23 Ensinar o discípulo a devorar o mestre

Senti-me envergonhada e apressei-me a sair debaixo dele. Como esperado, notei vultos de luz fria surgindo entre as árvores; arqueiros de elite tinham chegado, e parecia que não fazia muito tempo.

Quanto ao motivo de não terem atirado antes, provavelmente era porque Liang Wan estivera em combate corpo a corpo com Yan Danjuan, movendo-se com tal rapidez que seria impossível alvejar Liang Wan sem atingir Yan Danjuan também.

Agora que o Grande Guardião estava morto, os arqueiros escondidos na floresta agiam como cães sem dono, mordendo tudo o que viam pela frente!

Coloquei-me ombro a ombro com Liang Wan, observando o entorno com frieza.

— Os seis da esquerda ficam comigo, os quatro da direita são seus!

Liang Wan sorriu com arrogância: — Você está confiante demais. Ainda está ferida. No máximo, deixo três da esquerda para você; o resto eu garanto...

Antes que terminasse a frase, e sem esperar pela minha concordância, ele disparou como um coelho solto da gaiola, ágil e leve, mergulhando sob uma árvore, atrás de outra, à esquerda e à direita.

Enquanto ele agia, desviei de três flechas gélidas, rolei pelo solo e surgi ao lado de um dos arqueiros. Com um golpe giratório, a ponta da minha espada cortou de um rim ao outro, perfurando profundamente e retorcendo a lâmina!

Puxei a espada de volta, trazendo o cadáver comigo para servir de escudo contra cinco flechas que visavam meu peito. Com um chute impiedoso, projetei o corpo contra outro arqueiro e, aproveitando o impulso, avancei com um golpe certeiro que atravessou o peito de ambos.

Nesse instante, dois brilhos de lâminas desceram sobre minha cabeça.

Fiz duas coisas simultaneamente: a espada flexível na mão direita recuou em um golpe de estocada, enquanto a espada pesada na esquerda golpeou para frente!

O golpe de recuo perfurou a garganta de um homem, atravessando de um lado a outro. O golpe frontal com a espada pesada partiu a arma do outro adversário e, seguindo o movimento, cortou-o do ombro até o peito, rasgando carne e ossos.

Ao terminar, voltei a mergulhar na floresta e vi que Liang Wan já havia transformado vários arqueiros em inválidos. Mas, depois de lutar contra mim, contra Yan Danjuan e contra aqueles homens, até mesmo um homem de ferro estaria exausto.

Foi no momento em que vi seu cansaço que avancei subitamente, empurrando-o para o lado e desviando de uma arma oculta, ao mesmo tempo em que finalizei o atacante com um golpe certeiro no pescoço.

Virei-me e recuei, ficando de costas para Liang Wan, respirando com dificuldade, sentindo os músculos de suas costas tremerem.

— Você não deveria ser tão piedoso. Aquele que você deixou vivo, embora estivesse com as pernas inutilizadas, ainda lançou uma última arma contra você.

Liang Wan, apesar do cansaço, parecia muito animado: — Mas você estava lá...

Respondi com indiferença: — Você quase não escapou. Está realmente sem forças?

— Um pouco cansado... E os seus ferimentos?

— Os meus não importam... Descanse um pouco. Você também se esforçou.

Liang Wan parou por um segundo, então um sorriso suave, como a neve derretendo na primavera, surgiu em seu rosto. Ele parecia aquecido pela minha rara demonstração de gentileza, que, para alguém que oscilava entre inimigo e amigo, era mais revigorante do que uma brasa em pleno inverno.

— Descanse um pouco, eu farei o curativo para o Chefe Nie...

Ao mencionar o curativo, voltei a ficar inexpressiva. Inclinei-me lentamente, como se fosse descansar...

De repente, apliquei força nas pontas dos pés e desferi um golpe certeiro!

O chute derrubou Liang Wan, que estava desprevenido, e desfez o sorriso que ainda brilhava em seu rosto! Antes que ele pudesse se levantar, pisei em seu pulso e encostei a ponta da espada em seu pescoço.

Eu o observava de cima, enquanto ele me olhava, atônito. O sorriso ainda não havia desaparecido completamente de sua face.

Após um longo silêncio, sua expressão transformou-se em um riso amargo. Ele conseguia ouvir o som da ponta da lâmina raspando em sua pele.

Disse friamente: — Caiu nas minhas mãos novamente. Tem algo a dizer?

Liang Wan riu com amargura: — Achei que fôssemos amigos que já passaram por momentos de vida ou morte.

Dei um riso seco: — Não me lembro de ter feito um novo amigo de sobrenome Liang. Apenas me recordo de uma aposta. O trato era que, se você se ferisse, ficaria à minha mercê.

Liang Wan retrucou: — Mas não foi você quem sangrou primeiro?

Fiquei perplexa: — O que disse?

Liang Wan, calmo e sereno, olhou para cima: — Foi o ferimento na sua cintura que se abriu e você perdeu muito sangue... Não fui eu quem se feriu primeiro. Portanto, tecnicamente, você perdeu a aposta e deve ficar sob minha custódia.

Como você pode calcular assim? Está brincando com as palavras?

Respondi com um toque de arrogância: — Mas agora você está nas minhas mãos. E foi capturado por alguém que está com o ferimento da cintura aberto, o pulso direito recém-colocado no lugar e que levou golpes no ombro e no cotovelo. Não deveria refletir sobre isso?

Liang Wan sorriu amargamente: — Nem sei sobre o que refletir.

Olhei-o seriamente e aconselhei, palavra por palavra:

— Você acha que quem compartilha a vida e a morte pode ser considerado amigo, mas é fácil compartilhar a desgraça e difícil compartilhar a riqueza. Mesmo que tenham lutado juntos, nunca deve entregar suas costas a ninguém levianamente.

Liang Wan pareceu surpreso, observando-me como se não entendesse por que eu insistia em bancar a professora naquele momento. Ele não compreendia que, para mim, ensinar era um vício.

Especialmente com um aluno genial como ele, que entendia tudo ao primeiro sinal. Era difícil não ensinar, mesmo que esse conhecimento tivesse sido pago com vinte anos de sangue e suor, e mesmo que ensiná-lo a quebrar a técnica da espada flexível significasse que eu nunca mais poderia usá-la contra ele.

Concentrei-me no inimigo à minha frente, deixando transparecer minhas reflexões:

— Quando há ameaças externas ou mudanças drásticas no ambiente, a maioria consegue deixar de lado as divergências e unir-se contra um inimigo comum. Mas, quando a ameaça desaparece, a diferença de ideais torna-se o maior perigo. É por isso que muitos não colapsam durante a dificuldade, mas se tornam inimigos mortais logo depois.

Eu e Nie Churong não fomos verdadeiros irmãos que se apoiaram na adversidade? Não salvamos a vida um do outro com sinceridade? Mas, depois da tormenta, ele revelou sua natureza egoísta e hipócrita, o que me forçou a pagar um preço alto para me separar da família Nie.

Portanto, superar a morte não é o mais difícil, e uma aliança temporária não faz de ninguém um amigo. Amigos verdadeiros são selecionados pelo tempo; não há atalhos. Amigos feitos por atalhos são como artes marciais de aprendizado rápido: sempre trazem riscos e, quando o efeito colateral chega, o arrependimento é inútil.

Liang Wan não deveria ser assim.

— Mas você sempre tenta atalhos. Acha que, ao passar por algumas dificuldades, encontrará um confidente. É tão fácil assim? Pode ser tão rápido? Não pode esperar para confiar nas pessoas? Não pode julgar o caráter de alguém com calma? Por que tanta pressa? Veja só, por ter pressa, caiu nas minhas mãos de novo.

Falei com leveza, apontando seus erros, mas Liang Wan permaneceu em silêncio, seus olhos afiados demonstrando que ele refletia.

— Você está feliz por eu estar nas suas mãos?

Balancei a cabeça, desapontada: — Na verdade, não estou feliz. Estou um pouco decepcionada. Ensinei-lhe truques e mudanças de estratégia esperando que derrotasse Yan Danjuan, e também que ganhasse astúcia para acompanhar meu raciocínio. Afinal, tínhamos sintonia, mas como inimigos, poderíamos ter ainda mais. Vencer um oponente forte é o melhor treinamento para mim.

Liang Wan suspirou: — Agora entendo. Você percebeu que seu ferimento antigo ia abrir, então mudou a técnica da espada e me ensinou a quebrar o golpe. Você queria que eu lutasse contra Yan Danjuan para que ambos se exaurissem e você pudesse tirar proveito. Yan Danjuan achava que era o pescador, mas, na verdade, era você. Você é a oponente mais astuta e calma que já vi na vida.

Perguntei: — Você me considera apenas uma oponente, não uma inimiga?

Liang Wan ficou em silêncio.

Senti uma tensão e percebi que o pulso sob a ponta do meu pé começava a exercer força, resistindo. Ele ainda tinha energia? Se ele girasse o pulso, a situação poderia se inverter instantaneamente.

Pisei com mais firmeza, e Liang Wan franziu a testa; seu pulso ficou imóvel, tal como o meu estivera quando ele o deslocou. Enquanto eu o pressionava, senti um prazer secreto e indescritível percorrer meu corpo. Por que me sentia tão bem? Seria eu uma sádica?

Tive um pensamento absurdo: como seria se eu tirasse as botas e pisasse com os pés descalços na palma de sua mão ou em seu peito?

Liang Wan suspirou, ainda sem falar.

Fiquei curiosa, mantendo o rosto frio: — Eu te piso assim e você não se irrita?

Liang Wan soltou uma risada, carregada de autodepreciação.

— Seus ferimentos sangram, mas você continua tensa, vigiando-me, sem nem se dar ao trabalho de fazer um curativo... Ainda tem tanto medo de mim?

Franzi a testa, atônita: — Você... o que está dizendo?

Ele perdeu o ar sereno e sorriu com confiança, como se já tivesse previsto o resultado e tivesse a vitória em mãos.

— Pequena Nie, ao pisar no meu pulso, você não me deu a chance de segurar o seu tornozelo?

Senti uma força brutal vinda de baixo do meu pé. Ele não estava exausto? De onde vinha tanta força?

Recuei o pé, preparando a espada pesada para golpear sua palma. Mas, enquanto focava no pulso, Liang Wan girou as pernas, prendendo-me como um dragão, e chutou a minha espada!

Droga! Truque!

O pulso dele não tinha força; ele só queria que eu tirasse o pé para usar sua técnica de pernas!

Recuei alguns passos, mas ele atacou violentamente minhas costas. Desenrolou uma faixa da cintura e, com um movimento preciso, prendeu meu tornozelo, puxando-me com força!

Fui forçada a me aproximar e desferi um golpe de cotovelo em seu peito! Ele, porém, aguentou o impacto e golpeou minha coxa com um bastão. Resisti à dor, chutei seu ombro e, aproveitando o impulso, saltei, lançando a espada no ar em direção ao seu corpo!

Mas onde estava o corpo?

Perdi Liang Wan de vista e percebi que ele havia deslizado para as minhas costas. Meu ferimento na cintura doía e meus movimentos estavam lentos. Ele envolveu meu pescoço com o braço direito e tentou pegar minha mão que segurava a espada!

Se ele me prendesse o pescoço, estaria perdida!

Decidi-me: descartei a espada e transformei a mão em palma para bloquear seu golpe, enquanto a outra mão golpeava suas costelas. Se eu atingisse mais algumas vezes, ele seria forçado a soltar.

Para minha surpresa, Liang Wan suspirou e, com a mão que prendia meu pescoço, revelou um lenço, pressionando-o contra meu nariz e boca.

... Droga! Já que não deixei que ele me atingisse os pontos vitais ou me apagasse, ele apelou para isso?

O cheiro de ervas invadiu meus sentidos. Fiquei tonta, a respiração falhou e, por mais que tentasse me soltar, sentia-me cada vez mais fraca. Ele me segurava como a um peixe, e acabei deslizando contra ele.

Eu estava prestes a cair no chão, libertando-me daquela batalha interminável.

Mas Liang Wan me segurou, trazendo-me de volta, e sussurrou em meu ouvido, com um suspiro:

— Este é o remédio que uso para feridos. Como não me deixou usar acupuntura nem desmaiar você, só tive esta opção... Peço perdão pela ofensa.

Encarei-o com o rosto rubro: — O que você está fazendo...

Liang Wan olhou-me fixamente: — Eu não ganhei a aposta?

Fiquei estática. O resultado da aposta era que eu ficaria sob sua custódia? Mas ainda agora ele estava nas minhas mãos, a situação não podia ter se invertido tão rápido!

Tentei lutar, mas ele pegou ataduras e começou a envolver meus pulsos, prendendo minhas mãos atrás das costas.

Mordi os lábios: — Que tipo de jogo é este?

Assim que recuperasse minhas forças, aquelas faixas não me prenderiam.

Liang Wan silenciou por um momento, seus olhos revelando uma determinação difícil de decifrar. Senti-me confusa ao vê-lo agir com tanta firmeza. Ele parecia ter tomado uma decisão, aproximou-se, abriu meus lábios e colocou o lenço com o remédio dentro, impedindo que eu emitisse qualquer som. Depois, retirou seu manto e cobriu minhas mãos amarradas com delicadeza. Então, segurando-me nos braços, ele me levou embora.

Depois de tudo, será que ele realmente só queria que eu... ficasse sob sua custódia?

Mas, e depois disso? O que aconteceria quando eu estivesse sob seu controle?