Capítulo Onze: O Reino Antigo e Misterioso

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O deslocamento dos meus órgãos internos fez-me tombar no chão, incapaz de me mover. Só pude deixar que o monstro cadáver apertasse meu pescoço e me erguesse no ar. A intensa sensação de sufocamento fez meu rosto adquirir uma tonalidade arroxeada.

Do lado de fora, Ye Shiyue já não conseguia se conter e estava prestes a arrombar a porta, quando An Xiangyi o deteve, indicando-lhe com o olhar que continuasse observando.

Diante dos olhos dos dois, chamas douradas surgiram de maneira estranha por todo o corpo de Jiang Kongqing. O fogo queimou completamente suas roupas e, no instante em que o monstro cadáver tocou as chamas, soltou sua mão em agonia. Instintivamente, tentou apagar o fogo que ardia em sua mão, mas as chamas se tornaram cada vez mais intensas. Sob o olhar de Ye Shiyue e An Xiangyi, o monstro cadáver de classe SS simplesmente desapareceu dentro da sala de treinamento, sem deixar sequer uma cinza.

Eu, porém, não fazia a menor ideia do que acontecia do lado de fora. Quando tornei a abrir os olhos, descobri que estava em um espaço branco.

— Onde é isto?

A brancura absoluta do lugar fazia com que eu perdesse completamente o senso de direção. Caminhei sem rumo, até que uma chama dourada surgiu diante de mim.

Consegui enxergar, vagamente, uma ave de pé dentro do fogo. Quando me dei conta, eu já estava cercado pelas chamas. O estranho era que não sentia qualquer ardor; pelo contrário, quando o fogo roçava minha pele, eu sentia apenas um calor reconfortante.

A cinco passos de mim estava uma criatura semelhante a uma ave. Parecia um grou, mas emanava uma aura diferente. Tinha apenas uma perna e duas asas. Suas penas eram adornadas por padrões vermelhos, semelhantes a chamas; seu corpo era azulado, enquanto os lábios eram brancos.

Ela permanecia imóvel, fitando-me com um par de olhos aguçados. No instante em que tentei me aproximar, abriu as asas e alçou voo sobre minha cabeça.

Enquanto eu erguia o rosto, atônito, observando-a, ela mergulhou em minha direção, soltou um grito estridente e penetrou pelo topo da minha cabeça.

— Minha nossa!

Acordei de súbito na cama. O suor frio escorria pelo meu rosto. Ao reconhecer o quarto familiar e ver o Quebrador de Barreiras flutuando ao lado da cama, senti-me um pouco mais tranquilo.

Enquanto eu ainda estava atordoado, uma dor abrasadora surgiu em minhas costas. Rolei para fora da cama e corri para o banheiro, prestes a usar o chuveiro para lavar as costas. Foi então que, sem querer, vi meu reflexo no espelho: um desenho dourado, semelhante a uma tatuagem, havia surgido de maneira estranha em minhas costas. Era exatamente a ave que eu vira no sonho.

No instante em que contemplei aquele desenho, senti uma dor aguda entre as sobrancelhas. De repente, inúmeras memórias que não me pertenciam surgiram em minha mente.

Aquela ave se chamava Bifang. Um fragmento de sua essência espiritual vagava pelo mundo e acabara de se fundir à minha alma. Eu podia usar seu poder, mas precisava do meu sangue como媒介.

Antes que pudesse assimilar completamente aquelas memórias, ouvi o som de um telefone vindo do lado de fora. Era o toque do celular do instituto de pesquisa.

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Enrolei o roupão de qualquer jeito ao redor do corpo e saí do banheiro. Ao desbloquear o celular, vi uma mensagem de texto.

— Os responsáveis pelos grupos um e dois e pelo terceiro subsolo devem comparecer à sala de reuniões do terceiro andar.

Embora eu não soubesse o que estava acontecendo, depois de pensar um pouco vesti-me e saí do quarto. Assim que atravessei a porta, encontrei Ye Shiyue entrando.

— Irmão Ye!

Fui o primeiro a cumprimentá-lo.

Ao me ver, Ye Shiyue não demonstrou surpresa. Tirou do peito uma pequena placa de madeira e estendeu-a para mim.

— Pendure isto no pescoço. Assim, se você correr perigo durante uma missão, a sede poderá perceber imediatamente e enviar reforços.

Peguei a pequena placa e coloquei-a no pescoço. Meu nome estava gravado nela, e a madeira ainda exalava uma leve fragrância.

Quando entramos no elevador, Hu Buliao e dois integrantes de sua equipe já estavam lá dentro.

— Irmão Hu! Quanto tempo!

— Meu irmão, realmente faz bastante tempo que não nos vemos.

Hu Buliao puxou-me para junto de si e começou a bagunçar meus cabelos.

Ao fazer isso, empurrou Ye Shiyue de propósito para o lado.

Sem sequer se virar, Ye Shiyue disse em tom indiferente:

— Pequeno Qing, vou lhe dar um conselho: há certos monstros musculosos cujo cérebro é controlado pelos músculos. É melhor manter distância desse tipo de pessoa, para não acabar contagiado e se transformar em um organismo unicelular.

O sorriso desapareceu do rosto de Hu Buliao. Com uma expressão séria, ele me disse:

— Meu irmão, basta olhar para o seu cabelo para saber que acabou de lavá-lo. Não é como certas pessoas, que passam o dia com os cabelos espetados e uma aparência imunda. Não é de admirar que vivam sempre sozinhas.

— Ei, se vocês querem trocar provocações, não me usem como assunto.

Pigarreei e mudei de tema:

— Irmão Hu, por que convocaram uma reunião de repente? Aconteceu alguma coisa?

Hu Buliao balançou a cabeça.

— Não sei ao certo. Saberemos quando chegarmos à sala de reuniões.

Quando chegamos, eu e os dois integrantes do segundo grupo entramos primeiro. Hu Buliao e Ye Shiyue, porém, continuaram discutindo à porta sobre quem deveria entrar antes.

Zhu Jianshan olhou para os dois, que ainda não haviam entrado, e disse com seriedade:

— Se não entrarem agora, cada um escreverá um relatório de autocrítica com dez mil palavras!

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Seguimos os lugares indicados pelas placas sobre a mesa da sala de reuniões. Hu Buliao e Ye Shiyue sentaram-se em seus respectivos lugares. Eu me sentei atrás de Ye Shiyue, enquanto os integrantes do segundo grupo ficaram atrás de Hu Buliao. Alguns minutos depois, Fang Chengyi e os membros de sua equipe chegaram.

Sentado em sua cadeira, Zhu Jianshan deu início à reunião:

— Às margens do rio, na cidade de An, foi encontrado o mausoléu do rei do Reino da Areia Amarela. Durante a investigação interna realizada pela equipe arqueológica, ocorreu um acidente. Dois estudiosos de história e arqueologia, um deles de conhecimento excepcional nessa área, além de dez funcionários, perderam o contato.

— A alta cúpula entrou em contato conosco. A partir de agora, o segundo grupo ficará responsável pelo projeto. O primeiro grupo enviará uma pessoa para prestar assistência, e Fang Chengyi ficará encarregado dos suprimentos e do apoio logístico.

— Pequeno Ye, se bem me lembro, atualmente há uma pessoa do seu grupo destacada para outra missão. Portanto, você irá participar deste projeto ou deixará o pequeno Jiang ganhar experiência?

Ye Shiyue ponderou por um longo momento antes de responder:

— Deixem Jiang Kongqing ir. Ele dará conta.

Meia hora depois, chegamos ao aeroporto de ônibus e embarcamos diretamente em um avião com destino à cidade de An.

Ao chegarmos, um ônibus já nos aguardava do lado de fora. Três horas depois, alcançamos o local do incidente.

Tratava-se de uma vasta área desolada, próxima à margem do rio. No centro do terreno, uma árvore seca permanecia erguida.

A área já havia sido isolada por fitas de segurança, separando os curiosos e as pessoas que pescavam nas proximidades. Alguns até tinham tirado os celulares e começado a filmar.

Um homem de pouco mais de trinta anos avistou Hu Buliao e correu imediatamente até ele.

— O senhor é o chefe Hu?

— Não temos tempo para conversar. Já se passaram mais de dez horas sem qualquer notícia do professor Li. Ele é uma autoridade no campo da história. Se algo tiver acontecido com ele...

Hu Buliao ergueu a mão e interrompeu-o diretamente. Suas sobrancelhas se franziram num nó.

— Está bem. O que você deveria fazer agora era esvaziar o local, não ficar aqui me prendendo com esse tipo de conversa.

Dez minutos depois, os curiosos do lado de fora das fitas haviam sido dispersados e, em seu lugar, os membros da equipe arqueológica se instalaram no local.

Hu Buliao entrou por uma abertura ao lado da árvore seca. Dentro dela, um portão de jade azul-esverdeado já estava aberto. A luz do sol penetrava pelo portão de pedra e, aproveitando aquela iluminação, olhei para dentro. Só consegui ver três ou quatro metros de degraus feitos do mesmo jade azul-esverdeado.

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