22. O chamado apreço

Atobe e sua comitiva, acompanhados pelas criadas, chegaram ao mesmo tempo e se depararam com Hanamaru, que exibia uma expressão de puro pavor, e — um sujeito caído no chão, mergulhado em um sono profundo, com o rosto coberto por um molho avermelhado, como se tivesse devorado ketchup ou geleia de morango sem limpar a boca: Jiro Akutagawa.

— E-eu... quando cheguei, ele já estava caído assim — disse Hanamaru, assustada com a súbita aparição de tantas pessoas, enquanto se preparava para verificar o estado do rapaz.

Ela ainda não tinha chegado perto o suficiente para examiná-lo; afinal, ele estava de bruços, imóvel, com aquelas "manchas de sangue" no rosto, o que sugeria, à primeira vista, uma emergência médica súbita. Em situações normais, o ideal é não tocar na vítima sem equipamento médico adequado, para evitar riscos fatais. Além disso, ela supôs que a mansão Atobe certamente teria médicos especializados à disposição.

O grupo de Atobe diminuiu o passo, observando o "cadáver" estirado no chão. Por um instante, o silêncio reinou. Hanamaru, que ainda estava atônita pelo susto, piscou os olhos, confusa por ver que ninguém mais parecia tão alarmado. Assim que percebeu quem era o rapaz, Atobe massageou as têmporas, sentindo uma dor de cabeça iminente.

— Kabaji, levante-o.

— Sim.

Kabaji, um jovem robusto e de poucas palavras, aproximou-se e ergueu o rapaz do chão. Só então Hanamaru notou que o que cobria o rosto dele não era sangue, mas sim molho! Como médica, ter confundido molho com sangue deixou Hanamaru com a expressão travada, sentindo uma pontada de desgosto. Não era possível, por que esse sujeito dormiria com a cara toda suja de molho?! Ele tinha algum problema grave?

Os outros membros do time de tênis também não esconderam o desconcerto.

— Que patético.

— Esse cara consegue dormir em qualquer lugar mesmo.

Comentários sarcásticos ecoaram, e Hanamaru balançou a cabeça em concordância. Jiro Akutagawa, ao ser levantado, abriu os olhos, parecendo um pequeno animal inofensivo, ainda envolto em um sono profundo. Ao despertar meio grogue e ver uma garota de aparência doce, com longos cabelos castanho-claros e olhos verde-esmeralda, Jiro — que adormecera no meio de um lanche — associou-a instantaneamente a uma mousse de morango.

— ...Hm, acho que vi uma fada de mousse — murmurou Jiro, antes de virar o rosto e tentar voltar a dormir.

Hanamaru: ...

Ao vê-lo cair no sono instantaneamente, Hanamaru ficou chocada e, tomada por uma dúvida genuína, perguntou:

— Ele está doente?

Atobe, raramente desconcertado, olhou para Jiro com uma expressão de cansaço:

— Kabaji, jogue-o na quadra de treino.

— Sim.

Oshitaro esclareceu a dúvida de Hanamaru:

— Jiro Akutagawa, um dos titulares do clube de tênis. Ele é... bastante apegado ao sono.

Apegado ao sono? Hanamaru ficou boquiaberta. Que tipo de pessoa normal dorme no chão? Era tão absurdo que ela nem conseguia encontrar palavras para comentar.

— O restante, continuem o treinamento na quadra — ordenou Atobe, antes de se virar para Hanamaru e inclinar levemente o queixo. — Kitagawa, venha comigo.

O jovem mestre continuava sendo o mesmo jovem mestre de sempre.

— Sim! — os membros do time reagiram à presença de Hanamaru com uma mistura de surpresa e naturalidade.

***

No caminho de volta para o treino, Yushi olhou para Oshitaro com curiosidade:

— Ei, Yushi, essa é a primeira vez que o Atobe convida uma garota para cá, não é?

Oshitaro silenciou por um momento antes de perguntar:

— O que você quer dizer com isso?

— Você não acha que o Atobe trata a Kitagawa de forma diferente? — perguntou Yushi, com seu espírito fofoqueiro a todo vapor.

Oshitaro lançou-lhe um olhar de soslaio, ajustou os óculos e respondeu com um tom sutil:

— Você consegue imaginar o Atobe apaixonado?

— ...

Muito bem, essa era uma pergunta que Yushi não conseguia responder. Afinal, a cena do Atobe apaixonado — fosse como fosse — parecia algo exagerado. Naqueles dramas de TV, o protagonista aparece na escola em um carro esportivo cheio de rosas; no caso de Atobe, ele provavelmente usaria um helicóptero para despejar rosas diretamente do céu. Era o tipo de coisa que Atobe certamente seria capaz de fazer.

Oshitaro e Yushi ficaram em silêncio. Apenas pensar na personalidade de Atobe já era assustador.

— Mas, eu acho que a veterana Kitagawa é bem parecida com o veterano Atobe — comentou Chotaro Ohtori, que raramente se envolvia em fofocas.

Isso pareceu incitar a discussão. Ryo Shishido, com seu boné de estilo caubói, aproximou-se:

— A Kitagawa é uma aluna transferida, não é?

— E parece que senta ao lado do Atobe, né? É raro ver alguém que consegue ganhar o reconhecimento dele — disse Yushi, embora demonstrasse certa dúvida sobre o motivo de Atobe ter aceitado a garota.

Oshitaro, que já havia interagido algumas vezes com Kitagawa, tocou o queixo, pensativo:

— A Kitagawa... ela é uma garota com uma capacidade de trabalho impressionante e não demonstra nenhum interesse pessoal pelo Atobe, por isso ele a respeita. Deve ser isso. — concluiu Oshitaro com serenidade.

Nesse momento, Hiyoshi, que costumava ignorar tais conversas, comentou:

— A veterana Kitagawa é incrível.

Todos olharam para ele, claramente surpresos por Hiyoshi ter dito algo assim sobre Hanamaru Kitagawa. Sentindo-se um pouco constrangido pelos olhares, Hiyoshi virou o rosto, envergonhado.

Afinal de contas, será que a Srta. Kitagawa e Atobe tinham algo a mais?

***

Do outro lado, ao entrar no escritório com Atobe, Hanamaru ficou chocada novamente. Aquele escritório era absurdamente grande. Ela já esperava que, sendo a casa dos Atobe um castelo, o escritório fosse espaçoso, mas por que havia um espelho de corpo inteiro gigantesco lá dentro? De frente para a mesa, bastava olhar para cima para se ver refletida. Até o teto era feito de um vidro tão brilhante que servia de espelho.

Hanamaru lançou um olhar furtivo para Atobe, com uma expressão difícil de descrever. Ela nunca tinha visto alguém tão narcisista.

— Hm, que tipo de olhar é esse? — Atobe sentou-se no sofá e serviu-se de chá com naturalidade. — Sente-se.

— Ah, um olhar de pura admiração — Hanamaru arregalou seus belos olhos verdes, tentando convencer Atobe com um olhar pouco sincero de que não estava pensando em nada inapropriado, enquanto, no fundo, pensava: "Atobe é mesmo super narcisista".

Atobe, é claro, percebeu o que ela sentia e soltou um riso de desprezo, sem se importar. Nesse momento, na tabela de desenvolvimento, uma mensagem surgiu sobre a cabeça do "pequeno Keigo": Humor +1.

Hanamaru ficou perplexa. Aquele cara, Atobe, era realmente um narcisista de primeira!

Embora estivesse resmungando mentalmente, Hanamaru começou a relatar honestamente os preparativos para o Festival de Maio. Atobe estava sentado no sofá individual, apoiando a cabeça na mão, com uma expressão indiferente, enquanto seus olhos cinza-azulados, geralmente afiados, tornavam-se serenos.

***

— O evento durará três dias no total. Até agora, seguindo o fluxo, 12 turmas tiveram suas propostas aprovadas, 8 foram reprovadas e 3 ainda não enviaram, mas o aviso já foi emitido...

No recinto silencioso, a voz clara e metódica da garota preenchia o ar. Seu ritmo era excelente, nítido e calmo, com uma doçura peculiar, sem a rigidez de um locutor de rádio. O estado de euforia que ela sentira após a correria tornou-se, naquele momento, uma paz profunda.

Atobe, apoiado na mão, mantinha uma expressão tranquila. Uma estranha sensação de paz pairava no ar.

Após um tempo, quando Hanamaru terminou de relatar todos os pontos e não obteve resposta, ela levantou a cabeça, confusa. Ao fazê-lo, ela parou subitamente. Diante dela, o jovem, encostado no sofá, dormia com uma expressão inesperadamente dócil.

Seus cabelos curtos cinza-arroxeadas caíam sobre a testa. Ele dormia encostado no encosto do sofá, com as feições esculpidas e delicadas agora em repouso, perdendo a altivez de costume e revelando uma suavidade rara. Atobe, sem sua rebeldia habitual... era inesperadamente adorável?

Hanamaru sentiu-se subitamente perdida. Deveria acordá-lo? Ela estendeu a mão, hesitante. Atobe, no sofá, moveu-se levemente, e Hanamaru recolheu a mão instantaneamente, assustada. Ela esperou em silêncio por um momento, mas ele não abriu os olhos, e, por algum motivo, ela sentiu um alívio.

Deveria estar exausto, pensou. Hanamaru deu uma olhada na tabela: o pequeno Keigo também estava dormindo. Ao lado dele, havia um balão de fala, que ela tocou.

【...Zzz】

【Zzz】

【Descanso +1】

Então, ele estava realmente apenas dormindo! Hanamaru ficou atônita. O que ela deveria fazer agora? Esperar ele acordar? No silêncio do escritório, a garota levantou-se silenciosamente e escolheu um livro de contos fantásticos na enorme estante.

O ambiente estava em paz, e o ar impregnado com um suave e rico perfume de rosas.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas Atobe abriu os olhos de repente. O quarto estava em absoluto silêncio. Ele massageou as têmporas, supondo que tivesse adormecido pelo excesso de esforço físico pela manhã. Quando estava prestes a se levantar, notou algo diferente e levantou o olhar, fixando-o no rosto de Hanamaru Kitagawa à sua frente.

O rosto bonito, ainda com traços infantis, e as mechas macias de cabelo castanho-claro banhadas pela luz do sol davam a ela uma suavidade que contrastava com a sua eficiência profissional de momentos atrás. Atobe ficou momentaneamente atordoado.

Seu olhar pousou com certa descortesia no rosto da garota, enquanto em sua mente surgia a imagem dela trabalhando com tanta dedicação. Por um instante, ele não soube por que não se levantou; apenas permaneceu sentado no sofá, apoiando a cabeça na mão, com uma suavidade rara no olhar, perdido em pensamentos.

Sem saber por que, Atobe repetia silenciosamente aquele nome em seu coração — Hanamaru Kitagawa.

Sua expressão tornou-se, pouco a pouco, gentil.