Volume 1, Capítulo 9: O Favor de Zhen Huan

Enquanto isso, a Consorte Hua ponderava como aproveitar a oportunidade para aniquilar de vez a influência da Imperatriz. Secretamente, enviou pessoas para investigar o caso, na tentativa de identificar o mentor por trás de tudo.

Paralelamente, a Imperatriz também arquitetava um contra-ataque. Sabia que a Consorte Hua não desistiria facilmente e que precisava agir primeiro. As disputas no harém tornavam-se cada vez mais intensas, e cada uma calculava seus movimentos em prol de seus próprios interesses. Uma tempestade ainda maior estava por vir.

Nesse ínterim, o Imperador não tirava da mente Zhen Huan, cujos traços lembravam a falecida Imperatriz Chunyuan. Após algumas interações, o monarca sentia-se cada vez mais encantado por ela. Sem sequer ter passado uma noite com ele, ela foi diretamente elevada ao título de Nobre, uma honraria sem precedentes no palácio.

Certo dia, o Imperador foi jantar nos aposentos da Imperatriz. Durante a refeição, mencionou Zhen Huan casualmente, elogiando não apenas seu talento excepcional, mas também sua natureza gentil e bondosa, que o havia conquistado.

A Imperatriz ouviu tudo com um desconforto interno, mas manteve a compostura, respondendo: "O Imperador tem toda razão. A Nobre Wan é, de fato, recatada, virtuosa e possuidora de beleza e inteligência."

A Imperatriz então ordenou a Jianqiu: "Vá buscar o presente que preparei e leve à Nobre Wan."

Jianqiu cumpriu a ordem, trouxe uma caixa requintada e entregou a uma serva.

"Imperador, ouvi dizer que a Nobre Wan acaba de se recuperar de uma enfermidade. Este ginseng de alta qualidade é o presente ideal. Espero que o Imperador possa entregá-lo a ela em meu nome."

O Imperador assentiu satisfeito: "A Imperatriz é sempre muito atenciosa."

Após o jantar, o Imperador dirigiu-se aos aposentos de Zhen Huan. Ela recebeu a caixa das mãos dele e agradeceu imediatamente.

"Agradeço imensamente a bondade de Vossa Majestade e da Imperatriz. Cuidarei bem da minha saúde."

Por dentro, porém, pensava: "Ainda bem que minha doença foi uma farsa. Se fosse real, com o meu corpo recém-recuperado, consumir este ginseng seria como tentar fortalecer algo que não suporta carga; eu definharia rapidamente sem que ninguém soubesse a causa."

Mas ela era apenas uma Nobre de baixa patente e não tinha poder para abalar a Imperatriz. Se contasse ao Imperador, corria o risco de ser detestada. Neste palácio devorador de pessoas, todos pisam nos mais fracos; uma vez desfavorecida pelo Imperador, não apenas ela, mas toda a sua família poderia sofrer as consequências. Portanto, antes de alcançar uma posição sólida, Zhen Huan não ousava agir.

Zhen Huan curvou-se em agradecimento. "Levante-se. Que tal se eu ficar aqui esta noite?", disse o Imperador, erguendo-a com um olhar terno.

Ao contemplar o rosto familiar à sua frente, o Imperador sentiu uma profunda nostalgia, até a habilidade dela com a flauta era semelhante à de Wanwan.

Zhen Huan, alheia ao que se passava por trás daquela fachada, percebeu o olhar afetuoso do Imperador e sentiu uma alegria secreta, acreditando que ele realmente a amava.

Timidamente, ela baixou a cabeça: "Como Vossa Majestade desejar."

Naquela noite, o Imperador pernoitou nos aposentos de Zhen Huan.

***

No dia seguinte, Zhen Huan levantou-se cedo, arrumou-se com cuidado e foi prestar seus respeitos à Imperatriz, encontrando quase todas as outras consortes já reunidas.

Ao ver a radiância de Zhen Huan, a Imperatriz sentiu uma pontada de inveja, mas forçou um sorriso e perguntou gentilmente sobre sua saúde. Zhen Huan agradeceu com gratidão, afirmando estar melhor e reiterando seu apreço pelo ginseng.

"Ora, ora, não é a Nobre Wan? Chegou cedo, não é?"

A Consorte Hua entrou gingando e, ao ver Zhen Huan, um brilho de desprezo surgiu em seu olhar.

"Saudações à Consorte Hua", disseram todas, apressando-se em fazer a reverência.

"Podem se levantar."

A Consorte Hua sorriu com desdém ao olhar para Zhen Huan; para ela, a moça só tinha o favor do Imperador por se parecer com alguém do passado.

"Ouvi dizer que o Imperador descansou em seus aposentos ontem à noite?"

Zhen Huan baixou a cabeça em silêncio, sabendo que a Consorte Hua não estava ali com boas intenções.

"Você amadureceu, irmãzinha. Conseguiu enfeitiçar o Imperador tão rápido", disse a Consorte Hua com sarcasmo.

"Não ousei tal coisa. O Imperador apenas se compadeceu da minha fragilidade", respondeu Zhen Huan em voz baixa.

"Humph, com esse seu jeito frágil, será que consegue servir bem ao Imperador?", provocou a Consorte Hua. "Não vá se desgastar e acabar sem poder gerar um herdeiro para ele."

Zhen Huan empalideceu levemente, mas logo recuperou a calma: "A senhora tem razão, cuidarei de fortalecer meu corpo."

"Irmã, tenha cautela com suas palavras. A Nobre Wan desfruta agora do favor imperial; com os devidos cuidados, logo conceberá. Quanto a você, irmã, como está em estado avançado de gestação, deveria se cuidar mais."

Ao ouvir as palavras da Imperatriz, a Consorte Hua ficou lívida de raiva.

"Imperatriz, está tentando me ironizar? Esta gravidez é uma dádiva do Imperador!"

"Consorte Hua, você entendeu mal. Apenas me preocupo com você", explicou a Imperatriz apressadamente.

"Preocupada comigo? Acho que tem medo que eu dê à luz um príncipe e ameace sua posição!", retorquiu a Consorte Hua.

"Chega de discussões", interrompeu o Imperador ao entrar, fazendo com que todas se curvassem.

"Saudações a Vossa Majestade."

***

O Imperador observou a Consorte Hua e Zhen Huan e disse: "Vocês são minhas consortes, devem conviver em harmonia, sem ficar competindo por ciúmes."

Elas trocaram olhares, mantendo-se em silêncio.

"Imperatriz, cuide bem da Consorte Hua e garanta que o bebê esteja seguro", acrescentou o Imperador.

"Como desejar, Majestade", respondeu a Imperatriz respeitosamente.

"Quanto a você, Huanhuan, recupere-se bem e esforce-se para me dar um herdeiro em breve", disse o Imperador com um sorriso para Zhen Huan.

*(Lá vem ele... não acredito que esse meu pai "barato", já velho, ainda gosta de encenar esses jogos de olhares ternos)*, pensou Wenyi com sarcasmo.

*(Essa Zhen Huan agora também gosta de verdade desse meu pai canalha. Que pena... o amor de um imperador é o mais cruel de todos, ainda mais quando ela é apenas uma substituta!)*

*(E ainda por cima, a Consorte Hua está grávida e ele fica trocando olhares com outra mulher na frente dela? Que porco, ama uma hoje e outra amanhã.)*

Cao Qinmo, ao ouvir isso, começou a tremer. *Meu Deus, minha filha diz qualquer coisa! Aquele é o Imperador, como ela ousa falar dele assim?*

Ao observar discretamente ao redor e notar que ninguém reagia, Cao Qinmo suspirou aliviada. Parecia que apenas ela podia ouvir os pensamentos da filha; caso contrário, com as atrocidades que a menina dizia, nem saberia como morreriam.

A Consorte Hua, por sua vez, já estava acostumada; aquela menininha falava o que bem entendia, e ela até achava que a criança tinha razão. Lançou um olhar de desprezo para Zhen Huan, mas não pretendeu alertá-la.

Desde que começou a ouvir os pensamentos de Wenyi, a Consorte Hua descobriu muitos segredos alheios e até sobre si mesma. Portanto, embora se sentisse incomodada ao ver o Imperador trocando olhares com outras, não explodiu.

Quanto a Zhen Huan, a substituta, não precisava que ela sujasse as mãos; outros cuidariam dela sem deixar rastros.

O Imperador, tendo também ouvido o pensamento, sentiu o rosto esquentar e mudou de assunto rapidamente.