Eu te peguei.

Poderá perguntar-se: por que capturar Liang Wan?

Primeiro, devemos atribuir a culpa ao sistema. Aquele bastardo de inteligência artificial chamado A-Jiu, como distribuidor de tarefas do sistema, nem sequer me forneceu o roteiro da história, alegando que preciso gastar pontos para trocar por capítulos. Que absurdo!

Para levar Liang Wan a corromper-se — ou para descobrir se ele se corromperia e qual a probabilidade de ele cometer maldades após essa corrupção — sem conhecer o desenrolar da trama, eu precisaria primeiro compreender o passado de Liang Wan, conhecer o seu temperamento e mapear as suas habilidades em artes marciais, não é?

Sendo assim, por que não começar por uma amizade? Será que não se pode aprender essas coisas sendo amigo ou confidente?

A resposta é que eu não consigo. Tendo crescido entre vilões, absorvi uma série de hábitos pouco recomendáveis. Quase todos os meus amigos começaram por ser meus inimigos. Com aquele pequeno patife, Kou Zijin, após o incidente dos cinco tapas e cinco pontapés, passámos um bom tempo como inimigos; o número de vezes que trocámos pancadaria poderia constar nos anais do condado como uma atração local, onde as pessoas até faziam apostas.

Com Xiao Cuo, também fomos inimigos por um tempo. Quando o conheci, eu ainda era o jovem mestre da família Nie, e ele era um assassino do Pavilhão de Atrair Estrelas e Guiar a Lua. Naquele combate, foi como um choque de trovões e relâmpagos entre flocos de neve; foi no meio da luta de vida ou morte que compreendi a sua verdadeira natureza através da sua perícia, e foi por isso que, quando ele traiu a organização, eu o resgatei.

As palavras de uma pessoa para com um amigo são as que mais facilmente podem ser falsas. Mas como pode alguém disfarçar a sua agilidade, as suas artes marciais, as decisões tomadas num segundo diante da vida ou da morte, ou a forma como trata um inimigo?

Portanto, para avaliar Liang Wan, deixem-me primeiro tornar-me o seu inimigo. Se ele for uma boa pessoa, certamente resistirá a esta inimizade. Se ele se for corromper, também terá de passar por esta inimizade.

Contudo, o único problema aqui é que ser inimigo de Liang Wan é, na verdade, bastante difícil. Após o mandado de captura ser emitido, Han Tingqing espalhou avisos de procura por toda a cidade; a multidão de pessoas à sua procura daria a volta a quatro vilas. Entre eles, especialistas em rastreio vindos de grandes seitas, magistraturas e até caçadores de recompensas civis, somando centenas de pessoas. Mas ninguém o conseguia capturar.

Tudo por causa da sua técnica de movimento leve. E daquela velocidade inigualável contida nesse movimento. Vi a técnica com que ele se desfazia das vestes num instante; percebi que o que para outros é um momento, para Liang Wan são cem quadros dinâmicos decomponíveis, cada um com um movimento independente e preciso. Ele é rápido a esse ponto, possuindo uma força central na cintura tão aterradora que girar o tronco e mover as ancas para ele é tão simples e fácil como torcer e largar um lenço de seda. Saltos e deslocamentos horizontais inimagináveis são para ele como respirar ou caminhar, algo que não merece menção.

Enquanto os seus tendões estiverem sob tensão, mesmo que eu esteja infinitamente perto, ele consegue explodir e escapar em um vigésimo de segundo!

Por isso, preciso que ele se sinta relaxado perto de mim. E ele não relaxa facilmente. Pessoas inteligentes tendem a ser desconfiadas e perspicazes. A menos que eu lhe inverta o jogo, a menos que eu vá arrancando as suas máscaras. Uma camada não é suficiente; é preciso a segunda, a terceira, para que ele possa relaxar e me dar uma pequena oportunidade!

Agora, este Liang Wan, que ninguém consegue capturar, está deitado na carroça que trouxe a mim e a Xiao Cuo. Os pontos vitais do seu peito, braços e pernas estão selados por mim; ele não consegue mover-se um centímetro sequer, sem qualquer hipótese de fuga.

Também selei os pontos vitais dos seus quatro amigos, deixando que os quatro nos observassem — Liang Wan deitado na carroça, eu sentado ao seu lado, enquanto Xiao Cuo conduz um cavalo negro de tendões fortes, puxando-nos para a frente. O som dos cascos parece uma dança lenta sobre a terra. À medida que nos afastamos, perdemos de vista aqueles quatro infelizes que pareciam estátuas, e entramos numa estrada de cascalho.

Na estrada, encaro Liang Wan. Ele também me encara silenciosamente. Chegados a este ponto, ele não implora, não questiona, não faz birras nem solta risos amargos. Apenas um olhar sem maldade nem bondade, neutro como uma varredura transparente, destituído de qualquer emoção. É como se tivesse fechado as suas emoções num lugar seguro.

O meu sentimento de triunfo e excitação diminuiu um pouco, e o meu rosto tornou-se gélido. Sem o reflexo das emoções do outro, essas sensações perdem o sentido.

— Caíste nas minhas mãos e não queres perguntar porquê?

Liang Wan não responde. O meu olhar muda e finjo exibir-me:
— Usei tantos esquemas, cálculos e reviravoltas; matei dez pessoas, salvei quatro, gastei quatro medicamentos valiosos, tudo para te fazer baixar a guarda. Deves agradecer à tua própria bondade!

Liang Wan apenas suspira levemente. Insisto:
— És tão bondoso que consideras alguém como eu um amigo, que aprecias um vilão de má fama como eu, e mesmo assim traí-te sem piedade. Não me odeias? Não queres insultar-me?

Liang Wan vira a cabeça e olha-me com um olhar sereno. Essa calma dele irradia uma paz e serenidade inatas; este silêncio, de uma estabilidade extrema, é mais poderoso do que mil palavras, mais opressor do que um olhar carregado de intenção assassina. Isso deixa-me desconfortável.

No passado, interroguei espiões de gangues e desfrutei da malícia ao ver as suas mudanças de humor após a captura. Mas, nele, não há o menor vestígio da ansiedade, confusão, medo ou raiva de um prisioneiro comum. O que estará ele a pensar?

Rio com desdém, num tom aguçado:
— Não falas, não perguntas, usas a falta de expressão para esconder o medo no coração, achas que isso é muito astuto? Se fosses realmente astuto, não estarias nas minhas mãos.

Liang Wan muda o olhar e, finalmente, pergunta com curiosidade:
— E tu? Por que estás tão tenso?

O meu coração aperta-se, mas garanto que o meu rosto permanece frio como gelo.
— Por que haveria de estar tenso? Não fui eu quem foi traído.

Liang Wan, ao ver a minha reação, continua calmo e perspicaz:
— Antes de eu cair nas tuas mãos, enquanto estavas ao meu lado, mantinhas uma postura relaxada. Mas, desde que te capturei, não houve um momento em que os teus músculos não estivessem tensos, prontos para um ataque surpresa. Embora eu já não tenha poder de resistência, estás mais tenso e inquieto do que antes. A pessoa traída não sou eu, então, por que estás tão tenso?

Baixo a cabeça por um momento, sentindo um gosto amargo na boca.
— Por tua causa.

Liang Wan pisca os olhos:
— Hum?

Olho-o de soslaio:
— Tu, eu não consigo decifrar-te.

Liang Wan levanta as sobrancelhas, desconfiado:
— Só por isso?

Mentira. A verdadeira razão é vergonhosa. O motivo é que, quando eu fingia ser um cadáver, aquele olhar de dúvida e ternura que ele lançou sobre mim, e aquelas mãos que pararam sobre os meus olhos, com a delicadeza e a suavidade dos seus dedos, fizeram-me achar tudo muito interessante e novo.

É também porque, depois de sair da casa funerária, usei a identidade de Guan Yi para conversar com ele e, por várias vezes, relaxei na sua presença. Até as minhas intenções assassinas mais brutais eram contidas e serenadas pelos seus olhos, que pareciam conter o brilho suave do mar.

É também porque, ao conviver com ele, gastava metade da minha energia a vigiá-lo e a outra metade a desfrutar da sua companhia. Desfrutar do frescor, da novidade e daquela estabilidade suave que só ele possuía. Cheguei ao ponto de... gostar bastante daquela sensação de relaxamento que ele transmite.

Mas agora, Liang Wan e eu somos inimigos. Tenho de vigiar cada movimento seu constantemente. Se eu relaxar um pouco, ele pode conseguir libertar os pontos vitais, escapar como um peixe ou um coelho e atacar-me. Essa tensão, essa vigilância constante... na verdade, não é tão confortável quanto quando eu fingia ser um cadáver.

Liang Wan diz, resignado:
— Então, tens mesmo de me vender?

Sou forçado a manter a minha máscara de frieza absoluta:
— Alguém pagou um preço alto para que eu te matasse. Quando te levar a um determinado lugar, tirarei a tua vida.

Não sei se atuei demasiado bem, ou se a malícia foi excessiva, mas até Liang Wan, sempre otimista e calmo, ficou em silêncio por um momento. A curiosidade que brilhava nos seus olhos deu lugar a nuvens densas.

Rio com desprezo:
— Finalmente sentes tristeza? É a primeira vez que és traído?

Liang Wan responde com franqueza:
— Não é a primeira. Engano, traição e intrigas são o pão de cada dia no mundo das artes marciais.

Digo:
— Se vês as coisas com tanta clareza, por que te sentes triste?

Liang Wan suspira:
— Antes, era traído por pessoas em quem não confiava muito.

O meu olhar fixa-se, como se tivesse descoberto uma verdade cortante.
— Não me digas que, em apenas alguns momentos de convívio, já tinhas passado a confiar em mim?

Até eu quero rir ao dizer isto. Com este meu rosto assustador e este olhar terrível, como poderia alguém confiar tanto? Mas Liang Wan admite francamente:
— Sim. Eu já confiava um pouco em ti.

Olho-o franzindo a testa, sem palavras. Se ele me insultasse, seria melhor; se me criticasse, seria ainda mais eficaz. Por que esta franqueza desarmante? Mas Liang Wan continua, revelando factos que eu não tinha percebido.

— Eu estava escondido na casa funerária desde o início. No momento em que te vi ser transportado, senti que aquele cadáver era estranho, por isso estive sempre a vigiar-te e a testar-te. Aproximei-me, cobri os teus olhos, expondo as minhas próprias fraquezas para ver se me atacarias. Deixei que o velho Hou me atacasse para saber se intervirias em minha defesa. Houve tantas vezes em que poderias ter desembainhado a espada ou bloqueado os meus pontos vitais, mas não o fizeste. Não aproveitaste a oportunidade para me atacar, mas mataste quando os meus amigos estavam em perigo. Então, por que não haveria de confiar em ti?

As minhas sobrancelhas devem estar agora como um bolo de arroz negro e informe. O meu riso transborda um absurdo infinito.
— A tua confiança levou-te a este fim?

No entanto, Liang Wan aponta um ponto que não consigo refutar.
— A minha confiança em ti, que fim trouxe aos meus amigos? — Faço uma pausa, e ele continua: — Porque confiei em ti, eles conseguiram escapar quase ilesos desta crise. Quando fingias ser o "Carniceiro de Espadas" Guan Yi, pareces ter esquecido um detalhe: ele, sendo brutal e cruel como é, nunca deixaria passar os meus quatro amigos.

O ar ficou subitamente silencioso. Comparado com o sol escaldante, enquanto ele dizia isto, as suas feições permaneciam com uma beleza serena, como se fosse um desenho a tinta de ameixeiras ou bambus, calmo como um traço que pode ser apagado num instante. E essa calma extrema, contendo uma força poderosa, fez-me sentir desafiado novamente.

— Tu estás a dizer que eu estou a representar-me a mim mesmo e que Guan Yi está a representar Guan Yi? Perdeste o juízo?

Deixo escapar um riso rouco, cuja loucura e agudeza fazem até Xiao Cuo, lá à frente, sentir um arrepio. Liang Wan continua a olhar-me calmamente.
— Se fosses Guan Yi, como poderias ter matado apenas a mim?

Momentos depois, a carroça para bruscamente. Xiao Cuo e eu olhamos para a frente e vemos alguém no caminho. É um jovem, com traços faciais profundos, como um modelo que levei horas a criar num jogo, e olhos negros brilhantes como holofotes. Visto de vermelho, como fogos de artifício num céu de verão, traz à cintura uma espada deslumbrante, com a bainha incrustada com pelo menos cinco pedras preciosas de topo e cinco tipos de jade.

Ao ver este equipamento, fecho os dedos com força. Este é um jovem rico e talentoso. Não consigo evitar olhar mais um pouco. Principalmente porque ele é rico. Quando começo a calcular quantos pães poderia comprar se arrancasse as pedras preciosas da bainha, o jovem talentoso faz um movimento rápido e desembainha a espada.

A lâmina brilha. A espada aponta para mim.

Mais um amigo de Liang Wan? Veio resgatá-lo após receber notícias? Ele diz em tom ríspido:
— Guan Yi, desce daí!

Digo com um olhar gélido:
— Conheces-me? Não vieste por causa de Liang Wan?

O jovem espadachim ri friamente, um riso que parece talhado numa face de fogo. Sem sangue, apenas lampejos de intenção assassina.
— Eu sou Jiang Yanhong, vim aqui especialmente para saudar o "Carniceiro de Espadas"!

Jiang Yanhong? Lembro-me de ser o terceiro jovem mestre da família Jiang de Shannan. O pai dele foi, de facto, morto por Guan Yi. Liang Wan parece reconhecer o rapaz e pergunta, confuso:
— Jovem mestre Jiang, tens a certeza de que este homem é o "Carniceiro de Espadas" Guan Yi?

Jiang Yanhong responde friamente:
— Ele tem de ser! Reconheceria este rosto mesmo que fosse reduzido a cinzas, e mesmo que o teu rosto estivesse destruído, reconheceria esta espada que levas contigo!

Liang Wan apercebe-se de algo instantaneamente, e o seu olhar congela toda a esperança.
— Então, tu és realmente Guan Yi...

Rio sombriamente:
— Ainda tinhas esperanças de que eu não fosse Guan Yi e que não tiraria a tua vida?

Liang Wan olha para mim com um olhar extremamente complexo, os lábios abrem-se, mas não profere uma palavra de ódio. O jovem que bloqueava o caminho, com olhos como fogo frio, estende a mão para sacar a espada com uma velocidade que parece rasgar as ondas!

Mas os seus dedos agarram o vazio. Porque eu também saltei da carroça e desembainhei a espada! E a espada que saquei foi a dele! Em um oitavo de segundo, movi-me três passos como um coelho a correr pelo bosque e regressei à posição original. Apenas com uma espada a mais na mão. A ponta da lâmina, estável como a flor de lótus após a chuva, aponta diretamente para a garganta do jovem espadachim.

Uma gota de suor frio escorre pela têmpora de Jiang Yanhong.
— Com este nível de esgrima, vieste desafiar-me?

Se este fosse o verdadeiro Guan Yi, este rapaz já teria morrido dez mil vezes. Jiang Yanhong, indignado, protesta:
— Apenas aproveitaste que eu estava distraído para tirar a minha espada. Se tentarmos outra vez, eu certamente...

Com um som metálico, enfio a espada na sua bainha. Jiang Yanhong desembainha-a imediatamente. Eu puxo a bainha dele ao mesmo tempo. Ele gira o pulso e ataca-me como um dragão venenoso! Eu uso apenas a bainha para prender a sua lâmina. Ele hesita, eu giro o pulso e tiro-lhe a espada. A garganta de Jiang Yanhong é novamente ameaçada pela espada. A espada dele. Na minha mão.

Jiang Yanhong encara-me com os olhos arregalados, como se estivesse a olhar para um monstro cheio de mãos. Ele não consegue entender. Como podem as minhas mãos ser tão rápidas? Por que é que a sua garganta é sempre apontada pela sua própria espada?

Aprecio a sua raiva e frustração, e estou prestes a perguntar como é que ele sabia que Guan Yi estava aqui, quando Xiao Cuo solta um grito e percebo subitamente que Jiang Yanhong está a tremer. Não é de medo. É o tremor de uma arma oculta!

Num instante, luzes verdes brilham no corpo de Jiang Yanhong. Salto imediatamente para a frente de Liang Wan, dobrando a espada como se fosse uma orquídea, sacudindo a lâmina como neve, e rebato trinta agulhas de prata que vinham na nossa direção!

Sinto uma dor aguda na cintura. Parece que fui atingido por uma agulha longa e traiçoeira! Tinha uma ferida antiga dos tempos da família Nie, o que torna a minha cintura a zona mais sensível do corpo. A dor é como um punhal de gelo no osso, deixando-me paralisado, quase a cair.

No entanto, enquanto deslizo para o chão, surge outra onda de agulhas a voar. Na minha visão turva, uma sombra branca desloca-se mais rápido do que eu, como um par de mãos que descem do céu para colher estrelas, capturando instantaneamente todas as agulhas que visavam os meus olhos!

Espera? De onde vieram aquelas mãos?

Surpreendido, ataco para trás com o cotovelo, mas a pessoa bloqueia-o com o antebraço, usando um movimento de artes marciais para imobilizar o meu braço. Sem olhar para trás, tento espetar a espada na sua direção. Aquela mão, abrupta e alongada, torna-se como água e prende a minha espada! A outra mão passa como uma nuvem e arranca a agulha venenosa da minha cintura.

O meu coração alivia-se, sinto-me cair, mas sou amparado por um par de braços. Ao olhar para cima, vejo aquele rosto sereno, e sinto-me complexo. Por que não fugiu, se já era altura? Será que ser uma boa pessoa o tornou estúpido?

Liang Wan olha-me calmamente e diz com um sorriso amargo:
— Desculpa, eu capturei-te.

Ah? Por que pedir desculpa? Antes que eu possa perguntar, ele move os dedos como um relâmpago, selando instantaneamente sete ou oito pontos vitais no meu peito!

Ei!?