Volume I, Capítulo 6: Mestre Ma: Não sou digno de ser seu discípulo

Seu corpo tremia levemente, os olhos fixos nas pílulas de Xuyi, repletos de inveja e admiração. Cinco Pílulas de Fortalecimento Vital, cada uma delas ostentando uma marca de nuvem, sem exceção!

Quando uma pílula ganha a marca de nuvem, significa que é de qualidade suprema! Pelo que ele sabia, o máximo eram três marcas de nuvem, e a cada marca adicional, o efeito da pílula aumentava dez por cento.

Mesmo um alquimista de segundo nível, ao se rebaixar para produzir pílulas de primeiro nível, contava com a sorte para conseguir uma com marca de nuvem. Além disso, a velocidade, quantidade e taxa de sucesso deles não se comparavam em nada com este homem. Talvez, apenas um alquimista de terceiro nível pudesse chegar perto.

O Mestre Ma sentia-se profundamente envergonhado. Antes, zombara de Xuyi, achando que ele não sabia nada de alquimia, mas agora percebia que, na verdade, ele próprio era o ignorante! Este certamente era um mestre alquimista vindo de um grande centro, cuja simples aparição causaria alvoroço; não era de se estranhar que não quisesse revelar sua identidade.

Ma Rongyuan aproximou-se, adotando a postura mais humilde possível, e falou com toda a reverência:

— Como devo chamar o mestre?

Xuyi hesitou por um instante e respondeu:

— Xu Xu.

— Mestre Xu, agora o senhor é oficialmente um alquimista de primeiro nível. Claro, sua habilidade vai muito além disso, mas minha posição não me permite reconhecer oficialmente um nível mais elevado.

Primeiro, ele pediu desculpas, e então ordenou a um aprendiz do lado de fora:

— Traga os itens.

O aprendiz atendeu prontamente e, pouco depois, voltou segurando uma bandeja.

Na bandeja, havia uma túnica preta com o brasão da Torre das Pílulas, uma pequena bolsa azul do tamanho de uma palma e uma placa de jade.

O Mestre Ma pegou a bandeja e a entregou pessoalmente a Xuyi.

Sorrindo, explicou:

— Este é o prêmio da Torre das Pílulas para quem se torna alquimista de primeiro nível. Por favor, aceite.

Xuyi recebeu os itens, enquanto o Mestre Ma explicava:

— Esta veste é exclusiva dos alquimistas de primeiro nível, o brasão indica sua categoria. A bolsa de armazenamento tem espaço para quatro unidades e já contém tudo o que o senhor precisa para alquimia, exceto as ervas. Quanto à placa de jade, é seu distintivo de alquimista e pode ser usada para comunicação, dentro de um raio de três mil li, com a Torre das Pílulas ou outros dispositivos de transmissão.

Xuyi apenas assentiu, guardou tudo na bolsa e a prendeu à cintura.

Então ele comentou, em tom de brincadeira:

— E quanto à nossa aposta anterior?

O Mestre Ma, tomado pela vergonha, fez uma reverência:

— Mestre, por favor, não me envergonhe mais. Com a sua habilidade, como eu poderia ser seu aprendiz?

— Mas, se não estiver com pressa, peço que fique por algum tempo na Torre das Pílulas. Nenhuma estalagem ou residência em Cidade da Geada Azul pode se comparar à nossa hospitalidade.

— Se puder me dar alguns conselhos, eu seria eternamente grato.

— Isso é perfeitamente possível — respondeu Xuyi de imediato.

Ele ainda precisava dos recursos da Torre das Pílulas para produzir mais Pílulas de Fortalecimento Vital.

Logo, a notícia de que um alquimista extraordinário havia chegado a Cidade da Geada Azul se espalhou.

— Já soube? Dizem que o novo alquimista tem habilidades de mestre de terceiro nível! As pílulas dele têm todas a marca de nuvem!

— Pois é, até o Mestre Ma disse que não está à altura de ser seu aprendiz! Se eu pudesse obter uma dessas pílulas, daria tudo o que tenho!

— Mas pílulas com marca de nuvem são tesouros raros. Em toda a cidade, só o palácio do senhor da cidade e algumas famílias ricas poderiam comprá-las.

Todos na cidade comentavam animadamente.

E a notícia logo chegou aos ouvidos das diversas facções locais.

Ao saber que o mestre estava temporariamente hospedado na Torre das Pílulas, as visitas começaram a afluir sem parar.

Isso incomodou profundamente Xuyi, que recusava receber qualquer membro de família influente.

Certo dia, ouviu-se uma batida na porta e a voz de um aprendiz da Torre das Pílulas:

— Mestre Xu, Jin Lu da Casa de Leilões Tesouro Celeste veio visitá-lo. Deseja recebê-lo?

Naquele momento, Xuyi estava absorvendo a experiência de Lian Yunshang sobre a produção da Pílula de Fortalecimento Vital e se surpreendeu ao ouvir isso.

A Casa de Leilões Tesouro Celeste era famosa demais.

Era a maior casa de leilões de Cidade da Geada Azul, e seu proprietário, Jin Lu, era conhecido como o comerciante mais rico da cidade.

Jin Lu era arrogante e raramente se dignava a receber alguém; até mesmo figuras poderosas tinham dificuldade de conseguir uma audiência.

E, no entanto, aquele homem vinha agora pessoalmente buscá-lo. Isso fez Xuyi perceber ainda mais o valor de ser um mestre alquimista.

Ele também já imaginava o motivo da visita: Jin Lu certamente ouvira falar de suas pílulas com marca de nuvem e queria comprá-las.

Xuyi, de fato, tinha interesse nesse negócio.

Tantas Pílulas de Fortalecimento Vital precisavam ser vendidas de algum modo.

Ele mudou o tom de voz, tornando-a áspera, e disse:

— Deixe-o entrar.

Depois disso, colocou a máscara e a capa, e sentou-se.

Momentos depois, um homem de meia-idade coberto de joias entrou. Ao ver Xuyi, logo abriu um sorriso amistoso:

— Mestre Xu, peço desculpas pela visita inesperada.

Curvou-se em saudação.

— Diga o que deseja — respondeu Xuyi friamente.

Jin Lu se endireitou, esfregando as mãos:

— Então, serei direto.

— Mestre Xu, está interessado em vender pílulas? A Casa de Leilões Tesouro Celeste pode comprar todas.

Xuyi respondeu calmamente:

— Em que condições?

Jin Lu apressou-se a explicar:

— A Pílula de Fortalecimento Vital tem três faixas de preço: as de qualidade inferior valem mil moedas de ouro, as boas chegam a três mil, e as com uma marca de nuvem custam dez mil.

— Nos dois primeiros casos, pago o valor de mercado. Para as pílulas com uma marca de nuvem, ofereço onze mil.

— Mestre Xu, que lhe parece?

Xuyi ficou surpreso; não esperava que suas pílulas valessem tanto!

A família Xu lutava um ano inteiro para comprar quatro ou cinco pílulas, e ainda assim, eram das de pior qualidade.

Só uma pílula com marca de nuvem, pelo preço que Jin Lu oferecia, equivalia à renda anual de sua família!

Era uma fortuna e tanto, difícil não se abalar.

No entanto, sua voz permaneceu serena:

— De acordo. Aqui estão cinco Pílulas de Fortalecimento Vital com uma marca de nuvem. Troque-as diretamente por Flor de Zijiang, Erva-de-Vida de Cervo e Raiz de Lua Serena.

No momento, o que mais lhe faltava eram ingredientes para fabricar mais pílulas. Com matéria-prima suficiente, poderia produzir muito mais e ficar mais forte rapidamente!

Xuyi tirou de sua bolsa uma garrafa com as cinco pílulas feitas durante o exame.

Os olhos de Jin Lu brilharam de felicidade. Aproximou-se, pegou cuidadosamente a garrafa e a abriu.

De imediato, o aroma das pílulas preencheu o ar, cada uma exibindo uma linda marca.

Jin Lu guardou logo a garrafa e declarou respeitosamente:

— Mestre Xu, pode ficar tranquilo! Vou tratar de tudo agora mesmo, sem atrasar sua alquimia.

Assim que Jin Lu saiu, Xuyi tirou a máscara e perguntou a Lian Yunshang, intrigado:

— Por que uma pílula com marca de nuvem é tão mais cara que as comuns? Só porque cada marca aumenta o efeito em dez por cento? Se a diferença de potência é essa, por que simplesmente não tomar mais pílulas?

Lian Yunshang respondeu:

— Porque há um limite para o número de pílulas iguais que um guerreiro pode consumir.

Xuyi franziu a testa:

— Que tipo de limite?

— Todo guerreiro desenvolve resistência a qualquer pílula. Não importa a qualidade, uma vez atingida certa quantidade, tomar mais não surtirá efeito.

Xuyi ficou surpreso; nunca ouvira falar sobre isso.

— No caso da Pílula de Fortalecimento Vital, o limite é de dez. Só as dez primeiras terão efeito em cada guerreiro.

Lian Yunshang continuou:

— Por isso, todo guerreiro prefere consumir as de melhor qualidade possível.

Xuyi assentiu, compreendendo:

— Então é melhor eu me empenhar ainda mais e tentar produzir pílulas com três marcas de nuvem.

Como alquimista, tendo a chance de produzir as melhores, naturalmente buscaria a excelência.

De repente, ouviram outra batida à porta:

— Mestre, chegou alguém do palácio do senhor da cidade. Vai recebê-lo?

Chegou a hora!

Os olhos de Xuyi brilharam.