Capítulo 32: Pão e Suco

Desceu a montanha tranquilamente. No cruzamento ao pé da colina, Moran despediu-se de Vashida e Sylph. Ela seguiu direto para o dormitório, enquanto as outras duas foram para direções opostas; uma precisava ir ao centro de distribuição de alimentos e a outra queria procurar por Beryl nos campos de cultivo.

Ao chegar ao dormitório, Moran pegou uma cesta de frutos-pão e começou a experimentar formas alternativas de cozinhá-los. Como o calor destruía o efeito de restauração de mana da fruta, ela decidiu recorrer à conserva a frio. Seguindo o exemplo da conserva de ameixas, cortou os frutos em cubos, achatou-os com o dorso da faca e temperou-os de formas variadas. Fez pequenas porções com açúcar, com sal e uma variante salgada e apimentada. O tempo de conserva estimado variava entre meia hora a duas horas. Além disso, preparou um pequeno pote de ameixas com bastante sal, que deixaria descansar durante a noite para descartar o excesso de água antes de adicionar alho picado e açúcar cristal, um processo que levaria uma semana. Infelizmente, não havia molho de soja, caso contrário, ela teria feito uma versão com esse ingrediente.

Após terminar, começou a tentar extrair o suco dos frutos-pão. A cozinha do dormitório não possuía um espremedor, então ela teve que cortar os frutos em pedaços minúsculos e usar um pilão de madeira para extrair o suco aos poucos. Ao comer a fruta in natura, o sabor parecia rico, semelhante ao de uma maçã, mas, ao tentar extrair o suco, percebeu que precisava de cinco ou seis frutos para encher uma bacia e obter apenas um copo de suco concentrado. Moran provou um pouco e, com aquela acidez extrema, não teve a menor vontade de repetir a dose; era várias vezes mais ácida do que comer a fruta pura.

Mas ela tinha uma solução. Preparou uma jarra de água com mel, adicionou bastante açúcar branco e, após misturar bem até dissolver, provou. Estava enjoativamente doce, o oposto completo do suco da fruta. Enquanto a mistura esfriava, Moran ativou sua visão de energia para avaliar as conservas anteriores. O fruto-pão com açúcar era doce na entrada, mas, ao morder, a acidez sobrepunha qualquer traço de doçura. O mesmo ocorreu com o salgado, que apenas tinha um toque de sal inicialmente. O paladar era ligeiramente melhor do que o da fruta crua, mas não muito diferente. A saciedade não foi afetada e, sob a visão de energia, Moran notou que sua aura brilhava um pouco mais, confirmando que o efeito de restauração de mana permanecia intacto.

A conserva a frio parecia ser um caminho viável, embora o tempo curto de espera não fosse suficiente para apurar o sabor e melhorar a textura. Talvez as conservas no pote, com mais tempo, pudessem ficar melhores. Já a versão salgada e apimentada foi um desastre: o sabor salgado inicial logo dava lugar a uma mistura explosiva de acidez e ardência que se potencializavam, gerando um efeito prolongado insuportável. Ela mal conseguiu terminar a primeira garfada antes de ficar com os olhos cheios de lágrimas e o nariz escorrendo. Antes mesmo de observar a restauração de mana, correu para beber vários copos de água, levando alguns minutos para se recuperar. Assim que se sentiu melhor, descartou imediatamente a versão apimentada. O fruto-pão não a deixou satisfeita, mas a pimenta a obrigou a beber tanta água que ela se sentiu estufada; foi muito pior do que comê-lo cru.

Com o estômago pesado, mesmo que a água com mel já estivesse fria, Moran teve que caminhar pelo quarto para ajudar na digestão antes de continuar, temendo acabar vomitando. Após um tempo, sentindo-se um pouco melhor, começou a adicionar a água com mel ao suco de fruto-pão, provando aos poucos. Somente após adicionar toda a jarra o sabor se tornou um suco agridoce agradável. Moran tomou alguns goles e, ao observar o brilho de sua aura, ficou surpresa ao notar que aqueles poucos goles equivaliam ao efeito de restauração de um prato inteiro de conserva. Ela bebeu mais um pouco e, de fato, não estava enganada! Talvez, por ter usado vários frutos para o suco, a concentração fosse o segredo.

Como sua mana ainda não estava totalmente restaurada, ela bebeu mais. No entanto, sentiu algo estranho e tocou a própria barriga: "Pelo efeito de restauração, a saciedade deveria ser alta! Por que minha aura brilhou tanto, mas não me sinto estufada?" O efeito parecia estranho; seria possível que a sensação de saciedade tivesse sido alterada? Não querendo incomodar as amigas àquela hora, ela acabou cedendo à curiosidade. Pouco depois, Lilith, Vashida e Sylph chegaram ao ouvir o chamado.

"Experimentem!", disse Moran, servindo um copo de suco de mel e fruto-pão para cada uma.

"Sendo feito pela Moran, nem preciso provar para saber que está delicioso!", Vashida elogiou antes mesmo de beber. Afinal, elas estavam em um mundo com uma cultura gastronômica rica.

"Isso é porque você não viu a minha desgraça ao provar as outras coisas antes", comentou Moran, arrepiando-se só de lembrar.

Vashida ficou curiosa: "O que foi? Pode ser pior do que o fruto-pão puro?"

"Já que diz isso, vou lhe dar um pouco para provar!", disse Moran, grata por ainda não ter jogado fora o prato da conserva apimentada. Ela trouxe o prato e o colocou carinhosamente à frente de Vashida.

Vashida desejou ter ficado calada. Lilith franziu o nariz: "Tem pimenta? E alho? Cru? Não consigo imaginar o gosto dessa mistura! Mas essa pimenta eu conheço, não é tão forte. Vashida, se você tomar cuidado para não comer o alho, deve ficar bem."

Vashida aceitou o conselho, afastou o alho e pegou um pedaço pequeno. Moran, silenciosamente, trouxe um bule de chá grande. No segundo seguinte, Vashida saltava de dor pela ardência, e Moran prontamente entregou o bule, que ela abraçou enquanto bebia freneticamente. Sem surpresas, Moran foi ao banheiro, pegou uma toalha úmida e, assim que Vashida se acalmou, limpou-lhe o rosto, removendo as lágrimas e o muco.

Vashida, ainda atordoada pela pimenta, acusou Lilith: "Sênior! Você me enganou!"

Lilith não acreditou e achou que Vashida estivesse encenando. Ela mesma pegou um pedaço e colocou na boca: "Como pode ser tão apimentado? Essa pimenta eu mesma plantei... Ah! Água! Água!" Como ela comeu rápido demais, Moran não teve tempo de servir. Lilith, incapaz de suportar, lançou um feitiço de fonte de água diretamente na boca. Ao recuperar o fôlego, a primeira coisa que perguntou foi: "Por que está tão forte?!"

"Acho que a acidez do fruto-pão potencializou o efeito da pimenta", explicou Moran.

Sylph, a única que escapou ilesa por ser mais lenta em suas decisões, sentiu-se sortuda. Ela bebeu um gole do suco de mel e fruto-pão para se acalmar. No instante seguinte, seus olhos brilharam: "Que delícia! Vocês precisam provar isso!"

Vashida e Lilith, ao ouvirem isso, também tomaram um gole. "Realmente, é muito bom!"

"É como o dia e a noite em comparação com aquela conserva apimentada de agora pouco!"