Capítulo 141: Explorando o caminho

A refeição logo chegou ao fim. Apesar do pequeno atrito ocorrido momentos antes, tudo não passou de um mero detalhe que acabou servindo como um bom entretenimento durante o almoço.

Vendo a força demonstrada pela mesa de Jiang Fan, os demais clientes preferiram o silêncio, apressando-se para terminar a comida e irem embora.

O grupo de Jiang Fan também não demorou a concluir, e Lei Kuang chamou o garçom para fechar a conta.

— Garçom, a conta — chamou Lei Kuang.

O atendente aproximou-se rapidamente e disse:
— Não precisa, meus caros. A conta desta mesa é por minha conta.

Diante daquela atitude, Lei Kuang sorriu:
— Por sua conta? Quanto você ganha por mês para pagar um almoço para mim? Esqueça isso, eu pago.

Dizendo isso, Lei Kuang enfiou algumas notas nas mãos do garçom, uma quantia que parecia rondar quase um milhar de iuanes.

Sendo assim, o funcionário sentiu-se um pouco constrangido, mas acabou aceitando sob o olhar firme de Lei Kuang.

Ao presenciarem a cena, Jiang Fan e os outros balançaram levemente a cabeça. Lei Kuang era um homem sem defeitos graves, exceto por sua obsessão por orgulho e moral; se alguém o desrespeitasse, ele realmente mudava da água para o vinho.

Enquanto o grupo conversava animadamente e se preparava para sair, uma voz inoportuna ecoou na entrada do restaurante.

Uma verdadeira multidão aglomerava-se do lado de fora da porta.

Aquelas pessoas ostentavam expressões ferozes e intimidadoras, lideradas justamente por Wang Qiang, que havia saído humilhado instantes antes.

— Ei, seus malditos lá dentro! Não estavam tão valentões agorinha mesmo? Não queriam quebrar as pernas do vovô aqui? Vamos, o vovô chegou! Se tiverem coragem, não Fujam! — gritou Wang Qiang para o interior do estabelecimento.

Aquelas palavras deixaram o garçom pálido de pavor:
— Meus caros, vão embora depressa! O Wang Qiang trouxe reforços...

Era evidente o medo do atendente.

Contudo, ao verem aquilo, Jiang Fan e seus companheiros apenas sorriram.

Eles não haviam feito preparativos complexos ao chegarem a Tiancheng; tinham apenas investigado os membros das famílias Wu, Long e Qin, pois preferiam não chamar muita atenção.

A aparição oportuna de Wang Qiang com seu grupo acabara de fornecer a Jiang Fan um plano excelente.

— Ir embora? Não, nós não vamos — sorriu Jiang Fan, levantando-se e caminhando calmamente em direção à saída, acompanhado por Lei Kuang, Zhou Qi e Zhuge Chi.

Ao avistar os quatro, o ódio de Wang Qiang se inflamou:
— Malditos! Sabia que não haviam fugido. Venham, hoje o vovô vai mostrar a vocês, estrangeiros, o preço de me provocar!

Dito isso, Wang Qiang arrancou um pedaço de pau das mãos de um de seus subordinados e, confiando na superioridade numérica, avançou contra Jiang Fan e os demais.

Diante disso, Lei Kuang soltou um bufo frio e deu um passo à frente, pronto para descer a lenha.

Zhou Qi também exibia uma expressão ansiosa, como se estivesse com muita vontade de entrar em ação.

— Esperem.

A voz de Jiang Fan ecoou, detendo-os.

Lei Kuang e Zhou Qi pararam estupefatos e olharam para ele.

Viram então o canto da boca de Jiang Fan se curvar em um sorriso enquanto ele caminhava vagarosamente na direção de Wang Qiang.

— Ora, ora! Ainda têm a ousadia de avançar? Venham, venham! Não eram tão bons de briga? Com tanta gente aqui, quero ver como vão lutar. Irmãos, peguem eles! — debochou Wang Qiang, ordenando o ataque.

Nesse exato momento, porém, Jiang Fan pronunciou:
— Amigo, não conhece as regras básicas? Antes de agir, não se deve primeiro esclarecer de onde cada um veio?

As palavras congelaram Wang Qiang no mesmo instante.

Esclarecer a procedência antes de lutar.

Ele conhecia aquele jargão perfeitamente. Alguém que utilizava termos assim certamente possuía algum respaldo ou influência, talvez sendo até mesmo do meio subterrâneo, assim como ele.

Somado à força formidável que Lei Kuang havia demonstrado, um calafrio de medo percorreu Wang Qiang.

— Quem são vocês? — perguntou Wang Qiang, encarando o grupo com evidente cautela.

Os outros podiam ignorar, mas Wang Qiang sabia muito bem que os últimos dias em Tiancheng não tinham sido tranquilos; afinal, ele próprio fora convocado para um encontro pelos membros da família Wu.

O surgimento repentino de forasteiros tão poderosos podia muito bem estar ligado a isso.

Algumas pessoas podiam até ser desafiadas, mas outras estavam totalmente fora de seu alcance.

— Quem somos nós? — Jiang Fan sorriu. — Viemos de Changye. Talvez nunca tenha ouvido falar de nós.

— Changye? — As sobrancelhas de Wang Qiang se arquearam e, ao ouvir o nome, ele fechou a boca abruptamente.

Ele conhecia Changye muito bem.

Os feitos da Câmara de Comércio Beidou em Changye eram de conhecimento geral entre todas as facções subterrâneas da região.

Embora Changye não fosse uma cidade enorme, a Câmara de Comércio Beidou havia engolido e eliminado todas as forças subterrâneas locais, um feito monumental aos olhos de outras organizações e sindicatos!

Aqueles que conheciam a reputação de Dao Qiang sabiam perfeitamente que havia forças poderosas o apoiando nos bastidores.

Apesar de ser um valentão e um homem rude, Wang Qiang não era tolo; pelo contrário, era bastante astuto.

Do contrário, jamais teria chamado a atenção da família Wu.

Fazendo a conexão com a força demonstrada por Jiang Fan e a postura distinta de todos eles, Wang Qiang deduziu a identidade do grupo quase instantaneamente.

— Vocês... são subordinados do Mestre Qiang...? — perguntou Wang Qiang, apontando para o alto com cautela.

Ao ouvir aquilo, Jiang Fan achou graça.

A reputação de Dao Qiang era tão útil a ponto de funcionar até mesmo em Tiancheng?

Sendo assim, Jiang Fan assentiu com a cabeça:
— De fato.

Confirmada a suspeita, os olhos de Wang Qiang se arregalaram. Ele curvou-se imediatamente em sinal de desculpa:
— Mil perdões! Este irmão mais novo é cego e não reconheceu o Monte Tai, ofendendo os senhores. Por favor, perdoem-nos. Se não se importarem, peço que me acompanhem até o meu estabelecimento para descansarem um pouco. Já que acabaram de chegar, permitam-me tratá-los à altura.

Ouvindo tais palavras, os subordinados de Wang Qiang ficaram estupefáticos.

O quê? Eles não tinham vindo para brigar?

O chefe não tinha acabado de ser humilhado ali? Não vieram para acertar as contas?

Por que o "大哥" (irmão mais velho/chefe) estava agindo daquela maneira tão... submissa?

Um dos capangas aproximou-se hesitante e sugeriu:
— Chefe Wang, será que devemos...? — Ele passou o dedo pelo próprio pescoço em um gesto cortante.

Ao ver aquilo, Wang Qiang desferiu um pontapé no subordinado e esbravejou:
— O que foi que você disse? Não está vendo que estes senhores são convidados ilustres? Por que essa agressividade toda? Guardem essas porcaria de armas imediatamente!

Em seguida, voltou-se para Jiang Fan e perguntou respeitosamente:
— Senhor, como devo chamá-lo?

Jiang Fan sorriu levemente:
— Meu sobrenome é Jiang.

— Ah, Senhor Jiang! Senhor Jiang, por favor, venha até o meu estabelecimento. Certamente o senhor veio aqui por algum motivo importante, não é? — apressou-se em dizer Wang Qiang.

Diante disso, Jiang Fan assentiu e conduziu seu grupo, seguindo calmamente atrás de Wang Qiang.

Aquela reviravolta deixou todos os observadores boquiabertos, incluindo o garçom do restaurante.

Pouco depois, Jiang Fan e os demais já se encontravam no bar de Wang Qiang.

Com um sorriso bajulador, Wang Qiang puxou conversa:
— Senhor Jiang, o senhor e seus amigos certamente vieram a Changye com algum propósito. Há algo em que eu possa ser útil?

Ouvindo aquilo, Zhuge Chi sorriu irônico:
— Não estava todo empinado agorinha mesmo? Por que mudou de atitude assim que soube que somos de Changye?

Wang Qiang riu sem graça e explicou:
— O senhor não entende. Eu costumava responder ao Mestre Qiang. Já que os senhores vieram das altas esferas dele, naturalmente são considerados meus superiores. Peço perdão pelas ofensas anteriores. Para demonstrar meu arrependimento, vou beber três taças como punição e pedir desculpas aos senhores!

Dito isso, Wang Qiang pegou uma garrafa de vodca e virou o conteúdo de uma só vez.

A cena deixou Zhou Qi e os outros extremamente surpresos, a ponto de terem de contê-lo para evitar que continuasse.

Se continuasse bebendo daquela forma, ele poderia acabar morrendo.

— Muito bem, chega de brincadeiras. Wang Qiang, viemos a Tiancheng resolver alguns assuntos. Acha que pode nos ajudar? — disse Jiang Fan com um sorriso.

Ao ouvir a pergunta, Wang Qiang respondeu prontamente:
— Senhor Jiang, fique tranquilo! Naquela época, o Mestre Qiang me fez um enorme favor; sem ele, eu não seria quem sou hoje. Diga o que precisa, farei o que for necessário!

Diante daquela promessa, todos sorriram.

— Ouvi dizer que você foi encarregado de guiar o pessoal da família Wu até um determinado lugar. Essa história procede? — questionou Jiang Fan, mantendo o sorriso.

Wang Qiang ficou surpreso por um instante, com os olhos oscilando entre a dúvida e a desconfiança:
— Senhor Jiang, o senhor tem algum tipo de inimizade com a família Wu?

Jiang Fan balançou a cabeça negativamente.

Só então Wang Qiang respirou aliviado e comentou:
— Ah, se não há inimizade, fica mais fácil. Os senhores não vieram a Tiancheng por causa disso?

Ele não escondia a curiosidade.

Na verdade, Wang Qiang conhecia alguns detalhes sobre Dao Qiang e sabia que este havia se integrado a uma organização extremamente misteriosa e poderosa.

A lógica indicava que o grupo de Jiang Fan pertencia àquela mesma facção.

O fato de pessoas com tal envergadura terem vindo a Tiancheng por motivos alheios àquela questão o deixava confuso.

Jiang Fan sorriu enigmaticamente:
— Sim e não. Parece que você ainda não está inteiramente a par da situação.

Diante disso, Wang Qiang assentiu:
— De fato, o pessoal da família Wu veio falar comigo, mas não especificaram qual era o objetivo, embora o nome da família por si só já cause impacto.

Como não era homem de rodeios, Wang Qiang revelou abertamente o motivo de ter aceitado a empreitada.

Jiang Fan ouviu atentamente e concluiu:
— O objetivo deles desta vez é explorar uma tumba antiga. É bem provável que estejam contratando vocês para servirem de batedores.

— Batedores?! — Os olhos de Wang Qiang se arregalaram de sobressalto.

Brincadeira! Sendo nativo de Tiancheng, como poderia desconhecer o significado exato de explorar tumbas e atuar como batedor?

Tiancheng era uma antiga capital imperial, repleta de complexos funerários de todos os tamanhos. Sendo nativos e atuando no submundo, muitos dos antepassados daquela gente tinham origens ligadas aos saqueadores de tumbas tradicionais.

Eles conheciam aquela região como a palma da mão.

Se restava alguma tumba em Tiancheng que ainda não havia sido saqueada, certamente tratava-se de um local de difícil acesso ou repleto de perigos mortais.

E o papel de "batedor" nada mais era do que usar pessoas como cobaias humanas para testar a periculosidade do terreno.

— Exatamente, batedores. Eles provavelmente acham que vocês conhecem bem o terreno e por isso os procuraram — sorriu Jiang Fan, tomando um gole d'água.

Aquelas palavras fizeram com que Wang Qiang desse um golpe raivoso com a mão sobre a mesa:
— Malditos! Eles realmente queriam nos usar como ratos de laboratório! Senhor Jiang, muito obrigado pelo aviso. Se não fosse pelo senhor, eu teria caído nessa armadilha com certeza. Droga, agora entendo por que aquele bastardo do Feng Gou veio me procurar por causa disso!

A fúria de Wang Qiang era evidente.

Vendo a reação, Jiang Fan sorriu e ponderou:
— Na verdade, não há tanto com o que se preocupar. Servir como batedor não é um problema insolúvel, e eu posso garantir a sua segurança. A única condição é que você me ajude a descobrir quem são os aliados deles.

Apesar de sua rede de informações ser eficiente, Jiang Fan continuava completamente no escuro quanto aos reforços contratados pelas famílias Qin e Wu.

Afinal, tratavam-se de clãs de primeira linha da Capital Imperial, e o cuidado com a segurança de seus herdeiros não era brincadeira, especialmente em missões daquela natureza.

Ouvindo a exigência, Wang Qiang hesitou visivelmente:
— Mas, Senhor Jiang... isso é perigoso demais.