Matar, prejudicar ou salvá-lo?

Para ser sincero, o conceito de "corrupção" para mim não passa de um falso dilema.

É um clichê muito popular em filmes e romances: uma pessoa genuinamente bondosa, após ser esmagada e humilhada até o limite, "corrompe-se" da noite para o dia e passa, então, a oprimir os outros.

Esse é o tipo mais comum de vilão.

E, consequentemente, existem incontáveis histórias de redenção de vilões, onde o protagonista viaja no tempo para um período anterior à corrupção do vilão, oferecendo ajuda para evitar que ele se perca e para que permaneça bondoso.

Vulgarmente chamado de "redenção pelo amor".

Eles são muito pacientes.

Diferente de mim, eu só quero cremar os vilões com amor, para que suas cinzas possam aumentar a diversidade de nutrientes no solo das plantações.

Isso porque acredito que, mesmo antes da corrupção, o vilão nunca teve uma natureza verdadeiramente bondosa.

Se uma pessoa pode ser convertida por pequenos gestos de afeto, ela também pode se corromper diante de qualquer contratempo. Esse tipo de bondade não tem base nem firmeza, não resiste a testes nem a provações; é como o orvalho sobre uma folha de lótus, que só consegue balançar conforme o vento. Assim que o ambiente muda, ela desbota e se deforma. Sua estabilidade química é pior do que a da carne que eu mesmo defumo.

Uma pessoa boa, no mínimo, deve ser como uma tábua de cortar: capaz de resistir a milhares de golpes, aguentar as tempestades, sem mudar facilmente de convicção ou de caráter. Mesmo que a poeira se acumule com o tempo, ela não se corromperá da noite para o dia.

Aquele que se corrompe facilmente nunca foi uma boa pessoa.

É apenas um indivíduo comum que segue a maré.

Até hoje, fiz muitas boas ações e matei muitos homens maus, mas também não posso dizer que, nos últimos vinte anos, sempre fui capaz de resistir a todas as tribulações. Há coisas que pesam na minha consciência; não ouso dizer que sou uma boa pessoa.

Mas será Liang Wan uma boa pessoa?

Essa resposta remete às minhas experiências passadas.

Naquela época, após matar o último culpado pela morte do meu amigo em Shanzhou, retornei de longe para a Vila Mingshan e descansei na Taberna Tanghua, que eu mesmo fundara, planejando subir a montanha para visitar túmulos alguns dias depois.

Escolhi abrir a taberna nesta terra selvagem de Mingshan apenas por ser o último desejo de Nie Xiaotang. A Vila Mingshan ficava perto da Vila Nie, e ele, na vida passada, queria ser um chef de alta gastronomia, mas morreu antes de realizar o sonho. Um rapaz tão bom, que antes de morrer me deu suas receitas e seu nome... toda noite, ao lembrar dele, eu chorava. Como poderia não realizar seu desejo?

Então, eu, um cozinheiro desastrado que não distinguia grãos nem temperos, abri a taberna, contratei ajudantes e pendurei a placa de inauguração. Eu mesmo cozinhava e servia, mas nunca conseguia extrair a sutileza das receitas.

Não podia dizer que a comida era ruim, mas também não era boa.

Três meses após a abertura, tive prejuízo todos os meses. Pensei em fechar após completar um ano; assim, não teria desonrado Xiaotang.

Para minha surpresa, a partir de um dia qualquer, muitos moradores e donos de lojas começaram a frequentar minha taberna silenciosamente.

Essas pessoas não só vinham comer todos os dias, como também não paravam de elogiar, dizendo que meus pratos tinham melhorado muito, que possuíam uma essência de retorno à simplicidade e uma habilidade extraordinária.

Pensei que realmente tivesse evoluído, mas, ao provar a comida, era a mesma de sempre. Onde estava a melhoria?

Quanto mais me elogiavam, mais estranho eu me sentia, como um aluno medíocre recebendo o prêmio de um excelente. Mas, como sou tímido, não sabia como perguntar.

Só entendi a história toda quando, após passar meio mês fora para matar um vilão, um dos meus ajudantes me chamou de lado.

O ajudante chamava-se Chen Yingchuo, de rosto limpo e delicado, uma pessoa gentil e atenciosa. O problema era que ele andava sem fazer ruído, frequentemente colado a alguém como a sombra de um gato, e você só percebia sua presença quando ele já estava perto.

Eu o chamava de Xiao Chuo, mas o tio Wang, que vendia tofu, tinha a língua presa e vivia chamando-o de "Xiao Cuo" (pequeno erro). Todos começaram a chamá-lo assim, e eu segui o exemplo.

Ao perguntar a Xiao Cuo, descobri que, na minha ausência, era ele quem assumia o fogão. Ele cozinhava melhor que eu; os outros não percebiam, mas os clientes habituais notavam que quem estava na cozinha não era eu.

Quando a comida ficou saborosa por três dias seguidos, eles pensaram que eu estava descansando e continuaram vindo.

Quando ficou boa por sete dias, eles mudaram de expressão, muito preocupados.

Quando a comida esteve excelente por quinze dias inteiros, eles ficaram inquietos, mal conseguindo dormir ou comer!

Como isso é possível?

Xiao Cuo deu um sorriso amargo: "Os clientes não temem que o sabor mude, eles temem que o cozinheiro não esteja mais aqui. Eles temem que você parta da Vila Mingshan e nunca mais volte."

Ao ouvir isso, meu coração deu um salto e congelei.

Xiao Cuo, ao ver meu silêncio, virou a cabeça e apontou para a multidão agitada fora da taberna, depois olhou para mim. Sob o chapéu de feltro, seus olhos claros, que pareciam ver a alma, continham um riso resignado.

"Irmão Nie, você ainda não sabe qual é a sua posição na Vila Mingshan?"

Qual seria minha posição? Fiquei curioso.

Xiao Cuo então narrou a história:

"Três anos atrás, o Grupo Mianzhu dominava as quatro vilas — Mingshan, Guoshan, Linshan e Qushan — cobrando taxas de proteção exorbitantes. Quem pagasse, não sofria problemas. O dono da loja de vinhos da família Qu não conseguiu pagar e, no dia seguinte, foi encontrado em uma vala, com o corpo tão frio quanto as aves na tábua de cortar."

Ao lembrar daquela época, o sorriso em meu rosto desapareceu.

Xiao Cuo, enquanto observava a paz vibrante da rua, continuou a listar:

"O dono da loja de arroz da família Liu recusou-se publicamente a pagar a taxa; seu filho mais velho foi jogado vivo em um barril de arroz até sufocar, e o mais novo foi afogado no vinho de arroz do próprio pai. A loja de frutas da família Heng, mesmo pagando, foi suspeita de ter mais dinheiro e forçada a pagar uma segunda taxa, levando-os à ruína."

"Naquela época, você levou três meses para cegar o líder do Grupo Mianzhu, atingir o ponto vital do segundo líder, quebrar os braços do terceiro e quarto, derrubar o quinto e o sexto, e ainda inutilizar a arte marcial do chefe principal. Só então ajudou os comerciantes a se vingarem."

"Os membros restantes, inconformados, contrataram bandidos que viviam nas cavernas da Montanha Yulong. Eles quebraram as pernas do filho do tio Wang, queimaram a loja da tia Li, violentaram a moça da família Huang, massacrando o povo pior do que animais, e fugiram."

"Foi você quem, indignado, liderou um grupo de guardas montanha adentro. Em três dias e noites, mapeou quase todo o caminho, cortou a cabeça de cada um dos líderes, envolveu-as em esteiras, salgou-as com cal e as entregou na porta da prefeitura."

"Depois disso, o Grupo Mianzhu desapareceu. A Seita Haijing e o Portão Huayang tentaram vir buscar uma fatia, enviando batedores, que também foram eliminados por você."

"O povo de Mingshan não é tolo. Todos sabem que, graças a você, eles não perderam tudo. Todos têm clareza: o dono Nie pode ter uma culinária mediana, mas, enquanto ele estiver na Vila Mingshan, qualquer vilão num raio de cem quilômetros terá de medir sua própria força."

"Por isso eles temem que a Taberna Tanghua feche, por isso vêm comer e trazem outros clientes para garantir que seu negócio prospere."

Xiao Cuo terminou de falar com naturalidade e sinceridade, como se não houvesse exagero em suas palavras. Ele estava sentado sob o corredor, na penumbra, observando-me sob a luz, servindo de contraste para mim.

Fiquei surpreso ao vê-lo me elevar a tal patamar.

Após chegar a Mingshan, fiz, de fato, algumas limpezas. Mas foi como espantar baratas antes de cozinhar, apenas para que eu pudesse trabalhar em paz.

Eu pude expulsar um grupo facilmente, primeiro porque não era grande, e segundo porque cresci sob o comando da família Nie, uma organização maior. Após anos de imersão, eu sabia de cor como desmantelar, enfraquecer e destruir uma gangue.

Toda essa reação em cadeia não era algo que eu pudesse prever.

Não pude evitar perguntar:

"Eles me veem como o 'dono Nie' que protege a todos. E você, como me vê?"

Xiao Cuo tirou lentamente o chapéu de feltro. Seus cabelos desalinhados cobriam parte da testa, mas, ao olhar para mim, o calor em seu olhar era intenso.

"Eu apenas espero que o irmão Nie seja mais feliz. Algumas coisas, na verdade, não são culpa sua."

Olhei profundamente para ele, sentindo como se meu coração tivesse sido arrastado por um abismo.

Nesta vila, apenas ele sabia que meu nome original não era Nie Xiaotang, mas Nie Chuling.

"Xiao Cuo, você era um dos dez melhores assassinos do Pavilhão Jie Xing Yin Yue. Três anos atrás, quando foi assassinar o Rei Xiliang de Beihan, você não piscou. Quando invadiu o Pavilhão Zijin para roubar informações, você não teve medo. Agora, seguindo-me como um simples ajudante, não acha que seu futuro foi desperdiçado e seu tempo, jogado fora?"

O jovem de rosto limpo, que sorria com discrição e andava sem ruído, era um dos dez melhores assassinos da organização mais temida dos rios e lagos.

Três anos atrás, eu o encontrei após ele desertar, costurei suas feridas que sangravam por toda parte. Inicialmente, ele era desconfiado, não me disse uma palavra completa por três meses. Depois, não sei o que aconteceu, ele confiou em mim e, como um gato, passou a me seguir por toda parte.

...

Ao ouvir isso, Xiao Cuo ficou em silêncio.

Quando ele se acalmou, suas sobrancelhas finas foram banhadas por um tom avermelhado pela luz das velas. Ele limpou delicadamente a franja, revelando olhos claros e penetrantes.

"Tenho uma conta na minha mente. A dívida de gratidão que tenho com você ainda não foi paga, não posso ir embora."

Ele disse isso com uma firmeza como se estivesse gravado em pedra, mas, ao terminar, deu um sorriso sereno.

"E mesmo que estivesse paga, com o irmão Nie desse jeito, eu não ficaria tranquilo em partir."

Ao ouvi-lo, senti um fluxo de calor misturado com inveja — quente e ácido ao mesmo tempo.

Desde a morte de Xiaotang, fazia muito tempo que eu não confiava em alguém desse jeito.

No entanto, no dia seguinte a essa conversa, recebi um grupo de visitantes incomuns.

Eram três grupos, falando da mesma pessoa, do mesmo assunto.

Eles queriam que eu... caçasse Liang Wan!

Han Tingqing, o "Vento das Duas Mangas", um famoso chefe de polícia da vila vizinha, veio até mim especificamente para dizer que um ladrão chamado Liang Wan havia libertado vários criminosos perigosos e estava foragido, representando um perigo extremo!

Ora, então esse homem deve ser capturado.

O velho Hou, do "Machado Divino", veio até mim dizendo que um grande vilão chamado Liang Wan havia quebrado a perna de seu filho mais velho, arrancado os olhos do segundo e cortado o tendão do terceiro. Ele envelheceu uma década da noite para o dia, desejando matá-lo com as próprias mãos, mas precisava da minha ajuda.

Ora, então esse homem deve ser morto.

A dona da "Torre Kan Zhu Cheng Bi", Zhu Chengbi, veio apressada dizer que um ladrão chamado Liang Wan havia sequestrado várias jovens da torre, e que elas foram encontradas mortas nos subúrbios, sem roupas e com sinais claros de humilhação.

Sendo assim, esse homem deve morrer!

Tão vil, tão urgente.

Mas eu não me apressei em aceitar.

Tão conveniente, todos querendo que eu mate a mesma pessoa? Tem algo errado.

À noite, mais alguém veio me procurar.

Quando essa pessoa apareceu, eu ri, e Xiao Cuo se assustou.

Era meu maior rival nos últimos três anos: Kou Zijin, o jovem mestre Kou!

Ele entrou batendo na mesa, olhando-me com ferocidade.

"Nie Xiaotang, não importa quem venha pedir para matar ou capturar Liang Wan, não escute! Se escutar, você será o maior covarde sem vergonha deste mundo!"

Quem você está chamando de sem vergonha?!

Minha mão se moveu e, silenciosamente, lancei três xícaras que descreveram arcos azulados no ar, quase atingindo o nariz daquele cretino instantaneamente.

Ele bateu na mesa novamente, saltando como uma carpa velha contra o vento, com um movimento tão fluido quanto um lenço.

Primeiro, esquivou-se da primeira xícara.
Depois, girou o quadril para desviar da segunda.
Por fim, inclinou-se para trás para evitar a terceira.

Ao pousar, ele ficou em silêncio.

Por causa de uma palma.

A minha.

Enquanto ele se esquivava, aproveitei para avançar. Minha mão estava rente ao pescoço dele, como uma guilhotina pronta para descer, mas parei.

Porque não consegui descer.

No momento crítico, Kou Zijin deslizou um par de hashis de ferro com uma aceleração que desafiava a física, apontando agora para um ponto vital em meu peito.

Um golpe que poderia ser fatal.

Para ser meu rival, sua força não era pouca.

Xiao Cuo mudou de expressão e apressou-se a intervir: "Irmão Nie, acalme-se! Jovem mestre Kou, pare com isso!"

Kou Zijin soltou uma risada debochada, suas sobrancelhas levantadas como espadas sob o crepúsculo.

Eu o encarei fixamente, também soltando um riso frio, com o desdém ainda presente em meu rosto.

Então, quase simultaneamente, retiramos as mãos e recuamos para uma distância segura.

Como se nada tivesse acontecido; a sincronia era como se fôssemos uma única pessoa.

"Diga-me, por que não posso matar Liang Wan?"

Kou Zijin ergueu as sobrancelhas com orgulho: "Eu o conheci, ele me salvou. O caráter dele é cem vezes superior ao seu temperamento podre, sua integridade é muito maior que a sua. Mesmo que você se perca um dia, ele continuará sendo um homem de honra!"

Ora, você aprendeu a me diminuir para engrandecê-lo?

Ri e respondi: "Será que todas aquelas pessoas o caluniam? Você deve ter sido enganado."

Kou Zijin me encarou: "Nie Xiaotang, quando foi que eu, Kou Zijin, julguei mal alguém? Você não só não pode matá-lo, como deve vir comigo encontrá-lo. Quando o vir, saberá que não estou mentindo."

"Por que eu deveria confiar em você?"

Kou Zijin respirou fundo com ferocidade, bateu na mesa com ferocidade e me encarou com ferocidade!

"Porque este jovem mestre está aqui te pedindo hoje!"

Esse trovão inesperado me deixou tão atordoado que quase caí de cara.

Lutamos por três anos. Ele era o epítome da arrogância, sempre de nariz empinado; nunca se curvou para mim, muito menos me pediu algo!

Este pedido me assustou!

Kou Zijin suspirou, impotente, e tomou um gole de seu odre de vinho. Foi então que ouvimos um gotejar, mas não era vinho; era algo em seu peito.

Sangue.

Uma mancha de sangue em seu peito se expandiu rapidamente, formando uma poça chocante no chão.

Meu coração vacilou, minhas sobrancelhas se franziram; percebi imediatamente que a ferida havia se aberto durante a luta.

"Quem te feriu? Por que não disse que estava ferido?"

Kou Zijin continuou a beber com o rosto rígido, embora seus lábios pálidos revelassem fraqueza.

Eu adivinhei: "Você veio me pedir, abaixando a cabeça, porque está ferido e não consegue proteger Liang Wan sozinho?"

Kou Zijin assentiu com pesar e raiva.

"Se eu não estivesse ferido, poderia salvá-lo sozinho. Agora, preciso de você para ajudar."

"Somente você é capaz de salvar Liang Wan daquelas pessoas."

"Mas eu te ofendi gravemente no passado, e você certamente me odeia."

"Nie Xiaotang, diga-me, o que você quer que eu faça para que aceite ajudar a salvar alguém?"

Ele realmente me ofendeu, e de forma bem concreta.

Cerca de três anos atrás, havia uma gangue proeminente na região de Jiangnan chamada Pavilhão Baibi. O líder era Xue Baibi, conhecido como "Meio Metro para o Céu". Seu rosto era tão pálido quanto jade, e seu coração, tão frio quanto um penhasco. Ele subiu ao poder matando o antigo líder e, no dia em que assumiu, lavou o pavilhão com sangue, cozinhando os treze líderes leais ao antigo mestre em um caldeirão.

Sim, um caldeirão de óleo fervente.

Ele cozinhou, fritou e refogou as pessoas, distribuindo-as para os novos líderes comerem.

Chamar esse sujeito de uma obra-prima anti-humana não é exagero; Hannibal seria um amador perto dele.

Eu estava na Vila Mingshan e não tinha nada a ver com esse monstro, mas Xue Baibi passou pela Vila Qushan, perto da minha, e causou um massacre terrível.

Setenta e oito pessoas da família Han foram mortas em uma noite, todas com membros decepados. Dizia-se que o assassino cortou os membros de todos e os fez aparecer nos restaurantes da rua. O povo ficou em pânico, com medo de encontrar um dedo na comida.

Ao ouvir isso, senti um frio paralisante e uma raiva incontrolável. Decidi imediatamente: assassinar esse monstro!

Mas Xue Baibi era protegido por muitos guardas, impossível de abordar. Tive que matar um de seus subordinados, Xia Taoyou, o "Terceiro Jovem do Pessegueiro", e me disfarçar dele para me aproximar durante um banquete.

O azar foi que Kou Zijin também estava no banquete.

Ele também estava furioso e também viera para matar Xue Baibi.

Ele saltou, como se rompesse todos os grilhões, com os dedos equipados com garras de ouro e ferro, imbuídos de toda a sua energia interna, capazes de perfurar gargantas e órgãos instantaneamente!

Mas o alvo dele, inicialmente, era eu.

Depois, Xue Baibi.

No brilho de um relâmpago, quando ele chegou às minhas costas, pareceu perceber que minha altura não correspondia à de Xia Taoyou.

Ele percebeu que o alvo estava errado.

Mas, uma vez que as garras saíram, como recuar?

Eu queria girar e usar minha espada.

Mas se eu girasse, revelaria minha identidade, e o assassinato de Xue Baibi se tornaria difícil.

Eu não poderia deixar aquele monstro sair vivo daquele banquete.

Então, apertei os dentes e torci meu corpo para desviar.

Eu poderia ter desviado, mas aquele idiota do Kou Zijin também girou suas garras de ferro naquele instante; ele percebeu que eu não era Xia Taoyou e tentou evitar minha coluna para me poupar a vida!

Dois girando ao mesmo tempo causou o maior desastre da história.

Com um som de "rasgo", ele deixou cinco buracos sangrentos nas minhas nádegas!

Com raiva e vergonha, e com lágrimas nos olhos pela dor, não importava se ele era um herói ou um justiceiro; virei-me e dei cinco bofetadas retumbantes em Kou Zijin!

Cinco tapas quentes e brilhantes; Kou Zijin ficou atordoado, quase idiota.

Felizmente, unimos forças e cortamos a cabeça de Xue Baibi.

Mas isso nos deixou traumas profundos.

As cicatrizes dos cinco buracos na minha bunda ainda estão lá, mas ninguém sabe que fui eu, Nie Xiaotang. Kou Zijin, por outro lado, levou cinco bofetadas de um "vilão" diante de todos, perdendo a dignidade perante o mundo.

Lutamos lado a lado, mas nos odiávamos profundamente.

Uma vez, Xiao Cuo até tentou nos reconciliar.

Afinal, se dois grandes guerreiros se unissem, quem não teria medo?

Na mesa, eu disse a Kou Zijin, sorrindo: "Velho Kou, a culpa foi sua. Deixe-me espetar cinco espadas na sua bunda, cinco buracos que vão cicatrizar, e estaremos quites. Não é pedir muito, certo?"

Kou Zijin respondeu com um sorriso cínico: "Dono Nie, as contas não funcionam assim. Você me deu cinco tapas; se eu levar cinco espadas, é você quem me deve. Que tal você levar cinco espadas e eu te dar cinco tapas na frente de todos? Isso também não é muito, certo?"

Olhei para seu rosto bonito e tive vontade de pendurá-lo de cabeça para baixo e cortá-lo ao meio!

Terminamos mal, até hoje.

Kou Zijin, vendo que eu não respondia, pensou que eu queria torturá-lo. Ele se deitou, levantou a barra da calça e empinou-se com determinação.

"Espete logo, depois que terminar, estaremos quites e você virá comigo salvar a pessoa."

Ei!

Ei, ei!?

Você, você, você realmente quer que eu espete sua bunda!?

Fiquei chocado, como se tivesse levado uma surra de durião; Xiao Cuo também parecia ter sido atingido por um raio. Kou Zijin esperou um pouco e, sem resposta, virou-se impaciente, olhando-me com raiva.

"Eu já te dei minha bunda, você vai espetar ou não!?"

Er... isso...

Eu não tenho o hábito de espetar a bunda de homens... eu só queria extravasar.

Vendo sua raiva crescer, expliquei: "Entendi sua intenção. Não vou espetar. Vou considerar suas palavras. Não importa o resultado, apenas por essa lealdade de abandonar tudo por um salvador, vou te considerar meu amigo."

Kou Zijin me encarou com raiva dez vezes maior: "Você só me considera amigo agora?"

"Seu idiota sem visão, eu já te considerava amigo há três anos!"

Depois de despachá-lo, Xiao Cuo olhou para o sorriso no canto da minha boca e também sorriu.

"Três pessoas influentes querem que você mate Liang Wan, um idiota que furou sua bunda quer que você o salve. Como o irmão Nie vai escolher?"

Eu apenas sorri, sem responder.

Agora, não consigo sorrir, mas tenho que responder a A-Jiu.

A-Jiu, vendo que eu tinha terminado de relembrar tudo, perguntou: "Nie Xiaotang, como você escolhe?"

Olhei para o crepúsculo infinito, baixei a cabeça para a lápide do meu amigo, e uma decisão surgiu em meu coração.

"Muitas pessoas me pediram para encontrar esse Liang Wan. Alguns querem que eu o salve, outros que eu o mate, e outros, como você, insistem para que eu o prejudique."

"Já que ele é tão requisitado, irei conhecê-lo."

Se ele for realmente a boa pessoa que Kou Zijin diz, ele resistirá aos testes.

Se ele for realmente o grande vilão que A-Jiu diz, ele logo revelará suas falhas.

Salvá-lo, matá-lo ou prejudicá-lo...

Por que escolher?

Eu quero tudo!