Capítulo Um: O Mundo de Li Engano

Frio, tremores...

Li Gui abriu os olhos após um sono profundo. Sua mente estava enevoada, sentia como se quase toda a energia de seu corpo tivesse sido drenada, e uma sensação de desespero e pânico tomou conta de seu coração.

Onde estou?

— Já que acordou, não fique deitado. Depois de morto, terá todo o tempo do mundo para isso.

Uma voz rouca soou ao seu lado.

Li Gui estremeceu e, seguindo a direção do som, viu sentado ao lado dele um homem vestido com uma jaqueta de couro preta. O rosto do homem era marcado por cicatrizes grotescas que cruzavam de um lado ao outro, parecendo marcas de garras de uma fera selvagem, o que lhe dava um aspecto assustador.

O susto dissipou em parte sua fraqueza. Nervoso, Li Gui se levantou e questionou o homem:

— Quem é você? Por que estou aqui? Foi você que me sequestrou?

Ao mesmo tempo, ele olhou ao redor.

Parecia estar num vagão de trem em movimento. Havia estado deitado no chão, e a sensação de frio e de tremores vinha dali. Olhando pela janela, só se via névoa cinzenta; a poucos metros, já não se enxergava mais nada.

De repente, um apito longo e estranho cortou o ar do lado de fora da janela, seguido de um escurecimento repentino de todo o vagão. Um vento forte uivou acima de suas cabeças, tão intenso que podia ser ouvido claramente mesmo dentro do vagão. Após alguns segundos, o apito foi se afastando, e a claridade retornou ao que era antes do som.

O rosto de Li Gui empalideceu. Ele olhou para o teto do vagão, e seus olhos transbordaram de terror.

O que foi aquilo que passou voando?

O homem das cicatrizes soltou um riso sarcástico:

— Um trem em movimento é absolutamente seguro. De que está com medo?

Pelo tom, parecia conhecer bem aquele lugar.

— O que foi aquilo? — perguntou Li Gui com cautela. — Por que estou aqui?

O homem das cicatrizes respondeu impaciente:

— Para que serve esse cérebro? Pense um pouco. O que precisa saber, você já sabe.

Li Gui ficou paralisado.

O que quer dizer com “eu já sei o que preciso saber”?

De repente, uma enxurrada de informações invadiu sua mente. Ele cerrou os lábios, o rosto se contorcendo de dor.

Fantasmas e monstros dominam o mundo, transformando a vida humana num inferno!

Após a Revolução Industrial, as emoções negativas dos humanos cresceram a tal ponto que, entre o real e o imaginário, ergueu-se uma ponte que atraiu incontáveis criaturas malignas, levando o mundo à beira do colapso.

Em meio ao caos, uma parte da humanidade foi escolhida pela Vontade do Mundo.

Esses escolhidos receberam a missão de enfrentar as criaturas na ponte entre realidade e ilusão.

E ele, Li Gui...

Era um dos escolhidos!

Li Gui assimilou as informações em sua mente, tomado por um choque imenso. Seu rosto exibia uma paleta de sentimentos confusos: perplexidade, medo e incredulidade.

Ele não percebeu que havia algo estranho refletindo na jaqueta do homem das cicatrizes.

Era uma microcâmera oculta.

Sua expressão estava sendo transmitida ao vivo pela internet para milhões de pessoas, em altíssima resolução, a ponto de se ver, nos olhos de Li Gui, o reflexo do homem das cicatrizes.

— Haha! Ele acreditou!

— O programa é mesmo genial!

— Isso sim é entretenimento de verdade!

— É esse tipo de reality show que eu quero ver!

— O investimento desse programa é absurdo!

— Onde está a fantasma feminina?

— Fantasma? Você fala do Li Gui, não é?

A cada segundo, milhares de comentários pipocavam na transmissão. O entusiasmo do público era tão intenso que parecia transbordar da tela, quase submergindo a bela apresentadora.

— Olá, sou Yingluo, a apresentadora.

Com um sorriso radiante, Yingluo segurava os cartões do programa:

— Você está assistindo à estreia de “O Mundo de Li Gui”, um reality show produzido em colaboração entre Ding Sheng Indústrias e o Parque Nacional Huangshan!

No calor do verão, Yingluo estava vestida de maneira leve. Em cima, uma camisa branca, cujos botões pareciam lutar para conter as curvas acentuadas, deixando muitos lamentando a robustez do tecido. Embaixo, uma saia branca curta, apenas ultrapassando os joelhos, revelando pernas maravilhosas envoltas por meias pretas, que hipnotizavam tanto homens quanto mulheres.

Seu rosto era impecável, capaz de rivalizar com qualquer estrela de grupo pop.

Com uma apresentadora assim, mesmo um programa entediante conquistaria uma legião de fãs fiéis.

— Para que Li Gui acreditasse no universo criado pelo programa, implantamos um chip intracraniano que transmite informações diretamente para ele.

— E já que por ora ele não está em ação, voltemos nossa atenção ao que acontece fora do trem.

Yingluo virou-se para o homem calvo ao seu lado e sorriu:

— Ao meu lado está o vice-diretor do programa, senhor Chen Feixiang. Por favor, cumprimente nosso público.

Chen Feixiang olhou para a câmera e acenou educadamente:

— Olá a todos!

— Antes do início oficial, o senhor poderia nos contar um pouco sobre os bastidores? Quantas pessoas trabalham aqui? Qual a área total das filmagens?

— Claro — respondeu Chen Feixiang, voltando-se para a câmera. — Contando desde a equipe de limpeza, somos vinte e quatro mil novecentos e vinte e dois. E o cenário ocupa mais de mil e duzentos quilômetros quadrados, com planos de expandir para seis mil e duzentos.

O número parecia comum, mas um vilarejo não teria mais de vinte mil habitantes, e uma área de seis mil e duzentos quilômetros quadrados supera diversas cidades.

Yingluo exclamou:

— Com tantos funcionários e uma área tão grande, deve ser um dos maiores reality shows do mundo!

Chen Feixiang sorriu:

— Somos o maior.

Para que ninguém ficasse com dúvidas, acrescentou após uma breve pausa:

— O segundo maior é “Labirinto Dimensional” da América do Sul, com pouco mais de quatro mil funcionários e cinquenta quilômetros quadrados.

Comparado a isso, “O Mundo de Li Gui” era de fato um gigante.

Não apenas quadruplicava o número de pessoas, mas sua área era vinte vezes maior, podendo chegar a mais de cem vezes no futuro.

Um verdadeiro divisor de águas no entretenimento!

Yingluo pousou os cartões sobre as pernas e sorriu:

— Obrigada, diretor Chen, pela explicação. Li Gui já assimilou as informações. Vamos voltar nossa atenção para ele.

No vagão, Li Gui ainda estava agachado, o rosto pálido.

Embora racionalmente não conseguisse aceitar as informações surreais em sua mente, já havia acreditado nelas.

O que ele não compreendia era por que a Vontade do Mundo o escolhera. Enfrentar monstros? Ele mal conseguia assustar o ganso do vilarejo.

Ding!

Um som agudo ecoou do teto.

O homem das cicatrizes torceu a boca, agarrou Li Gui pelo braço e, como se segurasse um pintinho, o levantou do chão.

Resmungou friamente:

— O trem vai parar. Se não quiser morrer, fique perto de mim.

Ao terminar de falar, o rangido dos trilhos enferrujados soou, faiscas voaram, e a velha locomotiva começou a desacelerar.

Amedrontado, Li Gui olhou pela janela.

Sob o céu escuro, a névoa cinzenta se estendia sem fim.

Muros desmoronados, pagodes inclinados, estátuas de leão decapitadas: por toda parte, um cenário de ruína de cortar o coração.