Capítulo 6: Exigindo a devolução do dote

Chu Xiruo, vestida com um longo traje de gaze na cor flor-de-lótus e adornada com flores de ouro e enfeites de jade, entrou vagarosamente no aposento. Estava tão esplêndida e bem-arranjada que era evidente que acabara de retornar da agitação do mundo exterior.

Hoje, a sobrinha direta da Imperatriz, a senhorita Zheng, da ilustre família de Yingyang, convidara um grupo de damas da nobreza imperial para um passeio. Chu Xiruo insistira tanto e argumentara com tamanha eloquência que, por fim, conseguira convencer sua prima a levá-la consigo. Esperava, com essa oportunidade, brilhar diante de todos e elevar seu prestígio. No entanto, as damas de alta linhagem não só a ignoraram, como a própria herdeira dos Zheng a tratou com total indiferença. Pelas costas, ainda comentavam que a situação financeira da Mansão do Príncipe de Puning ia de mal a pior. Isso deixou a ela e à prima repletas de uma fúria contida, que não ousavam extravasar.

Ao retornar à residência, reprimindo o fogo da indignação, deparou-se justamente com Jiang Mingzhu discutindo com sua mãe. Como poderia conter tamanha irritação? A velha senhora, embora reconhecesse que as palavras da nora tinham certa lógica, preocupava-se com a sucessão do título de nobreza do filho e, reprimindo seu temperamento, repreendeu a filha com fingida severidade:
— Menina, que modos são esses de falar com sua segunda cunhada?

— Mãe, por que a senhora sempre toma o partido dela? Xiruo não se conforma! — Chu Xiruo fez um bico, balançando o braço da velha senhora e resmungando: — Há gente que é uma verdadeira ingrata; a sua benevolência, temo, já foi reduzida a nada.

— Que bobagem é essa? Olhe só, passou o dia inteiro andando feito louca, seu rostinho está todo queimado de sol. Vá logo pedir a uma criada que lhe prepare uma gelatina de feijão; cuidado para não sofrer uma insolação, vá descansar. — A velha senhora lançou um olhar reprovador à filha, tentando convencê-la a recolher-se aos seus aposentos.

Mas Chu Xiruo não estava disposta a deixar por isso mesmo. Levantou o queixo, lançou um olhar de soslaio para Jiang Mingzhu e zombou:
— Segunda cunhada, se eu fosse você, não me daria ao desplante de passar por tal vexame. Quem não sabe que sua família de origem não lhe dá valor? Se ainda ofender a família do marido, como pretende viver daqui em diante? Receio que terá de cortar o cabelo e tornar-se freira num templo, não é?

— Xiruo! — A expressão da velha senhora mudou, temendo que a filha, com sua língua ferina, causasse algum problema maior.

Jiang Mingzhu levantou o olhar, encarou-a fixamente e soltou uma risada gélida:
— Agradeço o lembrete da cunhada; de fato, devo planejar meu futuro. Aqueles mil e quinhentos taéis de prata que você me pediu emprestados há dias, não está na hora de devolver?

Desde que se casara, tratara a cunhada como se fosse sua própria irmã. E ela? Enquanto solicitava joias e roupas, ia até a primeira cunhada difamá-la, chamando-a de mesquinha. Pensava que, por serem da mesma família, valeria a pena suportar. Agora, percebia que a outra nunca a considerara parte da família; tudo não passara de uma ilusão sua. Jiang Mingzhu sentiu um amargo sorriso curvar seus lábios ao observar a sogra e Chu Xiruo. Compreendera enfim uma verdade: naquela mansão profunda, ela seria sempre uma estrangeira.

— Xiruo, você tomou dinheiro emprestado da sua cunhada? Para que precisava de tanto? — A velha senhora, que não imaginava que a filha fosse capaz de tal ato pelas suas costas, teve o semblante escurecido.

Chu Xiruo, pega de surpresa pela exposição direta de Jiang Mingzhu diante da mãe, corou intensamente. O dinheiro fora todo gasto em trajes e adornos; que excedente teria para quitar a dívida? Aquela maldita Jiang Mingzhu pretendia claramente humilhá-la. Será que ela não sabia exatamente quanto recebia de mesada por mês? Quanto mais pensava, mais se sentia injustiçada e colérica. Com os olhos marejados, forçou uma postura fragilizada:
— Segunda cunhada, somos da mesma família, por acaso eu deixaria de pagar?

— Outras pessoas talvez não deixassem, mas tratando-se de você, é difícil garantir.

Faltar com o pagamento era um hábito recorrente de Chu Xiruo.

— Você! — Chu Xiruo rangia os dentes de raiva. O rosto alternava entre o pálido e o rubro, até que, enfurecida, disparou: — Não é à toa que meu segundo irmão não a estima. Quem suportaria esse seu jeito mesquinho e interesseiro?

— Então quer dizer que não pretende pagar? — Jiang Mingzhu insistiu, agarrando-se ao ponto central.

A velha senhora, ao ver a filha acuada, sentiu seu descontentamento em relação a Jiang Mingzhu crescer ainda mais.
— Mingzhu, Xiruo ainda é jovem. Se ela foi imprudente, que seja, mas por que você também entra nesse jogo? Se não queria emprestar quando ela pediu, bastava não o ter feito!

— Exatamente! Foi você quem se ofereceu para emprestar e ainda me obrigou a assinar uma nota promissória. Está tentando se precaver contra mim ou guarda ressentimentos contra a mamãe, usando esse papel para se exibir e enojá-la? — Chu Xiruo endureceu o tom, tornando-se mais desafiadora: — O dinheiro pode ter sido seu, mas o que está escrito no papel é o que vale, você não saiu no prejuízo.

Jiang Mingzhu, surpresa por ver que quem deve se sente mais autorizada que o credor, ironizou:
— O capital foi meu e a nota foi assinada por sua livre vontade, não é isso?

Chu Xiruo manteve a postura, sem se intimidar.
— E daí? Não se esqueça de que você se casou na família Chu, aqui o nome é Chu, não Jiang! Agora que é um membro da nossa família, que mal há em pedir um pouco de prata emprestada? Veja a primeira cunhada, ela nunca me cobrou nada. Por que você tem tantas intenções ocultas e é tão avarenta? Fala tanto em união familiar, mas, no fundo, nunca nos considerou parte da sua família!

Jiang Mingzhu riu, tomada pela indignação:
— Meu dote é gerido por mim, o que tem a ver com a Mansão do Príncipe? Ou será que você acredita que meu dote deveria pertencer a você?

— E se for assim, qual o problema? — Chu Xiruo respondeu com orgulho.

A velha senhora mudou de cor instantaneamente e apressou-se em silenciá-la.