Capítulo 9: Partida imediata, o árduo treinamento do punho e da lâmina

— Estas são duas raízes de ginseng de trinta anos que colhi no passado!
— Valem pelo menos cinquenta taéis de prata!
— Não sei se o Mestre Tang poderia me ensinar a técnica mental do Punho de Diamante!

Observando as duas raízes velhas nas mãos de Zhou Qing, o Mestre Tang acariciou suavemente a barba. Um lampejo de reflexão passou por seu rosto, que parecia um tanto doentio. Após um longo momento, ele respondeu lentamente:
— Está bem.

Levantou-se e caminhou para o interior da casa, retornando pouco tempo depois com um pequeno volume novo. O livreto era fino, com a espessura de meio dedo, e foi colocado diretamente diante de Zhou Qing.
— A técnica é sua, mas deve jurar que não a ensinará a ninguém.

Zhou Qing assentiu levemente:
— Eu juro, jamais revelarei a técnica mental do Punho de Diamante!

Dito isso, colocou as duas raízes de ginseng sobre a mesa e apanhou o livreto. Ao abri-lo, viu ilustrações que indicavam o fluxo da energia interna, acompanhadas das fórmulas da técnica. O Mestre Tang olhou para Zhou Qing e disse:
— Explicarei o mistério de cada verso desta técnica. Ouça com atenção, só direi uma vez...

Zhou Qing ouviu com ouvidos atentos. Talvez por ter atravessado para este mundo, possuía uma memória prodigiosa e memorizou todo o conteúdo de uma só vez. Fez uma reverência respeitosa ao Mestre Tang:
— Agradeço imensamente ao Mestre Tang por me transmitir sua arte!

O Mestre Tang assentiu:
— É bom que você parta agora; o mundo realmente não está nada pacífico. Vá.

Zhou Qing assentiu e saiu da academia de artes marciais Punho de Diamante. Logo em seguida, dirigiu-se a uma farmácia, onde trocou uma raiz de gastrodia de trinta anos por cinquenta taéis de prata. Após circular pela cidade, chegou às proximidades da Escola de Sabre da Fênix Branca. Observando com cautela, ao anoitecer, avistou um jovem com roupas bastante surradas.

Zhou Qing seguiu o rapaz até uma área residencial de plebeus, onde havia uma casa velha e arruinada. Assim que o jovem entrou, Zhou Qing aproximou-se e bateu à porta. Logo ela se abriu, e o rapaz, franzindo a testa, olhou para Zhou Qing.
— Quem é você? O que deseja?

Zhou Qing sorriu levemente:
— Gostaria de fazer um negócio com você!

Dito isso, exibiu os cinquenta taéis de prata que carregava na bolsa. Ao ver tanto dinheiro, os olhos do jovem se arregalaram. Ele olhou para os lados e puxou Zhou Qing para dentro apressadamente. No pátio, uma senhora de cerca de sessenta anos, com olhos cansados, observava os dois.
— Xiaoyu, é um amigo seu?

O jovem assentiu rapidamente:
— Sim, vovó, é um amigo que veio me visitar. Vamos entrar!

Ele levou Zhou Qing apressadamente para dentro de um quarto humilde. O jovem olhou para Zhou Qing com seriedade:
— Irmão, que tipo de negócio quer fazer?

Zhou Qing sorriu:
— Sei que você pertence à Escola de Sabre da Fênix Branca. Quero que me ensine a técnica de movimento de sabre da sua escola. Em troca, este dinheiro será seu. Por alguns motivos, não quero desperdiçar tempo estudando na escola.

Ao ouvir isso, o jovem hesitou por um momento, mas ao olhar para a prata que Zhou Qing jogara sobre sua cama, cerrou os dentes e disse:
— Feito!

As artes marciais exigem recursos, e para alguém de origem humilde como ele, desenvolver energia interna dentro do prazo era quase impossível. Cinquenta taéis de prata eram suficientes para comprar ervas medicinais e carne para fortalecer o sangue e o Qi, aumentando suas chances de sucesso.

Horas se passaram. Zhou Qing aprendeu as nove formas da técnica de sabre da Fênix Branca. Se conseguisse dominar tudo, poderia gerar energia interna. Após terminar, Zhou Qing partiu imediatamente e alugou um pequeno pátio perto do portão sul da cidade de Heishan. A partir daquele dia, dedicou-se arduamente ao treino da técnica mental do Punho de Diamante e do Sabre da Fênix Branca. Para isso, vendeu mais uma raiz de trinta anos e comprou um sabre de aço refinado.

Consumindo ervas velhas dia e noite, sua energia interna crescia diariamente. No entanto, quanto mais consumia, mais lento se tornava o progresso. O brilho do sabre cintilava como uma cascata ou um pássaro em voo. No pátio, a lâmina cortava o ar com frieza, e Zhou Qing movia-se com a agilidade de um coelho e a força de um dragão saindo do mar. Uma energia磅礴 emanava da lâmina, exibindo um tom prateado. Era o brilho do sabre, algo que só se alcança com pelo menos trinta anos de energia interna.

Era o trigésimo dia de treino e as reservas de ervas de trinta anos haviam se esgotado. Com um golpe magnífico, ele cortou um tronco no pátio. *Crac.* O tronco partiu-se em dois, com um corte liso e perfeito. Zhou Qing embainhou o sabre e soltou um suspiro.
— Minha energia interna é cerca de seis vezes maior do que quando rompi a marca de dez anos; ou seja, cerca de sessenta anos. Consumi trinta e seis raízes no total. Amanhã poderei colher as de quarenta anos!

Ele refletiu:
— Provavelmente desenvolvi tolerância, ou a eficácia das ervas não foi totalmente absorvida. Ou talvez seja devido à quantidade de meridianos envolvidos na técnica do Punho de Diamante. Mas, com minha habilidade atual, já sou um mestre de primeira classe no mundo das artes marciais. Sessenta anos de energia interna e a capacidade de conduzi-la pela arma são os sinais de um mestre de elite.

Com isso, Zhou Qing finalmente tinha força para se proteger em tempos de caos. Tudo isso custou apenas um mês de esforço.
— É quase hora de partir. Devo preparar provisões.

Pensando nisso, Zhou Qing saiu para comprar arroz, farinha, carne seca, óleo e utensílios de cozinha. Após as compras, em um beco isolado, guardou tudo em sua Mansão Imortal. Ao sair do beco, o semblante de Zhou Qing estava tenso. A cidade tornava-se cada vez mais caótica; ele já vira vários refugiados saqueando as ruas. Viu até uma mercearia ser completamente saqueada, com o dono deixado em uma poça de sangue sem que ninguém se importasse. Decidido, ele partiria logo.

Enquanto caminhava para casa, uma voz soou:
— Irmão júnior Wang?

Zhou Qing olhou para cima e viu Song Bing. No entanto, Song Bing parecia abatido e muito mais velho.
— Irmão sênior Song? O que aconteceu? Por que parece tão exausto?

Song Bing suspirou:
— É uma longa história. Como sabe, minha família trabalha com ervas. Não somos ricos, mas tínhamos bens. Recentemente, algo terrível aconteceu. Perdemos uma carroça de ervas, um prejuízo enorme. Parte dessa carga era uma encomenda da família Han, que agora exige mil taéis de prata como compensação. Estou tentando pedir dinheiro emprestado em todo lugar.

Zhou Qing franziu a testa:
— Irmão sênior, você não tinha organizado um encontro de colegas com Han Xueji?