Capítulo 28: Onde foi parar o meu filho?

Ao anoitecer, a leoparda descansava sobre uma árvore.

Graças aos curativos feitos por Xu Yang, o ferimento em sua pata traseira cicatrizou rapidamente, permitindo que ela voltasse a correr normalmente. Após um breve sono, ela abriu os olhos e, por instinto, tateou o local à procura do filhote.

Não o encontrou.

Imediatamente, a leoparda despertou por completo e começou a vasculhar a árvore.
"Onde está meu filho? Onde foi parar meu filhote?"
A leoparda estava confusa. Procurou por toda a copa e, depois, ao redor do tronco, sem sucesso. Agoniada, começou a farejar o rastro do filhote e seguiu seu caminho.

Enquanto isso, no quintal, Xu Yang treinava Xiao Hei. Tendo encontrado ginseng selvagem na montanha naquele dia, ele planejava descansar no dia seguinte e aproveitar para acumular usos da Bússola de Caça ao Tesouro. Entrar na mata era arriscado; o ideal era ter três cargas acumuladas para garantir a máxima eficiência.

De repente, Da Huang pareceu notar algo e olhou para o portão. Xu Yang também ouviu um barulho: algo arranhava a madeira, como garras. Ele se levantou, caminhou até o portão e abriu-o. Ficou paralisado.

Era o pequeno leopardo! O bicho tinha voltado à sua casa!

— Caramba, como você veio parar aqui? — Xu Yang abaixou-se, pegou o filhote no colo e começou a esquadrinhar a estrada.

Ele procurava pela mãe. Afinal, era uma vila rural com muitos moradores e animais domésticos. A presença de um leopardo ali era motivo de preocupação. Na verdade, leopardos são animais extremamente alertas e inteligentes; nunca se aproximam de áreas habitadas por humanos. Diferente de linces ou gatos-de-pallas, que às vezes se aventuram nas vilas para roubar galinhas, o leopardo-das-neves não costuma agir assim. O filhote viera sozinho.

— Cadê sua mãe? — perguntou Xu Yang. O filhote piscou seus olhos escuros, sem entender uma palavra, mas parecia muito feliz. — Você não quer mais a sua mãe? Por que está se apegando tanto a mim?

Embora falasse assim, Xu Yang estava contente. O filhote era adorável, robusto e muito macio.

***

Xu Yang olhou para fora novamente. Sem o filhote, a mãe certamente estaria desesperada, mas como já era noite, ele não podia entrar na montanha. O risco de serpentes, lobos e insetos venenosos era alto demais. Teria que esperar o amanhecer, às seis da manhã, para levar o pequeno de volta.

No entanto, aquela situação não podia continuar. Era perigoso para o filhote circular pela vila. Xu Yang pensou que era hora de abrir sua própria fazenda. Como a fazenda ficaria afastada do centro da vila, mesmo que o leopardo aparecesse, não incomodaria ninguém.

Xu Yang levou o filhote para o quintal. Xiao Hei levantou-se e o observou com curiosidade. O pequeno leopardo, no colo de Xu Yang, encarava o cão com um ar ingênuo. Era o primeiro encontro entre os dois.

Quando Xu Yang os colocou lado a lado, após uma breve cautela, começaram a brincar. Xiao Hei era mais travesso, enquanto o leopardo ainda era tímido. Logo, Xiao Hei começou a "abusar" do companheiro. Xu Yang rapidamente interveio e pegou o leopardo no colo. Afinal, o leopardo era um animal protegido pelo mais alto nível de conservação nacional. Ver um cão vira-lata provocando um animal de proteção nível um era, no mínimo, inusitado.

— Xiao Hei, entenda, o mundo é injusto — disse Xu Yang, acariciando a cabeça do cão para lhe ensinar sobre a crueldade da sociedade. — Ele nasceu sob proteção máxima e eu preciso mimá-lo. Você é apenas um cão de fazenda.

Xiao Hei abanava o rabo freneticamente, com um sorriso estampado no rosto, feliz como sempre. Vendo aquilo, Xu Yang riu.
— Mas não se preocupe, eu também vou cuidar de você. Já está tarde, hora de dormir.

Ele mandou o cão para a casinha e levou o pequeno leopardo para dentro de casa.

No dia seguinte, Xu Yang levantou cedo e rumou para a montanha. Precisava devolver o filhote logo; a mãe devia estar fora de si de preocupação. Ele não esperava que o animal se apegasse tanto a ele. Se alguém descobrisse que ele estava mantendo um animal de proteção nível um em casa, seria ilegal, a menos que provasse que o animal viera por conta própria.

Não demorou muito para avistarem a leoparda. Ela estava escondida em uma árvore, mas assim que viu Xu Yang, correu em sua direção. Ao ver o filhote, soltou um rugido de desaprovação antes de lambê-lo carinhosamente.

Filhos crescem e seguem seu caminho, mas o pequeno leopardo tinha suas próprias ideias. Normalmente, eles só se separam da mãe após um ano de idade. A leoparda cumpria seu papel materno, mas o filhote, inocente e de temperamento simples, simplesmente gostava de Xu Yang.

Xu Yang examinou o ferimento da leoparda e, ao ver que estava totalmente curado, retirou a bandagem. Livre, ela correu em círculos, satisfeita com o trabalho de Xu Yang.

— Pronto, devolvi você à sua mãe, estava com medo de não encontrá-la — disse Xu Yang ao filhote. — Não saia correndo por aí, cuidado para não ser pego pelos moradores.

Ele não tinha planos de criar o leopardo, afinal, era um animal selvagem protegido. Mas o pequeno parecia determinado a segui-lo. Tudo começara com uma simples garrafa de leite.

Após passar mais um tempo com eles, a leoparda pegou o filhote pela nuca e desapareceu nas profundezas da selva. Xu Yang observou-os partir com um aperto no coração. Não sabia quando se veriam novamente.

Ele tinha seus próprios planos. Com o dinheiro que ganhara, pretendia arrendar uma fazenda a cinco quilômetros da vila, na encosta das montanhas. O ideal seria arrendar uma montanha inteira, o que não era incomum na região Nordeste. Antes, sem capital, era apenas um sonho, mas agora, com o lucro do ginseng, ele podia começar seu negócio.

Abrir uma pequena fazenda, criar porcos, gado e ovelhas, e ocasionalmente explorar a montanha em busca de produtos valiosos era uma vida ideal. O processo de arrendamento era simples e as terras eram abundantes. Ele estava de olho em uma propriedade antiga, com infraestrutura básica, que exigiria apenas algumas reformas.

Xu Yang já tinha tudo planejado.