Capítulo Vinte e Três: O Retorno

Li Gui pisou na cabeça de Buda como se fosse uma bola de futebol, com uma expressão de dúvida no rosto. Ele havia encontrado aquela cabeça de Buda anteontem e, na ocasião, levara um susto. Agora, possuindo duas marcas fantasmagóricas e um artefato sacrificial, ele já não sentia medo algum, mas estava curioso quanto à origem daquilo. Sem dúvida, tratava-se de um espectro. Porém, comparada aos outros três fantasmas no antigo templo, aquela coisa era insignificante. Não tinha nem corpo, apenas rolava de um lado para o outro. Mesmo sob o pé de Li Gui, a cabeça insistia em rolar, como se não fosse parar enquanto não colidisse com ele.

"Você a conhece?", perguntou Li Gui mentalmente. Assim que terminou, recebeu uma resposta. A fantasma feminina disse com uma voz melosa: "É apenas um resquício de pensamento de alguém que morreu injustamente, não tem utilidade alguma."

Li Gui arqueou as sobrancelhas: "E ela oferece algum perigo?"

A fantasma ponderou por dois segundos antes de responder: "É uma cabeça de Buda de mármore. Se cair de um lugar alto, talvez possa matar alguém."

Então, não oferecia perigo. Afinal, qualquer coisa que caia de uma altura considerável pode matar alguém. Li Gui observou a cabeça sob seus pés e pensou que ter um animal de estimação não seria má ideia; além de servir para passar o tempo, poderia ser usada para explorar caminhos em situações de perigo.

"Você consegue me entender?", perguntou Li Gui, encarando a cabeça. "Se entende, pare de se mover."

A cabeça de Buda parou subitamente.

"A partir de agora, você vem comigo", disse Li Gui, agachando-se com uma expressão satisfeita. Ele estendeu a mão e acariciou o topo da cabeça da estátua, que, por sua vez, roçou-se na palma de sua mão.

Zhao Teng ficou paralisado. Que diabos? Como Li Gui podia acariciar um fantasma como se fosse um cachorro, sem qualquer consciência de perigo? Será que ele tinha ficado arrogante por ter obtido duas marcas fantasmagóricas?

"Você sabe que isso é um fantasma, não sabe?", perguntou Zhao Teng, hesitante.

Li Gui assentiu e disse com indiferença: "Não chega a ser um fantasma, é apenas o resquício de pensamento de uma alma que morreu injustamente. Não consegue fazer nada. Vou levá-la como animal de estimação para dar um pouco de vida ao lugar."

Zhao Teng sentiu-se confuso. Não é um fantasma, apenas um resquício de pensamento? Como você sabe disso com tanta clareza? Ele tentou se recordar do roteiro, mas não encontrou qualquer menção àquela cabeça de Buda. Ela parecia não existir no roteiro original. Num lampejo, um pensamento absurdo surgiu em sua mente...

Será que essa cabeça de Buda é um fantasma de verdade? No entanto, ao ver a cabeça circulando Li Gui e roçando em suas pernas, Zhao Teng acabou descartando a ideia. Ainda assim, estava decidido a impedi-lo. Como um concorrente experiente, ele tinha motivos para impedir que Li Gui levasse entidades fantasmagóricas para a base.

Na transmissão ao vivo, Yingluo escolheu aleatoriamente alguns comentários dos espectadores. Ela os leu atentamente e, em seguida, exibiu um sorriso radiante: "Diretor Chen, os espectadores querem ver Li Gui cuidando desse fantasma. A produção permitirá?"

Eles já tinham visto de tudo, mas um fantasma em forma de cabeça era novidade.

"Isso..." Chen Feishang hesitou. Se não houvesse o sistema das marcas fantasmagóricas, a produção certamente não permitiria. Afinal, a base era habitada por pessoas comuns; se Li Gui perdesse o juízo e soltasse o fantasma para um massacre, a equipe teria uma enorme dor de cabeça. Mas com as marcas, a situação mudava. A produção poderia colocar alguns ciborgues na base, que possuíam capacidades físicas superiores para neutralizar qualquer risco de surto de Li Gui.

"Vamos fazer uma votação", decidiu Chen Feishang após alguns segundos. "Vamos votar se o público quer ver o Li Gui com esse animal de estimação fantasmagórico. Se mais de oitenta por cento quiserem, eu convencerei o diretor geral a permitir."

Assim que a votação começou, os votos a favor superaram esmagadoramente os contrários em poucos instantes.

"Muito bem, eu também quero ver como o Li Gui vai cuidar dessa cabeça de Buda", sorriu Chen Feishang. Eles transmitiriam o que o público quisesse ver.

"Li Gui, você não pode levar essa cabeça", disse Zhao Teng com seriedade.

Li Gui perguntou confuso: "Por quê?"

"Porque..." Zhao Teng estava prestes a repreendê-lo com indignação quando seu fone de ouvido tocou. Ele mudou o tom imediatamente: "Porque os outros vão morrer de inveja de você. Ninguém mais é capaz de transformar um fantasma em um animal de estimação como você."

Li Gui inclinou a cabeça. Está bem, então. Embora a mudança de assunto tenha sido forçada, bastava olhar para o rosto de Zhao Teng para saber que ele não era bom em bajular.

Depois que Li Gui subjugou a fantasma e o abade, o tempo restante foi apenas uma formalidade. Cinco dias se passaram num piscar de olhos.

Chegou o dia em que a produção enviaria o veículo para buscá-lo. Na transmissão, Yingluo vestia um qipao bordado em tom de branco perolado, com o decote mais acentuado do que o habitual, parecendo usar uma roupa íntima que realçava ainda mais suas curvas.

"Diretor Chen, como é a base?", perguntou ela, olhando para Chen Feishang com olhos brilhantes e cheios de expectativa. "Essa parte do cenário aparecerá em breve, pode nos dar uma prévia?"

"O Templo Antigo de Xuanyuan" provou a competência da produção na montagem de cenários, mas, como o único ator era Li Gui, não houve a grandiosidade que muitos esperavam ao estilo de "O Show de Truman". A produção também percebeu essa falha inicial. Eles planejavam satisfazer a imaginação do público na base, por isso, pediram que Yingluo fizesse a pergunta para despertar o interesse dos espectadores.

Chen Feishang riu, já preparado para a pergunta, falando com a familiaridade de quem conhece o projeto na palma da mão: "Em termos de configuração, a base é o local onde os concorrentes descansam e se reúnem após completar as missões. É uma zona de convivência integrada." Ele falava com fluidez: "A primeira base chama-se Estação Xuanyuan. Possui uma área de 5,4 quilômetros quadrados, 2.825 atores, seis edifícios funcionais, e é onde Li Gui entrará em contato com a ordem dos concorrentes, participando de negociações, competições, jogos de azar e outros eventos."

Na Estação Xuanyuan, a produção fazia os preparativos finais. Um alto-falante escondido entre os prédios anunciou: "Li Gui chegará em breve! Escondam seus celulares! Se ele descobrir que vocês estão jogando no celular, terão que pagar até as calças para a produção!"

Centrados na estação, mais de dois mil atores ocupavam suas posições. Cada um tinha uma identidade diferente: mercadores de itens, concorrentes veteranos preparando a próxima missão, prostitutos e prostitutas trocando corpos por moedas fantasmagóricas... Muitos usavam maquiagens de efeitos especiais. Eles cochichavam entre si:

"Atuar por sete dias seguidos é exaustivo, ainda bem que o cachê é alto."

"Na verdade, até que é tranquilo. Há passagens secretas nos quartos; se não aguentar, pode sair para relaxar um pouco, desde que não estrague o disfarce, senão a multa é pesada!"

"Queria tanto um autógrafo do Li Gui!"

"Haha, a produção colocou em mim uma marca fantasmagórica, que na verdade é um nanorrobô. Daqui a pouco tenho uma cena em que preciso me exibir na frente do Li Gui!"

Woo — O longo som da sirene rompeu a névoa, chegando aos ouvidos dos atores e infundindo vida à estação.

"Li Gui chegou!", o alto-falante deu a ordem final. "Todos em suas posições! Ação!"

Tudo ganhou vida.