Estás a ensinar-me como fazer o meu trabalho?

O líder dos traficantes de pessoas não demorou a chegar, aparecendo na montanha em menos de uma hora.

Atrás dele vinham nove homens fortes e corpulentos, além de três mulheres curiosas para ver a confusão.

O chefe, apelidado de "Velhote", era cercado por todos e aparentava ter cerca de sessenta anos.

Com passos firmes e cheio de vigor, parecia dominar alguma arte marcial.

Esse novo grupo trouxe ferramentas como picaretas e pás, além de puxar três carroças de boi e dois cavalos.

Yun Zhen achou que eles estavam subestimando o peso do ouro; mesmo sem ela pressioná-lo com a mão, aquelas carroças jamais seriam capazes de carregar o tijolo dourado.

Assim que chegou, o Velhote também ficou maravilhado, circulando ao redor do ouro e examinando-o com excitação cautelosa.

Imitando o Terceiro Irmão Ma, ele deu uma mordida para confirmar que o ouro era verdadeiro, incapaz de conter sua expressão de puro êxtase.

— Ótimo, ótimo, ótimo! É nosso destino fazer fortuna com isso!

Fora da estante, Yun Zhen fez uma careta de desgosto, pensando que, quando aquele tijolo dourado voltasse, teria de limpá-lo e desinfetá-lo com álcool.

Ainda bem que a marca dos dentes do pequeno humano não estava muito visível, caso contrário, ela morreria de repulsa.

Com uma liderança central, aquela quadrilha de criminosos tornou-se muito mais engenhosa.

Eles usaram picaretas e pás para cavar o chão ao redor do ouro, colocaram alguns rolos de madeira embaixo, amarraram cordas grossas no tijolo de ouro e puseram os bois e cavalos para puxar pela frente, enquanto vários homens fortes empurravam por trás.

Sabiam como usar roldanas em conjunto com empurrar e puxar para mover o ouro; nada mal, pensou ela.

Contudo, enquanto o dedo de Yun Zhen continuasse pressionando, aquele tijolo de ouro não se moveria nem meio centímetro.

O grupo esforçou-se por um bom tempo sem resultado algum, o que inevitavelmente gerou murmúrios de dúvida:

— Por que não se mexe nem um pouco? Será que este ouro nasceu grudado aqui?

— Será que a divindade da montanha está caçoando da gente?

Até para fazer um burro andar é preciso pendurar uma cenoura na frente; sem nenhuma vantagem, as pessoas desistem facilmente.

Aproveitando o momento, Yun Zhen afrouxou o dedo e o tijolo de ouro realmente se deslocou um pouco.

— Moveu, moveu! Este método funciona, rápido, força total!

Os bandidos gritaram de alegria, empurrando o ouro com ainda mais afinco.

Vendo que eles haviam arrastado a peça por menos de meio metro, Yun Zhen voltou a pressionar o dedo.

— Está pesadíssimo! Gastamos todas as forças e quase não se moveu.

— Se continuarmos assim, não conseguiremos sair da montanha antes de amanhecer.

Ao ver a cena, o Terceiro Irmão Ma mostrou preocupação e disse ao Velhote ao seu lado:

— O ouro é pesado demais, apenas a carroça de boi e a força humana não bastam. Será que não deveríamos chamar mais gente ou conseguir outro veículo?

O Velhote franziu a testa ao ouvir aquilo:

— Todo o nosso pessoal já está aqui, quem mais poderíamos chamar? Se quisermos emprestar uma carroça, teremos de procurar aqueles atravessadores, e não teremos de dar metade para eles?

Embora aquele tijolo de ouro fosse enorme, quanto mais pessoas para dividir, menos restaria para ele; como poderia aceitar tal perda?

Ele sequer pretendia recompensar aqueles capangas, pois já planejava descartá-los assim que o carregamento chegasse ao destino.

Quando a situação parecia um tanto tensa, a visão periférica do Velhote captou algo estranho dentro da caverna.

Ele viu que Yun Ermei e as outras estavam tentando acordar os demais sequestrados, esperando uma oportunidade para fugir.

O Velhote ordenou ao Terceiro Irmão Ma:

— Este lote de mercadorias viu o ouro; se conseguirem escapar, certamente espalharão a notícia. Mate todos eles, e faça isso de forma limpa e rápida.

O Terceiro Irmão Ma assentiu com a cabeça e, com uma faca na mão, caminhou em direção a Yun Ermei e aos outros.

Ao ver isso, o olhar de Yun Zhen tornou-se frio; já que os bandidos estavam todos reunidos, ela resolveria tudo de uma vez só.

Assim que o Terceiro Irmão Ma deu alguns passos, seu corpo de repente flutuou no ar. Antes que pudesse reagir ao que estava acontecendo, teve braços e pernas firmemente amarrados por uma fita adesiva transparente e, num piscar de olhos, foi arremessado ao chão.

Resistindo à dor da queda, ele se sentou e olhou para si mesmo, confuso e alarmado.

Como havia sido amarrado do nada?

Ouvindo gritos de espanto ao redor, ergueu os olhos e viu que o Velhote e os outros cúmplices também voavam um a um para o ar, imobilizados por fitas adesivas transparentes, despencando a aterrissar aterrorizados ao seu redor.

— O quê? O que está acontecendo?!

— É aquela coisa que se intitula divindade da montanha! Quem mais além dela conseguiria fazer essas esquisitices?

— Eu já sabia que essa história de fantasma não era boa coisa! Como ousa voltar atrás com a palavra e zombar do seu avô!

— Apareça! Se tiver coragem, lute comigo face a face!

Alguns bandidos, percebendo o perigo, tentaram fugir, mas Yun Zhen desferiu um golpe com a palma da mão e os derrubou a todos de uma só vez.

Observando a situação de longe, Yun Ermei correu para pegar uma picareta abandonada pelos criminosos e, com certa imprudência, avançou para ajudar.

Em vez de enfrentar diretamente os homens fortes e musculosos, ela interceptou as mulheres astutas lideradas pela tia Caihua, expulsando-as de volta para perto da caverna.

Quando se deparava com algum bandido fugitivo e desnorteado, ela usava a picareta para atacá-los de surpresa ou fazê-los tropeçar.

Enquanto os demais reféns se encolhiam de medo dentro da caverna, a atitude dela destacava-se de forma extraordinária.

Yun Zhen conteve um sorriso, achando graça, e murmurou baixinho:

— Esta garota tem uma coragem fora do comum.

Havia trinta e um bandidos na montanha, e todos foram capturados em menos de cinco minutos.

Sentindo que a situação tomara um rumo terrível, o Terceiro Irmão Ma e os outros apressaram-se a suplicar por piedade:

— Divindade da montanha, a senhora não disse que não interferia nos assuntos humanos? Nós pegaremos o ouro e iremos embora, sem jamais tocar na vegetação da sua montanha.

Yun Zhen soltou um muxoxo frio e respondeu com voz indiferente:

— Hoje estou de mau humor e decidi fazer justiça com as próprias mãos! Está querendo me dizer o que fazer? Que insolência!

Ela recolheu o tijolo de ouro, colocando-o temporariamente no chão.

Em seguida, voltou sua atenção para os traficantes, decidida a recuperar todos os artefatos de ouro que havia dado como isca.

Aparentando adivinhar os pensamentos dela, Yun Ermei aproximou-se voluntariamente do grupo de bandidos e arrancou o anel de ouro do dedo da tia Caihua.

Um jovem franzino e de aparência culta também veio ajudar, recuperando o colar de ouro e o ábaco de ouro que estavam com o Terceiro Irmão Ma e Er Mazi.

Os dois ergueram os objetos de ouro bem alto, voltados para o céu, e disseram:

— Divindade da montanha, por favor, recolha seus pertences para que não fiquem com esses bandidos!

Yun Zhen deu uma leve risada. Ela quase dissera que podia deixá-los com eles como recompensa por ajudarem a capturar os ladrões.

Mas logo concluiu que não seria prudente; se fosse dar algo, teria de ser em segredo, pois uma criança carregando ouro numa feira movimentada acabaria atraindo problemas ainda maiores.

Ela desceu o pequeno prato de cerâmica e disse:

— Ponham os artefatos de ouro aqui em cima.

Yun Ermei e o jovem obedeceram e, com os olhos arregalados de admiração, viram o prato voar de volta para o céu.

Pensando que deveria dar uma recompensa àqueles dois jovens corajosos, Yun Zhen perguntou-lhes:

— Há algo que vocês queiram? Sendo um pedido razoável, posso lhes conceder como agradecimento por ajudarem a capturar os ladrões.

Yun Ermei e o jovem balançaram as mãos rapidamente:

— Não, não! A senhora nos salvou, nós é que devemos agradecimento!

Lembrando-se de costumes que conheciam, eles quiseram se ajoelhar e prostrar-se para agradecer à divindade da montanha.

Sorrindo de leve, Yun Zhen sentiu um calafrio na espinha e imediatamente estendeu a mão para detê-los.

— Não precisam se ajoelhar, não me importo com essas formalidades. Se precisarem de algo no futuro, venham até esta montanha e me chamem.

Ter passado por uma calamidade e ainda receber a promessa da divindade da montanha deixou ambos visivelmente surpresos e radiantes.

Yun Ermei e o jovem trocaram olhares, com sorrisos tímidos nos rostos inexperientes.

Juntando as palmas das mãos em direção ao céu, disseram:

— Muito obrigada, divindade da montanha!

Yun Zhen deu um sorriso terno e voltou o olhar para os traficantes de fisionomias desoladas ali perto.

Voltando-se para Yun Ermei, instruiu:

— Menina, vá até a delegacia na sede do condado para denunciar o crime. Lembre-se de ir tocando gongos e tambores, fazendo bastante barulho para que eles sejam obrigados a vir correndo resolver isso imediatamente.