Capítulo 3: Encontro com o Rival na Floresta

Depois de investigar a origem daquele objeto, ela saiu sozinha, envolta em sua capa, com um punhal escondido na manga. Hoje, ela estava decidida a eliminar o perigo para Sua Alteza a Princesa Real. Fora o incidente com o cavalo assustado que a desfigurara, condenando-a a um destino lamentável. E se esse incidente nunca tivesse ocorrido? Teria ela um desfecho diferente?

O vento soprava, e ela, debilitada, não pôde evitar duas tosses, mas seus passos não vacilaram e ela seguiu com determinação na direção gravada em sua memória. Pelo caminho, esforçava-se para recordar detalhes do incidente com o cavalo na vida passada. Lembrava vagamente que a Princesa Real e o Terceiro Príncipe brincavam, cavalgando e perseguindo-se até entrarem por engano numa floresta. Mal sabiam que ali havia um tigre; um rugido repentino fez com que o cavalo da princesa perdesse o controle e disparasse em fuga.

Quando o Terceiro Príncipe e o preceptor finalmente a encontraram, a Princesa Real já havia caído do cavalo e seu rosto estava ferido. O preceptor... Naquela época, ainda era Wen Yan Chu, sobre quem Ji Mo Yuan sabia pouco, apenas que era tutor de Meng He Shi, de aparência elegante e austera, com um saber e prestígio indiscutíveis. Infelizmente, a saúde era frágil; alguns anos depois, ajudou Meng He Shi a ascender, retirando-se da corte.

Mas, segundo o que ela sabia, a suposta retirada de Wen Yan Chu era apenas fachada; na verdade, continuava a agir nos bastidores em favor de Meng He Shi, não só garantindo sua posição, mas também ambicionando elevá-lo ainda mais. Se não fosse pela diferença de idade e pela falta de contato prévio entre ambos, não só Ji Mo Yuan, mas muitos outros teriam pensado que Meng He Shi era filho ilegítimo de Wen Yan Chu.

Na época, Ji Mo Yuan já suspeitava que o caso não era simples, mas nunca encontrou pistas e acabou deixando de lado. Se havia algum segredo, talvez hoje fosse possível descobrir. Ela não sabia quanto tempo faltava para que a Princesa Real fosse ferida, por isso acelerou o passo.

Ao entrar na floresta, ela fingiu caminhar sem rumo, mas já tinha um plano em mente. Se aquilo era uma armadilha, certamente haveria espiões na mata. Embora não soubesse de quem era a trama, quem poderia garantir que ela não seria usada como bode expiatório? Sem proteção ou influência, ela não poderia enfrentar ninguém.

Depois de alguns passos, chegou ao local onde tudo acontecera e, ao constatar que ainda nada havia ocorrido, suspirou aliviada e começou a procurar algo por perto. Algo que pudesse servir de justificativa: erva do vento e frio. Como diz o nome, serve para dissipar o vento e o frio, acalmar a tosse e eliminar o catarro.

Logo encontrou duas ou três plantas atrás de uma árvore, guardou-as rapidamente na manga e, ao se preparar para partir, percebeu algo peculiar.

Entre as folhas secas, um objeto pequeno e metálico chamou sua atenção. Ela apertou os olhos, desconfiada, e olhou ao redor para se certificar de que estava sozinha. Aproximou-se e recolheu o objeto; depois, observou o buraco onde havia arrancado a erva e, cautelosa, enterrou o item ali.

Terminando, estava prestes a ir embora quando um rugido de tigre a fez parar. O som não era distante nem muito alto, parecia até fraco. Hesitou por um instante, mas, impulsionada pela curiosidade, seguiu com cuidado na direção do rugido.

Após caminhar cerca de cem passos, o barulho de luta tornou-se mais nítido. Ji Mo Yuan pisou leve, aproximando-se com cautela.

O segundo rugido do tigre foi ainda mais fraco. Escondida atrás de um arbusto, ela afastou alguns galhos e o que viu a fez arregalar os olhos. Um tigre, com feridas na pata dianteira, enfrentava dois guardas ainda de pé; no chão, jazia um corpo irreconhecível, também vestido como guarda.

Não, atrás da árvore havia outra pessoa. Os guardas protegiam alguém. Ela tentou distinguir quem era, mas só pôde perceber que se tratava de um homem alto, vestindo branco, com as roupas sujas de terra, num estado lamentável.

Ambos não pareciam capazes de vencer o tigre; mas, estranhamente, o rugido do animal era fraco. Quem era aquele homem?

Ji Mo Yuan ponderou se deveria sair silenciosamente, mas o tigre atacou os dois guardas. Em pouco tempo, os dois perderam a resistência; uma patada lançou um deles contra uma árvore, caindo imóvel. O outro, distraído, foi derrubado pelo tigre e atacado, seus gritos de dor ecoando pela mata.

Um homem adulto, ferido, não poderia vencer um tigre. Em poucos instantes, já não reagia, tornando-se apenas um boneco para o animal destroçar.

O sangue encharcava o solo, a cena era aterradora.

Era hora de partir. Ji Mo Yuan percebeu que nunca deveria ter se envolvido nesse “espetáculo”.

O homem atrás da árvore virou-se lentamente e, só então, ela pôde ver-lhe o rosto.

Sua mão, prestes a abaixar, ficou suspensa, surpresa. Wen Yan Chu? O preceptor?

[Ding, detectado um inimigo de nível violeta. Nome: Wen Yan Chu.]

Era mesmo ele. Espere, [inimigo de nível violeta?]

O homem de branco parecia ter pouco mais de dezesseis anos, mas já exibia uma palidez pouco saudável. Sua figura era esguia, com traços refinados, irradiando uma aura intelectual.

Naquele momento, até os lábios estavam pálidos, lembrando um belo enfermo, frágil como um salgueiro ao vento. O olhar frio lhe conferia uma distância, como uma flor de lótus nas neves, bela e gélida, impossível de se tocar.

[O sistema de adversários classifica os inimigos em cinco níveis: inimigo negro mortal, ao dominar recebe mil pontos; inimigo violeta, ao dominar recebe quinhentos pontos; inimigo vermelho, ao dominar recebe cem pontos; inimigo amarelo breve, ao dominar recebe dez pontos; inimigo cinza descartável, pode temporariamente promover-se a amarelo sob certas condições.]

[Entendi. Quanto maior o nível do inimigo, mais pontos ao dominá-lo.]

[Exatamente.]

O estranho era que ela nunca tivera contato com Wen Yan Chu e, mesmo assim, ele era um inimigo de nível violeta.

Após obter a resposta, Ji Mo Yuan tornou a encarar aquela figura branca. Com dezessete ou dezoito anos já alcançara tal posição; realmente, era assustador.

Não é de surpreender que, na vida passada, o preceptor tenha encontrado a Princesa Real ferida na floresta. Afinal, ele estava próximo do local.

Mas não havia sinais de socorro ao redor; como um jovem estudioso, frágil, conseguiria escapar de um tigre?

Por um impulso inexplicável, ela não se retirou, mas observou com atenção homem e animal.

O que a surpreendeu foi que o tigre, ensandecido, continuava a atacar o cadáver sob suas patas, sem sequer olhar para Wen Yan Chu, nem demonstrar intenção de atacá-lo.

O homem, calmo, aproximou-se, primeiro verificando o pulso do guarda caído diante da árvore, como se confirmasse se ainda estava vivo.

Depois, dirigiu-se diretamente ao tigre.

Nesse momento, Ji Mo Yuan já suspeitava do que estava acontecendo. De fato, o tigre, que até então destruía o cadáver com ferocidade, ao ver Wen Yan Chu aproximar-se, imediatamente largou o corpo e, dócil como um gatinho, se deitou aos pés do homem.

Estavam juntos, afinal; mas por quê? Qual era o objetivo de Wen Yan Chu ao encenar tudo aquilo? Apenas eliminar aqueles três guardas?