Capítulo 1: Renascimento

“Irmã imperial, a irmã mais velha veio especialmente para se despedir de você, e é assim que me recebe?”

Na penumbra da masmorra, a luz prateada da lua entrava pelo único janelão, caindo ao lado da mulher sentada à sua frente. Pelo chão, tufos de palha espalhavam-se como cama improvisada e, se olhasse com atenção, podia-se notar algo remexendo inquieto sob elas.

Ji Mo Yuan estava sentada de pernas cruzadas sobre a palha. Seu rosto, pálido como papel, exibia sinais de exaustão; os cabelos negros, sem cuidados havia dias, caíam em desalinho sobre os ombros. O traje de presidiária, manchado por vestígios escuros de sangue, cobria o corpo fragilizado.

Mas nem mesmo a roupa grosseira conseguia ocultar sua formosura. Verdadeiras belezas não se apagam sob farrapos. Ainda que sem adornos, mesmo nesse estado de extrema desolação, era impossível desviar os olhos dela.

À luz do luar, o semblante adoecido e a fragilidade fria que exalava despertavam uma compaixão involuntária.

Diante dela, sentada em uma cadeira de nobre madeira de nanmu dourado, uma jovem de idade semelhante destoava completamente do ambiente rústico e sombrio da cela. Aquela cadeira trabalhada, com fios de ouro, e a donzela de sangue real sentada sobre ela eram um contraste gritante naquele lugar miserável.

Ji Mo Ling trazia o cabelo preso em um coque alto, adornado por uma coroa esmaltada de esmalte colorido e presilhas combinando. No pescoço, um colar de safiras reluzentes; vestia uma túnica de brocado caríssimo.

Seus olhos, límpidos e astutos, transbordavam escárnio. De cima, olhava Ji Mo Yuan, desdenhosa, e ao vê-la calada de olhos fechados, o orgulho e a superioridade reluziam sem disfarce em seu rosto.

Brincando com os dedos longos e alvos, Ji Mo Ling contemplava o esmalte carmesim nas unhas e prosseguiu: “Na primeira vez que nos encontramos, você estava ainda mais miserável que agora.”

A primeira vez que se viram tinham doze anos. Ji Mo Ling recordava o choque e a confusão ao encarar a chamada princesa verdadeira e tomar consciência de que todos os privilégios e o afeto que recebera até então pertenciam, na verdade, àquela garota.

Mas ao ver aquela menina magricela, coberta de feridas — tão pequena quanto um grão de arroz —, Ji Mo Ling traçou outro pensamento: não queria jamais viver como ela. Ela era uma princesa, feita para ocupar o topo, não para ter o mesmo fim daquela menina.

Foi então que algo, autodenominado sistema, a encontrou. Desde então, com o auxílio do sistema, Ji Mo Ling foi derrubando Ji Mo Yuan passo a passo, mesmo que a outra tivesse um vínculo de sangue mais forte.

“E então?” Ji Mo Yuan finalmente quebrou o silêncio. Olhou para ela, o rosto pálido inexpressivo. Seus parentes, todos, pareciam enfeitiçados — amavam e idolatravam Ji Mo Ling. Mesmo após recuperar o título de princesa, Ji Mo Yuan tornou-se apenas a irmã imperial em nome.

O imperador e a imperatriz só tinham olhos para Ji Mo Ling; os irmãos giravam ao seu redor. E ela mesma? O que lhe restava além do título?

Quando os bárbaros do sul propuseram uma aliança matrimonial, foi ela a primeira oferecida. Recusar era morte? Preferia a morte do que casar-se com o assassino e humilhador de sua irmã mais velha.

Desde o momento em que entrou no palácio, parecia que o desfecho estava selado.

“Ji Mo Yuan, você se arrepende de ter-me enfrentado?” Agora, Ji Mo Ling nem se dava ao trabalho de chamá-la de irmã. Mal acabara de falar e seus olhos cruzaram os de Ji Mo Yuan, límpidos e frios. “Você...” As palavras mordazes morreram em sua boca diante daquele olhar que parecia enxergar os segredos mais profundos da alma.

“Ji Mo Ling, não sei que truques você usou para enredar todos ao seu redor, nem quem lhe sussurra conselhos, mas nada no mundo vem de graça.

Nunca me arrependi. Apenas lamento não poder ver com meus próprios olhos o dia em que você cair na própria armadilha. Adivinha quem será a próxima enviada para um casamento político quando eu morrer?” Ji Mo Yuan fechou os olhos, sinalizando que não queria mais conversa.

Por algum motivo, as palavras dela deixaram Ji Mo Ling inquieta. Ela se levantou abruptamente. “Hmph, Ji Mo Yuan, vamos ver se amanhã, no cadafalso, você mantém esse orgulho.”

Logo ao amanhecer, ela seria levada à execução.

Ao ouvir os passos se afastarem, Ji Mo Yuan, tensa, cuspiu subitamente sangue escurecido, quase desmaiando. Desde que recusou o casamento, sabia qual seria seu fim. Não temia a morte, mas não suportaria ser esquartejada viva; por isso, tomara veneno antecipadamente.

Recostada, fitava em silêncio a luz da lua pela janela. A dor dilacerante corroía seus órgãos, avisando-a de que não lhe restava muito tempo.

Relembrava o que ganhara e, principalmente, o que perdera. A irmã mais velha, Ji Mo Yang, tão doce e luminosa quanto o luar, fora decapitada e exibida no campo de batalha menos de um ano após o casamento de aliança.

A leal criada Shu Yuan, levada por bandidos ao tentar protegê-la, foi encontrada em pedaços.

Uma dor aguda, inesperada, a tomou de assalto. Ji Mo Yuan, sem forças para resistir, fechou os olhos com indignação e tombou de lado.

Um estrondo ecoou quando ela caiu. Entre a névoa, viu alguém correr em sua direção.

Mas já tudo era confuso diante dos olhos, e ela, relutante, mergulhou na escuridão.

“Bip, bip, bip. Sistema detecta que o alvo de transferência está à beira da morte. O alvo está prestes a morrer.”

“Se o alvo morrer antes do tempo, considera-se que a missão da portadora falhou. O sistema se desligará automaticamente em dez minutos e tudo o que foi trazido será recolhido.”

“Não! Faltavam só dez minutos! Como ela pode morrer agora? Sistema, por que não percebeu que ela estava envenenada? Faltavam só dez minutos para eu concluir a missão! Sistema! Uso todos os meus pontos para prolongar a vida dela, ela não pode morrer!”

No limiar da inconsciência, Ji Mo Yuan ouviu o grito da mulher e uma voz desconhecida. Do que falavam? O que era portadora de sistema? Ji Mo Ling queria prolongar a minha vida?

E assim, tomada de dúvidas, caminhou até o fim de sua existência.

...

Dentro da tenda, um corpo miúdo moveu as pálpebras, trêmulo.

Dói tanto... Ji Mo Yuan sentia-se presa em um breu, sufocada como se o pântano a envolvesse e não permitisse escapar.

Sons esparsos ecoavam ao longe, indistintos, mas estranhamente familiares.

De repente, abriu os olhos. Diante de si, o ambiente era simples e antigo. O desconforto físico confirmou: aquilo era real.

Tudo ali lhe era familiar. Fitou as próprias mãos pequenas.

Ergueu-se da cama, ainda vacilante, e observou o interior do aposento. Só então teve certeza: renasceu, voltara aos doze anos, ao tempo logo após recuperar sua identidade, durante uma caçada real.

Naquele momento, embora tivesse reavido seu nome, ainda não possuía título ou assento entre os nobres, não era criada, mas também não era senhora.