Capítulo 4: O Frágil Grão-Mestre Abate o Tigre na Floresta

Antes que ela pudesse continuar a pensar, de repente... “Rugidoooo—” Diferente do rugido anterior, este veio carregado de força e vigor.

Do outro lado dos arbustos, um tigre ainda maior, atraído pelo cheiro de sangue, emergiu da mata. O tigre aos pés de Wen Yanchu ficou imediatamente em alerta. No confronto entre os dois felinos, o rosto do homem se tingiu de surpresa; não esperava que a comoção tivesse atraído o tigre oculto da floresta.

Aquele rugido fora, de fato, o verdadeiro culpado por assustar o cavalo da princesa.

Antes que Wen Yanchu desse qualquer ordem, o grande tigre rosnou para ele, e o tigre ao seu lado imediatamente se postou à frente, protegendo-o. Os dois felinos se enfrentavam, nenhum disposto a ceder.

O homem, com um rápido movimento do pé, fez a espada no chão saltar para sua mão, revelando-se nada parecido com um mero estudioso frágil, incapaz de levantar sequer um frango.

O que surpreendeu a observadora foi quando o homem ordenou em voz alta: “Lingzhi, vá!”

O tigre olhou para trás, fitando-o.

“Vá!”

Diante da ordem repetida, mesmo sem entender, o animal obedeceu e se afastou.

Se o grande tigre soubesse falar, certamente também estaria surpreso. Quando Lingzhi se foi, o tigre maior olhou para os corpos espalhados e membros decepados no chão, e depois fixou o olhar no único sobrevivente de pé, Wen Yanchu, aproximando-se passo a passo, como se testasse sua coragem.

Wen Yanchu empunhou a espada reluzente e, com um golpe veloz, rasgou o ar, fazendo a lâmina cantar.

Dessa vez, Ji Mo Yuan teve certeza: aquele homem nunca fora um estudioso frágil ou um belo doente, tudo não passava de disfarce. Mas se não era doente, por que teria abdicado da corte em um momento de estabilidade, cedendo o posto a Meng Heshí?

Mesmo que desejasse cultivar Meng Heshí, não precisava sacrificar-se por isso.

Agora tudo fazia sentido: ele fora considerado um adversário. Wen Yanchu estivera por trás de Meng Heshí o tempo todo, e ela, em sua vida anterior, não percebera; metade de suas batalhas e embates tinham as digitais daquele homem.

Sem querer ver mais, Ji Mo Yuan se afastou furtivamente, esgueirando-se para longe.

O que ela não sabia era que, ao virar-se, o homem que lutava com o grande tigre ouviu o leve ruído e lançou um olhar rápido em sua direção, flagrando uma silhueta baixa tentando escapar de fininho.

Se não estivesse ocupado com o grande tigre e não conseguisse se livrar dele em poucos golpes, Wen Yanchu certamente teria eliminado a testemunha sem hesitar.

Afastando-se o máximo possível, Ji Mo Yuan correu imediatamente para o local onde a princesa teve o acidente.

Ela já havia guardado suas armas e estava certa de que Wen Yanchu não tinha envolvimento, então, mesmo tendo havido um susto com o cavalo, não deveria haver grandes consequências. Apesar disso, ainda sentia-se inquieta.

E, de fato, o cavalo da princesa vinha desgovernado em sua direção. A dezenas de metros dali, o terceiro príncipe, Ji Mo Tuo, perseguia de perto.

“Socorro!” Ji Mo Jiang, que nunca enfrentara tal situação, estava pálida de medo, agarrada com força às rédeas.

O jovem príncipe, também apavorado, sabia que a irmã era a favorita do pai e, se algo ocorresse enquanto estavam juntos, temia as consequências terríveis.

“Irmã! Irmã!”

Cavalo e cavaleiro se aproximavam perigosamente. Ela, com apenas onze anos, era incapaz de controlar um animal em fúria, então Ji Mo Yuan gritou: “Irmã, abaixe-se! Deite-se sobre o dorso do cavalo, prenda as pernas! Segure firme as rédeas!”

No lombo do cavalo, Ji Mo Jiang ouvia o vento zunindo e tentava captar as instruções.

Sabendo que o medo poderia impedi-la de entender, Ji Mo Yuan gritou ainda mais alto: “Irmã, abaixe-se!” E saiu em disparada para acompanhá-la.

“Sistema, sistema, tens alguma solução?” Em desespero, Ji Mo Yuan pensou instintivamente no sistema.

“Sinto muito, hospedeira. Não há pontos suficientes para abrir a loja do sistema.”

Nada feito, não podia ajudar. Ji Mo Yuan respirou fundo e continuou a correr e gritar instruções.

Ji Mo Tuo, atrás, também ouviu e repetiu as orientações: “Irmã, deite-se sobre o dorso do cavalo, prenda as pernas! Segure firme as rédeas!”

Agora Ji Mo Jiang entendeu quase tudo e, tomada pelo pânico, obedeceu. Deitou-se o máximo que pôde, colando-se ao dorso do animal, pernas presas nas laterais, mãos agarradas às rédeas a ponto de fazer sangue brotar, sem ousar relaxar um instante.

Vendo o cavalo se aproximar do local do acidente, de repente o animal pisou em falso como se houvesse um buraco oculto. Uma das patas ficou presa, e o impulso quase lançou Ji Mo Jiang pelos ares.

Por sorte, ela estava preparada e não foi arremessada longe, mas ainda assim caiu do cavalo.

Antes, haviam retirado apenas as armas afiadas, sem perceber a armadilha camuflada. Não era à toa que o cavalo parou ali, lançando a princesa e a fazendo cair sobre o perigo. Pensaram que as armas haviam ferido o animal, mas a armadilha era a verdadeira causa.

Ji Mo Yuan correu até ela: “Irmã, você está bem?”

Ajoelhou-se apressada diante de Ji Mo Jiang, examinando seu corpo ansiosamente.

Ainda em choque, Ji Mo Jiang respirava ofegante. Só então começou a sentir a dor, e o pânico da sobrevivência fez com que instintivamente agarrasse a mão de Ji Mo Yuan.

“Irmã, não tema, já passou, já passou. Sente alguma dor forte em algum lugar?” Ji Mo Yuan não sabia onde estava o ferimento e, na presença de Ji Mo Tuo, não ousava levantar as roupas da irmã para examinar.

“Irmã, como está?” Ji Mo Tuo, vendo o estado dela, estava tão assustado que mal conseguia falar.

Com apenas treze anos, o menino também estava pálido de medo.

“Dói, dói em todo lugar.” Ji Mo Jiang soluçava. Uma princesa mimada, acostumada ao conforto, talvez nunca tivesse sofrido uma dor sequer maior que a de uma palmada por não estudar. O que dirá um ferimento assim.

Ji Mo Yuan perguntou, e ela só conseguia dizer que doía por todo o corpo.

“Irmão, monte logo e vá buscar ajuda!” Ao ver Ji Mo Tuo paralisado, Ji Mo Yuan apressou-o.

“Sim, sim, já vou!” Ele respondeu rapidamente, acalmou a irmã com algumas palavras e saiu a galope em busca de socorro.

Ji Mo Jiang chorou por algum tempo, e só se acalmou gradualmente graças às palavras suaves de Ji Mo Yuan.

“Eu… eu achei que ia morrer.” Olhou para a criança que lhe amparava e batia levemente nas costas, ainda abalada, e perguntou surpresa: “Quem é você?”

Era uma menina de não mais que dez anos, vestida de roupas simples, sem joias ou adornos dignos de nota. Não parecia criada, tampouco uma nobre. Quem seria aquela pessoa?

“Sou a A Yuan.” Ela respondeu em tom delicado. “Eu sou…” Hesitou, sem saber ao certo como se apresentar.

A Yuan? O nome lhe soava familiar. Não era a princesa de quem sua mãe falara, perdida do palácio devido àquela história de troca de bebês?

Apesar de sua identidade ter sido revelada, não possuía qualquer título oficial. Diziam que aquela princesa era como um gato ou cachorro mantido no palácio, sem importância.

“Foi você quem me ensinou a deitar?” Criada no palácio, Ji Mo Jiang conhecia demasiadas artimanhas, e olhou para Ji Mo Yuan, desconfiada. “Como sabe dessas coisas?”

Ela sabia bem o que a princesa pensava. “Eu... meu pai... Vivi por um tempo nas cavalariças, então sei um pouco sobre cavalos.”

Aquelas palavras entrecortadas fizeram Ji Mo Jiang entender de imediato.

Ela já ouvira algo sobre A Yuan: diziam que, antes, ela fora criada como filha pelo marido de Cui Ting, a dama do palácio e prima de Concubina Wen. Ele era guarda do palácio e morreu protegendo o imperador. O imperador, comovido pela orfandade da menina, enviou-a ao palácio, aos cuidados de Cui Ting.