Capítulo vinte e cinco: A ascensão da pequena diva

O vendedor ambulante afastou o pano branco que cobria seu carrinho, revelando os itens na prateleira inferior. Li Gui não pôde deixar de olhar, intrigado.

Tratava-se, na verdade, de fileiras de crânios humanos escurecidos!

Um sinal de alerta soou na mente de Li Gui. Ele comunicou-se mentalmente com suas Marcas Fantasmagóricas, pronto para atacar o vendedor a qualquer momento. Zhao Teng percebeu a inquietação de Li Gui e mordeu o lábio. Quando estavam no Templo Antigo de Xuanyuan, ele vira Li Gui usar as marcas para partir ao meio, com um único soco, uma árvore centenária que exigiria três homens para ser abraçada. Se aquele soco atingisse uma pessoa...

O vendedor não fazia ideia de que estava à beira do abismo. Ele pegou um dos crânios e disse, com orgulho: "Este é um tesouro que criei usando artefatos rituais. Ele é capaz de transferir conhecimento diretamente para o cérebro humano."

Li Gui ficou ligeiramente surpreso. O vendedor examinou o crânio e explicou em detalhes: "Este aqui contém conhecimentos de luta livre. Basta colocá-lo sob o travesseiro e dormir uma noite; no dia seguinte, você terá o nível de um treinador profissional!"

Tão impressionante assim? Li Gui sentiu-se tentado. Antes de se tornar um Escolhido, ele era apenas um escritor medíocre que passava o dia sentado diante do computador, sem qualquer preparo físico, contando apenas com a agilidade mental. Se tivesse que lutar contra um espírito, ele provavelmente só saberia desferir socos desajeitados. Se pudesse dominar técnicas de luta, seu poder de combate aumentaria drasticamente. Além da luta livre, havia outros crânios no carrinho, provavelmente contendo outros saberes. Para ele, aquilo era um tesouro.

No entanto... Li Gui observou o vendedor com desconfiança e perguntou: "Isso parece incrível, mas só saberei se funciona depois de dormir. E se for mentira?"

Ele não hesitou em pensar o pior do vendedor. O homem apenas dizia que os crânios eram feitos de artefatos, mas não explicava a origem dos ossos nem de onde vinha o conhecimento, o que era, no mínimo, suspeito. Talvez os donos daqueles crânios fossem vítimas mortas pelo próprio vendedor!

Li Gui não era um paladino da justiça. Ele nem sabia se sobreviveria à próxima missão, por isso não queria investigar a origem dos crânios, mas também não queria ser enganado. Se comprasse e não funcionasse, a quem reclamaria? Ali não existia lei.

"Pode ficar tranquilo!" o vendedor bateu no peito. "Se não funcionar, pode arrancar minha cabeça e usá-la como bola de futebol!" Ele sustentou o olhar de Li Gui sem hesitar.

Li Gui franziu a testa e perguntou: "Quanto custa cada crânio?"

A tentação do aprendizado instantâneo era grande demais. Ele estava disposto a arriscar por conhecimentos de luta, desde que o preço não fosse absurdo.

"Cinquenta moedas fantasmagóricas!" disse o vendedor com um sorriso. "É o preço mínimo, o tempo de todos é precioso."

As pálpebras de Zhao Teng saltaram. Cinquenta moedas?! Durante o ensaio, ele lembrava que um crânio custava apenas cinco. Será que o fato de Li Gui ter trazido tantas moedas do Templo de Xuanyuan forçou a produção a inflacionar os preços?

Li Gui também franziu a testa. Cinquenta moedas eram aceitáveis para ele, mas apenas porque ele havia esvaziado o Templo de Xuanyuan. Um Escolhido comum jamais poderia pagar.

"E o suco de laranja?" perguntou ele após dois segundos de reflexão.

"Uma moeda troca por duas garrafas de suco", respondeu o vendedor prontamente, "ou dez cigarros, ou uma garrafa de bebida."

O coração de Li Gui afundou. O vendedor estava tentando passá-lo para trás! Aqueles crânios provavelmente não seriam vendidos nem mesmo após o intervalo, caso contrário, o vendedor não precisaria vender cigarros e bebidas, que davam pouco lucro.

Após ponderar por alguns segundos, Li Gui sugeriu o que considerava um corte agressivo: "Vinte e cinco moedas. Se não quiser, esqueça."

"Fechado", disse o vendedor, sorrindo.

Li Gui: ... Droga, cortei pouco demais.

Zhao Teng, que observava a negociação, percebeu imediatamente que não era a produção que subira os preços, mas o vendedor que inflacionava o valor para o protagonista. "Muito bem, então é assim que vocês tentam enganar o protagonista?"

Zhao Teng respirou fundo, segurou a mão de Li Gui antes que ele pagasse e contou cinquenta moedas de sua própria bolsa, entregando-as ao vendedor. "Quero dois."

Ele podia fazer pouco por Li Gui, mas dinheiro ele tinha, e para ele, aquilo não servia de nada. Como ator, seu maior perigo vinha da equipe de produção, e moedas não podiam subornar o sistema. Era melhor ganhar a simpatia de Li Gui; talvez ele pudesse ajudá-lo a sobreviver a uma das armadilhas mortais do programa.

"Muito bem!" O vendedor pegou outro crânio, verificou a etiqueta e entregou ambos a Zhao Teng, que passou um para Li Gui.

"Obrigado, irmão Teng." Li Gui não recusou, pois Zhao Teng já havia pago; recusar ali pareceria algo distante entre os dois. Ele pensou em comprar algo para Zhao Teng mais tarde para compensar.

Zhao Teng olhou para o vendedor e perguntou, fingindo ignorância: "Além de luta livre, tem mais o quê?"

"Claro que sim!" O vendedor começou a falar entusiasmado, retirando cinco crânios do carrinho e alinhando-os diante deles:

"Inglês fluente como nativo!"
"Trinta e duas formas de atar nós de carrasco!"
"Domínio de Parkour!"
"Conhecimentos básicos de acupuntura!"
"Dezoito sonhos eróticos de alta qualidade!"

Li Gui ficou paralisado, pensando se tinha ouvido direito. Que diabos eram sonhos eróticos de alta qualidade?

O vendedor pegou o crânio dos sonhos e exibiu um sorriso malicioso: "Coloque isto sob o travesseiro e, toda noite, terá um sonho aleatório com beldades de estilos variados, de lolitas a mulheres maduras, tudo o que você puder imaginar..."

*Ah, isso!* Li Gui sentiu-se extremamente constrangido.

"Esqueça esse. Quero dois de cada um dos outros quatro", disse Zhao Teng, retirando um maço de moedas da bolsa e entregando ao vendedor com uma expressão de quem sentia uma leve perda.

O vendedor aceitou o dinheiro com um riso satisfeito. Ele entregou os crânios, assobiou e empurrou seu carrinho para frente.

"Irmão Teng, sinto muito pelo gasto", disse Li Gui, um pouco envergonhado.

Zhao Teng não deu importância, balançando a cabeça: "Nestes dias, entendi como você funciona. Se alguém lhe faz um pequeno favor, você retribui em dobro, por isso não tenho medo de gastar com você."

Li Gui abriu a boca, mas não disse nada, apenas deu um sorriso leve.

Nesse momento, um tumulto começou não muito longe dali, acompanhado por uma discussão acalorada.

"Lin Muyu, pense bem!"

A voz vinha de um homem de tom grave, com uma ameaça implícita: "Se sair do nosso grupo, com quem fará a próxima missão? Não tem medo de ser morta por estranhos ou quer tentar a sorte como um lobo solitário?"

Logo em seguida, uma voz feminina carregada de lágrimas respondeu: "Qualquer grupo é melhor do que ficar com vocês! Pelo menos lá não serei traída por quem confio!"

O que estava acontecendo? Li Gui olhou para a direção do barulho com um olhar inquisitivo.