Capítulo 1: O que há dentro da estante?

O som das ondas do mar irrompeu abruptamente no gabinete, ecoando com um ruído contínuo e nítido. Yun Zhen, concentrada em frente ao computador enquanto elaborava um novo livro, franziu levemente o cenho e moveu o mouse para minimizar o documento do Word. Seu olhar percorreu os ícones do monitor; o navegador não estava aberto, tampouco havia qualquer janela de software emergente na área de trabalho. Não era o computador que emitia o som—talvez o telefone?

Ela revirou os papéis dispersos sobre a mesa, encontrou o celular e desbloqueou a tela, examinando-o cuidadosamente, mas nenhum problema se revelou. O barulho das ondas persistia, suave, porém especialmente claro. Yun Zhen levantou-se e começou a buscar a origem daquela perturbação, vasculhando sob a mesa, junto à janela, lançando o olhar atento por todo o gabinete até que, ao espiar o lado do armário de livros, arregalou os olhos em surpresa.

Apressou-se até o armário, intrigada diante do que via. O móvel, adquirido há dois meses, era de madeira maciça cinza, discreto e sóbrio, com 3,3 metros de comprimento, 35 centímetros de largura e 2,2 metros de altura, dominando quase toda a parede. Dividia-se em quatro colunas e cinco fileiras, com quatro portas duplas de vidro. Exceto pelos dois longos gavetões no canto inferior esquerdo e três grandes armários com portas no lado direito inferior, todo o restante era composto por nichos transparentes para livros.

O som das ondas emanava do nicho retangular central, onde se exibia uma cena extraordinária: uma área submersa por uma inundação, parecendo parte de uma rua. Casas e edifícios estavam destruídos, ruínas e escombros imersos nas águas amareladas e turvas, enquanto ondas sucessivas traziam destroços, lixo doméstico e outros objetos dispersos. Não havia sinal de pessoas; apenas, ocasionalmente, cadáveres de peixes ou pequenos animais flutuavam na superfície. Parecia um lugar devastado por uma calamidade terrível, tão real a ponto de arrepiar.

Será que o setor de móveis chegou a esse ponto? Comprar um armário e ganhar projeção holográfica? Yun Zhen admirou-se, pensando que o vendedor deveria ter avisado antes. Abriu suavemente a porta de vidro, procurando o interruptor do equipamento holográfico.

Quando seus dedos se aproximaram da borda do armário, uma sensação de choque elétrico a atingiu de surpresa e, antes que pudesse reagir, uma tela translúcida surgiu, exibindo em letras negritadas:

“Prezada hóspede em preparação, deseja vincular o sistema de interação espaço-temporal?”

Assustada com a sequência de acontecimentos, Yun Zhen recuou dois passos, hesitando diante da tela. Só depois de um bom tempo, estendeu lentamente a mão e, cautelosa, tocou “Não”. A tela não insistiu e desapareceu ao ser recusada.

Ela finalmente respirou aliviada, acalmando-se enquanto organizava seus pensamentos confusos. Como adulta racional, calma e ponderada, jamais aceitaria vincular algo desconhecido tão facilmente. Não sabia como aquele sistema estranho havia parado ali, mas decidiu ignorá-lo. Seja uma brincadeira de mau gosto, um acidente sobrenatural ou tecnológico, se não colaborasse, nada poderia atingi-la.

Com os braços cruzados, Yun Zhen observava friamente o mundo aquático dentro do armário, enquanto sua mente girava, ponderando a possibilidade de fechar ou desmontar aquele nicho.

Nesse momento, a cena mudou repentinamente. Um bote inflável surgiu, levado pela correnteza até o espaço alagado do armário. A bordo, cinco jovens exaustos, aparentando ser universitários ainda não graduados, vestiam uniformes modernos e arrojados.

A curiosidade de Yun Zhen foi atiçada; ela se aproximou discretamente, evitando tocar no móvel, temendo que a tela reaparecesse. Fixou o olhar nos rostos dos cinco, tentando reconhecer algum deles. Que filme seria aquele, com cenários e atores tão desconhecidos? Será que grandes produções agora apostavam em atores novatos? Fazia muito tempo que não assistia a séries ou filmes, e isso a deixava confusa.

No bote, um homem alto de cabelo raspado e rosto rude suspirou, apontando para outro rapaz desacordado no canto, e declarou com desânimo: “A comida e a água estão no fim, não temos remédios para salvá-lo. De qualquer modo, está mais para morto do que vivo; hoje vamos fazer um ‘enterro aquático’.”

O jovem indicado era de feições marcantes, olhos fechados em coma, face vermelha de febre, lábios pálidos e rachados, visivelmente sem comer há dias. Os demais olharam para ele com pena, mas não pretendiam ajudá-lo. Em tempos assim, um gole de água limpa era um recurso precioso, disputado ferozmente. Os saudáveis mal cuidavam de si, quem teria forças para socorrer alguém debilitado?

Um rapaz de óculos hesitou: “Mas ele se feriu para nos salvar. E com o peso da família dele... Se descobrirem, estaremos perdidos.”

Um jovem robusto retrucou, irritado: “Só porque é um filhinho de papai? Não tem porque temer! Se ninguém contar, como vão saber o que aconteceu hoje? Muita gente morre em desastres naturais; por mais poderosa que seja a família dele, como vão encontrar alguém entre os destroços?”

A única garota concordou timidamente: “Não temos escolha, os mantimentos não duram dois dias, tudo por aqui já foi saqueado, e até agora nada de equipes de resgate. Deixemos a mala; Pei Hao é tão bondoso, certamente entenderia.”

O rapaz robusto assentiu: “Sim, a mala precisa ficar. Pei Hao cuidou dela com tanto zelo, talvez tenha algo útil! Pode salvar vidas; jogá-la fora seria desperdício.”

Os quatro concordaram e agiram sem hesitar. A garota vigiava a mala para evitar que Pei Hao tentasse recuperá-la, enquanto os outros três se uniram para arrastá-lo, aproveitando a profundidade da água para atirá-lo ao rio.

Pei Hao, levado à borda, despertou de repente, lutando com todas as forças, mas debilitado, não conseguiu resistir por muito tempo, sendo imobilizado pelos três. Tentou falar, mas não conseguiu emitir nenhum som, os olhos cheios de sangue e ódio, prestes a ser afogado pelos próprios companheiros—

Do lado de fora, Yun Zhen observava com o cenho franzido, sentindo o coração bater descompassado, tomada por um medo súbito e intenso. Instintivamente, estendeu a mão para salvar o pequeno personagem à beira do afogamento.

O resultado foi uma nova sensação de choque elétrico; a mesma tela emergiu, perguntando se queria vincular o sistema. Vendo a urgência, Yun Zhen, impulsionada pela aflição, concordou.

Uma luz branca ofuscante brilhou, e a barreira invisível que antes a impedia desapareceu. Novas mensagens surgiram:

“Parabéns, hóspede vinculada ao sistema de interação espaço-temporal!”
“Mundo conectado no momento: Apocalipse de Desastres Naturais”
“Durante o período de proteção para iniciantes, o sistema arcará com toda a energia consumida. Por favor, empenhe-se em coletar…”

Apressada em salvar Pei Hao, Yun Zhen nem teve tempo de ler as instruções; estendeu a mão e resgatou-o das águas sujas e turbulentas, aliviando-se ao notar que seu peito ainda subia e descia.

Mas espere—como ela conseguia tocar uma figura de projeção holográfica? A textura, a umidade e o calor eram tão reais; a água suja gotejava pelo braço e caía no chão fora do armário.

Atônita, Yun Zhen olhou para o pequeno em suas mãos, assombrada, sem saber se tudo era realidade ou sonho.