5 Uma manhã agitada

Enquanto os líderes italianos estavam ocupados recepcionando importantes convidados da China, Laura e Xiao Jing estavam atarefadas recebendo jovens turistas coreanos.

Pode-se dizer que, desde 2004, com “Amor em Paris”, e em 2005, com “Amor em Praga”, o fascínio dos coreanos pela Europa só cresceu. A Itália, entre os países europeus, é uma das mais emblemáticas. Se a Europa fosse um grande jardim, uma parcela significativa dos visitantes estaria na parte italiana.

Eles vinham antes do serviço militar, depois do término do serviço de dois anos, com namorados, para reuniões de turma, antes do casamento, na lua de mel, sozinhos, em grupos, para filmagens de TV, comerciais, sessões fotográficas e até para fotos de noivado...

Enfim, eles vinham de todas as formas.

Naquela época, gigantes coreanos como Samsung e Hyundai tinham grandes operações na Europa. O sucesso dessas multinacionais motivava gerações de jovens coreanos. Claro que, anos depois, na Europa, o maior concorrente da Samsung acabaria sendo a chinesa Huawei.

Laura e Xiao Jing adoravam o trabalho. Era a primeira vez que Laura observava os coreanos tão de perto, na Itália.

“Ei, acorda, Laura!” Xiao Jing despertou Laura bem cedo, pois precisava ensiná-la a preparar o café da manhã.

“Ah! Já vou!” Laura tinha conversado até tarde com um “sábio” do Canadá pela internet, desabafando sobre suas dificuldades. Por isso, estava com preguiça de levantar. Olhou o celular: passava das cinco da manhã.

Laura vestiu roupas leves. Um dia interessante começava, embora ela ainda não soubesse que não seria nada fácil.

“Ei, por que não está usando o vestido que eu comprei para você?” perguntou Laura a Xiao Jing.

Dessa vez, como estavam hospedadas e alimentadas, Laura quis ajudar Xiao Jing e, ao passear pela estação de trem, viu roupas de verão recém-chegadas: vestidos com cintura fina e boca larga, além de shorts, todos com um charme juvenil. Comprou duas peças de cada e deu uma para Xiao Jing.

Laura tinha esse problema: quando estava sem dinheiro, não resistia a roupas bonitas. Apaixonava-se à primeira vista sem nenhuma defesa. Quanto a finanças, nem se falava — cuidar de cada centavo era um desafio para ela!

“Ah, não dá para trabalhar de vestido, é inconveniente!” Xiao Jing só usava jeans o tempo todo. Provavelmente só vestiria algo mais elegante para um encontro, pensou Laura maliciosamente.

“Tudo bem, então.” Laura também trocou por uma calça larga.

Na cozinha, as duas começaram o trabalho. A pousada familiar tinha dois geladeiras: uma na sala, só para água, iogurtes, cerveja — afinal, os coreanos bebem muito, como os chineses do Nordeste, e são barulhentos também, refletiu Laura.

A outra geladeira ficava na cozinha. Ambas eram grandes. Para os coreanos, o frigorífico era essencial: precisava acomodar todos os acompanhamentos preferidos dos donos da casa. O segredo era: geladeira grande, variedade de acompanhamentos e potes sempre cheios! Devia ser um verdadeiro pote de ouro, inesgotável.

Xiao Jing abriu a geladeira e explicou a Laura: “Veja, aqui estão os acompanhamentos prontos, organizados por categoria. Aqui temos verduras frescas. Todo dia, quando tiramos ou colocamos algo, seguimos as regras para manter a ordem!”

“De manhã, escolhemos cinco ou seis acompanhamentos para dispor assim,” disse, alinhando os potes sobre uma mesa comprida da cozinha, em filas bem organizadas.

Os acompanhamentos estavam em caixas retangulares do mesmo tamanho, arrumadas como uma formação militar. Ela abriu as tampas e as colocou cuidadosamente num canto discreto, mantendo tudo limpo. Em cada pote, colocou um par de hashis limpos, todos alinhados no lado direito — se alguém fosse canhoto, teria que improvisar! A cena lembrava a precisão de uma tropa marchando, com as armas nos mesmos ângulos.

Falando em canhotos, havia muitos na Itália, diferente da China. Na infância, Laura teve um colega que usava a mão esquerda, mas os pais e professores insistiram para que ele mudasse. Os italianos amam estudar, especialmente no Norte. Nos trens pequenos entre cidades e nos metrôs, muitos estudantes leem livros e muitos escrevem com a mão esquerda — é o país com mais canhotos que Laura já viu em sua vida.

Falando em livros, na Itália, além de economizar madeira e pensar no meio ambiente, os livros são feitos muito leves. A maioria pesa quase nada, então carregar um não cansa. Laura lembrava que, na infância na China, os livros eram grossos e pesados, deixando quase todo mundo corcunda. Por aqui, as crianças até arrastam mochilas com rodinhas para levar tanto material. Isso foi uma grande surpresa para ela.

Mas, voltando ao assunto.

Xiao Jing já havia organizado a formação. Os potes continham: kimchi apimentado, carne bovina ao molho, tiras de rábano picante, pepino temperado, picles salgados variados, pequenos peixes salgados e tiras de lula temperada.

“Uau, esse eu adoro!” Laura brilhou os olhos ao ver os picles de raiz de campânula — um petisco que sua mãe sempre comprava no mercado. Quando criança, Laura era mimada pela mãe e podia acabar sozinha com um pacote desses. Sempre que acabavam, Laura não lembrava onde estava sua irmã.

Naquela época, Laura não sabia que, por alguns anos, não conseguiria comer comida coreana de verdade. Restaurantes coreanos autênticos na Itália só começaram a abrir a partir de 2016.

“Não coma ainda, vamos comer juntos daqui a pouco!” Xiao Jing a repreendeu. Laura já estava quase pegando um pouco.

“Seja mais delicada, não seja tão brusca!” Laura se sentia uma criança de seis anos, querendo se dar uns tapas na boca. Os hashis e colheres eram de aço e faziam barulho facilmente, e mesmo quando tentava ser cuidadosa, não conseguia.

“Esses são os mais simples, só tirar da geladeira. Mas ainda temos que fazer alguns acompanhamentos frescos.” Xiao Jing falou enquanto pegava uma frigideira.

Na Itália, curiosamente, só existem frigideiras planas, centenas delas — em dialeto do Nordeste da China: “panelas para crepes”. Para cozinhar comida chinesa, é preciso comprar panelas chinesas em lojas de produtos orientais: wok, panelas para cozido, enfim, pratos chineses pedem utensílios chineses, e italianos, utensílios italianos.

“Por que os italianos só têm frigideiras planas?” Laura já havia trabalhado numa fábrica de alimentos italiana. Essa é outra história, mas quando respondia, parecia que os outros não entendiam nada:

“Os italianos quase não fritam! A maioria dos legumes é feita cozida, no vapor, com água, preservando o sabor natural. Além disso, usam muito o forno. Não é só para bolos, esse é só um dos usos; o forno é a alma do italiano!”

“Eles assam peixe, legumes, pão, pizza…”

Ela frequentemente se gabava para Xiao Jing: “Sabe, os legumes assados são deliciosos: pimentões ficam doces, cenouras perfumadas, abobrinhas macias e doces, berinjelas e cogumelos assados…”

“Ah, é só assar, tem mais alguma coisa?” Xiao Jing continuava mexendo a frigideira, fazendo vários ovos fritos.

“Mas tem que temperar, porque legumes assados são sem tempero, só o sabor natural, o que é bom para a saúde, mas sem outros sabores.” Laura não sabia ainda que, anos depois, ela mesma se apaixonaria por legumes assados.

Xiao Jing colocou óleo numa frigideira rasa de uns quinze centímetros, que coube quatro ovos, que logo virou uma bagunça.

“Esses não precisam ficar bem passados? Estão crus!” Laura viu as gemas ainda líquidas.

“Coreanos não comem ovos totalmente cozidos!” Xiao Jing colocou os ovos num prato branco e continuou.

“Ah, então é como os italianos, eles também não comem gemas firmes, só a clara precisa estar cozida. Quantos ovos vai fazer?”

“Cada hóspede recebe um, lembra quantos são?” Xiao Jing não parava de mexer.

“Ah, como vou lembrar!” Laura estava distraída, não conseguia se concentrar. Se jogasse um jogo de tabuleiro ali, perderia na segunda jogada.

“Não tem problema, com o tempo você aprende!” Xiao Jing era meticulosa e muito responsável, qualquer chefe que a contratasse ficava tranquilo.

Mas ainda não tinha acabado. Depois dos ovos, tinham que fritar salsichas italianas, cortadas em fatias diagonais, que ao fritar se enrolavam formando pequenos “tigelinhas”, prontos para servir.

“Esses dois pratos são quentes, o resto é frio. Frio com frio, quente separado,” Xiao Jing ensinava Laura.

Laura pensou: os frios formam uma formação, os quentes outra, e as duas não podem se misturar.

“Se viessem chineses, teríamos que preparar mingau, pães no vapor, rolinhos cozidos?” Laura ainda conseguia pensar.

“Não precisa, aqui só tem coreanos, então é mais simples,” Xiao Jing lavava a frigideira.

Na cabeceira da mesa com as formações quentes e frias, havia uma pequena máquina de café, rodeada de açúcar, colheres para mexer, chaleira para água quente e várias opções de chá, tudo organizado com cuidado e aconchego. Também haviam croissants italianos, comprados no supermercado. Do outro lado, uma grande panela de arroz.

“Essa panela é enorme!” Laura percebeu que para segurá-la precisaria usar ambas as mãos.

“Foi o patrão que trouxe da Coreia!” disse Xiao Jing.

“Caramba, isso dá para alimentar cinquenta pessoas, será que é suficiente?” Laura brincou, abraçando a panela, e as duas riram.

“De qualquer forma, aqui nunca falta arroz, você não vai passar fome!” disse Xiao Jing, feliz, embora continuasse magra como um graveto.

A panela estava quente, indicativo de que Xiao Jing já a havia ligado cedo.

As panelas de arroz coreanas são excelentes. Para evitar que o arroz grude, há um disco plástico redondo colocado antes do arroz. O arroz fica extremamente cheiroso, feito com arroz do Nordeste da China, segundo diziam.

Preparar o café da manhã levou cerca de uma hora.

Por volta das seis da manhã, as duas, quase como garçonetes, estavam prontas para servir os jovens.

Hoje em dia, a Coreia também tem muitos restaurantes italianos, e Laura podia indicar um bar especializado em vinhos italianos chamado SCURO (544-21 Sinsa-dong, Gangnam-gu, Seul, Coreia).