21 O Desfecho da Vitória e Derrota, o Resultado no Coração das Pessoas

Num instante, Liang Wan pareceu mudar sua técnica novamente.

Sem dizer uma palavra, ele se lançou contra mim como uma nuvem que busca a lua, projetando todo o peso do seu corpo em minha direção. Eu, porém, apenas sorri com resignação e, subitamente, fechei os olhos. Parecia uma rendição completa, o que fez Liang Wan soltar um breve som de surpresa.

Foi apenas quando ele estava a uma distância perigosamente próxima que inclinei o tronco para trás e desferi uma série de golpes rápidos no ar! Como minha velocidade não era páreo para a dele, eu precisava esperar o momento em que estivesse perto o suficiente para deixá-lo sem tempo de reação.

Liang Wan torceu o corpo para se esquivar, bloqueou o gume da minha espada com seu bastão e, impulsionando-se em uma pedra, voou em minha direção. Seus membros moviam-se com uma fluidez absoluta, como se cada músculo fosse controlado por fios invisíveis que, ao serem puxados, faziam o corpo todo responder em uníssono.

Ele avançou como um grou, desferindo um golpe contra meu peito. Protegi-me com o cotovelo, sentindo o impacto vibrar dolorosamente por todo o meu braço esquerdo. Sem hesitar, transformei meu golpe horizontal em um movimento ascendente; a luz azulada da lâmina brilhou ao inverter a ponta, cortando velozmente em direção à bochecha de Liang Wan.

Ele soltou um pequeno grito e, ao aterrissar e rolar para longe, uma mecha de seu cabelo caiu, cortada pelo fio da minha espada.

Estávamos muito próximos.

Dei um sorriso frio. Ria pela excitação, pois fazia muito tempo que não lutava com tanto prazer. Ria também pela tensão extrema, pois sentia a dor oculta em minha cintura latejar sob o esforço daquela luta feroz.

O momento decisivo estava próximo. Em poucos golpes, ou ele se feriria, ou eu sangraria.

Liang Wan tocou a mecha de cabelo cortada, seu olhar gélido se estreitou e, com um chute, lançou uma pedra enorme contra o meu rosto. Desferi vários golpes rápidos, estilhaçando a rocha. Ao notar que ele perdia o equilíbrio, aproveitei a brecha para encurtar a distância — a uma distância onde eu mal podia mudar o ângulo da minha mão direita — e ele agarrou meu pulso com força.

Exibi um sorriso severo. O maior truque viria agora.

Enquanto ele torcia meu pulso direito, ignorei a agonia da articulação prestes a deslocar-se e, com a mão esquerda, saquei uma espada reta de oito faces, desferindo um corte lateral preciso em sua cintura com a velocidade de um raio.

Liang Wan recuou, voando para trás como uma folha ao sabor de um vendaval, aterrissando levemente no chão. Segurando a espada de oito faces em uma mão e a espada flexível na outra, tentei ignorar a dor na cintura e disse com desdém:

— Olhe para a sua cintura.

Liang Wan sorriu amargamente:
— Não preciso olhar. Sei que você abriu um corte.

Em seu abdômen, uma linha de sangue começava a se espalhar, pura e intensa como uma marca de batom deixada por uma donzela. Ele, porém, parecia indiferente ao ferimento, observando-me com uma intensidade absoluta. Parecia ser aquele o momento em que, finalmente, ele compreendia quem eu era. Entendia por que eu tinha um temperamento tão difícil e, ainda assim, conseguira sobreviver por tantos anos. Entendia por que, mesmo com uma lesão antiga na cintura, eu ainda era capaz de eliminar tantos mestres.

Ele me olhou com uma calma carregada de admiração — a primeira vez que vi tal expressão em seu rosto. Então, ele desfez o sorriso:
— Você me enganou.

Eu ri:
— Como eu poderia ter enganado você?

Liang Wan estreitou os olhos:
— Você começou usando a espada flexível de propósito, para me induzir ao erro. Você queria que eu pensasse que ela, por ser leve, seria mais rápida que a sua espada pesada. Na verdade, é exatamente o oposto: sua espada pesada é mais rápida que a flexível!

Sorri com um ar de triunfo:
— A espada flexível é a arma que menos domino.

A maior vantagem da espada flexível é sua trajetória imprevisível, capaz de curvas e mudanças invisíveis, mas sua maior fraqueza reside justamente aí: essas curvas exigem tempo e precisam ser compensadas com o jogo de pés. Às vezes, a melhor solução não é o caminho sinuoso. Já a espada pesada, embora robusta, não exige curvas; ela ataca em linha reta, sendo mais rápida e impiedosa do que qualquer manobra.

A linha reta é sempre o caminho mais curto entre dois pontos.

Liang Wan riu:
— Depois de me enganar no início, você aplicou um segundo truque. Fingiu instabilidade na postura para me atrair para perto, pois sabia que, a mais de sete passos, você não conseguiria acompanhar minha velocidade. Depois de me deixar focado na sua espada flexível, você trocou de arma instantaneamente com a mão esquerda ao torcer meu pulso! Que mestre, proprietário Nie! Que excelente espada pesada! Você a manuseia com mais destreza do que a própria espada flexível.

Dei um suspiro e aproximei-me lentamente:
— Você também me encurralou. Sua velocidade e força são brutais, e sua técnica é mais estranha e refinada do que eu imaginava. Mas, naquele instante, você poderia ter atingido meu peito ou minha cintura com força total. Se tivesse sido impiedoso, eu teria sofrido ferimentos graves, e você não precisaria estar com essa lesão na cintura.

As sobrancelhas de Liang Wan se contraíram:
— Mas, desde o início, eu decidi que não deixaria que você sofresse nenhum ferimento novo...

Fiquei atônito:
— Então, qual era a sua aposta?

— Minha aposta era fazer você sangrar. Esse sangue poderia vir da sua ferida antiga, afinal, os pontos precisavam ser removidos de qualquer forma, mas não precisava ser sangue de um ferimento novo...

Senti uma complexidade imensa no peito, mas mantive o olhar frio:
— Então você ficou correndo ao meu redor apenas para me cansar? Não queria me ferir? Isso é desprezo por mim, não é?

O rosto de Liang Wan empalideceu, mas ele ainda sorria:
— Não é desprezo. É uma dívida que tenho com você. Além disso, esse corte na pele não atingiu músculos nem ossos. Não é nada.

Aproximei-me em silêncio e olhei para o ferimento dele. De repente, ouvindo um ruído, olhei para o bosque ao lado. Liang Wan seguiu meu olhar.

Nesse exato momento, desferi um golpe com a palma da mão esquerda. Ninguém esperava que eu atacasse naquele instante! E o golpe foi brutal: meus dedos atingiram diretamente o ferimento em sua cintura, e minha palma pressionou o local, como se eu quisesse garantir que o ferimento fosse profundo.

Liang Wan foi lançado para trás, rolando no chão. O sangue em sua cintura espalhou-se rapidamente, como se tivesse sido mergulhado em uma poça, e parecia ter atingido os tecidos internos. Com aquela mancha de sangue chocante, ele parecia incapaz de se levantar.

Ele, contudo, não demonstrou raiva ou choque por ter sido traído. Apenas pareceu compreender algo, olhou para o ferimento e, em seguida, ergueu o olhar para mim, buscando uma resposta em meu rosto inexpressivo.

Eu disse calmamente:
— Sabe onde você falhou? Sua velocidade é maior, seu poder interno é mais profundo e seus golpes são mais ferozes. Mas você é honesto demais. Pode-se ter princípios na vida, mas na luta não pode haver limites. As técnicas de espada que demonstrei, a alternância entre pesado e leve, o uso das mãos... você entendeu? Agora que encontrou um mestre, sabe como quebrar as técnicas?

Liang Wan assentiu, sorrindo com o rosto pálido:
— Entendi. Mas de que adianta dizer isso agora?

Ele segurava a cintura, sua voz soava desolada e fria, como se até a pessoa mais bondosa e persistente, ao chegar àquele ponto, tivesse o coração reduzido a cinzas. As esperanças que ele guardava estavam tão pálidas quanto o sangue no chão.

— Só não entendo uma coisa: Nie Xiaotang, este seu coração é feito de carne ou de ferro? Por que, mesmo chegando a este ponto, ainda não consigo aquecê-lo? Eu fui misericordioso com você tantas vezes, e você ainda me atacou e tentou me ferir de todas as formas?

Percebi que ele estava colaborando comigo; ele havia entendido meu propósito e estava me ajudando.

Eu disse friamente:
— Minha lesão antiga agravou-se. Não confio em você e não posso permitir que tenha a chance de me ferir, por isso ataquei primeiro. Não me culpe.

Dito isso, deixei-me cair, rendendo-me à dor na cintura. Liang Wan soltou um longo suspiro e, segurando o próprio sangue, também tombou.

No momento em que caímos, uma figura surgiu no bosque denso. Liang Wan arregalou os olhos.

A pessoa tinha o rosto de um jovem e segurava um guarda-chuva vermelho, da cor de um leve rubor nas bochechas de uma bela moça. Seus dedos eram pálidos e delicados, e ele vestia-se como um jovem nobre. Um jovem de extrema beleza, mas com um sorriso carregado de malícia.

Aquele sorriso parecia ainda mais delicado que o próprio rosto, quase como o de uma donzela de um gineceu. Se não fosse pelo guarda-chuva de desenhos bizarros em suas mãos, seria fácil ignorar o perigo que ele representava.

Ele surgiu repentinamente no campo de batalha sangrento, exalando uma aura assassina à medida que se aproximava com um sorriso perverso. Ele era como o pescador que espera a briga entre o gavião e a ostra para colher o fruto do esforço alheio. Olhou para nós dois, caídos, e um brilho de triunfo surgiu em seu olhar:

— Agora que um está com a lesão antiga agravada e o outro com um novo ferimento na cintura, não ficou tudo mais fácil para mim?

Liang Wan empalideceu instantaneamente. Enquanto admirava sua reação rápida, disse friamente:
— O "Monarca do Guarda-Chuva Vermelho", Yan Danjuan, o último protetor da "Seita da Torre do Demônio Escarlate". Você se escondeu por tanto tempo, finalmente decidiu aparecer para me encontrar?

Yan Danjuan sorriu de forma sedutora:
— Você sabia que eu estava escondido e ainda teve a audácia de lutar com Liang Wan? Nie Xiaotang, isso é arrogância ou confiança excessiva?

Respondi calmamente:
— Eu suspeitava que houvesse alguém escondido, mas não esperava que fosse você, nem que estivesse tão perto, e muito menos que esta luta agravasse minha lesão a ponto de me tirar do combate.

Yan Danjuan riu:
— Você se escondeu muito bem. Se não fosse pelo amigo de Liang Wan que o encontrou, eu talvez não tivesse conseguido segui-lo. Figuras como você seriam ótimas para a nossa seita, mas, como você matou Hua Luonong, não posso deixar que viva.

Ele suspirou:
— Com uma aparência dessas, normalmente eu o teria recrutado. Que pena, que pena.

Dito isso, ele sorriu para Liang Wan e, com um movimento ágil, sacou uma espada escarlate que brilhava com uma luz sinistra, avançando para cortar os tendões de seus braços e pernas!

Contudo, Liang Wan, que parecia exausto um segundo antes, levantou-se num salto, chutou a espada escarlate para longe e correu para a minha frente.

Yan Danjuan exclamou, surpreso:
— Você... você não está ferido?

Liang Wan suspirou:
— Era apenas um ferimento superficial.

— E todo esse sangue na sua cintura?

Liang Wan olhou para mim com um pedido de desculpas, enquanto eu ria friamente:
— Foi com aquele golpe que dei nele que espalhei o sangue da minha própria cintura para o corpo dele, criando a ilusão de que ele estava gravemente ferido. Aquele sangue todo não é dele, por que você está preocupado? Quando olhei para o bosque, ele também percebeu que você estava lá. Eu já suspeitava que você nos seguia, pois três dos quatro protetores da seita morreram pelas minhas mãos; como o grande protetor não viria se vingar? Eu sabia que você não apareceria se nós dois não estivéssemos caídos.

Yan Danjuan riu ferozmente:
— Você não pode mais lutar. Acha que ele, sozinho, pode me matar?

Olhei para Liang Wan com profundidade:
— As técnicas que demonstrei... você realmente entendeu tudo? O uso do leve e do pesado, o ritmo, as curvas, a alternância... você compreendeu como neutralizar cada movimento?

Liang Wan assentiu, com um sorriso de absoluta confiança nos lábios:
— Entendi tudo. Sei como quebrar cada técnica que você usou e até as que não usou.

Uau, ele é tão audacioso assim!?

Sorri com satisfação, como um mestre observando seu discípulo mais promissor. Ao encarar Yan Danjuan, meu olhar tornou-se cortante:
— Eu disse que ninguém que me segue pode voltar para a cidade. Use a técnica que lhe ensinei e mate-o!