Capítulo 13: O horror das miríades de almas e as revelações do Abismo do Norte

Com um estrondo, um golpe de perna foi desferido, fazendo o ar explodir com o som de um corte súbito!

Zhou Qing exibiu um traço de satisfação no rosto. Após praticar durante metade da noite, ele já havia se familiarizado com a técnica e era capaz de utilizá-la com naturalidade. Contudo, para dominá-la com perfeição e aplicá-la em combate, ele ainda precisaria de pelo menos meio mês de treino.

Ele notou que sua energia interna havia crescido consideravelmente, pois a técnica da "Perna do Trovão" percorria vários meridianos adicionais. Agora, a circulação por esses canais trazia um fluxo abundante de energia.

Zhou Qing refletia em silêncio: "Ultimamente, senti que o crescimento da minha energia interna estava cada vez mais lento. Pelo visto, o número de meridianos percorridos pela técnica de cultivo determina, até certo ponto, a velocidade de acúmulo dessa energia. Consumi tantos medicamentos que ainda devia haver muita força depositada em meu corpo; a Perna do Trovão acabou por reintegrá-los à minha energia interna."

Lá fora, o sol brilhante já havia nascido; um novo dia começara. A direção do Condado de Heishan estava em silêncio, e até mesmo os grandes incêndios da cidade haviam se extinguido. No horizonte norte, surgiram vultos indistintos. Zhou Qing, posicionado sobre uma árvore alta, observou a direção norte com um olhar solene. À primeira vista, não era possível contabilizar a extensão do exército que serpenteava pela estrada.

Com o coração sobressaltado, Zhou Qing saltou rapidamente em direção ao sul. Em pouco tempo, alcançou uma área a um quilômetro do condado. Do alto de uma árvore, ele observava a cidade, aguardando em silêncio o seu destino final.

Não passou meio dia até que uma multidão densa de soldados cercasse toda a cidade. Logo, gritos desesperados começaram a ecoar de dentro dos muros; embora estivesse a um quilômetro de distância, ele conseguia ouvi-los vagamente. Então, uma cena que chocou Zhou Qing se revelou: uma névoa negra e nebulosa surgiu sobre o Condado de Heishan. Dentro dela, incontáveis sons estridentes ressoavam, e vultos distorcidos e fantasmagóricos podiam ser vistos a rugir.

"Uuuu..."
"Devolvam-me a vida, devolvam-me a vida..."
"Ah... que dor, que dor..."

Sob a luz do dia, milhares de fantasmas rugiam. Zhou Qing, mesmo de longe, sentiu o corpo gelar. Como ele suspeitara, toda a cidade de Heishan havia se tornado um local de morte, com todas as almas sendo extraídas e refinadas.

Zhou Qing não ousou olhar mais e virou-se para o sul. "O Reino de Yan está em sérios apuros. Cultivadores demoníacos... este mundo está se tornando cada vez mais interessante."

Dentro do Condado de Heishan, um homem de meia-idade com o rosto pálido e vestido com uma túnica negra segurava um grande estandarte negro. A névoa negra que cobria o céu e os lamentos infinitos dos fantasmas emanavam daquele objeto. Ele exibia uma expressão cruel e perversa: "Este meu Estandarte das Dez Mil Almas finalmente está prestes a ser concluído! Hahaha, com isso, serei o vencedor absoluto na disputa pelo reino secreto daqui a vinte anos e conquistarei a Pílula de Estabelecimento de Fundação!"

Seu olhar, carregado de intenção assassina, voltou-se lentamente para o sul. "Se eu pudesse reunir cem mil almas ressentidas, este Estandarte das Dez Mil Almas talvez tivesse o potencial de se tornar um artefato espiritual!"

...

Exausto da viagem, Zhou Qing parou diante de uma cidade imponente. Este era o centro da Província do Norte do Reino de Yan: a Cidade de Beiyuan. Com uma população superior a um milhão, a cidade abrigava ainda cinquenta mil dos soldados mais de elite do exército do norte, acampados nas proximidades.

"Droga, finalmente cheguei", suspirou Zhou Qing. Ele viajara durante cinco dias, cruzando trezentos quilômetros. Superou montanhas e rios, avançando praticamente em linha reta para chegar ali. Suas roupas estavam em frangalhos, rasgadas por inúmeros galhos.

Ao entrar na Cidade de Beiyuan, deparou-se com uma atmosfera festiva e um movimento incessante. "Vejam as maçãs do amor, maçãs frescas por uma moeda...", "Venham ver, venham conferir, quem tem dinheiro contribui, quem tem presença aplaude...", gritavam artistas de rua. "Pães, pães quentinhos, uma moeda cada", anunciava um homem robusto e baixo, carregando uma vara de equilíbrio.

A familiar agitação da vida urbana o atingiu, e Zhou Qing finalmente sentiu um pouco de humanidade ao seu redor. Comprou alguns bolinhos de carne e, enquanto comia, observava o movimento. "O exército do Reino de Heishui levará pelo menos um mês para chegar aqui. Eles não conseguem cruzar montanhas como eu, sem usar as estradas principais. Ainda há muitos condados no caminho que eles precisarão enfrentar. Devo aproveitar bem este mês!"

"Nestes dias de treino com a Perna do Trovão, já me tornei quase um especialista. Com o auxílio dos medicamentos antigos, minha energia interna atingiu o nível de duas eras. Contudo, cheguei ao limite; desde ontem, não houve qualquer ganho. Os doze meridianos principais e os oito meridianos extraordinários do corpo humano... as duas técnicas que possuo seguem os doze meridianos principais e atingiram seu ápice."

"Preciso de novas artes marciais, técnicas que utilizem os oito meridianos extraordinários. Como centro da Província do Norte, a Cidade de Beiyuan deve possuir artes marciais de alto nível."

Zhou Qing vagou pela cidade e logo chegou a uma casa de chá chamada "Luar". Aquele era um ponto de encontro comum para todo tipo de gente, sendo o lugar onde as informações circulavam mais livremente. Ele pediu um bule de chá e alguns petiscos. Quando o garçom trouxe o pedido, Zhou Qing retirou um pedaço de prata, pesando cerca de uma onça. "Responda-me uma pergunta, e o resto é seu."

O garçom, com os olhos brilhando ao receber a prata, tornou-se extremamente respeitoso. "Meu senhor, pode perguntar!"

"Na Cidade de Beiyuan, quais são os grandes mestres das artes marciais que você conhece?"

O garçom respondeu prontamente: "Há muitos mestres renomados aqui! Por exemplo, o chefe da família Wang, na parte norte da cidade, conhecido no mundo das artes marciais como 'Espada de Gelo'. Ele é um mestre de primeira classe, cuja espada relampejante já derrotou centenas de bandidos a cavalo. Ou o mestre da Gangue do Punho Celestial, Wang Quan, chamado de 'Punho Supremo'. Com seus punhos de ferro, ele eliminou três mestres de elite, consolidando o poder da sua gangue. Há também o capitão da Seita das Seis Portas, 'Garra de Ferro', cujas técnicas de garra de águia são capazes de partir ouro e rachar pedras..."

O garçom falou com fluidez, listando os mestres da cidade como se conhecesse cada detalhe. Ao ouvir os nomes e as técnicas, Zhou Qing imaginou um mundo marcial próspero. "Se não fosse pela existência da imortalidade, talvez eu também me aventurasse pelo mundo em busca de fama", pensou, antes de interromper o garçom.

"Você sabe onde, nesta cidade, posso comprar técnicas de artes marciais avançadas?"

O garçom, pego de surpresa, coçou a cabeça por um instante antes de seus olhos se iluminarem. "A Câmara de Comércio Wanbao! Eles realizam um leilão mensal onde tesouros raros costumam aparecer. Ouvi dizer que, há dois meses, uma técnica chamada 'Arte Divina do Sangue Verde' foi vendida por cinquenta mil taéis de prata!"