minha mente.

Por que alguém nos seguiria sem motivo? Poderia ser...

De repente, o carro atrás acelerou bruscamente e, com um estrondo, avançou em alta velocidade, quase nos fazendo parar no meio da rua.

O som dos pneus rangendo na pista era estridente.

— Merda! — Zhou Shiyan pisou forte no freio, não conseguiu conter um palavrão.

A forte inércia me jogou para frente, mas o cinto me puxou de volta com violência, e minhas costas doeram.

Olhei aterrorizada para a pequena distância entre os veículos.

Meu coração batia acelerado, quase saltando do peito, e o suor frio me encharcava as costas.

Zhou Shiyan virou a cabeça, viu meu rosto pálido, percebeu que eu estava assustada e estendeu a mão para me acalmar.

Mas no instante seguinte, meus olhos se arregalaram, como se vissem algo inacreditável.

De dentro do Maybach que bloqueava nosso caminho, desceu um homem.

Suas pernas longas e elegantes tocavam o chão, seus sapatos de couro finos brilhavam, e ele caminhava devagar, como se estivesse numa coletiva de imprensa.

Seu rosto austero não mostrava emoção, mas o frio que exalava parecia vir direto de um congelador, penetrando meus ossos e me deixando completamente paralisada.

Fu Sheng?

Era mesmo ele?!

Num instante, o medo e a raiva me dominaram. Sem pensar, soltei o cinto de segurança, saí do carro correndo, ignorando os chamados de Zhou Shiyan, e quase correndo até ele, ergui a mão e dei um tapa!