22. O professor ensina o aluno; eu vou ensinar você.

Minha intenção original era derrotar Liang Wan sem dificuldades e, então, enfrentar o mestre que se escondia na floresta.

Contudo, o que deveria ser uma vitória fácil tornou-se uma batalha feroz e equilibrada. Liang Wan, a quem eu imaginava ser um tofu macio, revelou-se um "tofu de ferro", alguém que não poderia ser subjugado sem esforço. Por isso, quando percebi que meus ferimentos poderiam se agravar, decidi ensinar-lhe os truques para quebrar o manejo de espadas flexíveis.

Afinal, os golpes de Liang Wan eram honestos demais. Pode-se ser honesto na vida, mas, em uma luta, deve-se ser ardiloso. Se uma sequência de ataques tem quatro movimentos, costumo mudar para outra série logo no primeiro ou segundo, reduzindo o tempo de reação do oponente e aumentando a probabilidade de erro. Sempre usei fintas para induzir o adversário a uma reação previsível, atacando quando ele já não pode alterar sua postura ou golpe. Sempre acreditei que o ápice da arte marcial não é controlar a arma, mas sim o oponente.

Liang Wan, porém, não era assim. Se ele executava uma sequência de quatro movimentos, fazia-os de uma vez, como nuvens movidas pelo vento. Ele raramente mudava a estratégia ou usava fintas; a lógica de seus movimentos era fácil de prever. Como resultado, com base na minha vasta experiência, eu frequentemente adivinhava seus próximos três movimentos — se ele saltaria, recuaria, ou iria para a esquerda ou direita — apenas ao ver o primeiro.

Ainda assim, eu não conseguia derrotá-lo. A velocidade e a força de Liang Wan superavam minhas expectativas. Eu calculava que ele levaria 0,3 segundos para completar três movimentos, mas ele frequentemente o fazia em 0,1 ou até 0,05 segundos, transicionando imediatamente para outra sequência. Ele não mudava a estratégia nem usava fintas porque tinha o capital para não precisar disso! Quando a velocidade atinge esse nível, detalhes podem ser ignorados. Mas se ele enfrentasse um mestre cuja arma neutralizasse seus punhos e pés, será que esse estilo de "cavalheiro honesto" ainda funcionaria? Era isso que eu precisava ensiná-lo a superar.

Será que ele aprendeu?

Yan Danjuan, o "Demônio do Guarda-Chuva Vermelho", viu Liang Wan se reerguer e um sorriso vibrante e sedutor surgiu em seus lábios. Enquanto sorria, ele recolheu a espada para dentro do guarda-chuva, abriu-o e começou a girá-lo velozmente.

O guarda-chuva era um objeto de beleza magnífica e brilho estelar. Parecia ter sido pintado por um mestre, retratando a vegetação do sul do rio Yangtze, águas cristalinas, pavilhões ocultos entre as nuvens e, num movimento audacioso, a cena íntima de mulheres nos andares superiores de um palácio de jade. Mais abaixo, dezoito fadas em fitas de seda voavam entre palácios celestiais, rodeando bodisatvas em trajes de ouro, uma visão de glória divina.

Quando o guarda-chuva girava, os padrões tornavam-se vívidos; os rostos das divindades pareciam brilhar com um fulgor dourado, e as feras raras nas bordas pareciam prestes a saltar. Não seria exagero dizer que apenas olhar para aquele objeto era o suficiente para esquecer o presente e perder a noção de quem se era.

Porém, Liang Wan encarava aquele guarda-chuva com uma expressão cada vez mais grave. Ele sabia que aquilo não era um acessório requintado, mas uma arma letal com ossatura de diamante e face de metal. Além do bordado luxuoso, a superfície estava coberta por pó de metal e pedra, capaz de causar queimaduras graves, e as bordas eram repletas de espinhos afiados como dentes de crocodilo. Quando o guarda-chuva girava e vibrava, criava um redemoinho de lâminas. Chegar perto significava ser envolvido por aquela tempestade; mesmo que você tivesse cabeças de cobre e oito braços, seria reduzido a nada. Sem mencionar que, sob a rotação, escondia-se uma espada flexível e um mestre traiçoeiro da Seita da Torre.

Liang Wan estava tenso, mas eu permanecia calmo sentado atrás dele, como se tivesse confiado tudo a ele. E essa minha calma, de certa forma, influenciou a confiança de Liang Wan. Ele me lançou um olhar, e eu respondi com um sorriso — talvez o mais normal e amigável que dei desde que nos conhecemos. As sobrancelhas de Liang Wan relaxaram, a rigidez de seu rosto diminuiu e, no momento em que ele se soltou, o guarda-chuva avançou violentamente!

Apesar de parecer relaxado, Liang Wan fez duas coisas. Primeiro, virou-se e me deu um golpe com a palma da mão! Eu, surpreso, respondi com outro golpe. Mas, no contato, percebi que ele não usou energia interna, apenas uma corrente de calor que, como uma fonte termal, passou de sua palma para a minha, fazendo meu corpo ferver e, ao mesmo tempo, sendo arremessado para trás pelo empurrão. Mesmo naquela situação, ele não se esqueceu de me afastar do perigo?

Enquanto eu voava para um local seguro, ele fez a segunda coisa: esticou o corpo e, como um peixe saltando sobre o portal do dragão, colidiu contra o guarda-chuva! Ele enlouqueceu? Atirar-se contra aquilo?

Enquanto observava, vi Liang Wan girar no ar e desferir vários chutes contra a superfície giratória! "Oh? Finalmente entendeu como enganar o adversário?", pensei. Liang Wan desferiu cinco chutes rápidos como raios. O guarda-chuva, porém, continuava a girar. Os quatro primeiros chutes tiveram a força dissipada, mas no quinto, a rotação do guarda-chuva vacilou.

Liang Wan recuou para uma árvore, impulsionou-se com força e voou como uma sombra branca. No ar, girou o corpo e desferiu um golpe com a manga contra o guarda-chuva! A manga, carregada de energia, chocou-se contra o objeto, que parou bruscamente. Liang Wan agarrou-o instantaneamente.

Assim que o guarda-chuva parou, Yan Danjuan saltou de trás dele, sacudindo sua espada flexível como um chicote elétrico, atacando o corpo de Liang Wan. Ele esperava que Liang Wan estivesse vulnerável enquanto estava sobre o guarda-chuva, mas era exatamente isso que Liang Wan aguardava. Ele subiu, saltou sobre o objeto e, ao cair, lançou um objeto afiado retirado da borda do guarda-chuva: um dos espinhos de metal. O objeto voltou-se contra seu dono como um servo traidor, forçando Yan Danjuan a recuar e a girar sua espada vermelha como um rubi.

Aquela espada, macia como um chicote, formou uma rede de lâminas impenetrável ao redor dele, muito mais perigosa que o guarda-chuva. Yan Danjuan avançou, esperando que Liang Wan provasse o gosto de ser retalhado. Mas, quando Liang Wan desviou-se, percebi que a rede de espadas mudava de ritmo e direção constantemente. Parecia um ataque, mas era outro.

Isso soava familiar? Era muito parecido com a técnica de "Lutar no Leste para atacar no Oeste". Não que houvesse plágio, mas as dezessete técnicas que aprendi na caverna da família Nie não eram de escolas distintas, mas sínteses dos princípios essenciais de várias linhagens. Portanto, embora houvesse diferenças, a lógica marcial era a mesma: fintas, mudanças de ritmo, inversões de força e ataques rotativos.

Como enfrentar isso? A resposta eu já havia demonstrado: usar o jogo de pernas para desestabilizar o ritmo do oponente! Liang Wan começou a assediá-lo com movimentos constantes. Ele corria em círculos, entrava e saía da rede de espadas, atacava com um bastão curto, chutava pedras para atrapalhar a precisão e tentava contornar o oponente. Sempre que perdia a vantagem, ele compensava com um chute ou um golpe de palma.

No final, Yan Danjuan, um mestre da seita, começou a perder a paciência. A espada flexível dependia de um jogo de pernas preciso; uma vez que esse ritmo era quebrado, a espada tornava-se um perigo para o próprio usuário.

Eu observava Liang Wan com satisfação. Embora meu ferimento doesse, senti o orgulho de um mestre vendo seu aprendiz florescer. No entanto, o golpe final não poderia vir apenas de assédio. Yan Danjuan, percebendo minha interferência, avançou contra mim com fúria.

Ele atacou meu pescoço. Eu não me movi, nem levantei os olhos, como se não pudesse ou não quisesse reagir. Mas, no momento em que a lâmina se aproximava, uma sombra branca surgiu, bloqueou o golpe com a perna e desferiu um golpe de bastão frio contra o ombro de Yan Danjuan. O ombro cedeu, e sangue espirrou. Olhei para o ombro dele, depois para o meu, que havia recebido um golpe anterior. Esse sujeito não estava pegando leve, ele estava me protegendo com toda a sua alma!

Yan Danjuan soltou um grito, mas, desesperado, tentou um último golpe contra Liang Wan. Foi um golpe fraco, sem intenção aparente. Mas eu vi algo estranho. Um brilho azul surgiu em minha mão, e minha espada pesada perfurou o abdômen de Yan Danjuan. Com uma torção, encerrei o combate. Yan Danjuan foi lançado longe e caiu, deixando um rastro de sangue.

Um grande guardião da seita morreu pelas nossas mãos. Liang Wan suspirou aliviado, mas eu avisei: "Cuidado com a esquerda!" Ele reagiu prontamente, agarrando-me e rolando no chão para desviar de flechas de besta.

Quando me recuperei, percebi que não conseguia me mover, pois ele estava sobre mim, com um olhar ardente. Ao tentar me soltar, vi um sorriso de satisfação nos lábios dele.

Por que ele estava sorrindo? Que saísse de cima logo!