Capítulo 8: O levante dos flagelados e o rumor do imortal

Zhou Qing, que estava ao lado, observou a cena e logo percebeu o problema.

— Casamento arranjado? Que truque entediante!

Nesse instante, uma figura irrompeu pela porta do Ginásio de Artes Marciais Vajra.

Pah!

Ao colidir com a porta, o indivíduo caiu no chão, coberto de sangue. O mestre Tang estreitou o olhar e, num lampejo, estava diante do homem. Ele se abaixou rapidamente para ajudá-lo a levantar, deixando todos atônitos. Era um dos discípulos oficiais do ginásio!

— Wu Fang, o que aconteceu? — perguntou o mestre Tang com a voz grave.

Wu Fang apresentava vários cortes de lâmina, sendo o do peito o mais profundo e ensanguentado. Com o rosto coberto de sangue e transbordando fúria, ele respondeu trêmulo:

— Mestre Tang, nosso restaurante foi atacado por um grupo de refugiados. Havia assassinos escondidos entre eles!

Mal terminou de falar, Wu Fang desmaiou. O mestre Tang, com o semblante sombrio, ordenou imediatamente:

— Han Xueji, leve-o para receber tratamento! Song Bing, fique aqui guardando a entrada. Todos os discípulos oficiais, venham comigo!

Em seguida, voltou-se para o mestre Bai:

— Hoje surgiram imprevistos, peço perdão pela falta de hospitalidade. Conversaremos outro dia!

O mestre Bai assentiu levemente e acenou para seus discípulos:

— Vamos!

Os dois grupos partiram do Ginásio Vajra. O mestre Tang, com a expressão carregada, liderava a marcha em direção ao restaurante controlado pelo ginásio. Ele usava um par de luvas de combate de um tom prateado escuro, e uma aura assassina emanava de todo o seu corpo. Todos os outros discípulos oficiais também haviam equipado suas luvas metálicas.

Nas ruas, os moradores do Condado de Black Mountain observavam o grupo imponente do Ginásio Vajra com espanto. Abriram caminho rapidamente, olhando tudo com curiosidade. Em pouco tempo, chegaram ao restaurante, localizado na área mais próspera da cidade baixa. No entanto, o local estava em frangalhos. Os baderneiros já haviam desaparecido.

Ao ver a cena, as têmporas do mestre Tang latejaram. Como dono do ginásio, ele não dependia apenas do ensino de artes marciais; os restaurantes eram uma de suas fontes de renda. Ver seu estabelecimento destruído o deixou com um desejo incontrolável de matar. Ao entrar, deparou-se com os funcionários gemendo de dor por todos os lados. Até o gerente estava caído num canto, com o rosto desfigurado pelos golpes.

— Wang Tongshan, leve dois homens e encaminhe-os à clínica para tratamento. Wang Gui, fique de guarda aqui. Os outros, venham comigo!

Zhou Qing assentiu levemente e permaneceu no restaurante. Wang Tongshan e os outros dois discípulos começaram a agir. O mestre Tang partiu com o restante, movendo-se com determinação, como se já tivesse um alvo em mente.

Zhou Qing observava tudo em silêncio, enquanto um pensamento cruzava sua mente: "Refugiados? Não saio há algum tempo, será que algo aconteceu?"

Wang Tongshan e os outros ajudaram os seis funcionários e o gerente a sair. O restaurante ficou vazio, restando apenas Zhou Qing. Observando o povo que espreitava do lado de fora, entre eles muitos refugiados de roupas esfarrapadas e aparência esquelética, Zhou Qing franziu a testa. Ele caminhou até a rua e parou diante de um rapaz que parecia ter pouco mais de dez anos.

— Jovem, responda-me algumas perguntas e estas três moedas de cobre serão suas.

O rapaz arregalou os olhos, agarrou as moedas que Zhou Qing lhe atirou e assentiu prontamente:

— Pode perguntar, senhor!

— De onde vocês vieram? Que tipo de desastre sofreram?

— Respondendo ao senhor, viemos da fronteira norte! A guerra estourou na fronteira; é o Reino Blackwater ao norte. Ouvi dizer que até imortais desceram à terra!

Zhou Qing ficou paralisado ao ouvir aquilo.

— Imortais? O que quer dizer com isso?

— O pequeno não sabe ao certo, mas dizem que esses imortais conseguem lançar feitiços e abateram generais da fronteira do Reino Yan num piscar de olhos!

O coração de Zhou Qing disparou, inundado por uma alegria indescritível.

— Feitiços! Isso significa que este não é apenas um mundo de artes marciais, mas um mundo de cultivo imortal?

Seu coração batia descompassado e ele quase explodiu em gargalhadas. "Não tenho tempo a perder aqui. Preciso chegar ao nível de um mestre de elite o mais rápido possível! Só então poderei seguir o caminho da busca pela imortalidade!"

Após descobrir a possível existência de imortais, o desejo anterior de Zhou Qing de manter um perfil baixo no Condado de Black Mountain desapareceu completamente. Ele voltou ao restaurante, refletindo: "A guerra está chegando, e lutar de mãos vazias é uma desvantagem. Talvez eu precise aprender a usar armas! As técnicas de sabre do Ginásio White Phoenix são excelentes. Uma vez que eu domine os movimentos, minha energia interna permitirá que eu exerça um poder avassalador!"

Ao cair da tarde, o grupo do gerente retornou trazendo um recado: o mestre Tang ordenou que ele voltasse ao ginásio.

Quando Zhou Qing chegou ao ginásio, o sol já se punha. Ao entrar, sentiu uma atmosfera tensa. Os discípulos cochichavam, alguns com expressões preocupadas, outros ansiosos; algo grave havia ocorrido. Zhou Qing avistou Song Bing imediatamente.

— Irmão Song, aconteceu alguma coisa?

Song Bing olhou para Zhou Qing com uma expressão grave:

— O mestre encontrou especialistas quando foi atrás dos refugiados. Ele se feriu!

Zhou Qing sentiu um solavanco no peito ao entender a gravidade: "Havia especialistas entre os refugiados? Se foram capazes de ferir o mestre Tang, devem ser mestres de nível dois autênticos!"

Uma sensação de perigo cresceu nele. "Não posso ficar neste ginásio. O homem sábio não se coloca sob um muro prestes a desabar. Preciso fugir logo!"

Conversando mais um pouco com Song Bing, ele obteve mais informações. Surgira entre os refugiados uma facção chamada Seita do Lótus Negro, supostamente uma religião vinda do Reino Blackwater. Recentemente, muitos refugiados foram seduzidos por eles e começaram a atacar diversas lojas. Zhou Qing sentiu o cheiro de perigo.

"Isso não é como a Seita do Lótus Branco? Recrutar refugiados, incitá-los à rebelião e derrubar o governo!"

Com o cheiro de conspiração no ar, Zhou Qing tomou uma decisão rápida. "Amanhã sairei do Ginásio Vajra e irei para o Ginásio White Phoenix para conseguir as técnicas de sabre!"

Na manhã seguinte, agindo com rapidez, ele procurou o mestre Tang. O mestre, com o rosto um pouco pálido, perguntou em tom grave:

— Wang Gui, o que deseja?

Zhou Qing respondeu calmamente:

— Mestre Tang, pretendo deixar o Condado de Black Mountain.

O mestre Tang ficou atônito.

— Por quê?

— A guerra estourou na fronteira. Ouvi dos refugiados que imortais apareceram no Reino Blackwater. Temo que o conflito chegue logo ao condado. Como diz o ditado, um homem sábio não se coloca sob um muro prestes a desabar; pretendo partir antes que seja tarde.

O mestre Tang ficou boquiaberto.

— A fronteira fica a pelo menos trezentos quilômetros daqui e você já quer fugir?

Era óbvio que o raciocínio de Zhou Qing o deixara confuso. Zhou Qing, mantendo a calma, disse:

— Sim. Vim aqui também para pedir que o mestre me transmita a técnica mental do Punho Vajra!