Vamos colaborar.

Quais são os preparativos para uma cirurgia?

Primeiro, a esterilização.

Liang Wan pegou primeiro uma faca pequena, cristalina e de brilho cortante; em seguida, retirou de um canto da câmara uma jarra de licor envelhecido, devidamente lacrada. Assim que a boca da jarra foi aberta, uma névoa amarelada e densa de álcool, como se libertada de um confinamento, invadiu a câmara com um ímpeto embriagador. O ar parecia oscilar, inebriado, e o simples aroma já era o suficiente para deixar qualquer um com a cabeça atordoada, fazendo até os mais contidos perderem as defesas.

Ele despejou esse licor límpido, escuro e valioso sobre a lâmina; o reflexo luminoso fazia a faca parecer uma lua crescente mergulhada em um poço de vinho.

Ele esperou alguns minutos, completando a esterilização inicial. Depois, passou a lâmina sobre a chama de uma vela incandescente, finalizando o processo.

...Parece ser muito experiente nesses procedimentos.

Mas por que você é tão experiente nisso!?

Você tem algum sistema instalado em você, do tipo "O Pequeno Médico Imortal do Mundo Marcial: Renascido"?

Liang Wan pareceu entender meu olhar e explicou: "Embora eu não seja um médico de profissão, aprendi técnicas cirúrgicas com um renomado mestre de sobrenome Luo. Já operei pessoalmente vários artistas marciais que precisavam remover tecidos necrosados e cuidei de ferimentos de todos os tamanhos. Por isso, tive a ousadia de usar a faca no irmão Guan."

Você está tentando me impressionar com seu currículo?

"Em circunstâncias normais, eu não o forçaria, mas esta ferida antiga já está sendo um fardo para o irmão Guan. Resolvê-la logo é a única forma de ficarmos tranquilos."

Eu ficarei tranquilo se a ferida sarar, mas por que você ficaria?

Deixando isso de lado, se ele realmente foi discípulo do Mestre Luo, ninguém em toda a Cidade de Mingzhou seria mais qualificado para liderar esta cirurgia; comparados a ele, aqueles charlatães não passam de amadores.

Para um artista marcial ferido como eu, encontrar alguém como Liang Wan, dotado de moralidade e técnica, para realizar a cirurgia, é uma sorte comparável a ver foguetes saindo do túmulo dos ancestrais, uma chance de nascer em berço de ouro na próxima vida.

Contudo, eu ainda não concordava. Eu não podia deixá-lo cuidar da minha ferida antiga. Tinha uma razão crucial para convencê-lo do contrário.

Mas, com a boca amordaçada por uma fita de seda e os lábios imobilizados, tendo perdido o direito de falar pelas suas mãos gentis, só pude balançar a cabeça lenta e vigorosamente. Garanto que meu olhar estava carregado de uma rejeição fria, na qual, com certeza, já se condensava uma intenção assassina.

Liang Wan percebeu essa recusa gélida. Ele hesitou por um momento.

"No passado, encontrei vários artistas marciais feridos. Eles eram como você; nenhum concordava que eu cuidasse deles. Desconfiavam de mim como se eu fosse um ladrão. Naquela época, eu não sabia se deveria salvá-los; salvar alguém sem ser agradecido, e ainda levar uma surra ou ser xingado, não seria um esforço inútil?"

"Mas, após cada hesitação, eu percebia que nenhum deles queria, de fato, deixar de ser salvo. Eles apenas temiam encontrar um inimigo em vez de um amigo, ser traídos novamente e ganhar novos ferimentos."

Ele mudou o tom e sorriu levemente: "Por isso, decidi ser essa pessoa que faz o que parece inútil."

"Se eu tivesse me rendido à recusa deles, o mundo apenas teria mais alguns cadáveres. Eles não estariam vivos e saltitantes para conversar comigo, nem seriam meus amigos."

Espere, esses seus quatro amigos foram todos salvos à força por você?

...Você não acha que a sua forma de fazer amizades é bastante problemática?

Antes que eu pudesse refletir, senti um frio na cintura.

Com um único golpe, ele cortou bem em cima da ferida antiga e sensível!

No instante seguinte, uma dor oculta e terrível irradiou do ponto na cintura por todo o meu corpo, e todas as sensações se intensificaram, oscilando de forma avassaladora!

Se não fosse pela fita de seda que ele inseriu cuidadosamente entre meus dentes e língua, eu teria, sem dúvida, mordido a própria língua de dor.

Foi então que compreendi: Liang Wan nunca hesitou. Desde que viu aquela ferida, ele já tinha tomado uma decisão. Ele não a deixaria passar; ele tinha que tratá-la!

As palavras que ele disse antes não passavam de um meio para desviar minha atenção, para que minha cintura não ficasse rígida como uma corda prestes a arrebentar.

Liang Wan fez o primeiro corte e fixou o olhar na minha cintura, como se encarasse uma fortaleza a ser conquistada. Ele continuou com pequenas incisões, pressionando com os dedos, num ruído sutil, como se estivesse realizando uma reforma complexa no meu corpo.

A pele foi aberta em vários pontos, como rachaduras em uma barragem obstruída, e o sangue estagnado jorrou como uma enchente liberada.

A dor extrema atingia meus tecidos mortos e vasos sanguíneos, mas também parecia pulsar como um prazer cortante. Assim como o amor e o ódio costumam caminhar lado a lado, a dor física e o prazer, impulsionados pela descarga de adrenalina, estavam tão próximos que pareciam ser a mesma coisa.

Minha cintura tremia violentamente devido à dor aguda, mas, ao mesmo tempo, desejava morder aquela faca, não querendo que ela se afastasse.

Por um tempo, na caverna, ouvia-se apenas o som do sangue pingando com a faca e os gemidos abafados pelo pano de um artista marcial ferido. Ocasionalmente, ouvia-se também o suspiro resignado e gentil de alguém, como um Bodhisattva compassivo.

O som da lâmina cessou. Liang Wan terminou o curativo.

Camadas de bandagens brancas como a neve seguiam o ritmo de seus dedos ágeis, envolvendo aquela cintura excessivamente delgada e pálida como laca. Com aquele enfaixamento meticuloso, a cintura já não parecia uma cintura, mas sim uma obra de arte requintada.

Liang Wan também parecia satisfeito. Ele havia tratado uma ferida antiga como quem bebe uma jarra inteira de vinho precioso, de forma plena e gratificante.

Então, ele levantou a cabeça e olhou para o meu rosto. O entusiasmo em seus olhos diminuiu quase pela metade.

Pois eu estava deitado ali, exausto, como se tivesse sido mergulhado em suor. Eu o observava, mas era apenas isso. Meu olhar devia estar tão fino quanto uma folha de papel; não havia espanto nem ódio em meu rosto, meus traços eram incapazes de carregar qualquer emoção, nem mesmo a raiva vívida de antes.

Liang Wan pensou que eu estava guardando a raiva no peito, então, um pouco sem jeito, abaixou a cabeça e começou a desenfaixar cuidadosamente a minha boca. Ao retirar a fita de seda, úmida de saliva, um fio de saliva clara ainda ficou entre seus dedos e o canto da minha boca. Eu não me importei, mas ele, levemente envergonhado, limpou o local e massageou os músculos do meu rosto com os dedos.

Por fim, ele até liberou os meus pontos de pressão.

Mas eu ainda não tinha intenção de falar ou me mover. Liang Wan franziu a testa. Ele não conseguia mais me ler. Eu era como um livro que ele pensava entender, mas que agora parecia cheio de códigos desordenados.

"Guan Yi, como você se sente?"

Eu não disse nada. Ele me encarava fixamente, como se desejasse desesperadamente que eu dissesse uma palavra, como se, ao emitir um único som, ele pudesse ser perdoado de uma punição terrível.

Eu continuei em silêncio. Ele percebeu que algo estava mais errado ainda, como se tivesse perdido toda a calma e confiança que possuía desde que me capturou.

"O procedimento estava errado? Cortei o lugar errado?"

Finalmente, abri a boca, cada palavra soando como uma resposta mecânica: "Você não cometeu erros durante o processo. Cada passo foi perfeito, e você drenou o sangue estagnado com sucesso."

Liang Wan sentiu um alívio imenso.

"Mas, às vezes, um processo totalmente correto pode ser um erro completo."

Liang Wan manteve a expressão inalterada: "Posso perguntar que erro cometi?"

Não respondi. Liang Wan sorriu amargamente: "Foi porque usei a força para tratar sua ferida e você passou a me odiar, é esse o erro?"

Balancei a cabeça: "Eu não te odeio."

"Embora eu seja um vilão, não sou alguém sem princípios. Você se arriscou e trabalhou muito para me salvar; mesmo que eu tenha te odiado no início, agora não posso mais fazê-lo."

O olhar de Liang Wan suavizou-se: "Você realmente não me odeia mais?"

Assenti. O canto de seus lábios se elevou, como se todo o cansaço e preocupação acumulados se transformassem em um sorriso que brilhava como estrelas nesta caverna solitária.

"Seja inimigo ou amigo, essa sua frase me deixou muito feliz."

Disse calmamente: "Eu realmente não te odeio mais, nem estou com raiva."

Liang Wan parecia sorrir ainda mais profundamente.

"Eu apenas preciso te matar."

Então, seu sorriso parou de repente. Essa frase simples, dita por mim, foi como saltar de um vale para outro; sem qualquer transição, o tempo mudou de repente, deixando até alguém como Liang Wan confuso.

"Você ainda quer me matar... por causa do seu empregador?"

Balancei a cabeça: "Não, desta vez é por mim mesmo."

Se antes era pela profecia de corrupção do sistema, ou antes ainda, para testar as intenções de Liang Wan, desta vez era porque ele realmente mexeu na minha ferida antiga. Eu não o deixava tocar nela porque, naturalmente, havia um motivo para não fazê-lo. Mas ele foi assertivo demais, obcecado demais em salvar vidas, e acabou não enxergando o motivo.

Liang Wan ficou em silêncio por um momento; ele parecia não entender — tratar uma ferida antiga só trazia benefícios, então qual seria o erro terrível em mexer nela? Por que eu passaria de uma amabilidade ocasional para uma intenção assassina repentina contra ele?

Ele disse, resignado: "Você não poderia me dar uma pista? Se eu realmente errei, aceitarei de bom grado que você me puna."

Que tom de intimidade é esse? Nós não temos tanta proximidade assim!

Revirei os olhos: "Não seja preguiçoso, tente descobrir o motivo sozinho."

Liang Wan suspirou, apoiou o queixo nas mãos e me encarou. Ele me observava com um olhar tão suplicante, como se buscasse uma resposta. Ele estava tão belo que toda a câmara parecia servir apenas para realçar sua sede de conhecimento.

Aquilo era insuportável. Não é que eu quisesse ser um charadista; se um dia eu fosse parar na cidade de Gotham, nem como Coringa eu gostaria de ser um charadista.

Mas ele já tinha feito o que fez, e, quando chegasse a hora, ele entenderia naturalmente — por que, embora ele parecesse ter me salvado, eu poderia realmente querer matá-lo.

Ele me observou por um tempo, depois deu um sorriso leve, como se tivesse aceitado o destino, abraçou minha cintura e me levantou da cama, embora eu parecesse fraco demais.

"Irmão Guan, não consigo entender por que você quer me matar, mas, até que eu entenda, vamos seguir juntos."

...Podemos ir, mas precisa me carregar assim?

Eu estava preso em seus braços, sentindo novamente a sensação de estar sendo levado pelo vento. Quando perguntei para onde ele estava me levando, descobri que ele tinha me tirado da caverna e, logo ao lado, havia um precipício.

O vento da montanha soprava, deixando a grama à beira do abismo rala e seca, sem qualquer planta ou trepadeira que pudesse servir de apoio.

O que viemos fazer na beira do precipício?

Será que ele finalmente despertou seu lado sombrio e planejava me empurrar?

Enquanto eu refletia sobre a vida, Liang Wan sorriu levemente para mim, deu um salto audacioso e nos jogou no vazio do abismo!

Ei!

Ei, ei, ei!?

Você acabou de me salvar, eu acabei de decidir te matar, e você quer cometer um suicídio duplo comigo agora? Justo agora!?

Embora eu estivesse em pânico por dentro, ao notar que sua mão ainda envolvia minha cintura com firmeza, como se segurasse algo precioso enquanto caíamos, senti-me um pouco mais calmo. Afinal, ele era Liang Wan.

Quando caímos cerca de trinta metros, ele deu um tapa nas minhas costas. Uma força ascensional reduziu drasticamente nossa velocidade de queda. Imediatamente, ele nos girou no ar, impulsionou-se em uma rocha saliente na parede do penhasco, usou o impulso para se lançar novamente e se agarrou a uma árvore robusta que crescia na encosta, continuando a descida de forma oscilante até chegarmos ao chão.

Olhei atentamente e descobri que havíamos chegado exatamente ao local onde o carrinho estava.

Então era esse o atalho do precipício, com razão ele saltou.

Olhei para Liang Wan, que sorriu inocentemente para mim.

"O irmão Guan faz jus à sua fama de vilão, conseguindo manter a compostura sem mudar a cor do rosto."

Não precisei mudar a cor. Meu rosto já estava paralisado de susto.

Tenho certeza de que você fez isso de propósito.

Olhei para ele sem expressão e depois examinei os arredores do carrinho. Percebi que, após tanto tempo, Jiang Yanhong não estava lá, Xiao Cuo também havia desaparecido, e não havia vestígios perto do carrinho; todos os conflitos de agora pouco pareciam nunca ter ocorrido, como se fossem apenas marcas deixadas pelo vento.

Liang Wan pareceu perceber que algo estava errado. Ele procurou ao redor e encontrou minha espada macia numa fenda do penhasco. Eu examinei a grama com um olhar aguçado e encontrei uma poça de sangue fresco e, em meio àquela mancha escura, uma adaga que pertencia a Xiao Cuo.

A Espada Sombra.

Ele usava um par de espadas: uma longa, chamada Espada de Apoio, e uma curta, a Espada Sombra. A Espada de Apoio era usada de forma direta, e a Sombra era seu reflexo, seguindo-a sempre, confundindo o real e o imaginário, tornando-se impossível de se defender.

Mas agora, aquela adaga que deveria estar com Xiao Cuo estava caída na grama, rodeada de sangue fresco.

Franzi a testa: "Quando você me levou, ele já tinha derrotado Jiang Yanhong, mas agora há sangue fresco aqui e sua adaga, o que significa que outra pessoa apareceu e lutou contra ele, por isso ele não pôde vir me procurar."

Liang Wan analisou: "O jovem irmão de Guan tem uma técnica de espada muito boa. Se ele foi forçado a deixar uma arma para trás, é provável que o atacante tenha uma habilidade altíssima."

Respirei fundo: "Seria um inimigo seu?"

Liang Wan sorriu amargamente: "O meu inimigo parece ser também o inimigo do irmão Guan. Aquele jovem mestre Jiang claramente veio atrás de você e de mim."

"Pelo seu tom, quer propor uma parceria?"

Liang Wan riu: "De qualquer forma, você não consegue me matar antes de se recuperar totalmente, então por que não colaboramos para encontrar o mentor por trás de tudo e depois discutimos o resto?"

Ao falar de cooperação, esse sujeito sorria de forma tão doce, e seus olhos brilhavam ainda mais.

Mas eu tive que jogar um balde de água fria; agora, desenvolvi uma doença onde, só de ver Liang Wan sorrir, sinto vontade de arrancar o rosto dele.

"Cooperar com o 'Matador de Espadas' Guan Yi, se seus amigos vissem isso, não teme sujar sua reputação?"

Liang Wan suspirou: "Cooperar com Guan Yi certamente mancharia minha reputação e causaria alguns mal-entendidos."

Mas, em seguida, ele olhou para mim com um sorriso que parecia a flor fresca na ponta de uma adaga, revelada após o plano ser exposto.

"Mas, Sr. Nie, quando foi exatamente que você se tornou Guan Yi?"