Capítulo Quarenta e Cinco: A Possibilidade de Conquistar a Mãe e a Filha

Independentemente de quão inteligente alguém seja, no que tange às emoções, permanece sempre inexperiente, e no que diz respeito à palavra amor, não passa de um noviço.

Chu Jixiang, contudo, era diferente. Ela havia cruzado o mundo por cem anos e vivido demasiadas coisas.

Observando de fora, as pequenas intenções ocultas de Chen Tuo não conseguiam escapar nem por um fio à percepção de Chu Jixiang.

Ainda bem que Chen Tuo não albergaria nenhum pensamento verdadeiramente perverso.

Após ponderar por um breve instante, Chen Tuo decidiu falar com franqueza: — Independentemente de quem seja, na minha atual situação, a primeira prioridade há de ser a sobrevivência; pelo menos por ora, tudo o que fiz foi motivado pelo desejo de ajudar a escola, sem falsidade. Quanto a Zixuan...

Nesse ponto, Chen Tuo fez uma pausa, imaginando se Zhou Zixuan porventura não estaria escondida do lado de fora, a espreitar.

Hesitando sobre se devia ou não dizer a verdade, e após longamente pensar, Chen Tuo acabou por afirmar: — Sinto decerto apreço por Zixuan, mas isso não é amor.

Zhou Zixuan encontrava-se, efetivamente, a escutar do lado de fora.

"Mas isso não é amor..." — ao atingirem-lhe os ouvidos, estas seis palavras fizeram o coração de Zhou Zixuan despedaçar-se num instante.

Sentia uma certa desolação, uma ponta de tristeza e também algum rancor; eram sentimentos complexos e misturados, impossíveis de esgotar em palavras.

Zhou Zixuan, que ainda não havia dado o passo rumo à sociedade, era, afinal, muito jovem. Além do mais, a escola era povoada exclusivamente por mulheres, de modo que conhecera pouquíssimos homens e mantinha uma visão vaga e nebulosa acerca do amor.

Ela própria não conseguia afirmar com certeza se nutria uma paixão por Chen Tuo.

Apenas sucedia que Chen Tuo era belo, de porte etéreo e dotado de uma mente aguçada; bastava que uma destas três qualidades estivesse presente para torná-lo incomum, e, reunindo as três, ele erguia-se como um verdadeiro fénix entre os homens. Era perfeitamente natural que despertasse a sua curiosidade.

Sabia apenas que gostava imensamente de estar na companhia de Chen Tuo, a ponto de desenvolver uma certa dependência, pelo que a apreensão da mãe não era de todo injustificada.

Contudo, no fundo, Zhou Zixuan sempre tivera plena consciência de que não podia entregar-se levianamente aos sentimentos.

Ela não era uma mulher comum; ambos os seus pais ostentavam a estirpe de verdadeiros senhores da guerra. Caso se apaixonasse naquele preciso momento, tal poderia acarretar consequências catastróficas, resultando inclusive na morte de muitas pessoas.

As palavras de Chen Tuo acabavam por redefinir, de forma consensual, a incerta relação entre ambos estritamente como amizade.

Na verdade, uma vez verbalizados os sentimentos, os corações de ambas as partes tornavam-se consideravelmente mais leves.

Apesar disso, a pessoa mais ferida era Zhou Zixuan; o amor inocente da sua aurora juvenil tinha como objeto justamente Chen Tuo, alguém que vivia a sua segunda encarnação como um viajante de outro mundo.

Zhou Zixuan ergueu ligeiramente o rosto, fitando o sol no firmamento, como se pudesse descortinar algum vislumbre do futuro através dele.

Decorrido um longo lapso, Zhou Zixuan irrompeu de repente num sorriso subtil. Se Chen Tuo a pudesse contemplar, notar-lhe-ia uma beleza inigualável; a aura de inexperiência que antes a envolvia parecia extinguir-se num abrir e fechar de olhos, dando lugar a uma maturidade súbita e a um encanto ainda mais fascinante.

No gabinete da diretora, ecoou de novo a voz serena de Chu Jixiang: — Se não há amor, por que razão tiraste proveito da minha querida filha em tantas ocasiões?

Chen Tuo coçou a cabeça com um certo embaraço, sentindo-se algo envergonhado.

Em certas ocasiões, Zhou Zixuan conseguia empurrá-lo a um estado de impulsividade tal que ele perdia o controlo; só lhe restava admitir que, na sua essência, não passava de um homem devasso.

Por outro lado, pensou ele, eu limitei-me a dizer que não amava Zhou Zixuan, quando é que alguma vez disse que não gostava dela?

— Ora bem... Diretora, não estará a interpretar mal as coisas? Pode não haver amor agora, mas no futuro tudo poderá mudar; afinal, as pessoas estão sempre a transformar-se...

Do lado de fora, Zhou Zixuan ficou estupefata. O seu estado de espírito, que roçava a iluminação espiritual, desfez-se por completo, deixando-a num dilema entre o pranto e o riso.

Chu Jixiang, que se preparava para proferir algumas palavras de louvor, esteve também a um triz de se engasgar com a própria respiração.

Após se recompor demoradamente, Chu Jixiang soltou um riso irónico e comentou: — Tu és mesmo um canalha sem vergonha.

Ouvindo isto, Chen Tuo respondeu com total naturalidade: — Talvez seja. Diante do encanto singular que a Zixuan possui, quem quer que conseguisse manter-se indiferente ou seria um santo, ou um eunuco; eu, porém, não passo de um homem comum, tão comum quanto possível.

Chu Jixiang esboçou um riso ténue e inquirił: — E quanto àquela Ji Bingsu? Ah, e também a Xiao Zhihe, como se explica isso?

Com ainda maior naturalidade, Chen Tuo replicou: — Belas donzelas atiram-se voluntariamente aos meus braços, e, sendo eu um homem normal com necessidades, naturalmente recuso-me a rejeitá-las.

Ao ouvir tal confissão, Chu Jixiang assentiu com a cabeça, aceitando relutantemente a justificação.

Tendo acumulado um século de vivências no mundo secular, não havia nada que Chu Jixiang já não tivesse visto ou experimentado.

Que os homens fossem dados à luxúria e à infidelidade afigurava-se-lhe como a coisa mais normal do mundo.

Se um homem tratasse a sua filha Zhou Zixuan como se esta fosse mera brisa, aí sim, Chu Jixiang suspeitaria de segundas intenções.

— Independentemente do que sintas por Zixuan, isso não tem importância — disse Chu Jixiang, lançando uma promessa vazia. — Se realmente conseguires reerguer esta escola das cinzas, estou disposta a ceder-te a mão de Zixuan em casamento. Que mal haveria nisso?

O coração de Zhou Zixuan, que escutava à socapa, deu um salto. Conscientemente ciente de que a mãe apenas testava Chen Tuo, sentiu o próprio peito bater de forma descompassada.

Contudo, Chen Tuo, que habitualmente mantinha um tom jocoso, revelou-se desta vez solene.

Após um breve silêncio, Chen Tuo ponderou e declarou: — Esta não é uma atitude que compita a uma mãe. Nutro um profundo apreço por Zixuan, e por isso mesmo não quero que ela se transforme numa moeda de troca nas mãos da diretora para seduzir e aliciar talentos, quer seja para mim, quer para quem quer que seja.

Os olhos de Zhou Zixuan brilharam intensamente. Mordendo com força os lábios rubros, já não conseguia recordar qual fora o sentimento inicial que albergara no peito.

Uma emoção infinitamente mais complexa assomava-lhe o espírito; por possuir tão pouca vivência, era-lhe de todo impossível decifrá-la.

Nesse exato momento, Zhou Zixuan já não desejava continuar a ouvir, pois receava mergulhar irremediavelmente no abismo designado pelo nome de amor.

Inspirando profundamente, virou-se com decisão e afastou-se com elegância.

Apesar de tudo, ela era Zhou Zixuan, filha de Chu Jixiang e herdeira da Escola das Feiticeiras; não devia permitir-se ceder perpetuamente a caprichos de donzela apaixonada em circunstâncias tais.

Um brilho singular cruzou também o olhar de Chu Jixiang. Sendo uma maga de nível lendário, dispunha dos seus próprios métodos para discernir a verdade da falsidade nas palavras alheias.

Se o interlocutor pertencesse ao mesmo patamar de poder, talvez a precisão do seu julgamento pudesse falhar, mas Chen Tuo não passava de um estudante no reino do domínio, sendo-lhe totalmente impossível ludibriá-la.

Mantendo-se em silêncio pelo espaço de uma queima de incenso, Chu Jixiang acabou por proferir: — Sabes que, com esta tua frase, fizeste desaparecer o meu desejo de te matar?

Chen Tuo quedou-se em silêncio, sem responder.

— Zixuan é minha filha e carrega o fardo da escola; ela pode perfeitamente divertir-se a manipular os homens, mas nunca poderá permitir ser manipulada por eles — prosseguiu Chu Jixiang com frieza. — Se o teu intuito fosse apenas o de brincar com ela, eu ter-te-ia eliminado sem hesitar para acabar com a questão, mesmo que um conde me exigisse satisfações e ainda que Zixuan viesse a odiar-me por isso.

Chen Tuo esboçou um sorriso, carregado de uma subtil ironia, e retorquiu: — Sendo assim, agradeço à diretora por me poupar a vida.

Sem demonstrar irritação, Chu Jixiang fixou o olhar no fumo espiralado do sândalo e explicou: — Esta escola ergue-se há já um milénio, e o suor e o sangue de inúmeros antepassados não podem ser arruinados por minhas mãos; por isso, sou obrigada a ser implacável.

Chen Tuo guardou silêncio por momentos antes de soltar um suspiro: — Compreendo, mas não concordo.

Chu Jixiang ponderou com tom distante: — Percorrendo a história, inúmeros factos comprovam que o surgimento de paixões traz consigo a desgraça. Não pretendo que a minha filha repita os meus passos.

Ao ouvir tais palavras, a curiosidade de Chen Tuo foi novamente desperta: — Sendo assim, pergunto-me se a diretora se encontra atualmente solteira?