Capítulo 22 — A chegada de um membro da família Li

A presença deles na residência da família Lin certamente se devia à celebração do aniversário do patriarca.

— Chen Hailong, líder da Seita Dragão Azul, veio prestar suas homenagens ao velho mestre. Que sua longevidade seja vasta como o firmamento! — declarou Chen Hailong, emanando uma autoridade imponente.

Alguns homens da Seita Dragão Azul trouxeram pessoalmente uma placa comemorativa e a colocaram no centro do banquete. Lin Kang ficou paralisado, e o velho mestre Lin exibia uma expressão de absoluta perplexidade, sem compreender o que estava acontecendo.

A família Lin era apenas uma linhagem de terceira categoria na capital provincial. O líder da Seita Dragão Azul não era um homem comum; o fato de ele ter vindo pessoalmente desejar felicidades parecia algo saído de um conto de fadas. Os demais convidados presentes também trocavam olhares desconfiados, atônitos com a cena diante de seus olhos.

— É uma honra imensa para a família Lin receber a visita do líder da Seita Dragão Azul! — apressou-se Lin Kang em dizer, com um sorriso cortês, enquanto se adiantava para recebê-lo.

Dada a posição elevada de Chen Hailong, Lin Kang não ousava desrespeitá-lo. Sua presença ali era um favor imenso à família. O velho mestre Lin, por sua vez, exibia um sorriso radiante de surpresa. Parecia que Lin Kang estava muito bem relacionado na capital, a ponto de conseguir atrair o líder da Seita Dragão Azul pessoalmente. Era uma glória que a família Lin dificilmente ousaria comportar.

— Onde está o Sr. Lin? — perguntou o líder da Seita, ignorando os cumprimentos efusivos de Lin Kang.

Ele viera exclusivamente por causa de Lin Fan. Sem a conexão com ele, a influência da família Lin jamais seria suficiente para atrair uma figura daquela magnitude.

— O Sr. Lin? — Lin Kang hesitou, confuso. Ele não fazia ideia a quem o líder se referia e temia que o homem estivesse no lugar errado, o que transformaria sua alegria em uma decepção.

Os convidados observavam a cena com crescente curiosidade.

— Meu primo está aqui! — exclamou Lin Shitao, com um sorriso largo no rosto. Ele percebeu imediatamente que o "Sr. Lin" a quem o líder se referia era seu primo, Lin Fan.

— Mestre! — O líder da Seita Dragão Azul aproximou-se de Lin Fan e curvou-se, demonstrando um respeito profundo.

— Eu não esperava que você viesse desejar feliz aniversário ao meu avô — disse Lin Fan, com um tom frio. — Você é realmente onipresente.

— O Sr. Lin brinca. Soube apenas recentemente sobre o aniversário do velho mestre e fiz questão de vir prestar minhas homenagens — respondeu Chen Hailong com um sorriso.

Lin Fan não prolongou a conversa. O motivo da presença de Chen Hailong era óbvio. No entanto, a influência da Seita Dragão Azul não era desprezível e, se bem utilizada, poderia trazer vantagens.

Apenas Lin Kang permanecia atônito ao lado, alternando o olhar entre Lin Fan e o líder da Seita, sentindo um frio na espinha. Até aquele momento, ele não compreendia a dinâmica. Ver o líder da Seita Dragão Azul agindo quase como um subordinado diante de Lin Fan era algo que desafiava sua compreensão.

Os convidados começaram a cochichar, chocados. Nunca imaginaram que a família Lin tivesse o apoio da Seita Dragão Azul. Aqueles que antes tratavam Lin Kang com indiferença agora se mostravam extremamente calorosos, na esperança de conquistar o favor de uma família protegida por uma força tão poderosa.

— Irmão Lin, quem é aquele jovem? — perguntou o Sr. Liu. — Por que o líder da Seita Dragão Azul o trata com tanta deferência?

— É meu sobrinho — respondeu Lin Kang, com um orgulho mal contido. Ele entendia perfeitamente que aquela atenção repentina se devia unicamente à relação entre Lin Fan e Chen Hailong.

— Seu sobrinho é formidável! — comentaram os outros, cercando Lin Kang com elogios. — Com esse apoio, a família Lin certamente ascenderá rapidamente na capital!

Até mesmo membros de outras famílias de segunda categoria se aproximaram para oferecer brindes a Lin Kang, tratando-o com um respeito que nunca antes lhe haviam dispensado. Todos sabiam que, com a amizade da Seita Dragão Azul, a família Lin poderia se tornar uma potência de primeira categoria da noite para o dia.

Lin Kang, embriagado pela atenção e pelos brindes, murmurava para si mesmo:
— Um dragão nasceu em nossa família! Finalmente, um dragão surgiu entre nós!

Enquanto isso, Lin Fan permanecia sentado, bebendo em silêncio. O líder da Seita Dragão Azul mantinha-se ao seu lado, servindo-o com extrema cautela. Os demais convidados desejavam aproximar-se para brindar com Chen Hailong, mas temiam as consequências de importunar uma figura tão perigosa.

— Primo — disse Lin Shitao —, a Câmara de Comércio do Dragão Negro realizará um leilão em breve, com muitos tesouros raros. Depois da festa, gostaria de ir? Talvez encontremos ervas medicinais de alta qualidade para suas pílulas.

— O leilão da Câmara de Comércio do Dragão Negro? — Lin Fan deu de ombros. — Podemos dar uma olhada.

— Eu acompanharei o mestre! — prontificou-se o líder da Seita.

Lin Fan não se importava muito com leilões, mas, como a antiga jade herdada de sua mãe continha técnicas de alquimia, obter ingredientes raros para criar pílulas que pudessem ajudar sua família a trilhar o caminho das artes marciais seria útil. Ele aprendera, após tantos percalços, que a força era o único pilar verdadeiro neste mundo. Sem poder, ele seria apenas alguém pisoteado pelos outros. Se não fosse pelo despertar daquela jade, ele ainda estaria vivendo sob as mentiras e a traição que quase destruíram sua dignidade.

No auge da conversa, um grupo de homens entrou no pátio da família Lin com uma postura agressiva. Zhang Xiaojie liderava o bando, transbordando arrogância. Ao vê-los, Chen Hailong franziu a testa e levantou-se bruscamente. Lin Fan, por sua vez, manteve o olhar glacial; não esperava que alguém ousasse causar problemas justamente no aniversário de seu avô.

— Ora, se não é o patriarca da família Li! — disse Chen Hailong com um sorriso sarcástico. — O que traz a família Li aqui?

— Chen Hailong, isso não é da sua conta. Aconselho-o a não se intrometer — respondeu o patriarca da família Li com frieza. — Embora Zhang Xiaojie seja meu sobrinho, nossas famílias são aliadas. Ouvi dizer que você o espancou na frente de um bar.

— O jovem era impetuoso demais, então dei-lhe uma lição. Não há necessidade de o patriarca Li mobilizar tanta gente por um assunto tão trivial, não é? — Chen Hailong estreitou os olhos.