(Capítulo 22: O Traje do Imperador Amarelo)

"Renda-se à pessoa ao meu lado." Li Gui encarou o abade sem demonstrar qualquer sinal de medo, apontando com a mão esquerda livre para Zhao Teng.

"Raaa!" O abade escancarou sua boca gigantesca, soltando um rugido contra Li Gui.

Sua boca se rasgava até a altura das orelhas, e os dentes cresciam em aglomerados grotescos; um único olhar era suficiente para causar pesadelos por três dias seguidos. No entanto, Li Gui não sentiu o menor receio.

Ele tirou um maço de dinheiro fantasma do bolso e começou a golpear o rosto do abade com força, alternando entre os lados esquerdo e direito.

Pá! Pá! Pá! Pá! Pá!

Zhao Teng estava em choque. Com movimentos tão bruscos, era difícil distinguir a reação do abade; se Li Gui fosse derrubado e a escultura de madeira do Imperador Amarelo não atingisse o espírito, a situação se tornaria um desastre!

Contudo, algo inacreditável aconteceu.

Sob essa surra humilhante, as bochechas do abade incharam e ficaram vermelhas a olhos vistos, mas, em vez de contra-atacar, o abade soltou uma série de gemidos estranhos.

"Hmm~"

Seus dois globos oculares estavam injetados de sangue, saliva turva escorria de sua boca e ele chegou a inclinar o rosto voluntariamente para continuar apanhando.

Zhao Teng observava, boquiaberto. O que era aquilo? O abade era um masoquista?

"Se você se render a ele, todo este dinheiro será seu!" Li Gui montou no abade e rugiu: "Você se rende ou não?"

Ele não conseguia forçar o abade à mesma condição da fantasma feminina, nem queria ameaçá-lo usando-a, então só lhe restava explorar a ganância da criatura. Felizmente, ele acertou em cheio.

Os olhos do abade seguiam o dinheiro nas mãos de Li Gui, e seu rosto estampava uma ganância indisfarçável: "Rendo, rendo, rendo! Este velho monge se rende."

Enquanto respondia a Li Gui, o abade esticava o pescoço, tentando abocanhar o dinheiro fantasma em um gesto deplorável.

"Irmão Teng, ele se rendeu", disse Li Gui sem virar a cabeça.

Zhao Teng estava atônito. Já tinha se rendido?

Ainda chocado, ele manteve sua postura e caminhou até o abade, preparando-se para aceitar a submissão. Li Gui, sob o olhar ardente do abade, guardou o dinheiro de volta no bolso da calça.

"Renda-se."

Ele trocou olhares com o abade e apontou para Zhao Teng: "Se se render, todo aquele dinheiro será seu."

O abade desviou o olhar do bolso de Li Gui com dificuldade e virou-se para Zhao Teng. Um segundo, dois segundos, três segundos... nada aconteceu. Li Gui franziu o cenho.

"Você não vai se render?" Ele ergueu a escultura de madeira do Imperador Amarelo.

O abade estremeceu: "Eu me rendi, mas é ele quem não serve; não há espaço dentro do corpo dele para me acomodar."

Li Gui ficou paralisado.

"O que isso significa?" perguntou Zhao Teng, fazendo-se de desentendido. Ele inclinou a cabeça, com uma expressão de confusão genuína. "O que quer dizer com não haver espaço para me acomodar?"

"O seu coração não pode conter fantasmas", disse o abade, voltando-se para Li Gui. "O coração dele está vazio, ele consegue."

Li Gui franziu a testa profundamente. O abade queria dizer que Zhao Teng não poderia possuir uma marca fantasmagórica. Se o abade não estivesse mentindo, Zhao Teng talvez nunca conseguisse obter uma. Seria um problema de constituição física? Li Gui estava confuso, mas não desconfiou, pois também não entendia o funcionamento das marcas fantasmagóricas.

"Eu nunca serei capaz de ter uma marca fantasmagórica?" Zhao Teng esforçou-se para manter o rosto firme, mas sua voz tremia levemente, como se não conseguisse esconder a decepção.

O coração de Li Gui apertou. Ele aumentou o tom de voz e encarou o abade: "Renda-se a ele, e eu lhe darei o dobro do dinheiro!"

"Eu não consigo." O abade engoliu em seco. Ele queria muito o dinheiro fantasma de Li Gui, mas era impossível entrar no corpo de alguém que não tinha uma brecha sequer.

Li Gui silenciou. Ele queria que o abade se tornasse a marca fantasmagórica de Zhao Teng, mas, diante da situação, parecia que só ele mesmo poderia absorvê-lo.

"Deixa pra lá, não o force mais."

"O problema é meu."

Zhao Teng quebrou o silêncio, com um semblante derrotado e melancólico: "Eu sou apenas uma pessoa comum, e você é um gênio. Deixe que ele se torne a sua marca fantasmagórica."

"Deixe-o tentar mais uma vez", insistiu Li Gui, ainda relutante.

Sob o olhar ameaçador de Li Gui, o abade encarou Zhao Teng novamente, mas nada aconteceu.

"Eu sei que você quer o meu bem, mas pare com isso. Deixe que ele se renda a você", suspirou Zhao Teng, soando resignado.

Aquele suspiro não era totalmente encenado. Zhao Teng estava frustrado. Originalmente, bastaria terminar a missão e, ao retornar à base, a equipe do programa certamente providenciaria uma marca fantasmagórica para ele, já que ele tinha garantido a Li Gui que possuía uma. No entanto, Li Gui era gentil demais e estava apressado em lhe conseguir uma marca. Com as palavras do abade, a equipe não lhe daria mais esse recurso.

As marcas fantasmagóricas eram, sem dúvida, módulos de combate essenciais. Com o aumento da dificuldade do roteiro, sem uma marca, seria difícil para a equipe do programa lhe dar mais destaque, tornando muito mais provável que ele fosse eliminado por um evento de roteiro. Ele tinha tido um prejuízo enorme!

Li Gui olhou para o dilema do abade e suspirou, desistindo. Eles ainda precisavam passar cinco dias no antigo templo e, sendo a noite perigosa, era melhor selar o acordo enquanto o abade estava disposto a se render, para que pudessem descansar em paz.

"Muito bem."

Li Gui não era um homem de hesitações. Ele ordenou ao abade: "Renda-se a mim!"

O abade soltou um grito estridente e seu corpo transformou-se em uma névoa negra com cheiro de mofo, entrando no estômago de Li Gui como um pião giratório. Li Gui abriu a camisa e viu que, no padrão em seu abdômen, surgira uma nova figura humana desenhada de forma simples. Ele sentiu que o tempo de uso do poder dos fantasmas havia se estendido, aumentando de cerca de três segundos para seis.

Ele soltou um suspiro longo, relaxando a expressão.

Quanto ao dinheiro fantasma prometido ao abade... bem, ele que se virasse.

Ele se levantou, virou-se para Zhao Teng com um olhar de desculpas: "Irmão Teng, só poderei compensá-lo na próxima vez."

"Não precisa de compensação, você não me deve nada", disse Zhao Teng, balançando a cabeça com um olhar triste. Ele evitou o contato visual com Li Gui. Após absorver o segundo fantasma, a aura de Li Gui tornara-se ainda mais gélida, e ele sentia um pânico inexplicável ao olhar para ele.

Li Gui mordeu os lábios suavemente. Ele pensou que, se Zhao Teng não podia obter uma marca fantasmagórica, ele conseguiria para ele vários artefatos rituais.

"Mestre..."

De repente, a voz da fantasma feminina ressoou em seu íntimo.

"Desde que o velho monge entrou, todas nós sentimos que, se o senhor subjugar mais um demônio interior do Imperador Amarelo como aquele monge guerreiro, talvez algo mude."

A voz da fantasma era doce e suave, o que acalmou a mente de Li Gui. Ele ficou pensativo: um demônio interior do Imperador Amarelo como o monge guerreiro, referindo-se ao que simbolizava a "ira", talvez? Reunir a ganância, a ira e a ignorância da mesma entidade para ativar um efeito de conjunto? Como em um jogo.

"Não é só uma marca fantasmagórica, afinal", consolou Li Gui. "Depois eu arranjo alguns artefatos rituais para você, que não serão inferiores a uma marca."

"Obrigado", disse Zhao Teng, com um sorriso amargo.

Pelo roteiro original, ele deveria ser o apoio de Li Gui, mas agora era ele quem precisava ser apoiado.

*Rolar... rolar...*

De repente, Li Gui ouviu um barulho familiar. Ele se virou. Uma cabeça de Buda decepada rolava para fora da sombra.