Capítulo Um Ma Su, saia daqui!

“Ó céus imensos, por que sois tão cruéis comigo?”

Uma lágrima turva escorreu lentamente pelo rosto envelhecido de Zhuge Liang e, ao mesmo tempo em que o leque de penas caiu silenciosamente de sua mão, inúmeros soldados do Grande Han ajoelharam-se diante daquele ancião que dedicara toda a sua vida ao império.

O pranto silencioso logo transformou-se em uivos de dor, e alguns choravam copiosamente, batendo com força no próprio peito, incapazes de aceitar que aquele velho os deixara para sempre, que abandonara o Grande Han...

Em meio ao clamor de tantos soldados, o primeiro-ministro do Grande Han, Zhuge Kongming, que deveria mergulhar no mais profundo breu, sentiu um alívio indescritível percorrer todo o seu corpo.

Era uma sensação há muito esquecida. Anos de dedicação incansável e zelo extenuante haviam sobrecarregado seu corpo; cada dia era um exercício de resistência obstinada.

Mas naquele dia, ele sentiu-se finalmente liberto de todo o peso.

Contudo, antes que pudesse realmente alegrar-se, percebeu que já não era mais o primeiro-ministro de outrora, mas sim uma alma errante, invisível a todos, vagando livremente pelos céus.

O tempo passava rapidamente como aves em voo ou lebres a correr. Zhuge Kongming, como um pai que não consegue se desapegar do filho, permaneceu à deriva ao lado de seu herdeiro.

Viu com os próprios olhos o sempre bondoso imperador, que jamais tirara uma vida injustamente, mandar executar um ministro apenas por uma palavra.

Viu, igualmente, o mesmo imperador apoiar silenciosamente, sem uma palavra, aqueles que tentaram fazê-lo cometer atos impróprios após sua morte.

Assistiu ao seu discípulo predileto herdar seu legado, desafiar o impossível e investir, uma e outra vez, nas campanhas pelo norte da China...

Mas também presenciou a morte de seu filho e neto nos campos de batalha, viu inúmeros generais do Grande Han, conhecidos ou não, tombarem em sucessivas batalhas pela defesa do império.

E, por fim, viu uma bandeira com os caracteres de Cao Wei tremular sob as muralhas de Chengdu, viu o filho envelhecido optar por abrir os portões da cidade.

Apenas nesse instante, o coração de Zhuge Liang aquietou-se por completo, compreendendo que o destino do Grande Han, por mais que tentasse, não poderia resistir à força dos tempos.

Não sentiu ódio pelo filho criado com tanto carinho por tomar tal decisão. Compreendeu, e nem mesmo se decepcionou com o gesto de Liu Shan; apenas sentiu que era chegada a hora de finalmente se dissolver neste mundo.

Mas o que jamais poderia imaginar foi que, mesmo depois de a bandeira do Grande Han cair, o imperador render-se e todos desistirem de lutar, seu discípulo permaneceria irredutível.

Quando um sorriso amargo escapou dos lábios de Jiang Wei, e lâminas incontáveis perfuraram seu corpo, Zhuge Liang, que já vagava não se sabe há quanto tempo, finalmente sentiu uma dor profunda, como se a vivenciasse em carne própria.

No instante seguinte, antes que pudesse contemplar melhor seu discípulo, foi tragado de novo pela escuridão.

Quando Zhuge Liang recobrou a consciência, seu peito ainda estava tomado pela emoção. Mas logo em seguida, ouviu palavras terrivelmente familiares:

“Os generais disseram bem. Hoje, graças à astúcia do nosso primeiro-ministro, conseguimos atrair Cao Zhen para longe, deixando Longyou desguarnecida e, aproveitando a oportunidade, fomentamos a rebelião dos Três Distritos de Tianshui!

Agora é o melhor momento para conquistarmos Longyou e restaurarmos o Grande Han!

Jieting é a fortaleza principal de Longyou; defendendo-a, garantimos toda a região!

Tal posto estratégico precisa, de fato, ser confiado a um verdadeiro comandante, alguém que inspire confiança.

No entanto, nosso exército é muito menor e mais limitado que o de Cao Wei, e, embora os generais Wei Yan e Wu Yi fossem recomendados, ambos têm missões urgentes e não podem defender Jieting. Precisamos, pois, escolher outro.

Ainda que não haja uma fortaleza, há desfiladeiros onde acampar. Eu, Ma Su, acompanho o primeiro-ministro há tempos e obtive méritos na campanha do sul, tendo meu valor reconhecido pelo primeiro-ministro e pelo imperador.

Diante da dificuldade do Grande Han, não posso recusar; peço licença para assumir a missão de Jieting.

Prometo que não decepcionarei o primeiro-ministro.

Se os generais não confiam em mim, estou disposto a assinar um compromisso militar: se não vencer, aceito a morte!”

A voz, carregada de entusiasmo e um certo orgulho, soou nos ouvidos de Zhuge Liang. O tom, a entonação... tudo era familiar. Mesmo de olhos fechados, sem enxergar, Zhuge Liang franziu a testa.

Ao término dessas palavras, Zhuge Liang sentiu, por fim, que retomava o controle de seu corpo.

Aquela sensação exaustiva e esquecida tomou-o por inteiro, fazendo seu corpo tremer levemente.

Então, abriu os olhos e finalmente enxergou tudo ao seu redor.

Aquela discussão acalorada entre os generais, a tenda central do exército, tudo era absurdamente familiar. E, diante dele, Ma Su... Zhuge Liang ficou, por um instante, atordoado e confuso.

Ainda bem que já vivera algo sobrenatural antes. Por mais que não soubesse distinguir se tudo aquilo era uma recordação de sua alma antes de dissipar-se ou uma estranha realidade, Zhuge Kongming, depois da surpresa momentânea, aceitou tudo o que via.

Seja o que for, ao olhar para tudo aquilo, sabia que não podia abalar o moral do exército, nem permitir que alguém se preocupasse por sua causa.

A experiência adquirida ao longo de anos no comando permitiu-lhe reprimir, num instante, todas as emoções, sem deixar transparecer qualquer alteração no rosto.

Finalmente, viu diante de si Ma Su. Nem teve tempo de recordar como aquele homem tanto lhe agradava quanto lhe enfurecia, pois logo lhe veio à mente a ordem que lhe causara arrependimento por incontáveis noites.

Uma única ordem arruinara sua primeira expedição ao norte e também a maior vantagem do Grande Han em batalha.

Olhando para Ma Su, relembrando as promessas cheias de convicção, Zhuge Liang esboçou um sorriso amargo.

“Ele nunca foi um general prudente e obediente. Naquela época, eu era mesmo inexperiente. Sabendo que Yuchang era ansioso por glória, ainda assim lhe dei esta chance.”

Agora, vendo Ma Su pedir-lhe a missão, Zhuge Liang sentiu que tinha finalmente uma oportunidade de corrigir o erro.

“Yuchang...”

“Primeiro-ministro!” Ma Su, ao ouvir o chamado, deu um passo à frente. O sorriso em seu rosto floresceu, e sua mão já se estendia, pronto para receber das mãos de Zhuge Liang o comando e o selo do exército.

Porém, ao ouvir as duas palavras que Zhuge Liang pronunciou, toda a excitação de Ma Su congelou no mesmo instante.

“Retire-se!”

“...Primeiro-ministro...”

“Eu disse para retirar-se!”, bradou Zhuge Liang, alheio à expressão atônita de Ma Su e à surpresa dos demais. De imediato, sacou a ordem militar e chamou outro nome:

“Onde está Wang Ping?”