Capítulo 11: Recuar para Avançar

Ao ver a cena, Chu Lichuan suspirou com pesar e acariciou suavemente as costas dela: "Não chores, a culpa é minha."

"Não, a culpa é minha. Fui eu quem causou esse distanciamento entre vocês."

Shen Jinyao balançou a cabeça em negação e, observando cautelosamente a expressão de Chu Lichuan, sugeriu: "E se eu for falar com a senhora novamente? Mesmo que ela me censure, contanto que isso a apazigue e não lhe cause mais problemas, estou disposta a fazê-lo."

"Basta de bobagens!" Chu Lichuan disse com o semblante sério, sem admitir réplica. "No futuro, você terá um status equivalente ao dela; como poderia humilhar-se para agradar a quem quer que seja?"

Chu Lichuan abraçou Shen Jinyao com firmeza, como se pudesse sentir o pulsar frágil de seu coração contra o peito. Sua voz trazia uma suavidade e uma impotência quase imperceptíveis: "Você é sempre tão bondosa e acaba se tornando alvo da exploração alheia. Se Jiang Mingzhu tivesse metade da sua sensatez, meus dias seriam bem mais leves."

Aquelas questões burocráticas sobre as notas promissórias inquietavam a mente de Chu Lichuan, e um vislumbre de irritação oculta passou por seus olhos. Shen Jinyao captou a sutil mudança de humor e sentiu um aperto no coração, mas esforçou-se para manter a doçura no rosto e a suavidade na voz: "Há algo que o aflige? Por que não me conta? Deixe-me dividir esse peso com você."

O segredo embaraçoso sobre a honra da família e a dignidade pessoal era difícil de revelar. Ele, então, fingiu leveza e sorriu, descartando o assunto: "São apenas ninharias, por que falar disso? Na verdade, trago uma boa nova: ouvi dizer que o General Shen retornará em dois dias. Já mencionei à minha mãe que pretendo pedir a sua mão com todo o rigor do protocolo de uma esposa legítima."

As palavras provocaram ondas no coração de Shen Jinyao. Além da surpresa e alegria, sentiu uma satisfação profunda, como se finalmente houvesse encontrado o seu lugar. Contudo, as considerações da realidade fizeram seu sorriso diminuir e o brilho em seus olhos esmorecer.

Ao notar a mudança, Chu Lichuan perguntou com ternura, cada palavra impregnada de preocupação: "Por que esse desânimo repentino? Será que os servos não a trataram bem, ou alguém a desagradou?"

Shen Jinyao balançou a cabeça suavemente, com lágrimas a brilhar nos olhos: "Apenas sinto falta da minha mãe. Se ela estivesse viva, certamente prepararia pessoalmente cada detalhe do meu casamento, desde o traje nupcial requintado até o farto dote... em vez de tudo parecer tão acanhado e incerto como agora."

"Embora meu pai me ame, ele é um guerreiro de espírito rústico, e as finanças da casa não são abundantes. Para mim, a simplicidade material não importa, mas temo que, no dia do casamento, a modéstia desperte críticas e manche a reputação do nosso palácio do General." Suas palavras transbordavam impotência e preocupação.

Na vida passada, quando Chu Chiruo se casou, o cortejo de oitenta baús de dote despertou a inveja de toda a cidade, e havia ali, sem dúvida, a mão invisível de Jiang Mingzhu. Desta vez, ela jurou a si mesma que não permitiria que ninguém a subestimasse.

Shen Jinyao enxugou as lágrimas e sussurrou, envergonhada: "Não ria de mim, mas tenho verdadeira inveja da minha prima, por ter uma avó que tanto a amava e que organizou seu casamento, permitindo que ela entrasse na família Qi com tamanha glória."

Ao mencionar a velha senhora da família Jiang, Chu Lichuan sentiu o mesmo. Vindo também de uma linhagem de generais, ele compreendia perfeitamente as preocupações de Shen Jinyao. Preparar um dote digno já era um desafio, quanto mais compensar a falta do dote da própria mãe. Além disso, ele sabia que a primeira esposa do General Shen tinha origens humildes, e o dote, naturalmente, não fora suntuoso. O General, por sua vez, nunca se preocupara com bens materiais, e não havia acumulação de riquezas em casa.

A questão do dote de Jinyao era, de fato, uma dor de cabeça. Se fosse simples demais, prejudicaria não apenas a honra dela, mas também o prestígio da família do General. Era preciso encontrar uma solução infalível.

Contudo, não querendo que tais preocupações interferissem no momento, ele sorriu: "Era só isso? Não se preocupe. Apenas descanse e prepare-se para ser uma noiva radiante."

Dito isso, ele tocou suavemente a ponta do nariz de Shen Jinyao com o dedo, o olhar transbordando de adoração.

Shen Jinyao assentiu docilmente, embora seu coração estivesse um turbilhão de sentimentos, entre a expectativa e a apreensão. Algumas coisas não podem ser apressadas nem forçadas. Após um momento de reflexão, ela suspirou: "Embora eu compreenda, após o retorno do meu pai, o protocolo exige que eu volte para casa para os preparativos. Mas só de pensar em estar separada de você, sinto que não suportarei."

"Então não volte, este lugar é o seu lar. Falarei com o General Shen. Amanhã de manhã, que tal se passearmos de barco pelo lago?"

Chu Lichuan tinha determinação no olhar; além disso, o General Shen já havia consentido com o relacionamento, então não deveria haver objeções. Somado a isso, o Imperador, em reconhecimento aos seus feitos militares, concedera-lhe alguns dias de licença. Ele estava decidido a usar esse tempo precioso para organizar tudo com perfeição, fazendo do casamento de Shen Jinyao uma história digna de admiração.

Ao ouvir suas palavras, o peso que oprimia o peito de Shen Jinyao pareceu dissipar-se instantaneamente. Com um sorriso radiante e olhos a brilhar, ela disse: "Irmão Lichuan, você é tão bondoso. Ter encontrado você nesta vida é, sem dúvida, a minha maior sorte e bênção."

"Ora, e não sinto eu o mesmo?"

Os lábios de Chu Lichuan curvaram-se levemente em um sorriso, enquanto o fundo de seus olhos escondia ondas de ternura.