24 O Confronto na Cabana de Madeira

Se fosse em um dia comum, com minhas forças íntegras, nem pense nessas bandagens macias; nem mesmo correntes de ferro seriam capazes de me prender.

Contudo, agora, com a compressa medicinal que Liang Wan enfiou em minha boca, mal consigo fechar os lábios. O tecido macio, encharcado pela saliva, parece destilar o narcótico pouco a pouco. Sinto minha cabeça girar e o corpo perder a força, como se eu estivesse submerso em uma fonte termal há tempo demais. Nesse estado, não apenas estas bandagens, mas até uma fita de seda que se romperia a um puxão seria suficiente para me manter imobilizado.

Esse tal de Liang Wan, que aparenta ser um cavalheiro gentil, provavelmente tem mais segundas intenções do que Kou Zijin tem de malícia. Ele preparou essa compressa antes mesmo da partida. Será que foi apenas para anestesiar um paciente?

Mas pensar nisso agora é inútil. Afinal, caí nas mãos dele.

O sangue na minha cintura continua a escorrer lentamente. O cansaço e a exaustão se misturam, e o efeito do narcótico na compressa intensifica a sonolência. Sinto-me cada vez mais fraco, precisando me apoiar no peito e nos ombros de Liang Wan apenas para conseguir ficar em pé.

Liang Wan percebe isso e envolve minha cintura com firmeza, cuidando para evitar o ferimento. Quando começo a escorregar, ele gentilmente sustenta meu quadril, mantendo-me firme contra seu corpo.

Minha cabeça pende quase encostada ao pescoço dele. Posso ver seus fios de cabelo levemente ondulados sendo soprados pela brisa da montanha, a curva graciosa e delicada de seu pescoço — uma visão que parece convidar o vento — e o movimento constante de seu pomo de Adão, revelando sua tensão.

Ora, ele é astuto.

Se não estivesse com a boca obstruída, nesta proximidade, com esta atmosfera desprotegida, eu poderia cravar os dentes em sua garganta, romper a artéria carótida e vê-lo sangrar até a morte.

Mas é apenas um pensamento. Estou exausto demais. Deixo o peso da minha cabeça cair sobre seu ombro, concentrando toda a minha consciência no contato entre nossos corpos. Isso parece exigir mais foco do que a luta anterior, então, por um momento, deixo de lado a vergonha e a irritação.

Sentindo meu relaxamento, Liang Wan parece encorajado. Ele sorri para mim e, mantendo-me abraçado, atravessa um bosque denso até chegar a uma pequena cabana de madeira.

Franzo a testa ao reconhecê-la; é a cabana de um velho caçador da cidade. Desde que ele se aposentou, o local estava praticamente abandonado.

Liang Wan abre a porta e me conduz para dentro. Percebo que os móveis foram cuidados recentemente, e há suprimentos médicos novos nos armários. Seria este um novo esconderijo de Liang Wan?

Ele me deita suavemente sobre a cama, e eu foco toda a minha atenção nele. Liang Wan, percebendo meu olhar, diz apenas com resignação: "Peço perdão, Senhor Nie, por ofendê-lo."

Observo-o com desconfiança. Ele é um homem estranho: quanto mais está em vantagem, mais humilde e gentil se torna, como se fosse ele o meu prisioneiro, e não o contrário. Mas, quando ele está sob meu domínio, exala uma arrogância fria e desdenhosa, falando com uma calma cortante que é impossível de ignorar, nada parecido com essa postura quase servil de agora.

Arrogante na derrota, humilde na vitória... Como pode existir alguém assim?

Sem dizer mais nada, Liang Wan retira a compressa da minha boca. Sinto seus dedos — dois deles entrando com cuidado — deslizarem pela minha língua como jade frio e esculpido, extraindo o tecido centímetro a centímetro.

Assim que a compressa, impregnada de narcótico e saliva, é removida, sinto-me um pouco mais lúcido, embora meus lábios ainda estejam dormentes e secos. Minha boca não fecha direito, deixando a ponta da língua úmida e avermelhada exposta, ainda suja de saliva. Lambo os lábios, tentando limpar o resíduo.

Liang Wan imediatamente pega uma compressa limpa e me limpa com delicadeza, um movimento suave e atencioso, como se estivesse me servindo.

Mas isso não faz sentido. Ele é um andarilho que vive entre perigos; de onde ele tira tantas compressas requintadas e bandagens brancas? Ele é um atacadista de suprimentos médicos?

Ao notar minha dúvida, ele explica com um sorriso: "Salvei uma família rica no passado. Eles insistiram em me presentear, então escolhi algumas compressas bonitas. Não esperava que fossem úteis para o Senhor Nie."

"Compressas tão finas deveriam ser dadas a moças, não usadas para amarrar um homem. É um desperdício." Pergunto, desconfiado: "Por que me trouxe aqui?"

Liang Wan silencia por um momento e responde: "Preciso examinar seu ferimento."

Reviro os olhos: "Você não vai desistir desse ferimento, vai?"

Liang Wan retruca: "Seu ferimento se abriu mais do que eu esperava. Você não descansou nada nestes últimos sete dias, não é?"

Fico em silêncio. Ele não insiste. Ele dá a volta, ficando atrás de mim, e desfaz a bandagem que prendia meus pulsos. Esfrego os punhos, surpreso.

Ele me soltou? Não tem medo de que eu fuja?

"Manter os pulsos presos impede a circulação." Liang Wan volta os olhos para a minha cintura. "Senhor Nie, posso examinar seu ferimento?"

Tenho vontade de recusar. Mas, após tanto tempo com a compressa anestésica, mesmo sem as amarras, meu corpo ainda está fraco e exausto; precisarei de tempo para me recuperar.

Digo friamente: "Se eu disser não, você vai me ouvir?"

Liang Wan sorri: "Eu ouvirei você por um tempo, mas se o ferimento continuar sangrando, ainda assim terei que examiná-lo."

Esqueça. Não vai sarar tão cedo, e eu mesmo teria dificuldade em me enfaixar.

Lanço-lhe um olhar fulminante: "Você só pode olhar e enfaixar. Se ousar fazer qualquer outra coisa, farei você desejar nunca ter nascido."

Liang Wan ignora a ameaça e foca apenas na permissão, abrindo um sorriso radiante.

Sem esperar que eu me mova, ele desfaz as três voltas da faixa de couro de carneiro. Seus movimentos são tão precisos que parecem ter sido ensaiados milhares de vezes. Ao ver a bandagem ensanguentada por baixo, seu olhar se torna sombrio; ele diminui o ritmo, desenrolando-a círculo a círculo até expor o ferimento terrível.

Ele o observa por um longo tempo, com as sobrancelhas franzidas em preocupação, como se estivesse desvendando segredos obscuros.

"Seu ferimento está cicatrizando mais devagar do que o esperado. O que houve?"

Digo com indiferença: "Você não quer ser médico? Deveria me dizer."

Liang Wan fala com seriedade: "Senhor Nie, não é hora de brincar. Você submeteu o ferimento a solavancos violentos? Andou a cavalo ou de carruagem?"

"Bem... a cavalo?"

"Por quanto tempo?"

Respondo casualmente: "Dois dias e duas noites."

Para evitar que o veneno se espalhasse, viajei sob o luar com Xiao Cuo para ver Feng Cuixia. Cavalgamos sem parar por dois dias e duas noites. Minha cintura já estava exausta; o ferimento, nem se fala.

Liang Wan fica irritado: "Como pôde cavalgar por dois dias seguidos nesse estado? Os pontos se soltaram, o ferimento não teve tempo de cicatrizar. Não é à toa que se agravou tanto."

Vendo sua expressão indignada, acho graça: "Você está bravo? Acha que essa cavalgada foi culpa de quem?"

Liang Wan engasga, como se minhas palavras tivessem bloqueado sua garganta.

"Fui eu quem diagnosticou mal o seu ferimento. É você quem deveria estar bravo comigo..."

Dito isso, ele baixa a cabeça, culpado, remove os fios antigos do ferimento e aplica uma compressa embebida em anestésico diretamente sobre a carne viva.

Fico surpreso. Esperava uma dor excruciante, mas o anestésico funciona; a sensação de queimação diminui, e uma dormência semelhante à de uma cirurgia moderna se espalha, fazendo com que toda a minha cintura perca a sensibilidade.

Tão eficaz?

Parece que terei que dar um jeito de descobrir a fórmula desse anestésico.

Meu olhar transborda intenção, e Liang Wan, percebendo, adverte: "Senhor Nie, não abuse deste anestésico. Você corre o risco de se tornar dependente."

Zombo: "Depender dele é melhor do que depender de você, não é?"

Liang Wan balança a cabeça, desiste e pega gaze, agulha e linha. Diante de mim, ele limpa o sangue escuro e começa a costurar o ferimento com uma precisão cirúrgica, ponto a ponto, tão delicado quanto o bordado de um mestre.

A habilidade dele é hipnotizante. Esqueço até que ele está costurando minha cintura.

Ao terminar, Liang Wan corta a linha com os dentes alvos. Ao levantar os olhos e me ver observando-o, pergunta: "Por que está me olhando assim?"

Não quero admitir que fiquei fascinado.

Olho-o com frieza, como se estivesse assistindo a uma peça de teatro que não me diz respeito.

"O ferimento está tratado. Preciso ir."

Liang Wan sorri levemente: "Senhor Nie, agora é você quem está em minhas mãos, esqueceu?"

Meu olhar se estreita. Solto uma risada irônica: "Então você não vai me deixar ir?"

Como é? Depois de fingir ser um cavalheiro por tanto tempo, finalmente vai revelar sua verdadeira face?

O sistema disse que você se tornou um décimo de milésimo mais sombrio. É verdade? Esse décimo de milésimo faz tanta diferença assim?

Liang Wan perde o sorriso e diz seriamente: "Antes de deixá-lo ir, preciso confirmar uma coisa."

"O quê?"

Liang Wan silencia por um momento e, de repente, se aproxima, colando-se a mim. Sinto um arrepio e meu corpo se tenciona. Grito: "O que você está fazendo!?"

Liang Wan prende meus pulsos com firmeza e diz com suavidade: "Só um momento."