Vinte e nove, o protagonista.

Eu costumava pensar que, embora Ah Jiu risse de forma artificial, suspirasse como se estivesse em uma linha de montagem e sua mera aparição exalasse uma aura mórbida, ele deveria ser, pelo menos, um ser humano. No entanto, ao ver a aparência deste "viajante", percebi que... ele talvez seja realmente uma inteligência artificial defeituosa.

Não sendo um robô, como poderia ter um gosto estético tão abstrato?
Como poderia afirmar que tal aparência superava a de Liang Wan?

A estética humana preza pelo equilíbrio entre o acréscimo e a subtração; um detalhe a mais ou a menos pode arruinar tudo. Apenas robôs empilhariam elementos estereotipados da moda sem critério, sem se importar se combinam, se estão desordenados ou aglomerados.

O rosto deste "irmão viajante" é exatamente assim: seus olhos e sobrancelhas parecem ter sido costurados a partir de características de vários galãs, e cada traço, isoladamente, até que não seria ruim. Contudo, traços tão marcantes foram forçados a se espremer em um rosto estreito e sem graça. Somando-se a isso a base de maquiagem "mortal", a sombra, o delineador e o gloss labial, que alongam visualmente o rosto, o resultado é uma beleza extremamente abstrata e perversa.

Não se pode dizer que é totalmente feio.
Mas exige uma iluminação em ângulos muito específicos.

Enfim, deixando as críticas de lado, vamos ao que interessa.
Perguntei diretamente ao homem de vermelho: "Lian Guangyan também é um conterrâneo?"
Lian Guangyan parecia confuso, enquanto o homem de vermelho balançava a cabeça.

Imediatamente, estendi a mão e atingi o ponto de pressão de Lian Guangyan, fazendo-o desmaiar sobre a cama. Só então relaxei, dei um tapinha no colchão e disse: "Sente-se e vamos conversar. Você me esperou por muito tempo, não é?"

O homem de vermelho deu um sorriso leve, sentou-se prontamente e, com grande entusiasmo e alegria, começou a contar sua própria história.

No início, ouvi com curiosidade; no meio, meu sorriso vacilou, mas mantive a atenção; ao final, no entanto, meu rosto carregava uma mistura de sentimentos complexos, sem saber como responder ou o que dizer.

O personagem que ele assumiu, o mestre do Culto da Torre, chamado Helian Yu, praticava um volume da "Técnica de Miluo Nayuan", uma arte marcial do Oeste. Não só ele possuía, ainda jovem (tendo pouco mais de vinte anos), décadas de poder interno profundo, como a técnica continha variações bizarras e imprevisíveis, com golpes extremamente perigosos e impiedosos, tornando-o quase imbatível na região ocidental.

Porém, os ingredientes necessários para esse cultivo demoníaco eram repugnantes, e o processo de coleta, detestável. Ele precisava extrair a vitalidade de homens jovens e fortes, a essência do "yin" de mulheres saudáveis, fundir o sangue e os ossos de crianças e a coluna vertebral de idosos. Ele devorava a essência vital de pessoas de diferentes idades, refinando-as com sua técnica para evitar que o poder maligno o consumisse.

Como ele praticava isso profundamente e seus quatro guardiões de forma mais superficial, os seguidores massacravam aldeias inteiras, não apenas para sacrifícios, mas para fornecer matéria-prima para os superiores.

Há um mês, o "irmão viajante" descera a este mundo, possuindo o corpo desse vilão e eliminando o "chefe" daquela região de uma só vez, o que foi, sem dúvida, um alívio para muitos.

Contudo, ao chegar, ele ficou aterrorizado e perdido. Os quatro guardiões, percebendo seu comportamento estranho, acreditaram que ele sofria um desvio de energia e aproveitaram para usurpar sua autoridade, agindo por conta própria. Sentindo-se incapaz de impedi-los, ele fingiu estar doente e recluso, ignorando os assuntos do culto e passando os dias na companhia de Lian Guangyan, o belo cativo do dono original, vivendo um dia de cada vez.

Até que, esperando, chegaram as notícias da morte dos quatro guardiões e, finalmente, eu.

Com sentimentos confusos, ouvi sua história e perguntei: "Você pode me chamar de Nie Xiaotang, mas como devo chamá-lo?"
Ele coçou a cabeça, preocupado, e respondeu: "Chame-me apenas de Helian Yu. Se outros ouvirem você me chamando por outro nome, causará mal-entendidos desnecessários."

Suspirei: "Deve ser exaustivo lidar com esses vilões sem revelar suas falhas. Agora que os quatro guardiões morreram, imagino que possa finalmente relaxar?"
Helian Yu suspirou: "Eu gostaria, mas este imenso Culto da Torre foi deixado a mim... e eu realmente não faço ideia de como administrá-lo..."

Sem saber como continuar o assunto, mudei o rumo e perguntei de forma sutil: "Sua compleição não parece muito boa. É natural ou é por causa da técnica que pratica?"
Helian Yu ficou atordoado por um momento e depois tentou agir como se nada fosse: "Ah... essa cor é por causa do cultivo. Parece que essa arte maligna tem o efeito de alterar a aparência..."

Meu irmão... eu acabei de elogiar sua honestidade em ser falso.
Se você disser que esse rosto craquelado de maquiagem é natural, eu até aceito, mas essa sombra, esse delineador e esse brilho labial também são fruto do cultivo? Sua técnica demoníaca tem coloração automática? Pratica um pouco e ganha uma sombra fluorescente, mais um pouco e ganha um delineador preto, e um pouco mais, ganha um gloss laranja?

Talvez meu olhar estivesse direto demais, pois Helian Yu explicou, envergonhado: "Para me adequar melhor ao personagem, usei um pouco de maquiagem. Já que você está aqui, vou removê-la..."

Dito isso, ele realizou uma "remoção de maquiagem" peculiar na minha frente.
Ele passou a mão pelo rosto como um sopro de vento, apagando a maior parte das cores. Não satisfeito, ele retirou com os dedos, do pescoço e do queixo, várias agulhas finas como pelos! Enquanto eu sentia meu próprio pescoço doer só de olhar, os ossos e músculos do rosto dele começaram a estalar como feijões sendo fritos!

Em poucos minutos, sua estrutura óssea se expandiu e a maquiagem desapareceu, revelando sua verdadeira face.
Ao olhar, notei um ponto positivo. O rosto, antes estreito, recuperou o formato normal, as bochechas ficaram mais cheias e hidratadas. Sob a luz da lua e das velas, suas sobrancelhas pareciam duas cascatas negras e límpidas. Seus traços faciais, agora harmoniosos, irradiavam brilho e beleza.

Embora tivesse pequenas falhas de frente, de perfil, ele parecia uma raposa imortal escondida nas eras, com um charme melancólico nos cantos dos olhos.

No entanto, isso era ele em repouso. Assim que se movia, ficava estranho.
Percebi que era melhor ele não sorrir; ao sorrir, ele exalava uma "estupidez límpida". Sem sorrir, ele era um "JPG" inteligente; quanto mais sorria, mais parecia um "GIF" estúpido. A base era boa, mas a postura precisava melhorar. Não superava Liang Wan, mas era muito melhor do que aquele monstro de antes.

Curioso, perguntei: "A aparência original do seu corpo já é boa, por que se fantasiar daquele jeito?"
Helian Yu perguntou, estranhando: "Aquele jeito de antes não era bonito?"
...Será que seu gosto estético foi infectado por Ah Jiu? O que havia de bom naquilo?

Helian Yu me olhou confuso: "Aquele visual era o resultado de afinar o rosto e me maquiar cuidadosamente. O chat da transmissão ao vivo dizia que era lindo!"
Meu coração deu um salto: "A transmissão ao vivo já começou?"
Ele me olhou ainda mais estranho, como se eu não fosse um viajante qualificado.
"A transmissão começou assim que aceitei o sistema. Você não aceitou a sua?"
"...Não." Senti como se incontáveis olhos invisíveis estivessem me observando, meus músculos tensos. "A transmissão está nos vendo? Alguém está enviando mensagens?"
Helian Yu sorriu: "Sim, ali." Ele apontou para o teto.
Onde só havia o luar, nada mais.

Senti um arrepio percorrer minha espinha.
Embora tivesse lido romances sobre transmissões ao vivo na vida passada, abandonei-os por achar os comentários dos espectadores barulhentos demais. Jamais imaginei que, um dia, veria isso na perspectiva de um observador em terceira pessoa. Ver Helian Yu interagindo com o vazio, animado como se visse milhares de mensagens coloridas, era bizarro. Ele parecia conversar com fantasmas bidimensionais, enquanto eu, um ser tridimensional, estava isolado deles, sem poder participar e sem qualquer motivo para me empolgar.

Recuperei a calma e disse com indiferença: "O que dizem no chat agora?"
Helian Yu sorriu: "Os espectadores estão empolgados, já que é minha primeira vez encontrando outro viajante. Mas eles acham que eu estava melhor antes, agora estou simples demais."
Como pode a estética desses espectadores ser tão mórbida quanto a de Ah Jiu...

Continuei perguntando: "Quantas pessoas estão assistindo? Quem são eles?"
Helian Yu suspirou: "O contador de audiência parece estar com um erro, mostra sempre zero espectadores vivos, mas os comentários que interagem comigo são milhares. Esse erro nunca foi corrigido."
...Hm, será que não há erro nenhum?
Você tem certeza de que esses comentários são de pessoas vivas?

Disse de repente: "Desligue a transmissão e fale comigo sobre coisas privadas, pode ser?"
Helian Yu franziu a testa. Parecia que meu pedido para desligar as mensagens era incompreensível. Sua expressão dizia: "Por que um viajante não gostaria de ser observado? Essa sensação de companhia em outro mundo não é calorosa e reconfortante?"

Apenas olhei para ele sem expressão. Não gosto de fantasmas bidimensionais invisíveis me observando.
Após um longo tempo, ele respondeu honestamente: "Tenho três horas de isenção de transmissão por dia. Vou desligar."
Apenas três horas? Eles assistem até quando você come, bebe e dorme?

Não sei que operação ele fez, mas, com um gesto no ar, desligou a transmissão fantasmagórica e me olhou com curiosidade.
"Então... o que você quer perguntar?"

Disparei como uma metralhadora: "Você conhece o enredo do protagonista, o Grande Cavaleiro Tang? Como se chama o outro protagonista e onde ele está? Você sabe de um personagem secundário chamado Liang Wan?"

Ao falar da trama, Helian Yu parecia menos contido. A vantagem de ser um viajante tornou-se óbvia; ele começou a criticar o enredo em longos parágrafos, e eu ouvi com extremo interesse. Em sua descrição, Tang Yue não era um herói magnânimo, mas alguém efeminado e afetado, que usava roupas femininas para enganar o outro protagonista no início, exalando um ar de "chá" (falso e manipulador), e depois, ao se tornarem inimigos, viviam em um conflito interminável, recusando-se a fazer as pazes, o que era irritante.

Em sua narração, ele parecia um protagonista sem qualidades, cujo único valor era esperar ser substituído por um viajante.
Será mesmo?

Tang Yue fez grandes feitos nos últimos três meses; o estilo de trabalho que ouvi, aniquilando uma aldeia inteira sozinho, mostrava determinação e frieza. Não parecia alguém medíocre ou fraco. E mesmo que ele fosse teimoso em seus romances, não tinha nada a ver comigo, afinal, não estou aqui para ver romances.

Perguntei, desconfiado: "Você parece conhecer muito bem o protagonista. Leu o romance inteiro antes de viajar?"
Helian Yu ficou atordoado e sorriu, sem jeito.
"Na verdade... eu não li a obra."
O quê!?
Ele riu: "Mas li os avisos de 'gatilhos' e spoilers em fóruns antes de vir, e depois de viajar, recebi spoilers pelo chat. Eles são bem detalhados, então sei sobre a personalidade do protagonista."
Hã!?
Você não leu o livro... e tudo o que descreveu sobre ele foi apenas um resumo do que outros disseram?
Nunca ouvi falar de "jogar por vídeos", muito menos de "ler romances por terceiros"...

Helian Yu suspirou: "Se já li os spoilers, para que ler o livro? É gastar dinheiro para sofrer, não é? Embora eu seja um 'leitor virtual', fui bem detalhista."
Faz sentido, mas por que você agiu como se tivesse lido tudo? Ouvi tudo aquilo com tanta seriedade para nada.

Fiquei frustrado, esfregando o polegar na bainha da espada, sentindo-me impotente, como alguém que doa dinheiro a um streamer e descobre que o rosto dele é editado e o roteiro é copiado de outros.
"Então você também não sabe qual papel Liang Wan desempenha na história?"
"Uh... não. Os spoilers não mencionaram ele."

Não sei se é bom ou ruim Liang Wan ter sido ignorado pelos spoilers, mas pelo menos ele não se meteu na confusão daqueles dois protagonistas, certo?
Quase engasguei com a frustração: "Certo, você disse que os spoilers são detalhados, diga-me se há mais algum ponto de conflito."

Quanto mais informação, melhor, mesmo que sejam pontos negativos. Se eu pudesse encontrar no "Grande Cavaleiro Tang" um ponto negativo que fosse bom, excelente e alinhado aos meus valores, seria ótimo.

Ao falar de pontos de conflito, Helian Yu se empolgou.
"Há um conflito enorme: o autor adora descrever repetidamente, em várias linguagens, o traseiro do protagonista Tang Yue!"
"O livro menciona várias vezes que o traseiro do protagonista é empinado!"
...
...
O quê?
Olhei para Helian Yu, que parecia chocado, e perguntei: "Isso conta como ponto negativo?"
"Uh... você não acha que descrever repetidamente um traseiro empinado é objetificar o protagonista e descrevê-lo como se fosse uma mulher?"
Eu: "..."
Perguntei com uma expressão indescritível: "Você sabe quão comum é um traseiro empinado para homens que praticam artes marciais e têm músculos fortes?"
"Ah?"
"A pélvis masculina é naturalmente mais estreita que a feminina; a mesma quantidade de músculo em uma pélvis menor parece mais proeminente. Se você treina, ter um traseiro empinado não é difícil. Se você pratica artes marciais e não tem um, isso só significa que seu percentual de gordura é baixo e sua massa muscular é insuficiente."

Então, o autor que usa isso como charme e os leitores que usam isso como ponto negativo, ambos não têm noção de fisiologia?
"Ah... isso..."
Meu rosto escureceu: "Isso não serve como característica, não posso encontrá-lo com isso. Tem mais alguma coisa?"

Helian Yu pensou e bateu na coxa: "Ah, lembrei de outro, mas não é sobre Tang Yue, é sobre o outro protagonista."
"Diga-me."
"O autor não só enfatiza o traseiro do primeiro, como descreve com um estilo gorduroso que o peito do outro protagonista é muito grande!"
...
Como assim, gorduroso?
Primeiro, eu não tenho interesse em literatura homossexual. Só queria saber como se descreve o peito grande de um homem. Será que é tão grande, branco e bonito quanto o de Liang Wan?

Mas Helian Yu não conseguiu explicar como era o estilo "gorduroso". Eu apenas disse: "Não é comum para artistas marciais terem peitorais desenvolvidos? A menos que sejam tão grandes que fiquem caídos, como posso usar isso para encontrar alguém? Você não tem nada mais preciso?"
"Parece que outro ponto de conflito é... o protagonista ativo é mais bonito que o passivo?"
"..."
Compreendo por que o sistema ficou tão tranquilo ao me enviar para te encontrar. Se você pudesse dizer algo útil, não estaríamos assim!

Apoiei a testa que exalava frio e disse, impotente: "Esqueça. Já que você aceitou o sistema, o que pretende fazer?"
Ao ver que perguntei sobre o trabalho, ele silenciou por um momento e revelou uma notícia bombástica.
"Na verdade, quando Tang Yue apareceu em Xiangzhou, ele já havia irritado o Culto da Torre. O mestre que eu possuí já havia traçado um plano: atraí-lo e matá-lo."
Meus olhos brilharam: "O plano ainda está em execução?"
Ele assentiu, hesitante: "O dono original entregou o plano a um vice-mestre. Eu... não sei em que fase está."
...Além dos quatro guardiões, ainda tem um vice-mestre?
Franzi a testa: "Você não tentou perguntar?"
Ele abaixou a cabeça: "O vice-mestre é esquivo, não consigo controlar seus passos..."

Olhei para ele por um longo tempo e soltei uma frase fria: "Então... você quer que o vice-mestre mate o Grande Cavaleiro Tang?"
Helian Yu manteve a compostura, mas suas mãos apertaram as mangas vermelhas, como se fossem sua única salvação.
"Por que você me pergunta isso..."

Suspirei e, com tom calmo e gélido, disse algo que arrancou suas máscaras, camada por camada:
"Se você não fizer nada, pode sentar e assistir ao vice-mestre lidar com Tang Yue, ou vê-los se destruírem, assim não precisará agir. Ou melhor, você só precisa dar o golpe final, não é?"

Ele ficou tenso, o rosto avermelhado: "Tang Yue já irritou o culto, mesmo que eu tente impedir, os subordinados agirão..."
Disse friamente: "Se você quisesse impedir, poderia."
Ele ficou atordoado. Continuei: "A técnica maligna do dono original ainda está em você, suas habilidades não foram perdidas, só precisa de treino para se acostumar. Se quisesse exercer autoridade, poderia impedir."
"A questão é: você quer impedir?"

Olhei para ele com calma, cada palavra martelando em seus ossos.
"O que quero saber é: você quer matar Tang Yue?"
Ele baixou a cabeça em silêncio. A luz da vela não iluminava seu rosto, e ele parecia mergulhado na escuridão.
Muito tempo depois, ele levantou o rosto com firmeza e disse algo desprovido de máscaras, restando apenas a humanidade:
"Eu só quero ir para casa."

Ele estreitou os olhos, a voz rouca lutando contra a hesitação: "Não tenho um lar aqui. Minha família ficaria louca se eu não voltasse. Eu preciso ir para casa... preciso voltar a qualquer custo!"
Sorri: "Então, você não quer impedir."
Helian Yu, como se tivesse se livrado de um fardo, disse: "Se eu impedisse, o que mudaria? Acha que o sistema não encontraria outra pessoa para matar Tang Yue? É o sistema que quer que ele morra, não eu."
"Você deveria entender isso, senão por que me procurou?"

Apenas olhei para ele, com um sorriso frio e calmo.

Para matar alguém que nunca conheci, qual é o primeiro passo?
Alguns acham que é preparar armas, outros, um plano, outros, aliados.
Mas, para mim, nada disso é o verdadeiro primeiro passo.
O verdadeiro primeiro passo é convencer a si mesmo.

Que tipo de convencimento?
O melhor é convencer-se de que "matar não é tão errado assim".
Mesmo que eu não mate, ele morrerá.
Se não morrer agora, morrerá no futuro.
Eu só quero ir para casa.
Ele tem tantos defeitos e falhas.
Eu só quero me reunir com minha família.
Ele não tem família aqui.
Eu sou alguém excepcional.
Ele não tem carisma.
Eu sou um viajante.
Ele é apenas um nativo.
O sistema me forçou.
Ele me provocou primeiro.
Ele merece morrer.
Eu devo ter sucesso!

Em suma: eu não matei, outros mataram por mim; o sistema me forçou a atuar como vilão, não estou agindo com malícia intencional.
Eu só não impedi que outros fizessem o mal.
O que achou do trabalho psicológico que fiz por você? Gostou?

Recuei o sorriso sarcástico e tentei manter a expressão neutra: "Não vim aqui para te ajudar a matar."
Ele se assustou: "Então..."
Corrigi: "Apenas observarei você matá-lo e garantirei que você não seja morto por outros... Se você conseguirá matar Tang Yue ou não, isso não é problema meu."
Ele perguntou, confuso: "Mas tenho muitos protetores... você não precisa..."
Parei de sorrir: "Você agora é o mestre do Culto da Torre. Acha que Tang Yue não tentará te assassinar primeiro?"

Ele mergulhou novamente em silêncio, mas desta vez era um silêncio diferente, com mais peso e decisão. Muito tempo depois, levantou as sobrancelhas e disse, com sinceridade: "Então, peço que me proteja, irmão Xiaotang."
"Sem problemas."
Sorri, mas sentia um peso melancólico no coração.
Você não é ele, mas sempre acho que posso reencontrá-lo.
Pelo verdadeiro Xiaotang, esta será a única vez que o protegerei.

No dia seguinte, quando Helian Yu saiu do Edifício Jingyan, já tinha um guarda-costas ao lado.
Ji Cangshuang, um jovem espadachim de vestes luxuosas que usava duas espadas, com uma aparência fria e um ar lascivo. Suas duas faces eram como o yin e o yang, meio sorriso, meio desdém; uma pessoa que valia por duas, lutando de forma avassaladora e vencendo multidões.
Esse homem era, naturalmente, eu.

O verdadeiro Ji Cangshuang, como Guan Yi, cometeu males imperdoáveis e morreu pelas minhas mãos. Suas espadas estavam comigo, sua técnica de espada em minha mente, e sua identidade, naturalmente, podia ser usada por mim. A diferença desta vez é que, com a técnica de disfarce de Helian Yu, meus ossos mudaram, o que é fascinante.

Segui Helian Yu enquanto ele passeava comprando comida. Ele tentava ser discreto, eu era ostensivo, inspecionando o território como se fosse meu. Entre brincadeiras e caminhadas, chegamos à rua antiga de Baling.
Percebi que hoje era o dia da feira do templo, mencionado por Liang Wan.

Como ele disse, a rua estava lotada. Danças do leão, malabaristas, artistas quebrando pedras no peito, vendedores gritando a cinco ruas de distância.
Helian Yu observava tudo empolgado, enquanto eu analisava a multidão e o terreno.
De repente, ele caminhou em direção a uma vendedora de maçãs do amor, querendo comprar uma. A senhora parecia bondosa, e eu, tocado, decidi comprar uma também.

No momento em que íamos pagar, a senhora nos olhou com doçura, puxou um espeto da maçã e, com uma velocidade relâmpago, mirou nos olhos de Helian Yu!
Ao mesmo tempo, uma lâmina vermelha familiar surgiu da equipe de dança do leão, mirando suas costas!
Do lado dos artistas que quebravam pedras, um remo familiar foi arremessado contra sua cabeça!

Com um sorriso lascivo e perverso, uma luz fria brilhou em minhas mãos.
Cortei o ar com vários golpes!
No instante em que pousei, o espeto estava em pedaços, a lâmina curvada e o remo rebatido!
Após agir por dois, chutei Helian Yu para um beco lateral com um golpe preciso.

Nesse momento, uma sombra branca familiar, como uma lâmina afiada em uma rajada de vento, surgiu para atacar Helian Yu, que fugia.
Passei como um raio, cruzando as duas espadas frias sobre a cabeça do invasor!
Se eu conseguisse atingi-lo, seu pescoço seria dobrado como grama!

A sombra branca se esquivou rapidamente das espadas e, ao pousar, percebeu algo familiar. Ele me olhou com uma dúvida profunda.
Esse homem era, claro, Liang Wan.
Junto com seus três amigos.
Mas por que eles vieram?
Eu pensei que seria Tang Yue!

Já protegendo Helian Yu, contorci os lábios recém-formados e lancei um sorriso lascivo para Liang Wan: "De onde vem essa beleza com tanta pressa de se jogar nos meus braços? Quer se aproximar de mim?"

Liang Wan estremeceu, olhando-me com incerteza. Li Yang rugiu: "Que cão do Culto da Torre, ousa causar problemas aqui!"
Ri com desdém: "A beleza de branco nem está irritada, por que você, esse cão criado por uma beleza, está irritado?"
Li Yang ficou atordoado, enquanto Liang Wan me observava de forma intrigante, como se um gesto meu o tivesse traído, ou se minha expressão lhe trouxesse uma sensação familiar.

"No momento em que você surgiu, achei que fosse alguém que conheço."
Ri ainda mais perverso: "Garoto, se quer se aproximar de mim, basta dizer. Por que usar outros como desculpa? Isso é tão vulgar."

Minha voz, gordurosa e irritante, mudou o pensamento e a expressão dele, que agora tinha um olhar gélido.
"Eu vi a pessoa errada por um instante, mas agora olhando para sua estrutura — Ji Cangshuang, o 'Espadachim Lascivo', onde você merece ser minimamente parecido com ele?"

Dito isso, ele se moveu como um dragão entre as nuvens, atacando minhas duas espadas e desferindo chutes com força colossal, tentando quebrar meus ossos das mãos. Um golpe incapacitante!

Por que tanta raiva?
Só porque um vilão lascivo se parece um pouco com o "Chefe Nie", você ataca com força total!?