Capítulo 3 — À espreita para revidar com um golpe mortal, na cidade do distrito da Montanha Negra
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Zhou Qing levantou-se da cama e, na ponta dos pés, foi até atrás da porta!
Seu olhar era gélido, e ele segurava firmemente a foice entre as mãos, esperando em silêncio atrás da porta, como um caçador.
Depois de algum tempo, ouviram-se passos leves do lado de fora.
— Chiar, chiar, chiar!
Os passos pisavam nas pedrinhas espalhadas pelo pátio, produzindo um suave ruído de atrito.
Na escuridão da noite, aquele som era particularmente penetrante.
A cada passo, o homem fazia uma pausa momentânea, escutando com cautela para verificar se havia algum movimento dentro da casa.
Zhou Qing estreitou os olhos. Tinha certeza absoluta de que alguém o estava vigiando.
Mesmo sem perguntar, sabia quem era. Ergueu ligeiramente a foice.
Se aquele homem ousava vir para matá-lo, Zhou Qing também não permitiria que saísse impune!
Logo, o homem chegou à porta, e uma adaga afiada atravessou a fresta.
A lâmina tocou a tranca e começou a girá-la pouco a pouco, abrindo-a devagar.
Creec!
Em meio ao ruído quase inaudível, uma silhueta empurrou a porta e entrou!
O invasor esticou a cabeça para observar o interior da casa.
Mas o quarto estava mergulhado em trevas, e ele não conseguia enxergar nada!
Após uma breve hesitação, entrou tateando, erguendo os pés. Suas costas ficaram completamente expostas aos olhos de Zhou Qing!
O olhar de Zhou Qing tornou-se gélido, e a foice desceu violentamente contra o pescoço do homem!
Com um único golpe, cortou com precisão metade de seu pescoço.
— Ah...
O grito familiar e lancinante de Wang San ecoou.
Mas o som cessou pela metade, e ele já não conseguiu emitir outro ruído.
Seu corpo amoleceu e caiu no chão. O sangue jorrou sem parar, enquanto ele se contorcia por inteiro.
Naquele momento, Zhou Qing sentia as pernas um pouco fracas. Era a primeira vez que matava alguém.
Observando Wang San debater-se no chão, Zhou Qing permaneceu imóvel, esperando sua morte.
Somente quando o homem parou completamente de se mover Zhou Qing soltou um leve suspiro, expelindo o ar pesado dos pulmões.
Agachou-se ao lado do cadáver e rapidamente apalpou suas roupas. Uma bolsa de dinheiro caiu em suas mãos.
A adaga afiada também parecia valer algumas moedas de prata.
Depois de guardar os dois objetos, Zhou Qing olhou para o corpo de Wang San e teve uma ideia.
“Este cadáver ainda pode ser útil. É a oportunidade perfeita para fingir a própria morte e escapar!”
Ele arrastou o corpo de Wang San e o colocou sobre a própria cama.
Em seguida, voltou-se e trouxe do depósito de lenha vários feixes de palha e madeira seca, espalhando-os por diferentes pontos do quarto.
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Tirou uma pederneira, soprou levemente sobre ela e a lançou na palha.
As chamas se ergueram, iluminando o rosto de Zhou Qing com um intenso reflexo avermelhado.
Com uma expressão complexa nos olhos, Zhou Qing virou-se e deixou o local.
Saiu da aldeia por um dos lados e, aproveitando a escuridão da noite, seguiu com uma tocha acesa em direção ao distrito de Monte Negro, o mais próximo dali.
As chamas que se elevavam ao céu atrás dele despertaram os latidos dos cães da aldeia. Em pouco tempo, muitos aldeões saíram de suas casas ao ouvirem o alvoroço.
— Fogo! Fogo!
Os gritos espalharam-se por toda a aldeia.
...
Ao amanhecer, o sol se ergueu bem alto.
Uma figura coberta de poeira surgiu do lado de fora da cidade de Monte Negro.
O distrito de Monte Negro situava-se numa região atravessada por rios. Era um importante centro de transporte fluvial num raio de cem li, com uma população superior a cem mil habitantes, sendo a maior cidade da região.
Logo pela manhã, os portões da cidade foram abertos. Muitos comerciantes entravam e saíam continuamente, enquanto camponeses partiam para trabalhar nas terras!
Depois de entrar na cidade, Zhou Qing hospedou-se diretamente numa estalagem barata.
Assim que guardou seus pertences, começou a perambular pelo distrito, procurando uma escola de artes marciais e uma botica adequadas.
Ao longo daquele dia, Zhou Qing adquiriu certa compreensão da cidade de Monte Negro.
Havia três escolas de artes marciais: Punho do Diamante, Lâmina da Fênix Branca e Perna do Trovão!
Também havia duas boticas famosas, além de algumas pequenas farmácias.
Depois de fazer perguntas, descobriu que as de melhor reputação eram a escola Punho do Diamante e uma botica chamada Farmácia da Família Wang!
À noite, Zhou Qing comia pãezinhos recheados com carne fresca em seu quarto, calculando tudo em silêncio.
“Para entrar como discípulo na escola Punho do Diamante, são necessários nada menos que vinte taéis de prata!”
“A Farmácia da Família Wang compra ervas medicinais com frequência. Ervas com dez anos de idade valem pelo menos dez taéis de prata.”
“Não posso vender demais. Três plantas serão suficientes. Se forem mais, chamarei atenção.”
Com o plano já formado, Zhou Qing apagou a lamparina, deitou-se e foi descansar!
...
Logo cedo, os aprendizes da Farmácia da Família Wang já estavam ocupados.
Zhou Qing vestia roupas de tecido gasto. O rosto estava coberto de manchas de sujeira, e uma barba rala despontava em seus lábios. Tinha o corpo razoavelmente robusto e não parecia um mendigo.
Assim que entrou na farmácia, um dos aprendizes veio recebê-lo.
— Meu senhor, veio consultar-se?
Zhou Qing balançou a cabeça e ergueu a bolsa de pano surrada que carregava.
— Tenho aqui algumas ervas antigas com dez anos de idade. Quero trocá-las por algum dinheiro.
Os olhos do aprendiz brilharam.
— Por favor, aguarde um instante. Vou chamar o dono.
Zhou Qing foi conduzido a uma sala lateral. Pouco depois, entrou um homem de cinquenta e poucos anos.
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O velho sorriu afavelmente.
— Meu amigo, sou Wang Dequan, proprietário da Farmácia da Família Wang. Que ervas antigas deseja vender?
Zhou Qing não perdeu tempo. Retirou diretamente da bolsa de pano três raízes de cabelo-de-vênus com dez anos de idade.
Ao ver as raízes, os olhos do dono da farmácia brilharam, e ele se aproximou apressadamente.
Pegou uma delas e examinou-a com cuidado, dizendo, surpreso:
— Esta foi colhida há pouco tempo, não foi?
— Está cheia de vitalidade. Se for plantada novamente, ainda poderá continuar a ser cultivada!
— O senhor tem bons olhos, proprietário. Encontrei-as por acaso ontem à tarde, quando cavava num determinado lugar.
— Quanto estaria disposto a pagar por elas?
O proprietário examinou-as atentamente.
— Pelo preço de mercado, trinta taéis de prata pura!
Zhou Qing abriu um largo sorriso.
— Negócio fechado!
O rosto do proprietário também se encheu de sorrisos.
— Que objetividade!
...
Com o dinheiro em mãos, Zhou Qing virou rapidamente por várias vielas da cidade. Depois de confirmar que ninguém o seguia, puxou a barba falsa de seus lábios e a arrancou.
Usando a cabaça de água presa à cintura, lavou o rosto e foi diretamente à escola Punho do Diamante.
Ao chegar ao portão da escola, dois discípulos que o guardavam fixaram os olhos nele.
— Senhor, o que deseja? — perguntou um homem robusto e bonachão.
Zhou Qing juntou as mãos diante do peito.
— Vim apresentar-me como discípulo e aprender artes marciais!
O homem assentiu levemente.
— Conhece as regras?
— Conheço. Já preparei os vinte taéis de prata — respondeu Zhou Qing com um sorriso.
— Muito bem, venha comigo!
O homem bonachão fez um gesto para que Zhou Qing o acompanhasse, e os dois entraram na escola, um atrás do outro.
Logo além do portão havia um campo de treinamento. Naquele momento, vários homens praticavam posturas firmes e desferiam golpes!
Zhou Qing não olhou por muito tempo. Seguiu o homem até o fim do campo, onde um velho estava sentado tranquilamente numa cadeira reclinável.
O velho tinha um rosto vigoroso e traços firmes, mas seu corpo era extremamente robusto. Quando abria e fechava os olhos, deles emanava uma aura severa.
Naquele instante, sorvia calmamente uma chaleira de chá.
Com a mão esquerda, abanava-se devagar, parecendo extremamente à vontade.
O homem bonachão levou Zhou Qing até sua frente e disse respeitosamente:
— Mestre Tang, este jovem veio tornar-se seu discípulo e aprender artes marciais!
Mestre Tang abriu os olhos e olhou para Zhou Qing.
— Vinte taéis de prata!
— Você poderá permanecer na escola por três meses. Depois desse período, se conseguir produzir um fio de força interior, poderá continuar aqui!
— Caso contrário, terá de partir e encontrar seu próprio sustento, ou pagar novamente vinte taéis de prata!
— Não pense que estou exigindo demais!
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