Qual seria, afinal, o histórico de Liang Wan?

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Ele disse… que eu era bonita?

…Mais bonita ainda do que nas lendas?

Fiquei encarando fixamente o homem diante de mim. Meu peito palpitava como se algo se agitasse dentro dele, e minha boca ardia como se tivesse sido atingida por alguma coisa. Pensamentos picantes e fervilhantes despencaram todos de uma vez sobre minha cabeça.

O que havia de errado com aquele homem?

É preciso entender que, com aquele rosto de imortal celeste, aquele peito branco, vigoroso e musculoso, aquelas coxas longas e firmes, ouvir dele uma coisa dessas era como ser cercada por três beldades supremas — Brigitte Lin, Cecilia Cheung e Rosamund Kwan — enquanto elas me elogiavam, dizendo que eu era uma beleza incomparável.

…Isso fazia sentido?

Não seria apenas uma troca de elogios comerciais?

Mas eu jamais havia dito sequer uma palavra sobre a beleza dele. Apenas pensara aquilo em meu coração e o enxergara assim com meus olhos. Será que ele conseguira perceber tudo isso?

Franzi as sobrancelhas, quase transformadas num nó, e o encarei com grande desconforto.

— Seu jeito de bajular é bastante peculiar, mas não conseguiu me agradar.

Liang Wan sorriu.

— Eu não sou alguém que bajula qualquer pessoa.

Continuava sorrindo com tranquilidade e leveza, mas havia em sua expressão o prazer discreto de quem acabara de recuperar a vantagem.

Depois de falar, tirou casualmente um pedaço de tecido e limpou o sangue e a lama das mãos, parecendo quase como se já tivesse se preparado de antemão.

Saí debaixo da árvore e me aproximei dele passo a passo, pouco a pouco, com o cuidado de um caçador que se aproxima da própria presa. Continuei avançando até que ele terminasse de arrumar calmamente as mãos, deixando apenas alguns ferimentos superficiais. Então ele ergueu a cabeça e me olhou.

Eu já estava a três passos dele.

Muito perto.

Seus cílios elegantes e serenos se moveram de leve, e todo o seu rosto se iluminou num sorriso cristalino, como se a chuva tivesse lavado também todo o disfarce que ele vestia.

Eu, porém, perguntei devagar, sem lhe dar espaço para escapar:

— Quando foi exatamente que você começou a desconfiar de mim?

Liang Wan sorriu.

— Desde a primeira vez que ouvi você.

— Ouviu o quê?

— Seus passos.

Fiquei completamente perplexa e não pude deixar de olhar fixamente para as pontas dos meus próprios pés, como se fossem traidoras que haviam revelado meu paradeiro. Ele, por sua vez, observou minha irritação com um sorriso quase satisfeito e continuou falando, como se analisasse uma partitura lendária.

— Se escutar com atenção, perceberá que os passos de cada pessoa neste mundo são únicos. São como as linhas da palma da mão e as impressões digitais: alguns são leves, outros pesados; alguns apressados, outros lentos; cada um possui sua própria cadência e seu próprio ritmo. Não é fácil imitá-los.

— Sou hábil em movimentos leves, além de entender de rastreamento e observação. A partir dos sons mais ou menos profundos dos passos, consigo distinguir se alguém é homem ou mulher, se manca ou anda direito, se está cansado ou cheio de energia, se é gordo ou magro, alto ou baixo, cheio de vigor ou à beira da morte.

— Seus passos são muito agradáveis de ouvir. As pegadas que deixa no chão também são bonitas. Parecem marcas das garras de um gato selvagem: desleixadas e indomáveis.

Que gato selvagem coisa nenhuma!

Aquilo se chamava Passos do Tigre e do Meteoro!

Fiquei encarando-o, sem jamais imaginar que, mesmo antes de me ver pela primeira vez, ele já tivesse adivinhado aproximadamente quem eu era apenas pelos passos com que me aproximei.

Depois disso, todas as reações dele haviam sido intencionais? Ele lançara de propósito as respostas que eu desejava para me testar? Ou também acabara sendo abalado por minhas palavras e atitudes?

Enquanto eu refletia, Liang Wan se agachou e recolheu a terra espalhada pela sepultura, abraçando-a como quem abraça uma criança. Só depois de alisar cuidadosamente o túmulo ele se levantou e me olhou com suavidade.

— Na verdade, desde o começo eu tinha setenta ou oitenta por cento de certeza de que era você.

— Mas, quando você empunhou a espada, voltei a duvidar.

— Afinal, sua técnica com a espada pesada é completamente diferente da espada flexível de Guan Yi. Seu estilo é muito mais rígido, feroz e poderoso. De fato, está acima do de Guan Yi.

Eu mal havia conseguido cultivar um pouco de orgulho, mas mantive o rosto inexpressivo.

— E quanto à tristeza que você sentiu naquela época? Quanta era verdadeira?

Liang Wan assentiu.

— Fiquei um pouco triste.

— E quando viu a Espada do Brilho de Seda quebrada, essa tristeza se tornou mais verdadeira?

Liang Wan suspirou.

— Sim. Só quando cavei até aquela camada de terra antiga pude ter certeza absoluta de que você era você.

— Se já sabia que a terra era antiga, por que não revelou isso logo? Não teria sido muito mais fácil do que cavar tudo aquilo?

E ainda se aproveitara de estar bem de saúde para tomar chuva. Não tinha medo de pegar um resfriado?

Liang Wan respondeu:

— Tomei chuva porque queria usar as gotas para me acalmar. Cavei a terra porque queria refletir com clareza sobre uma questão.

— Que questão?

Liang Wan ficou em silêncio por um momento. Então me olhou como um estudante que passara anos buscando conhecimento e agora implorava sinceramente por uma resposta.

— Você… tem um pouco de medo de mim?

Senti um sobressalto por dentro.

Eu havia imaginado que ele me faria muitas perguntas, talvez difíceis, talvez incisivas.

Mas jamais esperara que perguntasse aquilo.

Por que justamente isso?

Embora meus pensamentos estivessem em desordem, meu rosto parecia coberto por uma máscara moldada de serenidade. Respondi com calma:

— Eu o capturei duas vezes e tive várias oportunidades de atacá-lo pelas costas. É natural que eu tema que você volte para se vingar.

Liang Wan balançou a cabeça.

— Não estou falando disso.

Ele refletiu por alguns instantes. Então seus olhos passaram a conter uma emoção que eu não conseguia enxergar nem definir, como uma luminária nova e nebulosa acesa na escuridão, balançando no meio de uma noite sem lua.

— Você abandonou a identidade de Pequeno Guan. Tudo bem, posso entender que tenha construído uma nova sepultura para despistar as pessoas. Mas, para um espadachim, uma espada preciosa é como uma segunda vida. Para se esconder de mim, você chegou ao ponto de quebrar a Espada do Brilho de Seda e abandoná-la ao lado desta sepultura desolada, nesta montanha isolada…

— Eu causo tanto medo assim em você, Pequeno Guan?

…

Não era medo.

Suspirei, sem saber muito bem como explicar.

Era mais uma espécie de tensão e excitação do que medo.

Parecia haver algum tipo de amplificador incrustado em Liang Wan. Uma beleza que normalmente seria apenas um brilho sutil, palavras que seriam perfeitamente comuns, quando passavam por ele se transformavam em deslumbramento absoluto e frases capazes de tocar profundamente o coração.

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Quando outra pessoa dizia exatamente a mesma coisa, o efeito jamais era igual. Eu nunca conhecera ninguém que, apenas falando, conseguisse transformar a arte de influenciar o coração alheio em algo tão belo.

Em certos momentos, eu sentia que ele desfrutava secretamente das minhas reações. Por isso, decidi que também desfrutaria dele.

Eu observava seu sorriso, contemplava sua elegância e sua liberdade desmedida, que às vezes tremulavam e vibravam como faíscas. Eu via sua indignação e ouvia sua aspereza; cada uma delas escondia intenções profundas e diferentes. Quando ele me fitava com severidade, era como se uma onda de agudeza nítida se refletisse sobre mim — tão clara que chegava a ser sensual. Quando se mostrava gentil, transmitia uma sucessão de ritmos encantadores, tornando muito difícil sentir raiva dele.

Mas eu ainda conseguia ficar zangada.

Porque seu coração era selvagem demais, e suas mãos eram rápidas demais.

Ele nunca seguia o processo normal de fazer amizade. Queria subir de uma só vez até o céu da minha intimidade.

Tampouco era perfeito. Sua determinação carregava um toque de presunção, e sua arrogância era simplesmente precisa demais — nem excessiva, nem insuficiente, exatamente na medida para levar alguém ao desastre.

Eu também baixava a guarda inexplicavelmente quando estava ao lado dele, esquecendo que ele era, na verdade, alguém extremamente inteligente e sensível, com pensamentos profundos.

Eu não podia mais cair nas mãos dele.

Reprimi meus pensamentos e expliquei com serenidade:

— Você não precisa ser tão arrogante. Não é forte a ponto de me fazer sentir medo. Apenas estou acostumada a não deixar brechas. Sabendo que você viria me causar problemas, era natural que eu me preparasse com antecedência.

Além do mais, eu não tinha apenas uma espada flexível.

Agora, quando saía de casa, levava uma nova espada flexível enrolada na cintura — a segunda. Nas costas, carregava oito espadas pesadas — a terceira. Ao lado do corpo, trazia ainda uma espada curta sem nome — a quarta. Afinal, quando saía sozinha, era como se toda a família estivesse comigo. Como poderia temer perder uma simples Espada do Brilho de Seda?

Ao me ouvir, Liang Wan pareceu relaxar um pouco.

— Se o patrão Nie é uma pessoa do caminho justo, só posso ficar feliz por ter feito amizade com você. Por que eu lhe causaria problemas?

Semicerrando os olhos frios, examinei-o.

— Quando você veio atrás de mim, o problema era meu. Mas, ao revelar minha identidade, o problema passou a ser seu.

— Se eu fosse você, começaria a tomar cuidado com o próprio destino.

Liang Wan sorriu amargamente.

— Foi o que eu disse há pouco que ofendeu o patrão?

Não foram as palavras de antes.

Eu apenas disse:

— Quando me abraçou, talvez tenha tocado sem querer minha cintura e minhas nádegas. Mas como foi que sua mão tocou sem querer meu peito?

Liang Wan ficou subitamente imóvel.

— Você… percebeu?

A cena esfriou tão depressa quanto o ambiente se tornou constrangedor.

A sombra do monumento cobriu a sombra dele. O céu atrás de nós parecia ter congelado em outra camada. Sua compostura pareceu voltar à forma original, e aquela confiança infinita se contraiu até se tornar um ponto insignificante.

Por fim, ele apenas coçou, impotente, os cabelos desalinhados e levemente encaracolados junto à orelha, como se pudesse extrair dali uma bela justificativa.

— Naquela situação, eu estava preocupado que inimigos nos alcançassem. Temia que seus ferimentos acabassem atrasando você. Depois de costurar seus ferimentos antigos, quis verificar se havia outros ferimentos internos ou externos. Então… fiz uma inspeção por reflexo.

Por que não aproveitou o impulso para dar um belo tapa na própria cara?

— Desculpe. Eu também sei que fiz um diagnóstico errado e não sou exatamente um bom médico. Por isso, naquela ocasião, não fiz mais nada. Não operei, não costurei outro ferimento, também não…

Também não aproveitou para beliscar e massagear meu peito?

Liang Wan me olhou com sinceridade.

— Quanto ao seu peito, foi porque, ao examinar seu pulso, senti que o fluxo de sua energia interior parecia ligeiramente obstruído. Então transferi um pouco da minha energia para você. Durante o processo, talvez tenha pressionado alguns pontos de acupuntura no seu peito.

Isso era o que ele chamava de não ter feito mais nada?

— Naquela época, seu corpo estava um pouco quente. Temi que estivesse com febre, então levei você para a cama, tirei metade das suas roupas e ajudei a dissipar o excesso de energia…

Ele ainda fizera coisas que eu não havia percebido?

Liang Wan falou com extrema sinceridade e inocência:

— Eu realmente só fiz isso. Não houve mais nada…

Interrompi-o friamente:

— Não precisa continuar.

Eu o condenaria à castração palaciana e repetiria a sentença várias vezes!

Liang Wan me observou em silêncio e tentou sorrir com cautela.

— Pelo menos… depois disso sua febre baixou. Alguma utilidade teve.

…Você realmente acha que isso o livraria da castração?

Inspirei profundamente.

— A partir de agora, até voltarmos à cidade, você não poderá me dirigir uma única palavra sem minha permissão.

Depois acrescentei:

— Também não pode sorrir para mim à vontade.

Teria de sorrir com solenidade, dignidade, reverência, adoração e profundo significado — como um monge careca que acabara de sair de um grupo de abstinência.

Liang Wan me olhou, confuso. Então se agachou, obediente e impotente, e escreveu algumas palavras no chão com um galho.

“Posso ficar sem falar, mas por que não posso sorrir para você?”

Porque, no rosto dos outros, um sorriso é apenas um sorriso. No seu rosto, ele se transformava numa arma lançada em todas as direções.

Não expliquei mais nada. Apenas caminhei em silêncio por algum tempo. Liang Wan, embora impotente diante da situação, também pareceu aliviado.

Afinal, depois de explicar tudo com sinceridade, eu não me irritara com ele nem sacara imediatamente minha espada.

Aquilo parecia muito melhor do que o desfecho que ele previra.

Talvez o patrão Nie fosse realmente mais razoável do que o Pequeno Guan.

Mas, depois de caminharmos por um trecho, tive a sensação de que a paisagem ao redor se tornava cada vez mais desagradável aos olhos. A estrada estava coberta de ervas secas; as árvores de outono se ligavam às montanhas e ao chão; a névoa da serra começava a se erguer montada no vento sombrio. Entre sombras turvas e densas, a grama resistente sussurrava. Nos arbustos espessos, vozes murmurantes se sucediam, uma após outra.

Franzi a testa.

A paisagem era tão sinistra e opressiva que parecia haver fantasmas invisíveis escondidos nas montanhas e nos campos. Aquilo me causava grande desconforto.

Liang Wan pareceu perceber alguma coisa. Sua respiração se tornou calma e concentrada.

Mas nenhum de nós disse uma palavra.

Continuamos avançando em silêncio até que vi uma árvore que deveria estar coberta de folhas douradas de ginkgo. Seus galhos haviam sido quase todos dobrados e virados para baixo por uma força estranha. Sobre grandes extensões de folhas douradas pendiam algumas manchas salpicadas, semelhantes a sangue, mas de origem desconhecida.

Franzi a testa, sem dizer nada.

Apenas mudei de direção de repente e conduzi Liang Wan por um caminho cheio de desvios, ora para leste, ora para oeste, até chegarmos a uma trilha perigosamente íngreme. Foi então que Liang Wan parou de repente.

Assim que ele parou, eu também interrompi meus passos.

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Naquele momento, ele estava abaixo, e eu, acima.

Ele tinha às costas uma encosta extraordinariamente perigosa, enquanto eu estava diante de um adversário aparentemente insignificante: ele.

Liang Wan me olhou com certa dúvida.

Eu apenas disse com indiferença:

— Está curioso para saber por que não o conduzi por outro caminho e, em vez disso, trouxe você por esta trilha tão perigosamente íngreme?

Liang Wan apenas sorriu.

— Agora posso perguntar?

Devia perguntar mesmo, porque eu não queria que ninguém voltasse comigo para a cidade.

Depois de falar, abandonei de repente o sorriso e disse com frieza:

— E essa pessoa deve morrer aqui hoje!

Sem sequer erguer as sobrancelhas, fiz a espada em minha mão transformar-se num clarão frio e cortante, que voou diretamente contra Liang Wan!

Embora surpreso, ele não permaneceu atordoado por muito tempo. Com a familiaridade de quem já praticara aquilo até a perfeição, torceu o corpo e se esquivou, fazendo com que eu ocupasse o lugar onde ele estava. Então se inclinou, rolou pelo chão e lançou a espada curta presa à cintura. Como uma correnteza impetuosa de nascente fria, ela atravessou a floresta montanhosa, que parecia oscilar entre o real e o ilusório.

Pouco depois, um grito agonizante ecoou pela mata.

Um filete de sangue escorreu debaixo de uma árvore.

Liang Wan olhou com expressão grave para o homem caído sob o tronco e concluiu:

— São pessoas da Seita da Torre outra vez…

Assenti. Ele continuou:

— Patrão Nie, talvez da próxima vez você devesse considerar deixar alguém vivo. Assim poderíamos descobrir por que estão seguindo nós dois e quantos outros ainda aguardam…

Balancei a cabeça.

— Quando uma pessoa aparece, as demais só se escondem. Não voltarão a se mostrar facilmente. Teremos de pensar em outro método.

O olhar de Liang Wan se aguçou. Continuei:

— Quando eu e Xiao Cuo voltamos, certamente já havíamos despistado os perseguidores. Mas, quando vocês vieram hoje, olhei uma vez para a rua e notei três coisas estranhas.

Liang Wan também assentiu.

— Eu também percebi. O vendedor de tofu chegou mais cedo do que de costume; o artista de rua era um rosto desconhecido; e um velho letrado que apreciava chá continuava bebendo sempre da mesma xícara, embora normalmente trocasse o tipo de chá.

Continuei:

— Essas pessoas conseguiram nos localizar porque vocês vieram atrás de mim. Não ousaram seguir você diretamente, mas devem ter seguido secretamente seus amigos e, assim, descoberto nosso paradeiro.

Finalmente, o companheiro atrapalhado de Liang Wan se transformara no meu grande marechal celestial.

Ele só pôde suspirar:

— Xiao Qiu e os outros não foram cautelosos o bastante…

Eu disse, indiferente:

— Mesmo sem seus amigos, eles acabariam me encontrando. Afinal, sou uma pessoa problemática.

Então suavizei de repente o tom e perguntei com certa delicadeza:

— Mas você ainda se lembra do que eu disse agora há pouco?

Liang Wan me olhou como se tivesse recebido uma grande honra. Depois de convivermos por tanto tempo, parecia ser a primeira vez que eu lhe falava com alguma suavidade.

Ele perguntou, aparentemente esperançoso:

— Você disse muitas coisas. De qual está falando?

Olhei seriamente para ele.

— Eu não quero que ninguém volte comigo para a cidade.

— Essa pessoa pode ser alguém da Seita da Torre, mas também pode ser você, Liang Wan.

O olhar de Liang Wan se tornou intenso.

Eu disse com indiferença:

— Este caminho é perigosíssimo. Você não tem nenhuma arma nas mãos e não conhece os princípios das técnicas de espada que poderiam contê-lo. Seus amigos e inimigos não estão ao seu lado. Se um mestre espadachim vier matá-lo… você está condenado!

Liang Wan soltou uma risada amarga.

— Mas não senti intenção assassina em você.

Falei sem alterar o tom:

— No fundo, você sempre pensa que Pequeno Guan é todo língua afiada e coração mole, que antes só fingia atacá-lo, e que o patrão Nie também está apenas fingindo ser feroz, mas jamais o mataria?

O sorriso de Liang Wan desapareceu de repente.

Parecia ter percebido que eu estava falando sério.

— Só porque descobri sua identidade, você realmente pretende me matar?

Soltei uma risada fria.

— Esse é metade do motivo. A outra metade é que não consigo me controlar.

O olhar de Liang Wan se tornou afiado.

— Você já pensou que, se continuar sempre tentando me matar, eu também não sou um santo? Um dia acabarei ficando irritado.

Você realmente ficaria zangado? Melhor ainda.

Apenas esclareci minha intenção:

— Você diz que quer ser meu amigo, mas ainda não lutou comigo de verdade. Mesmo assim, já viu minhas duas técnicas de espada, tocou meu corpo inteiro, conhece meus pontos fracos e sondou minha energia interior. Eu, por outro lado, sequer consegui descobrir a origem de sua agilidade e de suas artes marciais. Como poderíamos ser amigos assim?

Liang Wan só havia surgido no mundo marcial havia um ou dois anos. Antes disso, porém, sua identidade e seus antecedentes eram uma folha em branco; nem mesmo havia um local de nascimento registrado.

Seria possível que ele nem sequer se chamasse Liang Wan antes, assim como eu originalmente não me chamava Nie Xiaotang?

Liang Wan também pareceu compreender alguma coisa. O canto de seus lábios se ergueu num sorriso em que a luz límpida de um mar vasto se reunia num único ponto.

— Patrão Nie, finalmente ficou curioso sobre a origem das minhas artes marciais?

Finalmente? Ele vinha exibindo suas habilidades o tempo todo, esperando por este momento?

— Mas eu tenho medo de morrer — disse Liang Wan com sinceridade. — E também temo que seus ferimentos se abram.

Sorri.

— Que coincidência. Eu não tenho medo de que meus ferimentos se abram, muito menos de que você morra.

Liang Wan me olhou com serenidade e agudeza.

— O grande inimigo ainda não foi eliminado, e você continua tão ansioso para me ver morto.

— Para resolver os problemas externos, é preciso primeiro eliminar os internos. Se você morrer, não haverá mais ninguém para me atrapalhar.

— Essa justificativa é forçada demais. Você não pode me matar? Pelo menos não agora?

— Não posso — respondi, impotente. — Não consigo me controlar.

Liang Wan suspirou.

— Então não posso morrer de graça. Quero fazer uma aposta.

O canto dos meus lábios se curvou num sorriso.

— Que aposta?

Liang Wan ergueu as sobrancelhas como espadas.

— Se eu me ferir primeiro, deixarei que você decida meu destino. Quando chegar a hora, poderá me matar, esquartejar, fritar em óleo ou congelar, como quiser.

Então exibiu um sorriso afiado e luminoso, com um olhar que já parecia ter certeza do resultado.

— Mas, se você derramar sangue primeiro, terá de cair em minhas mãos.