Capítulo 1: Nascido Cego

Escuridão. Uma escuridão tão profunda que parecia não ter fim! Diante dos olhos de Lin Yongming, tudo era negrume e turvação. Ele tentava, em vão, abrir as pálpebras, como se o próprio céu pesasse sobre elas, impedindo-o de testemunhar a luz.

Na infância, Lin Yongming acreditava que, após algum tempo, conseguiria enxergar a claridade diante de si. Aos três anos, achava que sua cegueira de nascença seria curada ao despertar de seu espírito marcial aos seis, e assim, aguardava por esse dia com esperança. O nome Lin Yongming, escolhido por seu pai nesta vida, trazia o desejo de que jamais desistisse de buscar novamente a luz.

— Vejam, é o cego de nascença! — zombava um dos meninos da aldeia.
— Será que se eu empurrá-lo, ele vai saber onde foi tocado?
— Claro que não, ele não vê nada.

As provocações dos outros, enquanto Lin Yongming se apoiava em seu bastão, eram constantes, mas ninguém chegava a encostar nele de verdade. Após seis anos ouvindo tais gracejos, Lin Yongming já não se incomodava. Afinal, em sua vida anterior, fora adulto, então não daria importância às tolices infantis. E, de toda forma, diziam apenas a verdade.

"Falta pouco, em alguns dias o Salão dos Espíritos mandará alguém à vila", pensava Lin Yongming, depositando toda sua esperança de ver a luz novamente no dia do despertar do espírito marcial.

Nessa existência, Lin Yongming nascera cego, incapaz de enxergar o mundo ao seu redor, mas, pelas conversas que captava, soubera que estava no continente Douluo. Lembrava-se de ter assistido à animação "Ressuscite, meu amor!", perdendo o interesse logo após um episódio e deixando de acompanhar. Jamais imaginou que, numa madrugada de jogos, morreria de repente. Ao recuperar a consciência, era apenas um bebê recém-nascido, filho tardio de pais já idosos. Seis anos se passaram; seus pais já beiravam os cinquenta, e novos filhos eram improváveis. Por isso, mesmo cego de nascença, o amor dos pais sempre foi dedicado a Lin Yongming.

Um ano antes, com economias de anos de trabalho, procuraram um mestre de cura para tratar seus olhos, mas sem sucesso, como era previsto. Queriam insistir, mas o próprio Lin Yongming os deteve. Viviam em Vila Chuva de Raios, um lugar de gente simples e gentil. Em conversas, ouvira mencionar várias vezes o nome de uma cidade: Soto. Assim, Lin Yongming pôde localizar sua vila. Entre os adultos, ninguém o zombava; pelo contrário, sentiam pena de seu destino.

— Ming, meu filho! — chamou o pai.
— Pai, o que houve? — respondeu Lin Yongming, atento ao menor ruído; nesses seis anos, o ouvido se tornou mais apurado que o de qualquer um.
— O chefe da vila confirmou comigo: daqui a três dias, chegarão os mestres do Salão dos Espíritos. Apesar da sua cegueira, o chefe pediu que eu o levasse para despertar o espírito marcial. Esta é a última esperança de curar seus olhos — disse Lin Chong ao filho.

— Confio em você, pai — Lin Yongming sorriu levemente.
— Ming, e se não der certo, você não vai se decepcionar? — perguntou Lin Chong, preocupado. Estava dividido quanto a levar o filho ao ritual de despertar; ele e a esposa não tinham poder espiritual, e gerar um descendente com talento era quase impossível. Temia que, se nem o despertar resolvesse a cegueira, o filho perdesse de vez o ânimo de viver, já que outras tentativas já o haviam frustrado.

— Pai, não se preocupe. Mesmo que não funcione, seguirei em paz. Além disso, já aprendi a caminhar pelas trilhas da vila sem enxergar — respondeu Lin Yongming com serenidade, compreendendo o temor do pai.

— Meu filho, que destino cruel o seu! Não pode ver a luz colorida do mundo, nem nossos rostos — lamentou a mãe, Ying Lan, abraçando a cabeça de Lin Yongming, a voz embargada.
— Mamãe, está tudo bem. Já estou quase acostumado — respondeu, tentando soar o mais caloroso possível.

— Deuses que habitam as alturas, peço que retirem este castigo de Ming. Estou disposta a assumir todo o fardo — sussurrou Ying Lan, em prece ao ouvido do filho.
— Ying Lan, não se aflija tanto. Tudo ficará bem. Sirvamos o jantar — disse Lin Chong, aproximando-se.

Após a refeição, ao entardecer, Lin Yongming sentou-se no batente da porta, ouvindo os sons da natureza. O leve sussurrar do vento, o murmúrio das águas correntes, o zumbido de mosquitos e moscas, tudo vibrava em ondas que ele percebia com clareza. Com o tempo, tornara-se tão sensível a essas vibrações que, se uma pedra caísse ao lado, era capaz de estimar a distância pelo som.

Ele não sabia a razão, talvez um efeito da cegueira de nascença. Mas, num raio de um metro ao redor, percebia qualquer movimento ou ruído.

— Ming, ainda está aí fora? Já escureceu... Ah, que pena que você não pôde ver a beleza do entardecer nas montanhas — lamentou Ying Lan ao vê-lo no batente, isolado do mundo que não podia enxergar.

— Mamãe, voltou — disse Lin Yongming, erguendo-se com sua bengala.
— Venha, vou aquecer água para lavar seus pés antes de dormir.
— Obrigado por tantos anos de cuidado, mamãe.
— Bobo, não diga isso. Nós nunca nos cansamos de cuidar de você, não pense bobagens.

Em silêncio, Lin Yongming entrou na casa ao lado da mãe.

Três dias passaram depressa. Lin Chong levou o filho ao centro da vila, onde havia uma árvore milenar. Os moradores a chamavam de Árvore do Trovão, pois, segundo diziam, atraía raios e, assim, protegia a vila das tempestades.

— Ora, até o cego veio...
— Será que ele precisa de um espírito marcial? — cochicharam crianças, mas nada escapava aos ouvidos de Lin Yongming.

De repente, passos vacilantes se aproximaram; tratava-se do chefe da vila, Lei Sinuo.

— Como está hoje, meu filho? — perguntou o ancião, com voz gentil.
— Estou bem, vovô Lei. Obrigado pelo cuidado — respondeu Lin Yongming, voltando-se gentilmente para o velho.
— Que criança educada! Logo chegará o mestre dos espíritos; espero que o despertar traga sorte para você — disse Lei Sinuo, abençoando-o com um afago na cabeça.

No instante seguinte, Lin Yongming percebeu um súbito deslocamento de ar ao lado, como se alguém pousasse no chão com força; captou a vibração no peito.

— O mestre dos espíritos chegou, vamos até ele — anunciou o chefe, dirigindo-se ao recém-chegado com respeito.
— Estimado mestre, mais uma vez contamos com sua generosidade este ano.
— Todas as crianças estão aqui? — indagou uma voz grave, madura, cheia de vigor. Lin Yongming reconheceu o tom de um homem de meia-idade, mais firme que o do próprio pai.

— Sim, temos dez crianças em idade de despertar este ano.
— Aproximem-se todos diante do mestre dos espíritos. Neto, ajude Ming — instruiu o chefe, chamando seu neto Lei Zhengming, alguns meses mais velho que Lin Yongming e de compleição mais robusta, para acompanhar o garoto cego.

— Sim, vovô — respondeu Lei Zhengming, guiando Lin Yongming até o grupo.

— Muito bem, já que estão todos aqui, levarei os dez para dentro — anunciou o mestre, abrindo a porta de uma casa reservada para o ritual do despertar, sempre fechada em dias comuns.

Amparado por Lei Zhengming, Lin Yongming atravessou o batente e sentiu o cheiro de mofo e velhice no ar. As demais crianças, curiosas, observavam tudo. Após alguns passos, Lei Zhengming parou, protegendo Lin Yongming de possíveis brincadeiras dos colegas.

— Silêncio, vai começar o despertar dos espíritos — anunciou o mestre.
— Sou o encarregado de guiá-los neste ritual, venho da subfilial do Salão dos Espíritos no povoado de Urto, subordinado à cidade de Soto.

— Agora vou liberar meu espírito marcial, a Serpente Cinzenta. Não se assustem, sigam minhas orientações e tudo dará certo — alertou o mestre.

"É mesmo a cidade de Soto, com o Salão dos Espíritos presente. Mas em que época estamos? Será o declínio do Salão dos Espíritos?" — ponderou Lin Yongming, recordando as histórias do continente Douluo, ciente de que a cidade de Soto era o ponto de partida dos Sete Monstros de Shrek.

— Espírito, Serpente Cinzenta!

Uma energia estranha irrompeu do mestre, a típica força espiritual dos cultivadores. Lin Yongming sentiu com nitidez as vibrações intensas ao redor do mestre. Sob o efeito do espírito, o olhar antes sereno do homem tornou-se gélido, deixando as crianças inquietas. Até Lei Zhengming tremeu ao seu lado. Lin Yongming, sem ver nada, manteve-se calmo.

— Não tenham medo, esta é minha Serpente Cinzenta. Agora, cada um de vocês despertará seu próprio espírito.

— Comecemos pelo lado esquerdo. O primeiro, venha até mim — ordenou o mestre.

Lin Yongming era o primeiro à esquerda.

— Ming, você foi o primeiro! Que sorte a sua. Se pudesse ver, talvez nem teria coragem de ir — cochichou Lei Zhengming.

— Sim — respondeu Lin Yongming, contando os passos e parando diante do mestre.

— Uma criança cega? Ótimo, usarei o exemplo para ensinar os demais — murmurou o mestre, surpreendido, disposto a mostrar o procedimento com atenção para que todos aprendessem.