Capítulo 2 Quebrando o Plano, Cultivo de Remédios e Ataque Noturno

A raiva passou rapidamente pelo coração de Zhou Qing, mas logo ele a conteve! Seu olhar se voltou para o pote de arroz da casa, os olhos se estreitaram! Rapidamente carregou o pote até perto, onde havia cerca de vinte e cinco quilos de arroz integral. Zhou Qing despejou quinze quilos de arroz branco no pote, misturando-os rapidamente até que tudo ficasse homogêneo. Em seguida, apanhou uma grande porção de arroz branco já separado com a pá de medir, e num instante, todo aquele arroz sumiu de suas mãos, voltando para o Palácio Imortal!

Naquele momento, um estrondo ecoou quando o portão do pátio foi violentamente arrombado. O som explosivo ressoou do lado de fora.

— Zhou Qing! Vai se recusar a pagar impostos? Eu bati na sua porta e você ousa não abrir? — rugiu uma voz do lado de fora.

Ouvindo os passos que vinham do pátio, Zhou Qing continuou misturando os grãos no pote, tentando ao máximo torná-los indistinguíveis.

TUM TUM TUM! Batidas violentas sacudiram a porta.

— Zhou Qing, abra a porta, sei que está aí dentro! Quer morrer? — ameaçou a voz.

Zhou Qing, franzindo a testa, gritou de volta:

— Que tanto barulho é esse? Estou separando o arroz para pagar o imposto!

Do lado de fora, o coletor de impostos, Wang San, e os trabalhadores recrutados pelo governo ficaram um instante surpresos com a resposta. Wang San deixou transparecer um traço de fúria: Zhou Qing ousava responder-lhe! Isso o envergonhou diante dos outros trabalhadores. Enfurecido, desferiu um chute com força, arrebentando a porta da casa de Zhou Qing.

Com um estrondo, Wang San entrou de cara fechada, e logo viu Zhou Qing manuseando o pote de arroz.

Zhou Qing se ergueu, o olhar frio pousado em Wang San.

— Logo cedo assim, o coletor Wang é bem diligente! — ironizou.

O olhar de Zhou Qing era tão gélido que Wang San sentiu um calafrio, o que abrandou sua raiva.

Zhou Qing foi direto:

— Aqui dentro tem quarenta quilos de arroz integral misturado com arroz branco. Está suficiente para o imposto deste ano, não está?

Wang San franziu o cenho, avaliou o arroz no pote, pegou um punhado e gritou para fora:

— Dois de vocês, tragam a balança!

Logo, dois homens simples, vestidos com roupas grosseiras, entraram. Eram camponeses recrutados temporariamente pelo governo para pesar e transportar o arroz do imposto.

Em pouco tempo, o arroz foi pesado e os homens relataram a Wang San:

— Não há problema, senhor.

Wang San estreitou os olhos, lançou a Zhou Qing um olhar profundo:

— Hmph, desta vez teve sorte!

— Ensacem! — ordenou.

Os trabalhadores rapidamente ensacaram o arroz.

— Vamos! — disse Wang San, virando-se e partindo com o grupo, o olhar sombrio.

Ele queria usar a cobrança de impostos como pretexto para arruinar Zhou Qing e tomar-lhe as três boas terras. Agora que Zhou Qing pagara o imposto, teria que pensar em outro jeito.

Ao ver todos partirem, Zhou Qing sentou-se pesadamente. O estômago roncava de fome — lembrou-se, então, de que não comera nada a noite toda, ocupado só com o cultivo!

Foi até a cozinha, tirou um quilo de arroz do Palácio Imortal, preparou uma panela de arroz seco, pegou os últimos cem gramas de carne defumada e, após cozinhar, comeu com gosto.

De barriga cheia, deitou-se na cama — a grande crise estava, por ora, superada.

— Wang San é mesmo estranho, vive me causando problemas, deve haver algo por trás disso! — refletiu Zhou Qing.

— Não posso perder tempo. Preciso coletar logo mais sementes de ervas medicinais. A vila Zhou não será abrigo por muito tempo.

— Ginseng, lingzhi, polygonato e fo-ti são as ervas mais comuns para fortalecer o corpo. As que não têm muitos anos de idade são encontradas facilmente.

Com esses pensamentos, Zhou Qing descansou um pouco, depois pegou a cesta e a foice e foi em direção à Montanha do Boi Negro.

A Montanha do Boi Negro se estendia por muitos quilômetros e era a maior da região; várias aldeias vizinhas dependiam dela para caçar e coletar ervas.

Mesmo antes de recuperar a memória, Zhou Qing costumava ir à montanha no verão e outono para colher ervas e vender nas farmácias da cidade.

O sol já estava alto. Era um dia de outono escaldante, a temperatura subia. Por toda a aldeia, via-se a cobrança de impostos, e em muitas casas as pessoas choravam.

Vendo essa cena, Zhou Qing sentiu o coração pesar, mas não podia fazer nada — precisava de tempo.

Entrando na Montanha do Boi Negro, Zhou Qing começou a procurar com cuidado. Seguindo trilhas conhecidas, passou metade do dia. Encontrou bastante polygonato e fo-ti, mas apenas uma ou duas mudas de lingzhi e ginseng.

Tudo foi enviado ao Palácio Imortal. Só ao entardecer Zhou Qing retornou em silêncio para casa.

O coletor de impostos já havia ido embora, mas de várias casas ainda vinham choros abafados.

— Levaram até as sementes de plantio. O que faremos este ano?

— Na próxima primavera não poderemos cultivar, tampouco sobreviver ao inverno!

— O governo quer nos matar!

Um grito desesperado de uma mulher ecoou de dentro de uma casa.

Ouvindo isso, o coração de Zhou Qing ficou ainda mais pesado.

— Levar sementes de plantio? O governo não teme uma revolta?

— Preciso sair daqui o quanto antes, a vila não demorará para virar um caos.

Zhou Qing percebeu nitidamente o perigo iminente!

Desde tempos antigos, quando o governo pressionava demais, o povo se revoltava!

As sementes de plantio são a vida do camponês; sem elas, o fracasso da colheita do próximo ano é certo, e só restaria a rebelião para não morrer de fome.

Um frio cortante subiu-lhe à cabeça. Zhou Qing voltou rapidamente para casa, comeu o arroz frio do café da manhã com água fervente, deitou-se logo e começou a trabalhar.

No Palácio Imortal, Zhou Qing não parava de cavar a terra, plantando uma muda de ginseng com cerca de um ano e uma pequena muda de lingzhi. O polygonato e o fo-ti, que têm raízes longas, ele cortou em quatro ou cinco pedaços cada um e plantou separadamente.

Depois disso, regou tudo com a água da fonte, observando em silêncio.

O tempo passou rápido: em apenas uma hora, as mudas de ginseng, polygonato, fo-ti e lingzhi começaram a crescer vigorosamente.

— Ginseng e lingzhi com cem anos de idade valem mil taéis de prata!

— Mas não posso vendê-los, seria alvo de ladrões e assassinos.

— Já dez anos de polygonato e fo-ti valem uns dez taéis de prata — isso condiz com minha condição.

— Amanhã parto da vila Zhou, vou me esconder por uns dez dias na cidade. Com arroz guardado, sobrevivo mesmo comendo cru.

— Passando esse período, poderei comprar remédios na farmácia.

— Tendo prata, posso me matricular na academia de artes marciais!

— Tomando remédio todo dia, meu cultivo vai disparar!

Com esses pensamentos, Zhou Qing, vencido pelo sono, adormeceu.

Naquele momento, do lado de fora da vila Zhou, uma figura furtiva se aproximava!

Na escuridão, empunhando uma adaga, o olhar cheio de veneno, avançava rapidamente em direção à casa de Zhou Qing.

Logo, o intruso chegou ao muro do pátio. Com cuidado, escalou o muro e saltou para dentro.

Sem grandes habilidades, ao cair fez bastante barulho.

PÁ!

Zhou Qing despertou assustado, sentando-se de súbito na cama.

A sombra do lado de fora permaneceu imóvel, escutando atentamente qualquer som vindo da casa.

Zhou Qing franziu o cenho, pressentindo algo estranho. Tateou a cama até agarrar sua foice.