Capítulo 23: Desastre Iminente

“O mestre da Seita Dragão Verde é uma figura de renome na capital provincial, por isso, não me cabe interferir quando corrige um jovem!”, declarou o patriarca da família Li. “No entanto, um mero indivíduo da família Lin ter a audácia de agir de forma tão desenfreada na capital... será que ele realmente pensa que a família Li é um alvo fácil, um caqui maduro que qualquer um pode esmagar?”

Dito isso, os especialistas da família Li prontificaram-se, demonstrando que tinham vindo preparados.

“E se eu insistir em intervir?” O mestre da Seita Dragão Verde, Chen Hailong, respondeu com voz gélida, fixando novamente o olhar no patriarca da família Li.

“Chen Hailong, não se esqueça de quem está por trás da nossa família Li!”, retorquiu o patriarca com desdém. “A família Li tornou-se uma das principais potências da capital não por causa da nossa riqueza, mas porque temos o apoio do Rei de Jiangnan!”

Ao ouvirem estas palavras, os presentes ficaram chocados e baixaram a cabeça, tomados pelo temor. A família Li tinha, de facto, essa solidez, e nem mesmo diante do mestre da Seita Dragão Verde demonstravam receio. Todos na capital sabiam que o Rei de Jiangnan era o seu protetor. Por isso, ninguém ousava ofender a família Li, sob o risco de ser banido da cidade.

Chen Hailong franziu a testa, sem saber como prosseguir. Em termos de poder individual, a Seita Dragão Verde poderia facilmente esmagar a família Li. Contudo, a menção ao Rei de Jiangnan mudava tudo. Ele bem sabia quão aterrorizante era o poder daquele homem; em toda a região de Jiangnan, quem ousaria desafiá-lo?

“Este assunto diz respeito apenas à família Lin. Não precisam de se envolver, Seita Dragão Verde”, disse Lin Fan ao notar o dilema do mestre. Embora Chen Hailong desejasse agradá-lo, o assunto ultrapassava as capacidades da seita, e Lin Fan não queria forçá-lo a uma posição impossível.

“Eu, Chen Hailong, ao escolher um lado e reconhecer o senhor, não recuarei nem um passo!”, afirmou Chen resolutamente. “Se alguém hoje tentar tocar na família Lin, terá de passar por cima do meu cadáver!”

Houve um burburinho entre os presentes. Ninguém esperava tal declaração, e a audácia de Chen Hailong deixou a todos atónitos. Afinal, todos conheciam o horror que era enfrentar o Rei de Jiangnan.

“Tio, tem de me vingar!”, suplicou Zhang Xiaojie, com uma expressão de mágoa, voltando-se para o patriarca da família Li.

“Fique tranquilo. Quero ver o quão formidável é esta Seita Dragão Verde para ousar enfrentar a minha família Li!”

O patriarca da família Li, com a voz fria e carregada de intenção assassina, encarava o mestre da Seita Dragão Verde. Com o Rei de Jiangnan como respaldo, ele não tinha receios. Irritava-o profundamente que o mestre da seita fosse tão insensato ao ponto de querer partilhar o destino de Lin Fan.

Lin Kang, por outro lado, estava tomado pela preocupação, sem entender como a situação chegara àquele ponto. Ofender a família Zhang já era grave, mas o facto de terem trazido a família Li sugeria que o conflito não terminaria ali. Como diz o ditado, quando os deuses lutam, os mortais sofrem; embora a Seita Dragão Verde estivesse do lado deles, quem acabaria por cair seria a família Lin.

Enquanto as duas fações se preparavam para o confronto, um novo grupo surgiu na entrada do pátio da família Lin, avançando com um porte imponente. Eram cerca de uma dúzia de homens vestidos de forma uniforme, todos com um olhar vigilante e vigoroso — claramente, especialistas em artes marciais.

“É o pessoal da Aliança de Artes Marciais! Por que vieram eles também?”, murmuraram os presentes, observando com desconfiança. Lin Kang, ao presenciar a cena, também franziu a testa. A sua família tinha rejeitado Yang Hai anteriormente, chegando a forçá-lo a ajoelhar-se e pedir perdão. Ele nunca imaginou que o ancião Yang traria especialistas da Aliança no dia do aniversário do patriarca.

“Patriarca Lin, não gostar do meu neto é uma coisa, mas por que o insultou?”, perguntou o ancião Yang com voz gélida, rodeado pelos seus seguidores.

“Está enganado. Quem o insultou fui eu, não o meu tio!”, disse Lin Fan com naturalidade. “Se vocês da Aliança de Artes Marciais insistem em criar problemas, podem tentar a sorte!”

O espanto tomou conta de todos. A Aliança de Artes Marciais era considerada o pináculo da força na capital; ninguém ousava ofendê-los. O desdém de Lin Fan era chocante. O patriarca da família Li riu: “Chen Hailong, veja só! Este rapaz não só ofendeu a minha família, como também a Aliança de Artes Marciais. Nem mesmo a sua Seita Dragão Verde poderá salvá-lo!”

Chen Hailong suspirou, impotente. Se fossem apenas os membros da família Li, ele ainda poderia intervir, mas a Aliança de Artes Marciais era outra história. Embora a Seita Dragão Verde fosse o poder dominante no submundo, a Aliança detinha uma autoridade ainda maior na capital.

“Você me fez ajoelhar e implorar por misericórdia antes, agora quero que se ajoelhe diante de mim e me chame de pai!”, exclamou Yang Hai com arrogância, olhando para Lin Fan com ódio absoluto.

A multidão ficou estupefacta com a petulância de Yang Hai. No entanto, sendo ele membro da Aliança, tal comportamento era esperado. Lin Fan, porém, sorriu: “Quando estava ajoelhado a implorar, não tinha essa atitude. Agora que trouxe reforços, sente-se mais corajoso?”

“Cale a boca!”, rugiu Yang Hai. “Ajoelhe-se agora e chame-me de pai, e eu pouparei a sua vida. Caso contrário, farei com que você e toda a sua família Lin sejam dizimados!”

“Muito bem!”, Lin Fan sorriu. “Hoje é o aniversário do meu avô. Já que ambas as forças vieram por mim, vamos resolver isto lá fora!”

Dito isso, Lin Fan caminhou em direção à saída. Aqueles homens eram excessivamente arrogantes, e ele estava a perder a paciência. Contudo, não queria que o avô presenciasse um banho de sangue no seu dia especial.

“Pensa que pode fugir?”, gritaram os especialistas da Aliança, seguindo-o imediatamente. A família Li também se voltou contra ele, ansiosa por vingar a humilhação de Zhang Xiaojie. Chen Hailong seguiu atrás, preocupado com o perigo iminente para Lin Fan, mas decidido a não recuar.

Lin Shitao observava a cena, sem saber o que fazer. “Como chegámos a isto?”, lamentou Lin Kang. “Parece que a nossa família está, de facto, diante de uma catástrofe iminente.”