28. Aquele que atravessou para dentro do livro

Após despedir-me de Meng Xun e Tan Ye, encontrei Xiao Cuo no quarto, esculpindo a placa de madeira com os "Oito Honras e Oito Vergonhas", destinada a atrair o tal "viajante".

Embora todos o chamem de "Xiao Cuo" (Pequeno Erro), ele raramente comete deslizes. Ele é muito mais bem-sucedido como assistente do que eu como patrão, pois cada tarefa que delego, por mais breve ou confusa que seja, ele decifra a intenção por trás dela e a executa de forma impecável, sem nada a apontar.

Desta vez, ao esculpir, agiu como um mestre artesão. Tomou um bloco de cedro de primeira e, com golpes de faca que pareciam carregar uma força descomunal, usou o verniz como se estivesse delineando tendões e ossos. Entre os traços, as curvas e a fluidez da caligrafia, cada caractere escondia uma bagunça cultural que, por si só, bastaria para me dar uma surra moral uma dúzia de vezes.

Foi por isso que passamos de inimigos a parceiros de cooperação, e de rivais a amigos interdependentes: porque, com ele por perto, sinto-me verdadeiramente tranquilo.

Contudo, enquanto observava e ouvia, pensamentos dedutivos começaram a surgir na minha mente por instinto profissional.

Sabemos que esse "viajante" transmigrou para o corpo de uma figura importante.
Sabemos que essa pessoa veio parar perto da Vila Mingshan.
Mas, nesta terra de fronteira tão remota e esquecida, que tipo de figura importante poderia haver?

Os chefões locais da vila foram limpos por mim há três anos, e posso contar nos dedos os figurões das vilas vizinhas. Não ouvi notícias de ninguém adoecendo, caindo na água ou mudando de personalidade da noite para o dia. Ninguém ali parece ter sido "possuído".

Então, que figura importante de fora teria vindo para Mingshan?
Se alguém de grande importância tivesse chegado, mesmo que ninguém soubesse, isso certamente desencadearia uma série de mudanças nas forças locais.

Tentei recordar com cuidado: qual foi a maior mudança ou notícia recente perto de Mingshan?
E com que facção isso estaria relacionado?

De repente, meu coração deu um salto. Meu peito foi atingido por uma possibilidade extremamente afiada, como se o ar em meus pulmões tivesse diminuído drasticamente e meu sangue esfriasse.

Não pode ser.
Não seria tão absurdo e coincidente, seria?
Se for o que estou pensando, aquele "viajante" azarado deve ter se tornado...

Xiao Cuo estava prestes a terminar a placa. Ele estava imerso em uma atmosfera de criação artística quando, subitamente, mudei de expressão e o interrompi: "Espere, pare de esculpir!"

Xiao Cuo levantou os olhos, confuso: "Algo não está correto no meu trabalho?"

Limpei o suor frio da testa e disse com firmeza: "O seu trabalho está perfeito. O que não está correto é o meu pensamento. Nós não deveríamos esculpir isso..."

Disse apenas essas palavras, mas Xiao Cuo pareceu entender o que eu não disse. Ele silenciosamente guardou a placa e, sem hesitar, passou a faca sobre ela, apagando todos os vestígios. Ele não perguntou nada; apenas me olhou com um olhar sereno, pois confiava no meu julgamento mais do que qualquer outra pessoa.

Expliquei: "Desculpe por fazê-lo perder tempo, mas pensei melhor e não devemos atrair essa pessoa. O risco é grande demais."

Xiao Cuo perguntou: "Essa pessoa pode ser prejudicial ao irmão Nie?"

Refleti e ponderei as palavras: "Talvez ele não queira me prejudicar, mas a facção por trás dele pode não ser tão inofensiva."

Xiao Cuo pensou por um instante e sorriu com franqueza: "Muito bem. Considere como um exercício de escultura. Assim que sairmos, esquecerei esta conversa."

Como ele foi tão resoluto, perguntei: "Não quer saber quem é essa pessoa? Nem por que mudei de ideia tão subitamente?"

Xiao Cuo apenas riu: "O irmão Nie nunca errou ao julgar uma situação. Se você acha que não devemos atraí-lo, então não devemos. Quanto a não me contar quem é, talvez o momento não seja adequado, ou talvez nem você mesmo tenha certeza de quem, afinal, essa pessoa é."

Senti que ele lia minha mente como um livro aberto. Uma sensação de clareza e paz tomou conta de mim. Dei um tapinha em seu ombro e sorri gentilmente: "Então, vamos colocar a placa de 'fechado' por três dias. Eu cuidarei dos meus ferimentos e você ficará de férias. Vá se divertir."

Xiao Cuo estranhou: "Ah? Estando ao seu lado, eu preciso de férias?"

"Como minha sombra, você não precisa. Mas como meu amigo, você precisa ter sua própria vida. Vá aproveitar esses três dias, não se preocupe comigo."

Xiao Cuo, o ex-assassino do Pavilhão de Estrelas e Luas, olhou para mim um tanto encabulado, como se as férias que eu lhe dava fossem um castigo.

Nos três dias seguintes, realmente descansei, comi bem e cuidei dos meus ferimentos.
No terceiro dia, enquanto Xiao Cuo estava fora ouvindo ópera, eu estava sozinho no pátio, sob o luar, quando, como esperado, vi uma sombra branca familiar.

O tal "A-Jiu".

Ele apareceu tão silencioso como sempre, com aquele sorriso padrão de linha de montagem, e até a postura era idêntica à da última vez. A configuração de entrada era imutável.

Com preguiça de levantar, observei sua forma quase transparente sob o luar e olhei para o chão. Notei que no solo nu havia apenas a minha sombra, a sombra da árvore e a sombra da cadeira.
Mas não havia a sombra de A-Jiu.

Realmente sinistro.

A-Jiu sorriu: "Você fechou por três dias, parece que está pronto para me ver?"

Assenti: "Refleti e creio que não consigo perseguir Liang Wan. Sua personalidade é gentil demais; fazê-lo 'corromper-se' não é menos difícil do que matar o protagonista. Pode me dar outra missão?"

A-Jiu disse: "O que você quer fazer?"

Disse friamente: "Quero conhecer esse tal 'viajante' que você mencionou, cooperar com ele e ver se conseguimos matar Tang Yue."

Os olhos de A-Jiu brilharam: "Mudou de ideia?"

Corrigi: "Disse que quero ver se ele consegue matar Tang Yue. Eu apenas observo, não sou o executor."

A-Jiu duvidou: "Isso parece um tanto..."

Eu respondi: "Observar também é uma forma de assistência. Independentemente do resultado, garantirei que, ao tentar matar Tang Yue, ele não seja morto por ele."

"Acha que, se ele falhar, morrerá nas mãos do grande mestre Tang?" A-Jiu riu. "O protagonista acabou de entrar no mundo das artes marciais, e você, um veterano de longa data, tem tanto medo de um recém-chegado? Não está sendo cauteloso demais?"

Lancei-lhe um olhar gelado: "Matar não depende de experiência, depende da pessoa."

"Investiguei esse Tang Yue. Ele possui um método de cultivo interno extremamente bizarro. Pode concentrar calor na palma da mão e, ao atingir alguém, derreter seus órgãos internos e estraçalhar seus ossos. Chamam sua técnica de 'Palma da Chama do Destino'."

"Se fosse apenas isso, tudo bem. Mas ouvi dizer que, há três meses, ele sozinho destruiu o covil da gangue Lian Dang, que causava estragos em Fuzhou há anos. Depois, atravessou milhares de quilômetros, escapando de setenta e duas rodadas de perseguição, até chegar a Shengzhou e se juntar a Xu Liangming, da Gangue Dongming. Isso prova que ele é inteligente, meticuloso e excelente em se esconder."

"Também ouvi dizer que, no último mês, ele foi para Xiangzhou, usou estratégias para matar os quatro grandes mestres sob o comando da família Wan e destruiu as armas imperiais da família, levando-os ao caos e forçando-os a devolver as terras confiscadas dos pobres. Isso mostra que ele tem coragem para enfrentar os poderosos e habilidade para transitar entre diferentes facções."

"Agora, ele parece ter chegado silenciosamente à Vila Mingshan, e eu não faço ideia de como ele veio ou por quê."

"Você diz que esse grande protagonista ainda não tem asas, mas ele já causou tamanha agitação assim que entrou no mundo. Acha mesmo que ele é alguém que qualquer um pode matar?"

Disparei essas palavras, mas A-Jiu apenas tentou atiçar o fogo: "Você obteve todas essas informações em poucos dias, o que prova que não me enganei a seu respeito. Mas, se você sabe o quão perigoso ele é, deveria entender: se não matá-lo agora, será ainda mais difícil depois!"

Respondi com indiferença: "Matar o protagonista é uma forma de assistência, ser um guarda-costas também. Se ele consegue matar Tang Yue, isso não me importa. Só me responsabilizo por garantir que, quando ele tentar, ele continue vivo."

A-Jiu suspirou: "Se você escolher assim, a posição de novo protagonista terá que ser dada a outro viajor. Se você ficar com ele, o público da transmissão ao vivo verá principalmente o novo protagonista, e você terá que ser apenas um coadjuvante útil. Isso significa que não poderá brilhar demais, nem agir de forma muito chamativa, nem demonstrar capacidades excepcionais."

"Em suma, quando o grande protagonista estiver presente, você, como coadjuvante, não poderá ocupar o centro das atenções. A audiência não focará em você tanto quanto nele. Você ganhará pontos, mas muito menos que o protagonista..."

"Com o seu temperamento, como aguentaria isso?"

"Aguento perfeitamente", respondi, como se estivesse subvertendo a impressão de A-Jiu. "Sendo coadjuvante, serei a folha que destaca a flor. Serei discreto, cuidadoso ao falar, sem roubar o brilho ou o protagonismo dele."

A-Jiu duvidou: "Você... realmente aguenta?"

Mantive uma expressão inexpressiva: "Por que não aguentaria?"

O patrão Nie tem um temperamento difícil porque, na fronteira inóspita e na família Nie cheia de perigos, um temperamento difícil tem suas vantagens. Ele é o resultado de três anos de provocações frustradas e incontáveis inimigos derrotados pela minha espada. Portanto, uma palavra minha é suficiente para manter demônios sob controle. Mas isso não significa que Nie Xiaotang tenha nascido arrogante. Se a arrogância não for vantajosa, posso contê-la e esconder minha lâmina.

A-Jiu olhou para mim com um olhar estranho: "Já que diz isso, vamos tentar."

Ele me deu um nome de lugar e uma senha.

"Basta ir a este lugar e dizer esta senha. A pessoa que responder é o outro viajante que você procura."

"Vá encontrá-lo. Você terá uma surpresa."

Franzi a testa: "Por que ir a esse lugar dizer uma senha? Você não confia em mim para me contar diretamente?"

A-Jiu riu: "É apenas o procedimento de contato que defini para ele. Se não fizer assim, ele não confiará em você."

"E qual é a surpresa? Pode me dar uma pista?"

A-Jiu sorriu: "Ele é extremamente belo. Mais bonito que você, Liang Wan e Tang Yue juntos. Pode-se dizer que atende perfeitamente à estética de um público específico. Além disso, seu histórico, com traços de um 'presidente autoritário' e uma fragilidade que desperta pena, encaixa-se perfeitamente nos três elementos clássicos do gênero: beleza, força e tragédia. Não há ninguém neste mundo que, ao vê-lo, não sinta admiração e carinho."

"Pensando bem, você é forte demais e carece de um passado trágico. Você é bonito, mas seu corpo é claramente masculino; comparado a ele, você tem músculos demais e temperamento rígido. Você não tem o 'estilo Jinjiang'. Ele, por outro lado, parece ter saído de um livro: tem tanto um ar histórico quanto moderno. Seria um ótimo protagonista."

Isso não me deixou nem um pouco irritado.
Porque eu realmente não entendi nada do que ele falou.

O que é estética de público específico? O que são os três elementos de beleza, força e tragédia? O que é "estilo Jinjiang"? Pode falar uma língua que uma pessoa comum (como eu) entenda?

No fim das contas, só entendi que ele elogiou meus músculos, meu temperamento firme e meu físico masculino.
Isso eu gostei de ouvir.

No entanto, o que o sistema disse me deixou curioso. Que tipo de personagem esse viajante assumiu? Será quem eu penso? Como ele pode ser mais belo que Liang Wan?
Ex-presidente, agora belo, forte e trágico, "estilo Jinjiang"... todos esses atributos acumulados, o quão digno de pena ele deve ser?

Reclamações à parte, estou um pouco ansioso pela reunião.
Mas não sou homossexual.
Eu apenas aprecio a beleza, descrevo a beleza e encontro a beleza. Sou Nie Xiaotang, o amigo da beleza. Onde houver beleza, lá estarei eu para me meter.

Naquela noite, fui ao lugar que A-Jiu mencionou.
O Pavilhão Jingyan.

É o restaurante mais alto da Vila Mingshan, construído por uma família rica há décadas. Dizem que "a torre é tão alta que assusta os gansos e, ao abrir a janela, pode-se colher estrelas". Na verdade, tem apenas quatro andares, mas para uma região de fronteira com tecnologia de construção rudimentar, é uma altura considerável.

Hoje, porém, não estava aberto ao público. Um personagem misterioso reservou todo o quarto andar.

Sob o manto da noite, movi-me com agilidade, saltando entre os beirais como um pássaro. O luar iluminava o caminho e as estrelas me guiavam. Num piscar de olhos, cheguei ao terceiro andar e pendurei-me na janela como uma folha, ouvindo a conversa lá dentro.

"Ouviu dizer? Três dos quatro grandes guardiões morreram sob o penhasco e um nas mãos de um Zé Ninguém. Será que a seita da Torre está em declínio?"

"Psiu... não fale bobagem. Embora os guardiões tenham morrido, o mestre da seita ainda vive. Sob seu comando, há oito enviados e dezesseis generais; ele pode promover outros!"

"Mas... o mestre da seita é muito incompetente. Com tamanha mudança interna, ele não faz nada, apenas passa os dias brincando com o belo homem que capturou..."

"Que belo homem? Acha que é alguém comum? É Lian Guangyan, o antigo mestre da seita 'Guangliu'. Ele praticou artes marciais errado, teve sua seita destruída e foi capturado. O mestre da seita tem pena de seu talento e quer conquistá-lo aos poucos..."

"Diz que é conquistar, mas não será para aquela outra coisa... hehe..."

"Hehe o quê!"

Ouvi a conversa dos membros da seita sem expressão e suspirei.
Realmente tem a ver com a seita da Torre.
Se há alguma mudança perto de Mingshan, não seria a tragédia causada pela seita da Torre?
Pelo que parece, esse viajante azarado deve ter se tornado esse Lian Guangyan, certo?

Antigo líder de seita, agora prisioneiro nas mãos de um mestre autoritário... um clichê tão clássico e brega que eu não poderia deixar de reconhecer.
Os atributos desse personagem se encaixam quase perfeitamente no que foi descrito: ex-presidente, belo, forte, trágico e com "estilo Jinjiang". A-Jiu disse que, comparado a ele, eu careço de um passado trágico; realmente, tendo me tornado esse personagem, a tragédia é garantida.

Se nesta reunião eu conseguir matar ou capturar o mestre da seita da Torre, será um alívio.

Subi de uma vez para o quarto andar e, através de uma fresta na janela, olhei para dentro.
Vi um homem alto e magro, vestindo uma seda branca incrivelmente suave, com o tecido escorrendo pelo chão como água. Ele estava sentado na cama com uma postura digna, usando um véu branco que lhe dava uma aura misteriosa e sagrada, impossível de identificar.

Ao lado da cama, havia outro homem. Ele era apenas magro, excessivamente magro, não muito alto, parecendo que cairia com um sopro de vento. Ele vestia vermelho com um cinto de contas douradas. Vi apenas suas costas, mas nem a altura nem a aura podiam se comparar ao primeiro. Parecia um prisioneiro ou um favorito.

Ficou claro.
O homem de branco deve ser o mestre da seita da Torre.
O homem de vermelho deve ser Lian Guangyan, o viajante azarado.

Respirei fundo e, no momento em que o mestre da seita se virou, arrombei a janela e lancei pedaços de telha contra o homem de branco!

As telhas assobiaram, apagando as velas. O homem de branco não conseguia ver nada na escuridão, mas eu, que já tinha memorizado a posição de todos, saltei como uma estrela cadente!

Em um instante, uma espada fria estava encostada no pescoço do homem de branco.
Ele olhou para mim com espanto, seus olhos belos destacando-se na penumbra.

Arrancando seu véu, vi um rosto delicado como jade, quase feminino.
Muito bonito, mas é o mestre da seita da Torre, não posso deixá-lo escapar.
Imediatamente, bloqueei sete ou oito pontos de pressão em seu corpo. Confirmando que ele não podia usar energia, olhei para o lado.

Com o susto da escuridão, o homem de vermelho havia se encolhido em um canto. Para encontrá-lo, tomei coragem e disse a senha do sistema:

"O luar está tão belo hoje, você quer bolo lunar de durião ou de carne?"

Assim que a senha cafona foi dita, ambos ficaram paralisados.
A diferença é que o homem de vermelho virou-se lentamente. Na escuridão, não vi seu rosto, apenas ouvi sua dúvida: "Você... você é um conterrâneo?"

Meu coração explodiu de alegria, mas mantive um sorriso suave: "Exatamente, sou seu conterrâneo!"

Na escuridão, ele pareceu tremer. Sua respiração ficou pesada, claramente emocionado.
"Você... você finalmente chegou! Esperei demais por você!"

Sorri para tranquilizá-lo: "O mestre da seita da Torre já foi capturado. Irmão Lian, pode acender a vela, não se preocupe."

Assim que terminei de falar, ambos ficaram estáticos.
Especialmente o homem de branco, que me olhava com uma expressão muito estranha.
"Este senhor que veio salvar... eu sou Lian Guangyan."

O quê?
O homem de vermelho disse, impotente: "Conterrâneo, eu sou o mestre da seita da Torre..."

Hã?
Hã, hã, hã!!!???

Enquanto eu ainda estava sendo bombardeado por essa notícia, o homem de vermelho acendeu a vela, revelando o rosto "estilo Jinjiang", belo, forte e trágico, que o sistema elogiou tanto, mais bonito que eu, Liang Wan e Tang Yue juntos.

E ele parecia...
...
...
Como um Chen Kun que tinha acabado de ser prensado por uma porta.

Senti um choque interno, suspeitando que a luz da vela estivesse afetando minha visão. Olhei novamente.
...
...
Como um Daniel Wu com o queixo torto.

Confuso, esfreguei os olhos e olhei com atenção.
...
...
Finalmente encontrei um ponto que se encaixava na estética tradicional chinesa.
Seu rosto era muito branco.
Branco honesto.
Branco puro.

Pois ninguém acreditaria que aquele rosto, coberto de pó que caía aos pedaços, fosse natural. Havia pelo menos cinco camadas de pó; era tão falso que chegava a ser honesto, e o branco era tão puro que a saturação parecia a de uma tinta de parede.

À primeira vista, o rosto parecia o de um zumbi que passou oitocentos anos sem morrer e escapou das mãos de Lin Zhengying — muito fantástico. Mas o rosto era tão fino e comprido que não podia ser natural, parecendo uma dessas faces plásticas de cirurgias malfeitas — o que era tecnológico.

Realmente, tinha tanto um ar histórico quanto moderno...

Mais incrível ainda: nesse rosto que fundia estética tecnológica e fantástica, ele não esqueceu de passar um brilho labial laranja (se fosse vermelho, eu até aceitaria como natural), desenhou um delineador preto ao redor dos olhos (puxado para cima) e um pouco de sombra vermelha fluorescente nas pálpebras... tudo para enfatizar uma fragilidade de quem está prestes a chorar (na verdade, parecia apenas inchado)...

Uma espécie de "passivo" costurado com elementos clichês de romances, decidido pelo sistema num piscar de olhos, sem um pingo de naturalidade.

...
...
Estreitei os olhos e descobri que, ao lado do Lian Guangyan que ele havia capturado, pareciam dois homens em um casamento de fachada onde nenhum dos dois é o "ativo".

Juntos, não formavam um par convincente.

Soltei um suspiro de impotência.
Este é o grande protagonista que o sistema quer promover, que atende perfeitamente aos três elementos de beleza, força e tragédia, que agrada o gosto de um público específico e que tem esse "estilo Jinjiang"!?