Capítulo Dois: O Antigo Templo de Xuanyuan
O homem com a cicatriz mantinha as sobrancelhas franzidas, olhando com preocupação para o cenário decadente do lado de fora da janela. Com expressão grave, disse: “O Mosteiro Antigo de Xuanyuan, dizem que o Imperador Amarelo aqui refinou elixires, mas foi tomado por criaturas fantasmagóricas, tornando-se a embarcação delas para atravessar ao mundo real.”
Mosteiro Antigo de Xuanyuan?
Li Gui ficou momentaneamente perplexo, depois abriu a boca em espanto, perguntando: “Então estamos em Huangshan?”
O Mosteiro Antigo de Xuanyuan é um ponto turístico de Huangshan, fundado na dinastia Tang e depois rebatizado de Templo de Fugu. Ele visitou o local alguns anos atrás, chegando a se ajoelhar diante da estátua do Imperador Amarelo.
“Estamos na Ponte do Real e do Imaginário!”
O homem da cicatriz explicou com paciência: “O que você vê não é o verdadeiro Mosteiro Antigo de Xuanyuan, mas sim sua projeção sobre a Ponte do Real e do Imaginário.”
Agora tudo fazia sentido...
Li Gui apertou os lábios. Do lado de fora, o mosteiro, escuro e arruinado, parecia uma boca negra pronta a devorar quem passasse.
Ansioso, perguntou: “Como vamos combater as criaturas? Nem armas temos, será que vamos enfrentá-las com as próprias mãos?”
O homem da cicatriz arregalou os olhos, como se as palavras de Li Gui o tivessem assustado. Sua voz se elevou, carregada de intensidade: “Se quiser morrer, vá sozinho, mas não me envolva!”
Li Gui ficou sem reação, sem entender o motivo da resposta tão exacerbada.
O homem o agarrou pela gola da camisa, empurrando-o contra a parede do vagão com força. Falou sério: “A vontade do mundo apenas nos ordena impedir as criaturas, não matá-las!”
Li Gui olhou surpreso para o homem da cicatriz.
Este soltou um resmungo frio e, em seguida, largou Li Gui.
“O destino da embarcação é o mundo real, e nós somos visitantes desse mundo. Basta embarcarmos para que ela considere ter chegado ao real, e assim pare de avançar.”
O homem da cicatriz voltou a olhar pela janela.
“As criaturas são reprimidas pela vontade do mundo; só podem matar sob certas condições.”
“Nossa missão é sobreviver sete dias na embarcação. Depois, o trem nos levará embora. Durante esse período, se não desencadearmos as condições de morte das criaturas, sobreviveremos!”
“Então, não se arrisque!”
“Caso contrário...”
Ele não terminou a frase, mas seus ombros tremiam levemente, e no olhar transparecia um medo palpável, como se lembrasse de algo terrível.
Na transmissão ao vivo, os espectadores parabenizavam a atuação do homem da cicatriz.
“Sem nenhuma marca de atuação!”
“Ele é ótimo!”
“Aquele puxão na gola foi de uma força impressionante. Não é melhor que muitos astros juvenis?”
Yingluo percebeu as mensagens dos espectadores e, sorrindo encantadora, perguntou a Chen Feixiang: “Diretor Chen, todos elogiam o ator; qual o nome dele e qual é sua função no programa?”
Uma interação adequada ajuda a aumentar o engajamento do público.
—
“Ele se chama Zhao Teng, entrou no programa como participante selecionado, e fui um dos jurados dele.”
Chen Feixiang sorriu, falando com propriedade: “Embora não tenha formação acadêmica, nasceu com talento. Interpreta qualquer papel com perfeição; quando sair do programa, talvez consiga entrar no mundo do entretenimento.”
“O personagem dele é mentor de Li Gui.”
“Precisa, através de suas palavras e da própria morte, ensinar Li Gui a sobreviver neste mundo, para que ele se adapte rapidamente.”
Na cena, Li Gui assimilava as palavras do homem da cicatriz.
Mostrava um ar pensativo.
Afinal, impedir as criaturas não implicava eliminá-las. Isso tornava a tarefa muito menos difícil.
“Podemos ficar no trem sem sair?” perguntou.
O homem da cicatriz torceu os lábios e respondeu friamente: “Conheci alguém que insistiu em permanecer no trem; no fim, trem e passageiro foram despedaçados pelas criaturas.”
Sem mais, desceu do trem.
O chão tremeu de repente, como se o veículo fosse desmontar. Assustado, Li Gui correu atrás do homem.
Assim que pisou fora do trem, sentiu um odor de mofo, sutil mas perceptível.
“Sentiu o cheiro?” o homem perguntou sem olhar para trás. “É o odor das criaturas; ao sentir isso, vigie bem sua vida.”
Li Gui aspirou algumas vezes, gravando silenciosamente o cheiro.
Apressou-se para alcançar o homem.
Sob seus pés, degraus de pedra conduziam ao Mosteiro Antigo de Xuanyuan, mas estavam tão deteriorados que era preciso cuidado para não perder os dentes numa queda.
O homem da cicatriz falou com voz grave: “As criaturas são terríveis, mas basta entender suas regras de morte e evitá-las para nada acontecer.”
“Entendi.” Li Gui assentiu.
Pensava que, apesar da aparência assustadora, o homem era bondoso, de coração quente, e lhe passara muitos ensinamentos.
Se nada tivesse revelado, certamente Li Gui teria um destino cruel.
O homem da cicatriz acenou levemente e ainda advertiu: “Se eu descobrir algo útil, compartilharei com você. Se você descobrir, compartilhe comigo.”
“Me chamo Zhao Teng.” Ele revelou o nome.
“Sou Li Gui.” Li hesitou. “Obrigado por me ensinar tanto. Você é um bom homem.”
Zhao Teng virou o rosto, respondendo mal-humorado: “Não distribua cartões de bom homem; só te conto isso para sobreviver.”
Embora não demonstrasse gratidão, o canto de sua boca se ergueu discretamente.
Ambos chegaram à entrada do Mosteiro Antigo de Xuanyuan.
—
As paredes laterais estavam desmoronadas, mas o portão permanecia firme.
Li Gui aproximou-se e olhou para dentro: o interior era tão decadente quanto o exterior, com o templo quase todo derrubado, o incensário caído no chão e tudo coberto por uma espessa camada de pó.
Ele procurou Zhao Teng com um olhar de dúvida.
“É preciso seguir as regras.” Zhao Teng bateu à porta.
Toc, toc, toc!
Os nós dos dedos contra a madeira descascada produziram um som surdo e firme, ecoando sob o céu escuro e criando um clima sinistro.
Creeeeek—
Mal o som da batida se dissipou, alguém abriu a porta por dentro.
Li Gui se assustou.
Acabara de olhar de lado e, com certeza, não havia ninguém atrás da porta!
Quem abriu foi...
“Sou o abade do Mosteiro Antigo de Xuanyuan.” Uma cabeça horrenda, cheia de pústulas, surgiu pela fresta. A boca torta, os olhos desviados, pus amarelo escorrendo, não parecia humano.
“O anoitecer se aproxima, lá fora não é seguro.”
A voz do abade era cortante, como facas raspando vidro, fazendo os tímpanos de Li Gui latejarem.
“Dois viajantes de destino.”
“Contribuam com uma moeda de incenso e podem passar a noite aqui no mosteiro.”
Um olho fixava Li Gui, o outro Zhao Teng. O olhar, se fosse de um homem comum, provocaria risos, mas no rosto grotesco do abade, apenas gelava a espinha de Li Gui.
Moeda de incenso?
O homem da cicatriz vasculhou os bolsos, tirou uma cédula preta e amassada e entregou ao abade.
O abade estendeu um braço magro, quase só pele e osso, arrancou a cédula da mão do homem e exibiu um sorriso de ganância assustadora.
“Uma moeda fantasma, só permite a hospedagem de um.”
A voz era insuportavelmente estridente.
“Quem fica e quem vai?”