Capítulo Quarenta e Quatro: Como seres humanos, vocês são realmente vergonhosos.

No interior da floresta, sob a liderança de Dan Gao, Dioquzzi e seus companheiros finalmente chegaram ao destino da missão.

As ruínas ancestrais, o cemitério do povo dourado.

Dioquzzi, parado não muito longe das ruínas, contemplava a cena à sua frente, tomado por um sentimento de admiração. O ar de decadência denunciava milhares de anos de abandono; muitas colunas brancas tombaram, fragmentos de pedras maiores que uma pessoa espalhavam-se pelo local, e o ar estava saturado de minúsculas partículas deixadas pela erosão das construções.

Ocultos entre os arbustos, Dan Gao ordenou que todos parassem. Diante deles, segundo ele, estava a morada do guardião. Os olhos atentos do grupo logo encontraram, ao lado das ruínas, uma pequena cabana de madeira, de cuja chaminé subia uma delicada fumaça.

— Ali é a casa do guardião. Precisamos ser cuidadosos. Parece que ela está comendo agora; vamos tentar entrar sem sermos vistos. Evitar uma luta, se possível, é sempre melhor — sussurrou Dan Gao, enquanto observava ao redor, agachado entre os arbustos. Todos assentiram, escondendo-se ainda mais na vegetação.

— Vamos — murmurou Dan Gao, rastejando para fora dos arbustos, movendo-se como uma minhoca. Atrás dele, Kuka e Larky se entreolharam, sentindo-se desconfortáveis com a cena.

— Dan Gao, será que precisa disso tudo...? — sussurrou Kuka, vendo a dignidade do companheiro se esvair.

Dan Gao espreitou de trás de uma pedra, gesticulando para que eles avançassem.

— O que estão esperando? Venham logo!

Kuka e Larky suspiraram pesadamente, rendidos à situação.

— Vamos lá — disse Kuka a Larky, os olhos cheios de resignação. Larky, deitado de bruços, segurando firmemente sua lança, fez um gesto de boa sorte e rolou até Dan Gao, deixando Kuka sozinho, pensativo. Por fim, conformou-se e, imitando um lagarto, rastejou até os companheiros.

Restava Leo, que, sem demonstrar vontade alguma de participar daquele espetáculo, permaneceu agachado, encarando-os sem expressão.

Dan Gao percebeu e sussurrou:

— Leo, venha logo. Cuidado para não ser visto!

Mas Leo rejeitou de imediato, sem alterar o semblante.

— Não vou.

— O quê? Por quê?

A resposta de Leo deixou os três perplexos, esperando uma explicação.

— Porque, como ser humano, vocês estão passando vergonha demais.

Imediatamente, os três ficaram paralisados, relembrando seus atos e cobrindo os rostos de vergonha. No íntimo, todos pensaram o mesmo: por mais constrangedor que fosse, não precisava sublinhar o "como ser humano". Isso só tornava tudo pior.

Depois de passarem por esse vexame, Leo saiu dos arbustos sem pressa, altivo. E, no fim das contas, o guardião mal podia perceber o que acontecia do lado de fora da cabana.

Melhor poupar os outros de mais humilhação, pensou Leo, aproximando-se dos três com um sorriso sarcástico.

Chegou a vez de Dioquzzi e da pequena princesa. Ela, sem se importar em se esconder, caminhou abertamente até os demais, fitando-os com certo desprezo. Já Dioquzzi sentia-se pressionado: ainda estava pendurando as roupas para secar, pois as que usara antes não estavam prontas e agora balançavam numa vara em suas mãos — como se empunhasse uma bandeira branca, chamando a atenção de todos.

— E agora, o que faço? — murmurou para si, hesitante, temendo ser descoberto e virar alvo das zombarias de Dan Gao.

— Ora, é só sair andando — sugeriu uma voz feminina.

Dioquzzi, surpreso, assentiu, pensando consigo que era simples.

— Simples mesmo. Mas o que vieram fazer aqui? — insistiu a voz.

Dioquzzi, espantado, levantou-se de repente para encarar a jovem ao seu lado.

— Quem é você?

— Eu? Chamo-me Longnai. E você?

Dioquzzi respondeu, ainda intrigado com o surgimento repentino daquela moça. Observou-a atentamente: longos cabelos de um vermelho pálido, olhos dourados e, embora estivesse agachada, sua silhueta esguia e graciosa era evidente.

— Interessante... — comentou ela, os olhos dourados cintilando com curiosidade, enquanto os cabelos deslizavam pelos ombros.

— Sinto em você um aroma curioso — declarou, aproximando-se ainda mais e cheirando Dioquzzi de perto.

— Realmente intrigante — murmurou, olhando para ele como quem desvenda um segredo.

— Impossível! Tomei banho ontem — exclamou Dioquzzi, recuando e cheirando-se, sem sentir odor algum. Olhou para a jovem, que lhe lançou um olhar provocador.

— Não é isso. Pelo cheiro, descobri um segredo: você não é humano, não é?

Dioquzzi ficou atônito, preparando-se para lutar. Se ela tivesse sido enviada pelo rei para matá-lo, não a deixaria sair dali viva; precisava proteger seu segredo.

— Vai me matar? — perguntou ela, percebendo sua tensão, com um sorriso divertido. Os olhos dourados brilharam com desafio.

Ambos ficaram imóveis, um encarando o outro, prontos para agir, enquanto o tempo parecia desacelerar ao redor.

— Dio, o que está fazendo aí parado? — reclamou a pequena princesa, surgindo de repente. Mas, ao avistar a misteriosa jovem, seu tom mudou, tornando-se cauteloso. Deu um passo atrás e adotou posição de combate, gritando:

— Quem é você?

Ouvindo a voz da princesa, Dan Gao e os outros se viraram de imediato, correndo para ficar ao lado dela, atentos e em alerta.

Se até a princesa estava na defensiva, o inimigo não podia ser comum.

— Hehehe... — riu a jovem, saindo dos arbustos e se pondo diante de todos. Com olhos dourados e um sorriso divertido, apontou para o chão:

— Vocês parecem não entender a situação. Aqui é o meu território.

Nesse momento, Dioquzzi saiu dos arbustos, aliviado por perceber que ela não viera atrás dele. Mas então lembrou-se de algo importante!

Aproximou-se da jovem e, puxando delicadamente o casaco branco que ela usava, sorriu:

— Então... poderia me devolver a roupa que acabou de roubar?

A jovem ficou imediatamente corada, perdendo toda a sua imponência.