Capítulo 38: A Crise Se Aproxima

Na villa situada no topo da montanha, no ponto mais privilegiado da cidade de Maoshan, um grupo de pessoas realizava um banquete incomum.

Na cabeceira do salão principal, estava sentado um homem de meia-idade com cabelos curtos, rosto quadrado e um sorriso benevolente, vestindo uma túnica cinza-prateada que lhe conferia um ar solene e imponente. Este homem era Yang Shun, o "Santo Pai" da Seita Coração Celestial, que adotara o nome religioso de Mestre Yuanzhi. Antes do apocalipse, ele já havia fundado essa seita clandestina, recrutando seguidores e expandindo sua influência nas sombras. Quando o fim do mundo chegou e as autoridades locais foram dizimadas pelos esforços de resgate, a Seita Coração Celestial assumiu rapidamente o controle de Maoshan. Sob a liderança de Mestre Yuanzhi, quase mil seguidores violentos, através de meio mês de métodos cruéis, consolidaram seu poder como autênticos tiranos locais.

Sentado em um trono esculpido em madeira de lei, ele observava a cena à sua frente com satisfação. Jovens vestidas com roupas leves serviam-lhe vinho e massageavam-no com expressões apáticas, em total submissão. À sua esquerda e direita, sentados em poltronas de estilo tradicional, mas ligeiramente menos imponentes, estavam os dois guardiões da seita. À esquerda, Tian Erni, responsável pelo recrutamento, pela lavagem cerebral dos membros e pela seleção de jovens para servirem como "servas divinas". À direita, o sinistro e cruel Chefe Du, responsável pela força armada e pelos equipamentos; o sucesso da tomada de Maoshan devia-se, em grande parte, a ele.

Abaixo deles, em duas fileiras de mesas comuns, bandidos de aparência feroz bebiam, jogavam e conversavam, observando com indiferença o sofrimento no centro do salão. Ali, vários jovens amarrados contorciam-se em agonia, uivando devido aos efeitos de uma droga injetada. Eles imploravam por misericórdia, mas aqueles nos assentos elevados permaneciam inabaláveis; torturar prisioneiros era o seu entretenimento favorito, e súplicas não os comoveriam.

O Chefe Du, com um sorriso cruel, apontou para os prisioneiros:
— Na Seita Coração Celestial, o caminho é apenas de ida. Não toleramos traições; este é o destino de qualquer desertor! Se alguém ainda nutre pensamentos obscuros, é melhor escondê-los bem, caso contrário... — Ele não terminou a frase, mas a ameaça era clara.

Com a escassez de suprimentos, eliminar traidores servia como um aviso para todos os que desejavam fugir. Uma vez na seita, o fiel deveria entregar tudo ao Santo Pai, sendo proibido partir, mesmo que fosse para morrer de fome. Em pouco tempo, os jovens que agonizavam perderam a vida, deixando para trás um cenário horripilante de hemorragia causada pelo veneno. O salão silenciou por um momento, e uma atmosfera sinistra pairou no ar.

A Guardiã Tian, com um tom suave, tentou apaziguar os presentes:
— O Santo Pai não deixará de recompensar nenhum seguidor leal; o grande Ancestral do Coração Celestial nos protegerá. Olhem para aqueles que perderam tudo no apocalipse; isso aconteceu porque não tinham fé. O Ancestral do Coração Celestial é o único Deus verdadeiro, e o Santo Pai é Seu porta-voz designado. Devemos apoiá-lo e protegê-lo, ou o verdadeiro Deus nos abandonará à mercê da destruição. Reverenciem o Ancestral e louvem o Santo Pai, e só então o Deus verdadeiro nos concederá alimento, permitindo-nos sobreviver ao apocalipse e alcançar o novo mundo.

Essas palavras, repetidas inúmeras vezes, funcionavam como um feitiço hipnótico. Como uma marca indelével na mente, transformavam todos em seres semelhantes. Os bandidos, como se um interruptor tivesse sido acionado, assumiram expressões solenes. Levantaram-se em uníssono, colocaram a mão direita sobre o ombro esquerdo e proclamaram:
— Louvado seja o Santo Pai!

O trio no alto sorriu satisfeito. A Guardiã Tian, orgulhosa de sua habilidade em manipular as massas, sentia o prazer do poder. Os corpos dos traidores foram arrastados para serem cremados, e a vida seguiu como se nada tivesse acontecido. Um subordinado entrou apressado, trazendo fotos:
— Estranhos se aproximaram das águas do porto de Maoshan e enviaram drones para investigar a cidade. O iate deles é luxuoso; parece ser uma presa fácil!

Os três líderes examinaram as fotos, tiradas com lentes de longo alcance. Embora a resolução fosse baixa, os rostos eram reconhecíveis. Como nenhum deles os conhecia, as fotos circularam entre os bandidos. Um jovem levantou-se e foi até o centro do salão. Ele era alto, robusto, com uma cicatriz feia cruzando seu olho esquerdo, que estava coberto por um tapa-olho, e caminhava mancando. Se Pei Hao o visse, reconheceria Luo Yihui, o homem que o jogara na água.

Luo Yihui havia escapado das inundações com muito esforço e chegado a Maoshan. Seus companheiros de outrora tiveram destinos diversos: Fang Hao morrera de infecção, Ding Jiacheng sobrevivera, e He Jingjing, após ser entregue como "serva divina" ao Mestre Yuanzhi, vivia em relativo conforto. Luo Yihui odiava Pei Hao, sentindo inveja desde os tempos de faculdade. Enquanto ele e outros lutavam no terceiro ano, Pei Hao já havia se graduado e ingressado na melhor pós-graduação do país.

Olhando para as fotos, ele viu que Pei Hao estava reunido com a família, saudável e livre, desfrutando do melhor que o mundo podia oferecer. Por que ele, Luo Yihui, terminara em tal miséria? Maoshan era um lugar governado pelas forças mais cruéis; era hora de fazer Pei Hao experimentar o verdadeiro inferno.

Luo Yihui olhou para o Mestre Yuanzhi e disse:
— Este é o iate da família Pei, de Beidu. Os homens nas fotos são os irmãos Pei Yan e Pei Hao. É a influente e riquíssima família Pei, proprietária do Grupo Tianzhou, o mais poderoso do mundo. Pei Yan é o atual presidente, e os dois herdeiros mais importantes da linhagem direta da família estão neste barco!

As palavras serviram como estímulo. Tratava-se de uma presa inestimável, isolada e sem proteção, enquanto a Seita Coração Celestial contava com milhares de homens. Mestre Yuanzhi riu alto:
— Ótimo! Que venham! Vamos dar as boas-vindas ao presidente Pei do Grupo Tianzhou.

Ele colocou o braço sobre o ombro de Luo Yihui e começou a mobilizar seus homens.
— Pequeno Luo, você tem um grande futuro! Se tivermos sucesso, o Santo Pai não o esquecerá. Conte-me todos os detalhes sobre o iate da família Pei; vamos planejar como atacá-los...