Devolva-me a gravata.

— Você enlouqueceu? Está tentando morrer?!

— Dirigir feito um louco e ainda beber? Para mim, você perdeu o juízo de vez!

Meu tapa foi certeiro. No rosto impecável de Fu Sheng, marcas avermelhadas surgiram instantaneamente. Ele, no entanto, não pareceu se importar com a dor. Agarrou minha mão, puxando-me para mais perto, e sorriu com desdém:

— O quê? Agora que terminamos, ainda se preocupa comigo?

— Eu não me preocuparia com você nem que fosse a última pessoa na Terra!

A raiva me causava um aperto sufocante no peito. Tentei soltar a mão, mas Fu Sheng insistiu no confronto. Seus olhos, tingidos de um vermelho intenso, fixaram-se nos meus enquanto ele dizia, entre dentes:

— Mentira! Jiang Mo, quando é que você vai dizer a verdade? Se não se preocupa comigo, por que me bateu? Não estava tentando romper qualquer relação entre nós?

— É claro que estou tentando romper! Por que eu guardaria você? Já tem namorada, quer que eu me torne a amante?

Quase instantaneamente, os lábios tensos de Fu Sheng se curvaram para baixo, embora seu olhar não vacilasse um milímetro.

Estranho.

Com o coração disparado, virei o rosto. Naquele momento, tive a nítida sensação de que Fu Sheng estava... magoado?

Devo estar delirando. Mas a expressão do homem ficou gravada em minha mente, trazendo à tona, sem motivo, a imagem de um jovem que guardava na memória. Aquele rapaz por quem me apaixonei perdidamente durante quatro anos e que, quando eu timidamente recusava suas carícias, exibia exatamente aquela mesma expressão melancólica e vulnerável.

— Xiao Qi, por que não quer um beijo?

A voz jovem e imatura do rapaz parecia ecoar ao meu lado. Bastava que aqueles olhos alongados e altivos ficassem levemente avermelhados para que toda a minha resistência ruísse.

— Já terminou de olhar?

O tom baixo e grave me trouxe de volta à realidade abruptamente.

Nesse instante, Zhou Shiyan desceu do carro, afastou a mão de Fu Sheng à força e me puxou para trás de si, mantendo-se vigilante.

— Fu Sheng, o que exatamente você pretende fazer?

— Isso é um assunto entre ela e eu. Desde quando o jovem mestre Zhou se intromete na vida alheia? — retrucou Fu Sheng, com o semblante frio.

Para minha surpresa, Zhou Shiyan respondeu sem hesitar:

— Os assuntos de Xiao Qi são meus assuntos. Quanto a você, Fu, um bom ex-namorado deveria agir como se estivesse morto. O que é essa mania de aparecer por aí querendo atenção? Sem falar em trazer a atual namorada para fazer cena.

Zhou Shiyan lançou um olhar significativo para trás de Fu Sheng, com um sorriso sarcástico.

— Isso é, no mínimo, patético.

— A-Sheng...

Ji An desceu do carro no momento oportuno. Vestindo um traje branco, ela parecia uma flor delicada e piedosa sob a luz da noite. Era evidente que também estava assustada; aproximou-se com os olhos úmidos, as mãos trêmulas agarrando o braço do homem em busca de segurança.

Fu Sheng silenciou.

Ele não rejeitou o gesto afetuoso da mulher. Seu olhar complexo oscilou por um instante, até que, por fim, deu leves tapinhas no braço trêmulo de Ji An, tentando acalmá-la com voz suave:

— Sinto muito, não medi as palavras.

— Está tudo bem, A-Sheng, eu não te culpo.

Ji An balançou a cabeça docilmente e, com um toque de pena, acariciou a marca vermelha no rosto dele, virando-se em seguida para me questionar com irritação:

— Mo'er, não importa o que tenha acontecido, você não deveria bater nas pessoas!

— Ele estava embriagado, correndo na estrada e quase nos atropelou! Eu só o fiz despertar para a realidade!

— Mas não aconteceu nada, não é?

Sentindo-se acuada, a voz de Ji An diminuiu. Ela baixou a cabeça com um ar de vítima, como se eu a estivesse maltratando.

— Que garota tóxica.

Zhou Shiyan soltou um riso de escárnio. — Com licença, já vamos embora.

Ele passou o braço pelos meus ombros e, enquanto nos afastávamos, disse:

— Xiao Qi, não dê ouvidos a esses dois malucos. Você sabe que esse tipo de insanidade é contagioso, fique bem longe deles daqui para frente!

Suas palavras, ditas com tanta seriedade, fizeram meu humor melhorar um pouco. No entanto, antes que pudéssemos seguir caminho, Fu Sheng nos bloqueou novamente.

Uma mão de dedos finos e articulados estendeu-se diante de mim.

As mãos de Fu Sheng eram impecáveis: claras, longas e com pontas dos dedos bem cuidadas, quase como uma obra de arte. Mas, naquele momento, não tive o menor interesse em admirá-las.

Porque ele disse:

— Devolva minha gravata.

As poucas palavras fizeram meu cérebro travar. As expressões de Zhou Shiyan e Ji An mudaram instantaneamente.

Instintivamente, tateei o bolso do casaco. Ao sentir o objeto, uma pontada aguda surgiu em minha têmpera. Naquele momento, consegui me soltar e pretendia jogar a gravata no rosto dele, mas a divisória do carro baixou de repente e, em pânico, acabei guardando o item no bolso.

Era um detalhe insignificante; Fu Sheng, com sua posição, jamais sentiria falta de uma gravata. Mas, sendo exposto daquela forma, parecia que eu tinha feito algo clandestino e vergonhoso.

Decidi fingir desentendimento:

— Que gravata?

— Humpf.

Fu Sheng observava cada movimento meu e soltou um riso de duplo sentido, apontando para o meu bolso.

— Jiang Mo, pare de encenar.

O clima tornou-se constrangedor. Podia sentir o olhar furioso de Ji An, mas, na presença de Fu Sheng, ela não disse nada, apenas mantendo os olhos cada vez mais vermelhos.

O homem insistiu, sua voz carregada de impaciência:

— Não tenho o hábito de deixar meus pertences com estranhos.

— Jiang Mo, é melhor devolver o que pegou. O furto de objetos acima de certo valor pode ser registrado como crime. Você não gostaria que...

A frase de Fu Sheng morreu no ar enquanto ele observava, boquiaberto, eu retirar a gravata listrada do bolso.

— Xiao Qi...

Zhou Shiyan chamou-me com voz grave, mas eu respondi com indiferença:

— Abaixe a cabeça.

Zhou Shiyan não entendeu, mas obedeceu prontamente. Ele inclinou a cabeça e seus cabelos pretos e desgrenhados roçaram levemente meu pulso. Sem me importar com a reação dos dois à nossa frente, dei um nó perfeito em sua gravata.

— Eu realmente tenho uma gravata, mas o Sr. Fu deve ter se enganado. Esta é um presente que comprei para um amigo.

Naquele instante, não tive coragem de encarar a expressão de Fu Sheng. Mas, durante toda a noite, senti um peso no peito. Humilhada, ridicularizada, Fu Sheng sempre se manteve no papel de espectador soberano. Que direito ele tinha de se enfurecer comigo?

No fim, Fu Sheng não disse nada — ou talvez não tenha tido tempo. Zhou Shiyan me puxou de volta para o carro. Ao partir, ainda pude ver o homem inclinado, consolando Ji An.

Para quê tudo isso?

Eu não conseguia entender o que Fu Sheng queria, apenas sentia uma dor surda no coração e um amargor que se espalhava por toda a minha boca.

Esse estado de mal-estar perdurou até a manhã seguinte. Liguei para o restaurante para pedir dispensa, mas o telefone tocou por muito tempo antes de ser atendido.

— Alô? Irmã Wang, não estou me sentindo bem hoje, gostaria de tirar uma folga.

Minha voz soava fraca. Após alguns segundos de silêncio, a mulher respondeu com hesitação:

— ...Mo'er, ainda falta uma semana para fechar o mês. Não precisa mais vir. Vou acertar seu pagamento agora mesmo.

Apertei o celular com força. — O que quer dizer com isso, Irmã Wang? Nós assinamos um contrato, a senhora não pode...

— Pagarei a multa rescisória. Ah, Mo'er, você ofendeu alguém? O patrão ligou hoje cedo exigindo sua demissão imediata, e parece que... é um assunto muito grave.

A Irmã Wang não deu mais detalhes e desligou apressadamente.

Ouvindo o sinal de ocupado, senti meu mundo desmoronar. Demitida? Quem estaria por trás disso? O nome de Fu Sheng surgiu imediatamente em minha mente. Tentei ligar para tirar satisfações, mas, ao desbloquear o celular, lembrei que já havia bloqueado e deletado o contato dele há muito tempo.

Justo quando eu não sabia o que fazer, uma mensagem de texto apareceu na tela!